Барная стойка перед нами заставлена пустыми стаканами, и мы оба безнадежно пьяны. Твидовый пиджак валяется на соседнем стуле, рукава рубашки Рассела закатаны. Взмахивая руками, вот как сейчас, он то и дело сбивает с носа очки, и я едва сдерживаюсь, чтобы их не поправить.
Я собрала волосы в пучок, и меня совершенно не заботит, что они наверняка торчат во все стороны. Куда важнее удерживать себя в положении сидя, что дается нелегко.
Не рассказывай! Не хочу быть сообщницей. Совесть не даст мне покоя!
Слушай, я тебе рассказываю, чтобы ты помогла мне обеспечить алиби!
Весело вот так жаловаться на работу, когда собеседнику везет не больше твоего. Гаррисон аналитик, и работа всегда приносила ему столько стресса, что о своих проблемах я старалась не говорить разве только изредка, когда становилось совсем уж плохо, да и тогда переживала, что скажу слишком много и он оттолкнет меня.
«Я тебя как будто вообще не знаю! заявил Гаррисон во время нашей первой и последней ссоры на Хеллоуин. Со мной ты никогда не была настоящей».
Было чудовищно обидно. Понятия не имею, как сделаться еще более настоящей Ари Абрамс. Я обычный человек, не инопланетянин в человечьей шкуре! А Гаррисон решил, что я и при нем ношу маску жизнерадостной телеведущей, которая улыбается даже в самые тяжелые моменты. Однако все, что я скрывала, было ради его же блага. Впрочем, можно ли считать, что мы были парой, если я прятала такую большую часть себя?
Ты не думал уволиться? спрашиваю я Рассела, пытаясь непринужденно заправить оставшиеся волосы в пучок.
Иногда думал. Пару лет назад прошел несколько этапов собеседования на одной телестанции в Такоме, но так и не получил работу. На мелких станциях платят еще меньше, чем здесь, а мне нужна стабильность.
Студенческий кредит? догадываюсь я.
Типа того, мило покраснев, отвечает Рассел и молча берется за стакан, игнорируя мой вопросительный взгляд.
Я заинтригована. Мог ведь соврать, что содержит семью лесных эльфов, проживающих у него в подвале, и я бы поверила, а такой неловкий уход от ответа сразу же разбудил любопытство.
А для меня это была работа мечты, признаюсь я, продолжая тему. Вернуться из Якимы в Сиэтл, работать в родном городе Это было так круто! И я ведь даже попала на рекламный щит!
Мы попали на рекламный щит, поправляет Рассел.
Для тебя это тоже первый?
На Аврора-авеню рядом с пончиковой? уточняет Рассел, а потом сочувственно хмурится. Неужели птичье дерьмо так и не счистили? Он прижимает руку к сердцу, словно клянется отомстить за меня. Как посмела эта птица нагадить на одно из лучших лиц КСИ!
Я отчаянно краснею. С алкоголем пора было завязать еще пару коктейлей назад хотя бы потому, что моя скромная зарплата не рассчитана на выпивку в отелях, пусть даже остро необходимую.
Боже, какая я пьяная! В жизни так не напивалась! Я прижимаю ладони к горящим щекам, чтобы показать: это от алкоголя, а не по иной причине. Уж точно не потому, что мы сидим в опасной близости друг к другу и в расстегнутом вороте рубашки видны волосы у Рассела на груди. Всегда любила мужчин с волосатой грудью не настолько, чтобы сознательно искать себе такого партнера, однако при первом раздевании это неизменно возбуждает. Покрытый шерстью мужчина в гигиенической сетке для бороды? Отлично, беру!
Да уж, тот еще вышел рождественский корпоратив, соглашается Рассел.
Праздничный корпоратив! поправляю я.
Он бросает на меня смущенный взгляд.
Надо было, наверное, признаться раньше, но я привык не говорить о религии на работе Я тоже еврей, и это однозначно рождественский корпоратив, а не какой-нибудь другой.
