Ник Гилман
Эдем: земли пар
Пролог
Мир Эдем крайне велик и многообразен. На его просторах можно найти удивительное множество мест, которые с легкостью поразят путников своей таинственностью и красотой. От Туманных гор и Зеленых хребтов на далеком севере до великих пышных вековых лесов на загадочном и неизведанном юге одного из самых нетронутых мест этого мира. Мир, который местные жители часто между собой называют сказкой наяву. И хотя порой кажется, что опасностей он совсем не знает, жизнь помнит времена, когда все было иначе.
Легенды рассказывают о далекой эпохе, когда не существовало сказочных мест, райских садов, невообразимых существ в далеких краях, а были лишь хаос и бесконечный мрак. Мир тогда только начинал создаваться. Границы континента Эдем постоянно менялись. Земля трещала по швам. Потоки магмы рвались наружу, вскипая целые моря, а небеса содрогались. Лишь вспышки молний, разрывавшие небосвод, проливали свет в эту непроглядную тьму, озаряя тех, кто был тогда её властителем Титанов Эдема.
Эти колоссы мира являлись воплощениями четырех стихий: огня, воздуха, земли и воды. Их вечные столкновения порождали и уничтожали все живое на свете. Бесконечно сражаясь друг с другом, в буйстве этих стихий и беспорядочного хаоса со временем стала появляться жизнь. Некогда безжизненные каменистые пустоши и следы вековых битв постепенно покрывались растительностью, сформировав цельный материк и его границы. В какой-то момент, Титаны исчезли также неожиданно, как и появились. Казалось, что извечному хаосу с их уходом придет конец, но мир все продолжал содрогаться.
Вечный ветер с громом и молнией бушевал, вздымая землю, вырывая деревья с прочными корнями и унося с собой в темную даль. Великое море то поглощало сушу, опуская на пучину морских вод целые горные перевалы, то отпускало её из своих бесконечных водяных щупалец. Природа постоянно обновлялась раз за разом, погибая и воскресая вновь до тех пор, пока в нескончаемом мраке, полном хаоса и разрушений, не блеснул луч надежды и света.
В мире Эдем произошло то, что в нынешнее время называют Великим походом пар. Существа, пришедшие издалека, были чужды творениям титанов Эдема. Внешне они очень похожи на людей, хотя их природа совершенно иная. Между парами в юношеском возрасте возникает связь, которую на своем языке они называют Ла-Эйсон. Она дарует паре сверхъестественные способности, долголетие и ускоренную регенерацию. Кто-то считает это великим даром, а кто-то проклятием, ведь если один из пары умирает, Ла-Эйсон следом забирает жизнь и второго.
На плече у пар появляются сияющие татуировки, которые медленно тянутся вниз к ладони, добавляя новые узоры на протяжении всей жизни. Сами же пары никогда не стареют. У них не трескается кожа, тело не становится дряблым и беспомощным, лишь изредка появляются морщины и то спустя многие десятилетия. Являясь долгожителями, пары живут в среднем по триста-четыреста лет, заканчивая свою жизнь чаще всего не естественной смертью. Но даже среди них есть те, кто переживает целые эпохи или является их творцами. Один из таких это Аэрон Эдемский, тот, кто привел свой народ через горы, усмирив все стихии.
Легенды гласят, что он был единственным, кто смог покорить бушующие воды, остановить неистовые смерчи и успокоить великие потрясения земли после таинственного исчезновения Титанов Эдема. Шло время, жизнь пустила свои корни, катаклизмы ушли в прошлое и материк окончательно сформировался. Так образовался Эдем, а Аэрон стал его полноправным правителем, основав свою династию на множество столетий вперед. Под его началом народ стал расселяться по континенту, расширяя территорию, возводя новые города и познавая множество удивительных мест этого неизведанного и дивного мира, в котором, наконец, наступил мир и покой.
