Сейчас или никогда!
Моя нога уже практически размозжила лицо лежащего на земле мистера Палмера, но в самый последний момент он резким движением схватил меня за лодыжку своими костлявыми пальцами. Такого поворота событий я и предвидеть себе не мог.
Кишка тонка, прошептал он и дернул мою ногу с такой силой, что я тут же упал.
Мистер Палмер поднялся на ноги с нечеловеческой скоростью и с довольной ухмылкой склонился надо мной. В этот момент я обратил внимание на то, как с его лица начала лоскутами сходить кожа, кусочки которой приземлялись прямо на асфальт рядом со мной. Я дернулся, стараясь подняться как можно скорее, но мое тело вновь перестало меня слушаться.
Иди сюда! процедил он, схватил меня за грудки и высоко поднял.
Изуродованное лицо мистера Палмера медленно разваливалось на части. Мертвая оболочка постепенно отторгала своего нового хозяина, и мы оба это понимали. Я с ужасом смотрел на то, что осталось от всеми любимого добродушного старика, и с трудом мог сдерживать крик, который рвался наружу прямо из глубины моей души.
Сегодня вы умрете, мистер Сазерленд, сказал желтоглазый и засмеялся, отчего его челюсть с хрустом упала на асфальт.
Сейчас!
На долю секунды его хватка ослабла, и мне чудом удалось вырваться. Я сделал несколько шагов назад и тут же перешел на бег. Мое тело полностью оторвалось от земли, и я полетел на попятившегося назад мистера Палмера. Мне оставалось нанести ему всего лишь один удар, чтобы эта оболочка перестала быть для него полезной. В этот момент время для нас остановилось. Моя победа зависела от пары дюймов, разделявших нас друг от друга. Желтоглазый старался сделать очередной шаг назад, но мой кулак молниеносно вошел в его лицо, словно нож в масло. Безжизненное тело старика с глухим звуком упало на асфальт. После такого сокрушительного поражения ему вряд ли удастя вернуться.
Руки вверх! услышал я крик за спиной. Медленно повернись и без глупостей!
Я решил не испытывать судьбу и подчинился.
В десяти шагах от меня стояла девушка-полицейский, а позади нее патрульная машина с включенными фарами. В правой руке она уверенно держала пистолет, а в левой фонарик, похожий на длинную дубинку. На ее черной форме красовался большой значок, под которым находилась желтая нашивка с фамилией «Райли». По выражению ее лица я сразу понял, что шутить она не намерена и выстрелить может в любой момент. К моему удивлению, ее глаза были нормального цвета, без какого-либо желтого оттенка, и это внушало мне надежду на то, что я смогу объяснить ей произошедшее.
Я опустил голову вниз и внимательно осмотрел себя. Вся моя одежда была испачкана кровью. Мысли в голове опять закрутились в безумном хороводе, и я понял, насколько ужасно все это выглядит со стороны. Вероятно, Райли заканчивала патрулировать местность и уже ехала в участок сдавать свое оружие, а тут ей дорогу перегородил школьный автобус, рядом с которым парень в окровавленной одежде пробивает насквозь голову какому-то старику.
У тебя есть право хранить молчание.
Мэм, это совсем не то пытался объясниться я, но сделал только хуже.
Не двигайся! крикнула она и буркнула что-то в наплечную рацию.
Испугавшись не на шутку, я непроизвольно сделал небольшой шаг назад, чем повлек за собой еще более ужасную цепочку событий. Моя нога споткнулась о мертвого мистера Палмера, и я начал терять равновесие. Все произошло так быстро, что палец Райли от напряжения дернулся и нажал на спусковой крючок. Готов поклясться, что в этот момент я видел, как пуля медленно вылетела из дула пистолета и, разрезая воздух, направилась навстречу моей грудной клетке. Вся эта ситуация показалась мне крайне забавной: желтоглазый пытался убить меня множество раз, но у него ничего не получилось, а Райли потребовалось на это всего пара секунд. Если Бог и существует, то у него очень странное чувство юмора.
Пуля со свистом вошла в мое тело, и я рухнул на асфальт.
