Очевидно, что Зейн страдает от психического расстройства, начал адвокат.
Сэр, у вас есть дети?
Едва ли это относится к делу.
И все-таки ответьте.
У меня два сына, но они уже взрослые.
Думайте про них, когда будете читать эти бумаги. По всей видимости, доктору Бигелоу не хотелось пропускать отдых в том году, невзирая на состояние сына. Здесь показания нескольких сотрудников горного отеля «Кантри резорт и спа», где они останавливались всей семьей с двадцать шестого по тридцатое декабря.
Не спуская глаз с Грэма, Ли толкнул бумаги к адвокату.
Сперва предполагалось, что у ребенка грипп так сказали родственникам, чтобы не пустить их к нему на Рождество. Здесь версия, которую сообщили сотрудникам отеля.
Грэм снова наклонился, но адвокат вскинул руку, призывая того молчать.
Мальчик, даже больной, мог упасть с велосипеда.
А здесь показания соседей, учителей и начальника полиции в Лейквью, а также родной тети. Как ребенок, подхвативший грипп, мог упасть с велосипеда, просидеть весь отдых взаперти в отеле и свалиться с лыж?
Ли подвинул еще несколько бумаг.
И наконец, показания миссис Бигелоу, подтверждающей факт избиения, насильственного удержания и последующего вранья с целью обеспечить себе алиби. Взгляните вот на это.
Он положил на стол перед юристом копию первой страницы из дневника Зейна.
Написано рукой четырнадцатилетнего мальчика, избитого и голодного. Все детали совпадают. В ту ночь он начал вести дневник, мистер Бигелоу. Документировать ваши побои.
Мне надо проконсультироваться с клиентом. Допрос окончен.
Можете консультироваться сколько угодно. Моя задача добиться, чтобы его посадили на максимально возможный срок. Практически цель моей жизни.
Я вас урою! Всех вас!
Грэм, помолчите. Ничего не говорите.
Вы отняли у них детство.
Я дал им жизнь!
Полную боли и ужаса.
Они обязаны мне каждым вдохом, и только я буду решать, я один, как их воспитывать!
Уже нет.
Этот сопляк вздумал со мной тягаться? Пусть скажет спасибо, что я его не прибил!
Грэм, хватит! Детектив, допрос окончен.
Ваш юрист наверняка предложит пойти на сделку, учитывая улики. Ли ткнул пальцем в копию дневника. Так вот, вас это не спасет. Я отправлю вас за решетку.
Можете попрощаться со значком. Вы теперь даже охранником в торговый центр не устроитесь.
Ага, конечно.
Ли выключил запись и вышел.
Времени ушло немало машина правосудия движется не спеша, но год спустя Ли поднял бокал пива с мыслью: дело сделано.
Глава 7
Одним весенним днем, когда зеленела трава и распускались цветы, Ли ехал вдоль озера, и настроение у него тоже было цветущим. Голову забивали разные мысли: предстояло немало дел и непростых решений, но глядя, как в воде отражается небесная синь и белыми лодками плывут облака, он испытывал несвойственный прежде оптимизм.
Добро не всегда побеждает, и не всегда торжествует истина: за время работы в полиции он убедился в этом не раз. Однако иногда правда берет свое, и тогда надо, черт возьми, радоваться.
Ли свернул к дому у озера и подъехал в тот самый момент, когда Эмили вылезала из пикапа.
Даже время и то сложилось как нельзя удачнее.
На ней были джинсы с дырками на обоих коленях, футболка такого же сочного синего цвета, что и небо, и та самая оранжевая толстовка, которую она год назад надевала на Бритт. Эмили теперь называла ее своим талисманом.
Волосы, темные как ночь, были заправлены под бейсболку.
Ли с удовольствием отметил, что выглядит она потрясающе.
Увидев вылезающего из машины Келлера, Эмили сняла очки и внимательно на него посмотрела.
Новости хорошие. По лицу вижу. И все-таки она прижала руку к груди. Но говори сразу, не тяни.
От пятнадцати до двадцати. Его переводят в центральную тюрьму Роли.
Ухватившись за борт пикапа, Эмили шумно, протяжно выдохнула и подняла другую руку.
Погоди минутку.
Она отошла от машины в сторону озера. Обняла себя и уставилась в зеркально-синюю воду. Почувствовала, как ветер мягко гладит лицо. Снова выдохнула и услышала, что Ли подходит и становится рядом.