После усмирения буйства стихий, на далеком севере, вблизи вечнозеленого горного хребта, раскинулся на сотни тысяч лик1 прекрасный и удивительный край Патэт, откуда пары начали заселение материка. Постепенно осваивались все новые земли, добывались ресурсы, и общество стремительно шло вперед, преодолевая тяжкие испытания. С далекого севера от самого Зеленого хребта, пары продвинулись на юг, открыв таинственные и одичалые Террийские леса, Туманные горы вдоль всего западного побережья и много других удивительных мест.
Постепенно, шаг за шагом, в мире Эдем образовались два новых края: Орхей и Терра. Каждый из них обладал своей уникальной культурой, обычаями и архитектурой. Так началась эпоха расцвета Эдема, ознаменовавшаяся формированием трех областей под сенью Эдемской короны. Экспедиции становились все многочисленнее, территории осваивались и расширялись все стремительнее, а управление требовало все больше усилий. В конце концов, эпоха расцвета плавно перешла в эпоху застоя, которую история называет "Эпохой Капитула".
Темные времена настали для общества пар и стали роковыми для королевской династии. Раскол общества, образование религиозного культа, страшная болезнь, которая выкашивала пары подобно косе в чистом поле, загадочное исчезновение королевской семьи и война все это привело к тому, что жизнь началась у всех с чистого листа. Старые времена канули в прошлое, и в мире остались только отголоски былого порядка. Вместо королевской династии пришел Совет Полиса, который положил конец всем бедам прошлой эпохи. Так началась новая эра развития и процветания.
Совет Полиса в первую очередь выделил средства на экспедиции в Дикие земли, обустройство поселений и развитие уже имеющихся территорий.
Более всех расцвел край Патэт. Появились новые города, обустроенные в стиле Патэтского течения: фрески исторических событий, семейных древ, игры преимущественно кремовых тонов украшали стены почти каждого дома в этом далеком крае теплого и гостеприимного севера. Из далеких и неизведанных земель завезли новые дивные растения и искусственно создали долины в самый удаленных местах этого края. Своей красотой они очаровывали любого проезжавшего мимо путника. Патэт и по сей день славится своими золотистыми равнинами, которые отличаются своим плодородием и податливостью к выращиванию абсолютно любых неприхотливых и капризных растений. Пары и по сей день вспахивают миндальные поля, ухаживают за виноградной лозой и возводят невообразимой красоты города по ту сторону Золотых мостов2. Но настоящей жемчужиной этих раскинувшихся, ровных как гладь земель, является Полис столица и венец архитектурного совершенства этого мира. Для любого заплутавшего путника сияющие крыши этого кристального города подобны маяку в бушующем море покрытым пеленой непроглядной мглы. Отблеск Полиса на подножие у вечнозеленого горного хребта, можно увидеть буквально отовсюду, даже с таких мрачных земель, как Орхей.
Это второй край, земли которого обнаружили во время одной из экспедиций по расширению границ Эдема. Природа его скупа на богатую растительность, а большая часть территорий состоит исключительно из каменистых пустошей. И если в других краях жители селились, где душа пожелает, то здесь основные поселения расположены вдоль западного побережья, вблизи Туманных гор. Каждую ночь с их верхушек спускается таинственная мгла, рассеивающаяся по всей округе до восхода солнца. И хотя край обеднел и в настоящее время в Орхее занимаются преимущественно рыболовством, были времена, когда этот край процветал настолько, что все общество пар могло пойти по совершенно другому пути развитии. Именно здесь был основан древний орден Капитула, влияние которого когда-то распространилось по всему миру. Их трактаты образа жизни, учения и технологии оставили отпечаток на жизни всех пар, изредка тихо обсуждающих между собой, какой могла бы пойти жизнь, если бы орден продолжил существовать. Его цели и по сей день остаются для всех загадкой, ровно также, как и технологии. Их следы до сих пор находят в различных развалинах и руинах, погребенных глубоко под землей.