Мне не было больно или страшно, эмоции и переживания отступили. Я увидел, как надо мной склонилась Эйв и с любовью взглянула в мои глаза. Ее руки медленно гладили меня по лицу. Она пыталась мне что-то сказать, но из-за сильного звона в ушах я не мог ничего разобрать. По ее щекам маленькими ручейками бежали слезы, которые она пыталась смахнуть рукавом своей куртки.
Эйв, попытался произнести я, но вряд ли вышло что-то членораздельное.
Она наклонилась ко мне и поцеловала в губы. В ее поцелуе было столько любви и тепла, что у меня внутри все сжалось. Я постепенно терял сознание, но продолжал смотреть на Эйв, чей образ с каждой секундой отдалялся от меня все сильнее.
* * *
Сознание постепенно возвращалось ко мне, отчего я испытывал ужасное головокружение. Все тело изнывало от боли, а голова раскалывалась на сотни маленьких кусочков. Мне не хотелось открывать глаза, поэтому я старался просто лежать и лишний раз не шевелиться.
Райли и правда убила меня?
Если это действительно так, то я ее не виню. Мы оба понимаем, что это случайный выстрел, и она не хотела моей смерти. Она просто увидела меня и мертвого мистера Палмера, а дальше уже все закрутилось так, как должно было. Последнее, что мне удалось запомнить, поцелуй Эйв, который и послужил финальным аккордом в этой истории.
Интересно, Эйв и правда жива, или мне все это привиделось?
но ты, наверное, все равно меня не слышишь, грустно произнес до боли знакомый женский голос.
Я открыл глаза и увидел сидящую передо мной Эйв. Она тихонько плакала и сжимала в руке свои бумажные салфетки. Мой взгляд скользнул по кровати, затем по стенам и потолку. Судя по торчащему из моей руки катетеру и стоящей рядом капельнице мне сразу стало понятно, что я нахожусь в местной больнице.
Ты очнулся! крикнула Эйв и кинулась меня обнимать.
Резкая вспышка боли от ее крепких объятий заставила меня стиснуть зубы покрепче, но я не стал ничего говорить. Она жива для меня это самое главное. Одному богу известно, что ей довелось пережить в этом проклятом лесу без меня, и если сейчас ей хотелось меня обнимать, то пусть обнимает.
Прости меня, прошептал я и заплакал.
Она погладила меня по щекам и тоже заплакала.
Я хотел взять ее за руку и сказать, что люблю, но у меня ничего не получилось. Моя рука как будто бы весила целую тонну, и мне не удавалось сдвинуть ее с места. Меня не парализовало, я это чувствовал, но в данный момент пошевелить какой-либо частью тела просто не получалось.
Послушай, все, что там произошло
Ты жива это самое главное, а с остальным мы как-нибудь справимся. Вместе.
Я люблю тебя и никогда не брошу.
Я тоже люблю тебя, Эйв.
Знаешь, ты
Сколько я был без сознания?
Эйв посмотрела на меня серьезно, сжала мою руку еще сильнее, после чего сказала:
Десять лет, Кайл. Ты был в коме десять лет.
Я запаниковал и постарался сесть на кровати, но дикая боль моментально пронзила все мое тело с головы до ног. Эйв не выдержала и громко рассмеялась. Она постаралась показать жестами, чтобы я не вставал, но из-за приступа смеха у нее не получилось этого сделать. В этот момент в палату заглянула медсестра и, убедившись, что все в порядке, удалилась прочь.
Все вокруг давно превратились в зомби, сквозь смех произнесла она и постаралась сделать серьезный вид. Прости, я просто не удержалась. Я специально готовила эту шутку, чтобы сказать ее, когда ты наконец очнешься.
Очень смешно, сказал я и сделал вид, как будто обиделся.
Ты был без сознания пару дней. Я ездила домой только принять душ и снова возвращалась к тебе.
Где ты была все это время? Что с тобой произошло? Я видел только то, как ты улетела в темноту и пропала.
Я сильно ударилась головой о дерево и тут же потеряла сознание, а когда пришла в себя, то услышала громкий выстрел и сразу же побежала на звук. Когда я вышла из леса, офицер Райли затаскивала тебя в машину, чтобы увезти в больницу.