Я хотела приехать сегодня на слушания, хоть ты и просил этого не делать. Не затем, чтобы лишний раз его увидеть Просто решила посмотреть ему в лицо, когда зачитают приговор. Отвезла детей в школу и стала собираться.
Почему не приехала?
Ленни это моя старшая горничная не смогла выйти на смену. Простудился ребенок. И моя заместительница тоже. Резко разболелся зуб. У Лоис ты ведь помнишь Лоис, это заместительница моей заместительницы срочно нашлись другие дела. А у нас все бунгало заняты, еще и день смены постельного белья, работы по уши. Марси одна не справлялась, вот я и
Она выдохнула ровнее. Ли взял ее за руку и встал ближе.
Я восприняла это как знак, что не надо ехать. Старалась даже не думать о нем, пока мою ванны и меняю белье.
Эмили кивнула, глядя на воду.
Двадцать лет, пробормотала она. Детям будет почти столько же, сколько мне сейчас. А если условно-досрочное?
Ему дали не меньше пятнадцати. Эмили. Условно-досрочное заслужить не так-то просто, и уж явно не с первой попытки. Забудь, посоветовал Ли. Он за решеткой. Детей никто не тронет.
Ты прав. Скажу им, когда вернутся из школы. Скоро будут. Часа через два. Она взглянула на часы. Ты сейчас обратно в Эшвилл?
Пока нет.
Еще рано но к черту! Давай выпьем, а?
Ли вошел вместе с ней в дом. Ему нравилось, что там беспорядок и никогда не бывает идеально прибрано. Внутри царило много света и жизни. На диване валялись разбросанные подушки кто-то недавно лежал. На полу пара туфель, видимо, оставленные Бритт. На кухне остатки фруктов в вазе, кувшин с нарциссами (почти увядшими), куртка на стуле и полупустой кофейник, не убранный после завтрака.
Кажется, у меня оставались чипсы. Или лучше крендельки?
Не заморачивайся.
Эмили сняла кепку темные волосы взметнулись волной и бросила ее на стол вместе с солнечными очками.
Опять пора в магазин. Господи, эти дети едят как не в себя. До сих пор не привыкла. Она достала из холодильника пару бутылок пива и сняла крышки. Год выдался еще тот, детектив Ли Келлер. Еще тот
Стукнувшись с ним бутылками, она опустила голову.
Если бы ты знал Эмили вскинула палец, не давая вставить ни слова. Сплошные взлеты и падения, но ты, Ли, несмотря ни на что, был рядом. Я хорошо тебя знаю даже под маской копа. Тебя что-то гложет. Лучше говори сразу.
Бигелоу ни при чем.
Ясно. Ладно. Тогда давай сядем на веранде, выпьем, и ты расскажешь мне, что у тебя на уме. Я не раз изливала тебе душу. Теперь твоя очередь.
Ты права. Не мешает выговориться.
Они уселись на старые стулья, которые Эмили давно собиралась перекрасить. На ветру звенели колокольчики, подаренные Бритт. Лужайка, подстриженная Зейном в субботу, пахла свежей травой.
У тебя чудесный дом, Эмили.
Стараюсь. Я
Не сомневайся. Я весь этот год наблюдал за тобой и детьми и видел, как они меняются, понемногу расцветают. Теряют забитость. Им нелегко пришлось, учитывая суд и прочие разбирательства.
Это заслуга психологов. Они молодцы.
Ты тоже. Дала им крышу над головой, показала, каким должна быть настоящая семья.
Я не одна стараюсь. Мне помогают родители. Они показали себя очень стойкими; крепче, чем дубы. Им нелегко пришлось. Все-таки речь об их дочери. Элайза тоже им родная. Но они решительно заняли нашу сторону. Моя мать, она
Эмили закрыла глаза и покачала головой.
Она только один раз дала слабину, когда никого рядом не было.
Вы очень стойкие и с большим сердцем. Дубы отличное сравнение. Уокеры все как дубы с длинными корнями.
Наверное Зейн и Бритт решили официально сменить фамилию. Хотят быть Уокерами.
Мне кажется, это правильное решение.
Мне тоже. Знаешь, Ли, соседи и друзья нас поддержали, все они выступили на нашей стороне. Иначе мы не смогли бы остаться в Лейквью.
Здесь хорошее место, Эмили.
Да, так и есть.
Эмили знала, что будет вечно благодарить судьбу, глядя на озеро и холмы вокруг.