Полис все еще продолжает поглядывать в оба глаза за жизнью в этом таинственном и мрачном краю, и не спешит его восстанавливать, позволяя архитектуре и старому порядку уйти в прошлое раз и навсегда. Но пока одни живут среди руин древнего мира, другие обживают территорию, совершенно не трогая его природу.
Одним из самых диких и необузданных краев, расположенных далеко на юге, земли которого почти никак не тронули, является Терра. Жители этого региона изначально были радушно настроены к дикой и непокорной природе и никак не желали менять ее под привычный многим свой лад. Если же в других местах пары подстраивали окружающий мир под себя, то тут было все совсем иначе. Жители Терра горды, упрямы и ни в какую не желают слушать наставления из Полиса. Потому, дабы не начинать очередную войну, как с Капитулом, в далекие времена им была предоставлена автономия в праве освоения территорий. Таким образом, удалось сохранить большое количество удивительных и не менее опасных мест, которые населяют различные чудовища и по сей день. А также создать новое архитектурное течение Террийское, вдобавок к Орхейскому и Патэтскому.
Но времена меняются, предоставляя миру все новые и новые испытания, через которые пройти, суждено не многим. Эта история как раз о парах, на чьи плечи пало бремя надвигающейся бури оттуда, где её никак не ждали.
Глава 1
На границе края Терра, на опушке Террийских чащоб, расположился крохотный город Веспир. Здесь жители ведут спокойный образ жизни, живут в уединении с миром и не вносят в него никаких изменений. Постройки, как и полагается террийскому направлению искусства, своим видом подражают природе во всей её красоте и простоте. Фундаменты домов овиты корнями растений, которые тянутся вверх по желтоватым стенам и оседают на черепице крыш. Палисадники украшены множеством полевых растений с яркими бутонами, а главные дороги выложены желтоватой брусчаткой. И хотя жители этого небольшого городка гордо именуют себя террийцами, вглубь чащоб Террийских земель они не торопятся. Предпочитая жить на опушке леса, они занимаются торговлей на приграничной территории у главного тракта.
Как и в любой другой день, улицы этого крохотного городка были забиты народом. Жители старались продать свой товар любому проходящему мимо путнику, заманивая всевозможными хитростями. Мужчина в светло-сером плаще, скрывая лицо под капюшоном, шел мимо лавок с неряшливо одетым юношей. Его одежда была неприметной: светлая рубашка, широкие штаны, затянутые ремнем, и великоватая куртка. Однако его челка и короткий хвост сзади выделяли его среди толпы.
Чего хмурый такой, Адам? спросил его мужчина в светло-сером плаще.
Думаю о своем, дядя. Думаю, о своем ответил юноша, смотря под ноги.
Может, расскажешь по пути? Убьем время разговором. Так и не заметим, как дойдем до рынка.
Ты не любишь философствовать, дядя Абрам.
Я и город этот не люблю, но что поделать поправил капюшон, спрятав свое лицо от яркого света, так что выкладывай, что тебя беспокоит.
Тебене становится не по себе от того, что все выглядят одинаково молодо? Меня от тебя совсем не отличить! Хотя мне всего шестнадцать, а тебе уже за сотню лет
Тебя правда именно это волнует? удивился дядя.
Есть еще пара вещей, но начнем с этого.
Скажем так, со временем меня начали волновать в жизни вещи куда важнее, чем то, как выглядят остальные. Но я тебе скажу так: отличить возраст можно по взгляду. Те, кто прожили достаточно долго, порой уверенны в том, что знают все на свете. Их глаза полны спокойствия и терпения. А вот юнцы жаждут узнать этот мир как можно скорее! Их глаза горят и сияют в порыве страсти! А нетерпение их вечный проводник.
Вспоминаешь себя в молодости, да, дядя?
Разве что совсем чуть-чуть.
Что же у нас за мир, где с годами меняется лишь взгляд?
Самый удивительный мир. Но могу тебя обрадовать. Отличия у пар все-таки есть! У тех кто постарше, тату уходят вниз к запястью гораздо дальше, чем у молодняка. Или ты считаешь, что вечная молодость это плохо?
