Так что может быть?..
Зейн начал читать книги по уголовному праву и законодательству, пытаясь разобраться, как устроена эта система. В конце концов, у него был немалый личный опыт. Чем больше он думал, растянувшись на кровати и поглаживая швы на бейсбольном мячике, тем отчетливее видел путь уже не такой темный и тернистый.
Даже не путь. Цель!
Он много времени потратил на то, чтобы найти к этой цели самую оптимальную дорогу. Решил сперва составить карту и увидеть все потенциальные ловушки, прежде чем озвучивать идею вслух.
Потому что тогда она станет реальной. Подарит ему надежду только надежду, не мечту, мечтать он больше никогда не станет. Если из этой затеи ничего не выйдет, Зейн не знал, что делать.
Наконец он отважился, собрался с силами и спустился на первый этаж. Бритт куда-то убежала по своим делам, после работы Ли обещал забрать ее. Дома была только Эмили. С нее-то Зейн и решил начать.
На плите кипела кастрюля, вкусно пахнущая в промозглый осенний вечер. Воздух был пропитан теплом, за окном барабанил дождь, а Эмили сидела за столом с ноутбуком.
Она выглядела очень счастливой. Счастье буквально парило над ней светлым облачком. Это заслуга Ли они на удивление подходили друг другу. Зейн не знал, что такое бывает. Его родители тоже имели много общего они сцеплялись острыми, зазубренными краями. Но вот тетушка и Ли Вместе они складывались в идеальную картинку, наполняя дом теплом и уютом, как кастрюля с тушеным мясом на плите.
Зейн был обязан им по гроб жизни.
Когда он вошел, Эмили подняла глаза. Она лучезарно улыбнулась, слегка покраснела и знакомым движением захлопнула крышку ноутбука.
Секреты?
Привет, дружище. Как дела?
Отлично. Вкусно пахнет.
Тушу курицу. Еще сварю пельмени.
Помочь надо?
Пока нет, если потом, с пельменями. Ты чем-то озабочен? Садись, рассказывай.
Зейн знал, что Эмили говорит искренне, что она готова выслушать его и помочь, однако по спине все равно побежали мурашки.
Ладно. В общем, такое дело Он заерзал на стуле, начисто позабыв слова. Я думаю про колледж
Неужто у нее на лице мелькнуло облегчение? Эмили потянулась через стол и взяла его за руку.
Молодец, Зейн. Что решил?
У меня неплохие оценки
Не просто неплохие. Почти идеальные. Зейн замешкался, и она еще раз пожала ему пальцы. Давай, выкладывай, не стесняйся. Я понимаю, как нелегко расстаться с мечтами про большой бейсбол. Врач говорит, ты можешь попробовать себя в молодежной лиге, поэтому
Я буду на вторых ролях.
Зейн, ты слишком к себе строг.
Так сложилось, что хороших результатов я показать не смогу, а на вторые роли не согласен.
Было больно даже думать об этом, не то что говорить вслух.
Пора забыть о мечте. Надо выбрать что-то другое. Ты знаешь, из меня хотели сделать врача
Не важно, чего хотели они. Важно, чего хочешь ты. Я поддержу любое твое решение.
Я не хочу быть врачом. Думал, какие еще есть варианты, но никак не мог определиться
Не обязательно выбирать сразу. Можно сперва попробовать то одно, то другое.
Нет, я решил. Я я хочу пойти в юридический. Сперва получу степень бакалавра, это от двух с половиной до четырех лет, потом магистратура еще три года.
Эмили откинулась на спинку стула, внимательно разглядывая племянника.
Хочешь изучать право? Стать юристом?
Ага. Теперь, прозвучав вслух, идея обрела плоть. Хочу попробовать. Лучше всего у меня обстоят дела с английским и историей, так что база имеется. Еще я взял курс по политологии, тоже неплохо идет. В Шарлоттсвилле есть Виргинский университет, до него всего пятьсот километров, поэтому я смогу приезжать домой. Говорят, у них сильная юридическая школа. Если поступлю
Ты проделал немалую работу, удивилась Эмили.