Особенно Картеры. Дети без них не справились бы. Они всегда нас поддерживали. И ты, Ли, тоже.
Эмили взяла его за руку.
Особенно ты. Я вообще не знаю, что мы без тебя делали бы. Поэтому Она изобразила улыбку и повернулась к нему лицом. Ты скажешь, что тебя гложет, и я постараюсь помочь, чтобы хоть чем-то отплатить за поддержку.
Ладно. Сегодня я видел Боста. Вообще мы и раньше периодически пересекались, но сегодня встретились уже после вынесения вердикта. Я, Бост и еще пара человек.
Улыбка исчезла.
Ты говорил, Грэм ни при чем.
Ни при чем, скорее это побочное явление. Бост сдает дела.
В смысле?
Он уходит в отставку, пояснил Ли. Увольняется. Решил довести суд до конца и поставить точку. Заберет семью и, как только закончится учебный год, уедет в Уилмингтон. Так будет правильно.
Эмили качнулась, словно кивнув всем телом.
Мне тоже так кажется. Я все-таки, пожалуй, на него обижена. Он, конечно, извинился перед Зейном и всеми нами, однако осадок остался. Не буду горевать, если Зейну больше не придется его видеть.
Место начальника полиции освободилось. Его предложили мне.
Тебе? Эмили повернулась к нему, расплываясь в улыбке. Неожиданно! Ты не подумай, я за тебя рада, только это очень резкая смена деятельности. Ты же сыщик, расследуешь уголовные преступления. Неужто готов стать шефом полиции в тихом городишке?
Возможно. Ли откашлялся и заерзал. Мне нравится ваш город, нравятся здешние жители. Я уже говорил, хорошее место. Видимо, готов к переменам. Просто не хочу давить на тебя и все такое.
При чем тут я?
Знаешь Ему пришлось глотнуть пива. Я много думал, прикидывал, как будет лучше Или все-таки стоит промолчать? Мало ли
Эмили никогда не видела, чтобы он настолько нервничал. Чтобы Келлер вообще нервничал.
Извини, я не совсем тебя понимаю.
Потому что меня понесло не в ту сторону. Давай еще раз. Хочешь поужинать?
Конечно. Только в магазин сбегаю, и Эмили замолчала, увидев, как Келлер вздрогнул. О, так ты про свидание? Погоди минутку
Эмили поставила бутылку пива на пол, встала и подошла к краю веранды.
Я вовсе не хотел Можно куда-нибудь сходить. Всем вместе.
Эмили повернулась. Ли не просто нервничал, он еще и выглядел до ужаса смущенным.
Разве он не прелесть?
Все ты хотел, Ли! Мы с Бритт называем это «морозиться». Целый год, Ли! Прошел целый год с тех пор, как мы приехали к тебе в участок, а ты не сделал ни единого шага. Ни единого, чтоб тебя!
А как иначе? Я не хотел сорвать расследование или оттолкнуть вас с детьми.
Но подумывал?
Я Он глотнул пива. Возможно. Я же не слепой дурак? Ты очень красивая женщина, с мозгами. Самая решительная на моей памяти, и у тебя самое большое сердце во всем этом чертовом мире.
Эмили прижалась спиной к столбу, чувствуя, как привычная пустота в душе понемногу заполняется чем-то теплым и трепетным.
Никогда бы не подумала, детектив Ли Келлер, что вы романтик. По вам и не скажешь.
У тебя и без того было проблем по горло. И у детей тоже. Не хватало им сомнительного типа, который отнимает у них тетю, когда жизнь только-только налаживается.
Я многим тебе обязана.
Ли с размаху поставил пиво на стол чуть громче, чем стоило бы, и встал.
А вот этого не надо! Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной и делала мне авансы. Меня это совершенно не устраивает. Тебя, думаю, тоже.
Ты абсолютно прав.
Значит, останемся друзьями, не беда. Раз тебе неинтересно
Эмили схватила Келлера за галстук, притянула к себе и заткнула ему рот поцелуем.
Вышло неплохо. Даже очень.
Выпустив наконец галстук и погладив Ли по щеке, Эмили улыбнулась.
Итак, детектив, вы по-прежнему думаете, что мне неинтересно?
Не сказал бы.
Рассмеявшись, она обняла его за плечи.
Я тоже об этом думала. «Не надо, мол, Эмили, не навязывайся, не стоит». Вот и не делала первый шаг.