А что насчет ребят? Они мертвы?
Их до сих пор не нашли.
Я не понимаю
Полиция прочесала лес вдоль и поперек, но никого из ребят так и не обнаружила. Нашли только окровавленную куртку Чарли Рэнсона. И на этом все. Ни единой зацепки. Они будто все разом растворились в воздухе.
В темноте.
Можно сказать и так.
Полиция думает, что это все сделал я?
Эйв ненадолго замешкалась и взяла паузу, чтобы выпить воды. Она явно подбирала слова и не хотела меня травмировать. По выражению ее лица я заметил, что она знает больше, чем говорит, и меня это чертовски пугало.
Послушай, все не совсем так. Я дала показания в полиции и описала им человека, который напал на нас. Как ты понимаешь, всей правды я сказать не могла, и мне пришлось крупно соврать о внешности нападавшего. Знаешь, мне было самой противно говорить такие вещи, которые бы я никогда
Мистер Палмер? Что с ним? выпалил я.
Вот как раз об этом я и хотела тебе сказать, но ты меня перебил. Ты как всегда нетерпелив. Я соврала полиции о том, что это мистер Палмер напал на нас. Если бы я сказала правду, то мне бы никто не поверил. Мне пришлось сказать, что он сошел с ума и пытался нас убить, а мы просто защищались как могли.
Значит, он мертв. А мне грозит срок за убийство.
Не совсем. Как мне сказала офицер Райли, тело мистера Палмера разложилось так быстро, что к приезду скорой от него остался только обугленный скелет.
Бедный мистер Палмер. Он этого не заслужил.
Мы все этого не заслужили. То, через что мы прошли, ужасно.
Я рад, что с тобой все в порядке, Эйв.
А я рада, что ты пришел в себя.
Я так много хотел ей сказать, но внезапно один из стоящих у изголовья кровати приборов противно запищал, и Эйв с испугом на него посмотрела. По ее взгляду я понял, что такого звука быть не должно. Она тут же вскочила на ноги и растерянно произнесла:
Все хорошо, ты только не нервничай. Я сейчас позову врача.
Она быстро выскочила из палаты, а я стал ждать, когда этот непонятный прибор прекратит издавать противные звуки. К счастью, ждать пришлось совсем недолго, и я вновь оказался в объятиях больничной тишины. Мне очень захотелось пить, поэтому я медленно протянул руку к тумбочке и взял пакет апельсинового сока. Эйв помнила, что у меня всего два любимых вкуса: апельсиновый и вишневый.
Интересно, как она запоминает такие мелочи?
Я сделал буквально пару глотков и сразу же почувствовал странный металлический привкус, который заставил мое лицо сильно сморщиться. Видимо, он испортился, пока я валялся в этой палате без сознания.
Мистер Сазерленд? спросил доктор, быстро подойдя к моей кровати.
Это был мужчина лет сорока с уже поседевшими волосами и трехдневной щетиной на лице. На нем довольно странно смотрелись мятый белый халат, старенькие потертые джинсы и новые спортивные кроссовки. Он явно не придавал особого значения своему внешнему виду. Его больше волновала моя медицинская карта, которую он тут же схватил с тумбочки и принялся внимательно рассматривать.
Доктор Рональд Браун, представился он и тут же с интересом склонился над моим лицом.
Меня немного удивило такое стремительное сближение, но я решил, что ему лучше знать, как лечить людей и насколько близко можно к ним приближаться ради этого. Пусть делает все, что ему заблагорассудится. Если доктор Браун сможет поставить меня на ноги, то не стоит ему в этом мешать.
Классные кеды, пробурчал я.
А, ты про это, смущенно ответил он и вернулся к моей медкарте. Жена подарила накануне развода. Очень удобные.
В палату осторожно зашла Эйв и аккуратно встала позади доктора. Она старалась не издавать ни единого звука, чтобы не мешать ему. Но он заметил ее и строго спросил:
Вы родственница?
Нет, сэр, смущенно ответила она. Я его школьная подруга.