Надо было понять, есть ли вообще смысл об этом думать.
Прежде всего Она подняла руку и указала пальцами себе на глаза. Посмотри сюда. Ты правда этого хочешь? Именно этого? И ничего другого?
Господи, Зейн ее обожал. Он знал, что в первую очередь Эмили блюдет его интересы.
Правда. Я хочу попробовать. Стать прокурором. Думал пойти в полицию, но потом решил это не мое. Лучше в прокуратуру.
Зейн, ты молодец. Он посмотрел ей в глаза и увидел, как в них блестят слезы. Ты умница. Будешь юристом Мой дедушка тоже был юристом. Он держал контору здесь, в Лейквью.
Да, помню. В общем, у них много стипендий, а еще я могу устроиться на работу, чтобы скопить денег. Есть всякие гранты и студенческие кредиты. В колледже я тоже буду работать. Учеба займет семь лет, потом надо сдавать экзамен. Если повезет занять должность клерка в юридической фирме или помощника при судье и если я смогу попасть на летнюю практику в хорошее место, время обучения можно сократить на год. Правда
Стоп. Эмили, подавшись вперед, провела рукой по его волосам, которые изрядно отрасли. Темные, совсем как у нее, они вились вокруг лица и падали прядями на воротник. Почему ты решил, что должен сам платить за колледж?
Потому что Грэм не станет платить за мою учебу, да мне и не нужны его деньги. А у тебя я брать не стану. Просто не смогу.
Эмили выпрямилась и скрестила на груди руки.
Почему ты не хочешь, чтобы я помогла тебе?
Ты и так помогаешь каждый день.
Эмили обхватила его лицо ладонями.
Об этом не думай. Твои бабушка с дедушкой давно решили оплатить вам с Бритт учебу. Она подняла палец, не давая возразить. Потому что так и должны поступать родные люди. Мы не стали говорить, чтобы не давить лишний раз. Вдруг вы не захотели бы идти в колледж, а решили бы взять перерыв и устроиться на работу. Теперь вы сами решаете, что вам нужно. Поэтому позвонишь им и сообщишь о своем выборе. Заодно скажешь «спасибо».
Эмили снова села.
И все-таки я не хочу сказать, что зарабатывать деньги на карманные расходы не обязательно. Это тоже важно. Можешь работать у меня в бунгало или где-то еще. Главное, чтобы не мешало учебе.
Это же семь лет. Целое состояние.
Эмили приложила палец к его губам.
Хватит. Они сами так решили, потому что любят вас. Не забывай. Они могут себе это позволить. Просто молча прими их помощь.
Она вдруг рассмеялась.
Зейн Уокер, чертов рыцарь. Обожаю тебя. Эмили сгребла его в охапку. Давай делать пельмени.
Она хотела встать, но вдруг пошатнулась и, вся белая, схватилась за стол, чтобы не упасть.
Зейн вскочил.
Сиди. Что такое? Господи, Эмили
Все хорошо, правда. Просто слишком резко встала. Фух.
Она села, свесив голову между коленей.
Что-то не так. Он похлопал ее по спине и ринулся за водой. Тебе плохо. Я звоню Ли.
Мне не плохо. Но голос звучал сдавленно и тихо. Просто дай выдохнуть.
Зейн поставил воду на стол и принялся гладить ее по спине и волосам.
Я звоню Ли.
Ли знает.
Мир перевернулся. У Зейна подкосились ноги, но Эмили уже подняла голову. К лицу, слава богу, медленно возвращались краски. Она выдохнула еще раз, взяла стакан и отпила несколько глотков.
Вот видишь: мне лучше. Ладно, ты рассказал мне свои новости, теперь, наверное, мой черед.