Что-о?! Я пихаю его плечом. Это наше первое прикосновение, и по спине у меня пробегают мурашки, а Рассел невольно переводит взгляд на свое плечо видимо, тоже что-то почувствовал. Я думала, нас всего двое на станции! Пора учредить еврейский клуб ты, я и Ханна Штерн!
Он почесывает подбородок в притворной задумчивости.
А что мы будем делать на заседаниях клуба?
Не знаю учиться печь хоменташ?..[6] Всегда хотела. Я обвожу нас двоих стаканом. Только подумать! Два еврея последними уходят с рождественского корпоратива!
Евреи умеют веселиться у нас одна только Ханука восемь ночей!
По-моему, большинство иудейских праздников не про веселье, а про наблюдение и размышление.
Согласен. И Рассел чокается со мной.
Мне нравится, как он раскрепостился от алкоголя и превратился из подчеркнуто вежливого коллеги в открытого и веселого собеседника. Потрясающе: Рассел Барринджер еврей, пьяный, симпатичный и сидит в опасной близости от меня! Если я свалюсь со стула (что весьма вероятно), то упаду прямо к нему на колени.
Рассел пристально смотрит мне в глаза. Это что, приглашение к флирту? А я совершенно утратила навыки!
Мне нравится твоя брошка, сообщает он тоном ничуть не более интимным, чем по телевизору. Значит, все-таки не флиртует, хотя брошка приколота в опасной близости от моего декольте.
Ой, спасибо! Не знаю, с чего люди перестали носить брошки. Я вот намерена вернуть их в моду! Пытаясь дотронуться до брошки, я хватаю себя за грудь. Прекрасно. Профессия метеоролога отличный повод делать особенные аксессуары.
Убирая выбившиеся из пучка волосы, показываю сережки в одном ухе солнце, в другом луна. И нет, это не флирт! Я не флиртую с Расселом, потому что Рассел не флиртует со мной. И взгляд его кажется чересчур пристальным всего лишь из-за виски.
Это ты сама сделала? поражается он.
Да просто нашла подходящие подвески и приделала к ним крепления для сережек. Капли дождя на брошку тоже сама добавила Смешное слово «брошка», спьяну язык заплетается. Снова промахиваюсь мимо украшения и кладу руку себе на грудь. В общем, занимаюсь этим в свободное от рабочих страданий время.
Я впечатлен! Очень красиво!
Искренний комплимент заставляет меня покраснеть еще сильнее.
А у тебя что же нет запонок в форме баскетбольных мечей и ложек в виде клюшек для гольфа?
Я больше люблю хоккей, даже играл в старших классах Кашлянув, Рассел резко меняет тему: Чего я не понимаю: если они расстались так плохо, что до сих пор пытаются друг друга загрызть, какой смысл работать в одном коллективе?
Трудно сказать, что на самом деле происходит между людьми
Я думаю о Гаррисоне, об отце, которого едва помню. Как долго он собирался с силами, чтобы уйти?..
Плохо то, что это их естественное поведение, и никто не может поставить их на место, поскольку они начальство. Генеральному плевать, эйчар их боится. Они превращают работу в ад, а мы ничего не можем поделать!
Рассел перестает водить пальцем по запотевшему стакану и бросает на меня взгляд из-под густых ресниц.
А что, если можем?
Опять предлагаешь мыло в кофе налить? Не уверена, что вынесу тюремное заключение. Рыжим не идут оранжевые комбинезоны[7].
Рассел наклоняется ближе. Древесный аромат его геля для душа смешивается с алкогольными парами и едва ощутимым запахом пота.
А что, если мы найдем способ их свести?
Некоторое время я изумленно на него таращусь, а потом меня разбирает смех.
Свести их?! Да они друг друга ненавидят, Рассел!
От любви до ненависти, говорят, один шаг. В обратном направлении тоже может сработать.
Это бред!
Я делаю очередной глоток. Напиток уже не кажется кислым должно быть, вкусовые рецепторы отмерли.
Такой ли уж бред? Они несчастны и делают несчастными нас да и не только нас. Вдруг нам удастся понять, что у них разладилось, и починить?
Вспоминаю взгляды, которыми боссы обменялись на сцене, слова Торренс о том, как их обуревала страсть, оживление, с каким она приняла приглашение Сета на танец А что пожалуй, и впрямь еще не все потеряно!