Нет. Просто становится не по себе, что я всю жизнь буду общаться как-будто со сверстниками, хотя на деле это не так.
Однажды даже думать об этом не будешь. Поверь моему опыту. А теперь говори, что по-настоящему тебя беспокоит. Я тебя знаю, Адам. Эмоции ты прятать так и не научился.
Все то ты видишь, дядя.
И все же.
Не то, чтобы волнует От случая к случаю лишь думаюНу, хорошо. Я не особо понимаю природу пар. Вернее так, я не могу прочувствовать ее, понять эмоционально. Как работает «Ла-Эйсон»? Банально, что собой представляет, ведь, по сути, у нас не существует права выбора из-за нее. Всю жизнь я обязан провести с тем, кого по началу даже не знаю! Лишь потому, что за меня «нечто» сделает однажды выбор!
Ты так говоришь, потому что все еще ильниец3, Адам. Не забывай об этом. Вся твоя жизнь до момента связи это лишь подготовка к встрече со своей судьбой. Ты приобретаешь навыки, набираешься опытом, чтобы дополнить своего будущего партнера. Точно также, как это делает и та, что дарует тебе судьба. Да и разве нужен нам этот выбор? Представь, как было бы тяжело, если бы нам приходилось бы самим искать того, кто будет с нами до конца наших дней? Ла-Эйсон облегчает жизнь во много раз! И скорее всего, именно она обеспечивает нам долголетие и защищает от болезней.
А вдруг Ла-Эйсон за меня выберет некрасивую девушку?
Какой ты строптивый! Я тебе скажу так, Ла-Эйсон сделает все так, что твоя партнерша для тебя будет самой красивой на свете! Она станет для тебя идолом красоты.
И каким это образом? Она поменяет лицо?
Дурак ты, Адам! Я ж серьезно говорю.
Мне не понять, честно. Я ничего не испытываю сейчас и твои слова для меня звучат, подобно сказке из детства.
Поверь мне! Ты и сам не заметишь, как Ла-Эйсон себя проявит. А со временем у тебя появятся способности, даруемые парам вместе с сильными чувствам.
Ага. Способностями, которыми еще даже не все пользуются, да, дядя?
Мы с тобой это уже обсуждали. Я ими пользуюсь в исключительных случаях. На этом и закончим разговор. Тем более, мы уже почти дошли резко отрезал дядя Абрам, натянув посильнее капюшон и выйдя с узких улиц Веспира на центральную площадь.
Особенность архитектуры этого города заключается в попытке адаптации Патэтской культуры к Террийской. По канонам архитектуры края Патэт город представляет собой множество зигзагообразных улиц, ведущих к просторному центру. А вот оформление города выполнено согласно Террийскому направлению. Стены, увитые плющом, крыши с прочными крупными листьями поверх черепицы, а также игры темно-зеленых и светло-желтых тонов. Все это является воплощением культуры далекого и чуждого юга.
Пробираясь сквозь оживленную толпу, Адам и его дядя Абрам вышли на просторные аллеи города, украшенные вдоль уникальными деревьями. Их бутоны напоминают розы, знакомые почти каждому жителю этого мира. Этот искусственно созданный вид называют Милигридиями. Стебли, покрытые прочной корой, достигают высоту в несколько метров, а их кроны усеяны множеством перламутровых крупных лепестков, размером с взрослую ладонь. Ветер с легкостью срывает их с бутонов, осыпая каждого проходящего мимо путника. Поймав один из таких лепестков, Адам, растер его между пальцев, играя с отблеском под открытым солнцем.
Здесь красиво. Почему мы не переберемся сюда? спросил Адам, выкинув остатки лепестка на землю.
Из соображений безопасности и собственного желания. Никогда не знаешь у кого какие способности есть, а жить в городе, подобному пороховой бочке, мало удовольствия доставляет, ответил Абрам, подходя к прилавку с фруктами.