Ли прижал ее к столбу и снова поцеловал.
Так что насчет ужина?
Я приготовлю, а ты останешься. Все равно надо будет рассказать детям про Грэма. А в субботу хочу нормальное свидание.
Понял. Он закрыл глаза, обнимая ее. Я боялся, ты найдешь себе кого-нибудь до конца суда.
Я тоже. В смысле, что ты найдешь. Она отошла, потянув его с собой за галстук. Идем.
Я Прямо сейчас? Так сразу?
Эмили вела его в дом.
Дети придут еще не скоро. В магазин не поедем, обойдемся тем, что есть в кладовке. Пора, детектив Ли Келлер, нам обоим сделать первый шаг.
Шеф Келлер, поправил он, поднимаясь вслед за ней по ступеням. Я соглашусь на эту должность.
Ли не только занял пост начальника полиции, но и к июню переехал в дом на озере. Спустя несколько месяцев, когда горы пылали осенними красками, а в воде отражался закат, они сыграли свадьбу.
* * *
В выпускной класс Зейн пошел уже под фамилией Уокер. Конечно, этим он не стер свое прошлое, но с нею стало намного проще.
Он по-прежнему старательно учился, убирался в комнате больше в силу привычки и застарелого страха. Гулял с Микой, тренировался с Дэйвом, дразнил сестру. Выполнял обязанности по дому, помогал с бунгало, мечтал о девушках.
Ходил к психологу.
Иногда просыпался в холодном поту, вставал и подходил к окну. Напоминал себе, что живет по другую сторону озера, что за дверью нет никого, кто ворвался бы к нему в ярости и стал избивать.
Что все кончено.
Такова была его самая заветная мечта.
Дорога в большой бейсбол оказалась закрыта. Зейну Уокеру нечем было впечатлить агентов. Он мог бы играть в городской лиге, на любительском уровне, однако рука утратила прежнюю сноровку и этого уже не исправить.
В ночь, когда он упал с лестницы, сломался не только локоть. Сломалась его мечта, смысл жизни, все, что имело значение.
Выяснилось это не сразу. Сперва была операция, долгая реабилитация, физиотерапия. Когда доктор Маршалл дала добро, Зейн начал тренировки.
Он нарастил мышцы, но вернуть прежнюю ловкость не сумел. Ему не хватало сил, чтобы швырнуть мяч, как подобает лучшему игроку в команде.
Даже по меркам студенческого бейсбола.
Все, чего он хотел с рождения, сколько себя помнил, единственное, что ему давалось, в один миг осыпалось прахом. Сгорело к чертям.
К своему стыду, на одном из сеансов он сорвался. Впрочем, доктор Демар его понял или, по крайней мере, сделал вид. Он сказал, что не надо держать чувства в себе. Можно плакать и злиться.
Конечно, Зейну не требовалось разрешение, но так оказалось легче пережить трагедию. Помогло и то, что Эмили не стала пилить его и просить прекратить истерики. Дэйв заставил потеть на тренировках и выпускать лишний пар. А Ли (кто бы сомневался, что они с Эмили найдут общий язык?) Ли и сам увлекался бейсболом, порой участвовал с другими копами в городских турнирах и прекрасно понимал, в чем проблема.
Поэтому Зейн рано или поздно принял реальность, хоть и частенько брал с собой в постель мячик, поглаживая швы.
Он знал, что надо составить новый план: отринуть прежние мечты и задуматься о будущем приближалась пора выбирать колледж.
Колледж, когда-то суливший свободу, теперь виделся как в тумане, и дорога к нему была укрыта тенями и изрыта ямами.
В медицинский он не пойдет. Зейн очень уважал Дэйва, работавшего на «Скорой», но ни при каких условиях он не станет врачом.
Благодаря хорошим оценкам у него был выбор. Зейн старательно учился во многом из-за застарелых страхов, однако результат того стоил. Поразмыслив, он понял, что лучше всего у него идут занятия по истории и литературе, но что это дает?
Учителем он быть не хотел. Писательство тоже было ему не по душе.
Армия? Ни за что! Зейн был по горло сыт дисциплиной, чужими приказами и чертовой униформой.
Он поглаживал пальцами швы на мячике, медленно лаская вощеную красную нить.
Полиция? Звучит уже лучше. Ли отличный парень, он ловко отправляет бандитов за решетку. Кто знает, удалось бы без него приструнить Грэма?