Просто из интереса поскольку я не верю, что ты серьезно, как мы это устроим? Будем руководствоваться классическим фильмом девяносто восьмого года «Ловушка для родителей» с Линдси Лохан и Линдси Лохан? Не спорю, кино идеальное, однако вряд ли задумывалось как руководство к действию, хотя в детстве я часто мечтала о том, чтобы обрести в летнем лагере потерянную сестру-близнеца. И если мы все же руководствуемся этим сценарием, какой Линдси будешь ты лихой картежницей или богатой зазнайкой?
Это же там одной из Линдси прокалывали ухо, подложив кусочек яблока? Рассел жестами воспроизводит сцену, едва не сбив окончательно с носа очки. В детстве меня до ужаса пугал этот момент.
Да, это классика. До чего же сексуальный там был Деннис Куэйд! Моя первая любовь и первый, кого Я обрываю себя на полуслове. Расселу совсем необязательно знать, что Деннис Куэйд в роли опытного винодела повлиял на становление моей сексуальности и был первым мужчиной, о котором я фантазировала, экспериментируя с напором душа в ванной. Короче, он был крутой дилф, неловко заканчиваю я.
Дилф?..
Ну это как милфа[8], только про мужчин.
А-а Лицо Рассела опять принимает странно нейтральное выражение. Типичная для него реакция в щекотливых ситуациях. Но мы отвлеклись. Я считаю, нам это вполне по силам! Мы ведь к ним гораздо ближе, чем все остальные на станции.
Может, и так, только я до сих пор почти не знаю Торренс. Весь первый год провела, стараясь примирить ее настоящую с тем идеальным образом, на котором выросла. Встреча с реальностью отрезвила, и теперь я стараюсь как можно реже попадаться Торренс на глаза. Понятия не имею, как она проводит свободное время, почему распался их брак и как дать им с Сетом второй шанс. Затея нелепая, хотя подыграть Расселу можно.
Что же мы будем делать? Писать за них горячие любовные письма?
Например, запрем в лифте, чтобы они ударились в воспоминания о старых добрых временах.
Зажжем в их кабинетах свечи и включим соул Марвина Гэя.
Рассел поправляет очки на переносице.
Вот видишь, вместе мы сила!
Пробую представить, как Торренс назначает мне регулярные рабочие встречи и дает советы насчет моих прогнозов. Если они с Сетом перестанут ссориться, это вполне вероятно.
Ну допустим, я в деле! в шутку заявляю я.
Рассел поднимает стакан, пятый или шестой по счету.
За мир и гармонию на КСИ-6.
За это я всегда готова выпить!
Допив, Рассел смотрит на часы.
Господи, уже почти два часа ночи!
Я в это время обычно встаю.
Он качает головой.
Не представляю, как вы выживаете в утреннем эфире.
Мне нравится. По утрам совсем другая атмосфера. Приятно сознавать, что ты первая, кого люди услышат этим днем. Некоторые в такое время держатся только на таблетках с кофеином, а мне хватает нескольких глотков кофе и радости от составления прогнозов. Но завтра будет, конечно, жестко.
Мы оплачиваем выпивку (бешеные деньги!). Вставая, я едва не падаю, и Рассел поддерживает меня твердой рукой.
Завтра я обо всем этом пожалею. Мы будем смеяться в комнате отдыха: «Нет, ты представляешь, мы всерьез обсуждали, как бы наладить отношения между Торренс и Сетом!» Однако хоть ненадолго у меня появилась надежда.
Спокойной ночи, спорткор!
Я салютую. При моей нынешней раскоординации смотрится наверняка нелепо, да и не салютовала я ни разу в жизни, однако сейчас это почему-то кажется самым подходящим прощанием. Рассел мило салютует мне в ответ.
А тебе доброго утра, метеодевушка!
5. ПРОГНОЗ: ожидается непрошеная рефлексия, возможны прояснения
Доброго утра не получается. Солнце бьет в глаза, потому что я забыла задернуть блэкаут-шторы. В голове стучит тяжелый молот, язык распух, горло саднит так, будто я проглотила фильтр от пылесоса и запила чистым уксусом. В жизни у меня не было такого дорогого похмелья!