Врать нехорошо, юная леди! произнес он с улыбкой. Я же вижу, что вы встречаетесь.
Эйв открыла рот от удивления и спросила:
Откуда вы знаете? Вдруг мы брат и сестра?
Доктор Браун улыбнулся, жестом указал ей на кресло у моей кровати и с гордостью произнес:
Жизненный опыт это единственное, что можно забрать с собой в могилу. Видите ли, за столько лет практики я научился разбираться в людях. Мне не составит труда отличить школьную подругу от дамы сердца. Тем более я видел, как вы здесь ночевали. Именно поэтому мне бы очень хотелось попросить вас, юная леди
Эйвери.
Эйвери, не могли бы вы нас оставить на пару минут? Мне всегда комфортнее оставаться с пациентом один на один, когда я приступаю к работе.
Конечно, сказала она и быстро ретировалась прочь.
Доктор Браун убедился, что она закрыла дверь за собой и небрежно бросил мою медицинскую карту на тумбочку. Он сел на кровать, улыбнулся и посмотрел мне в глаза так, как обычно не смотрят врачи на пациентов. Так обычно охотник смотрит на свою жертву, прежде чем нанести ей решающий удар. Глаза доктора вспыхнули желтыми огоньками. Я инстинктивно дернулся, и по моему телу тут же прокатилась волна невыносимо острой боли.
Не дергайся, Кайл, медленно проговорил он. Мне нравилось за тобой бегать, но ты вынудил меня пойти на крайние меры.
Да кто ты, черт возьми, такой? прошептал я.
Думаю, ты и сам прекрасно знаешь ответ на этот вопрос, сказал доктор Браун. Мы уже не раз встречались с тобой.
Я постарался сконцентрироваться и, сжав, кулаки, броситься на желтоглазого, но у меня ничего не получилось. Он увидел мои жалкие попытки дернуться и засмеялся. Его очень сильно веселил тот факт, что я не могу оказать ему никакого сопротивления.
Есть идея!
Левой рукой я нащупал кнопку с вызовом медсестры и практически нажал на нее, но холодные руки доктора Брауна вцепились в мое запястье. Он пригрозил мне пальцем и резким движением швырнул кнопку на пол. Ждать помощи теперь бессмысленно. Я попытался закричать, но из моего горла донесся лишь неразборчивый хрип.
Не волнуйся так, Кайл. Тебе сейчас нельзя нервничать. Спектакль уже скоро начнется, а твое место как раз в первом ряду.
Я убью тебя при первой же удобной возможности. Ты ответишь за ребят и мистера Палмера!
С удовольствием дождусь этого момента. Ну, а пока будь так любезен, заткни свой рот.
Доктор Браун встал с моей кровати, нажал какую-то кнопку на одном из приборов, и по моему телу прокатилась приятная волна тепла. Боль тут же покинула мой организм, будто ее и вовсе не было, а меня начало сильно клонить в сон. Краем глаза я увидел, как в палату вбежала Эйв, и обрадовался. Сейчас она увидит его желтые глаза и сразу все поймет.
Доктор Браун обернулся к Эйв и изобразил спокойствие. Его глаза уже не горели желтым огоньком. Он выглядел, как обычный врач, который устал после ужасно долгой смены в больнице. Она поняла, что помешала какому-то процессу, и осторожно спросила:
Доктор, с ним все будет в порядке?
Я вам обещаю, сказал он мягким и холодным голосом. Теперь он в хороших руках. Давайте оставим Кайла, ему нужен отдых.
Я начал засыпать, но успел заметить, как доктор Браун слегка приобнял Эйв, и они медленно направились к выходу. Она обернулась, с сожалением посмотрела на меня и закрыла за собой дверь. Свет в палате тут же погас, а на стенах и потолке начали появляться уродливые трещины. Из них сочилась черная густая жидкость, которая была мне очень знакома. Она медленно заполняла каждый уголок помещения. За считанные секунды моя палата превратилась в ту самую черную комнату, из которой я пытался выбраться в своем прошлом кошмаре. Мои глаза расширились от нахлынувшего ужаса, а по спине пробежали холодные мурашки. Я понял, что снова остался один в темноте.