Проверив время на телефоне, едва не падаю в обморок: час дня! Проспала почти всю утреннюю смену!
Поначалу, только устроившись на работу, я пила снотворное, чтобы заснуть, и энергетики, чтобы проснуться, а теперь стараюсь придерживаться режима даже на выходных. Меня это устраивает, но у Гаррисона такой необычный график вызывал досаду. Все еще скучаю по тем временам, когда просыпалась темным утром в его теплых объятиях, однако уже недели две не плачу по-моему, это прогресс.
В последний раз я плакала, когда, зайдя на «Нетфликс», получила рекомендацию: «Вас может заинтересовать сериал «Корона». Я разрыдалась, потому что «Корона» не просто меня интересует мы уже посмотрели ее с аккаунта Гаррисона. То, что собственный «Нетфликс» не знает о моей любви к королевским мелодрамам, а значит, и понятия не имеет о нашем расставании с женихом, показалось крайне бестактным.
Поводом для нашей первой и последней ссоры послужила сущая мелочь тридцать крошечных таблеток, которые я покупаю каждый месяц по рецепту в ближайшей аптеке и выронила из сумочки, в спешке собираясь на Хеллоуин. Уже много лет я успешно держу депрессию под контролем только сменила антидепрессанты из-за побочных эффектов да нашла себе нового психотерапевта, когда вернулась из Якимы в Сиэтл. Каждое утро закрываюсь в ванной, достаю флакон и принимаю одну таблетку. Говорить об этом Гаррисону не хотелось, иначе он стал бы проводить параллели между мной и моей матерью, спрашивать, почему ушел отец и кто ее очередной ухажер. А мне всего-то и надо было не допустить в своих отношениях того, что произошло между моими родителями.
Никого из предыдущих парней это не волновало их вполне устраивало чего-то обо мне не знать. Им нравилась энергичная позитивная Ари, которая не придает большого значения чужому раздражению и никогда не показывает своего. Да мне и самой нравится эта классная, легкая в общении девушка! Когда меня что-то злит, жалуюсь дневнику или Алексу. Если парень забывает о важной дате, сама покупаю себе цветы. Всегда во всем ищу плюсы, и это работает. Разреши я себе быть сложной, выпусти недовольство наружу и закончится все так же, как с моей матерью.
«Невозможно все время быть жизнерадостной, Ари!» заявил Гаррисон во время той ссоры, бросив уже не смешной костюм надувного человечка на диван. Он не понял: я существую в двух мирах, и быть со мной можно только в одном из них. Если я и получила от матери хоть один ценный урок, то он таков: удержать человека можно, только оставаясь всегда беззаботной и радостной, как солнечный день. Забавно, учитывая, что я терпеть не могу солнце.
В одиночестве есть несомненный плюс: не нужно ни от кого таиться.
Чтобы побыстрее восстановить сбитый режим, я иду на йогу, а потом закупаю продукты на фермерском рынке и готовлю себе чрезвычайно сложный и дорогой обед. Моя цель устать настолько, чтобы в полдевятого заснуть естественным образом.
Целый час я занимаюсь на дешевом велотренажере (при переезде чуть не сорвала спину, втаскивая его наверх), потом пару часов мастерю на кухне серьги-подвески, полностью погрузившись в этот умиротворяющий процесс. Закончив, зажигаю по всей квартире свечи, открываю в режиме «инкогнито» браузера любимое видео и достигаю двух оргазмов, после чего у вибратора садятся батарейки. В поисках новых переворачиваю квартиру вверх дном и вскрываю все устройства, однако, увы мизинчиковые батарейки больше нигде не используются.
Несмотря на все принятые меры, сон не идет, а вставать уже через шесть часов. Чем больше волнуешься о необходимости скорее уснуть, тем труднее засыпаешь. В разговоре с Расселом я не кривила душой раннее утро действительно люблю, однако любовь ослабевает, когда уже девять вечера десять пол-одиннадцатого, и вставать через три с половиной часа.