Зейн затаил дыхание. Эмили подняла крышку ноутбука и повернула к нему экран.
Девять недель беременности? Беременности?!
Эмили издала смешок, полный счастья. Взгляд Зейна невольно упал на ее живот.
Еще ничего не видно. Хотя джинсы застегиваются с трудом.
Ты беременна.
Эта мысль не укладывалась в голове, ей не хватало места.
Хотели подождать пару недель, прежде чем рассказывать вам с Бритт, только ты меня подловил. Я узнала где-то за месяц до свадьбы. Сюрприз! Эмили снова рассмеялась. Мы решили попробовать, но не думали, что получится так скоро.
Вы правда рады?
Шутишь? Мы просто летаем! Знаешь, как трудно было сдержаться и ничего не рассказывать? Не только вам, а всем подряд. Друзьям, соседям, первым встречным на улице Но мы решили не спешить, чтобы вы с Бритт до конца привыкли и пошли в школу. И чтобы этот человечек внутри тоже освоился Она положила руку на живот. У меня немного кружится голова, но это нормально. Никакой тошноты по утрам, что очень приятно. Как тебе новости?
Зейну пришлось сесть.
Мы с Бритт можем взять на себя дела по дому. И в бунгало тоже. Ты сиди пока, расскажи, как готовить пельмени. Не вставай, я сам все сделаю. Господи, у меня будет брат. Или сестра
Еще один ненормальный. Эмили залилась слезами. Я сегодня утром расплакалась, когда Ли сказал, что сам заберет Бритт после занятий.
Ты его очень любишь?
Ужасно.
Мне кажется, эти двое Ли и Дэйв самые лучшие люди на свете.
Ну вот, опять. Она полезла в карман за салфеткой. Вот что я скажу: прежде чем готовить пельмени, давай позвоним бабушке с дедушкой. Сообщим им сразу две прекрасные новости: и твою, и мою. Я проплачусь, а потом объясню, как правильно готовить пельмени.
Хорошо. Эмили Зейн ухмыльнулся во все зубы. У тебя замечательные новости!
* * *
Весной Эмили родила крепкого мальчугана с копной темных волос на макушке и такими мощными легкими, что им позавидовал бы Паваротти. Его назвали Габриэлем.
Той же весной, полной событий, Зейн пригласил на выпускной хорошенькую блондинку по имени Орхид (с Эшли он к тому времени расстался) и получил свой первый сексуальный опыт.
Он решил, что секс ничем не хуже бейсбола.
Бритт сыграла роль Риццо в весеннем мюзикле «Бриолин» и ненадолго, но очень пылко влюбилась в долговязого старшеклассника, который разбил ей сердце.
Зейн получил письмо из Виргинского университета и с облегчением выдохнул.
Он окончил школу, и хотя церемония вручения дипломов осталась в памяти размытым пятном, самое главное Зейн запомнил.
Мику, ждущего своей очереди подняться на сцену. Дэйва, который тянулся стукнуть Зейна по кулаку. Бабушку и дедушку с заплаканными глазами. Сестру с довольной улыбкой. Ли, державшего ребенка, чтобы Эмили могла подойти и поздравить племянника.
Его мир. Фундамент, на котором он выстроит собственную жизнь.
Часть вторая
Возвращение домой
Дом то, откуда выходят в дорогу.
Т. С. Элиот
Не надо сильно замахиваться, чтобы бросить мяч.
Если все рассчитать правильно, очко заработаешь и так.
Йоги Берра
Глава 8
Февраль 2019
Город Лейквью в Северной Каролине Дарби выбрала неспроста. У нее была целая система.
Ей хотелось уехать на юг, но не в самое жаркое место. Жить рядом с водоемом, но не на берегу океана. В городе не слишком крупном, но и не в деревушке. И главное, чтобы из окна, куда ни глянь, открывался красивый вид.
Вдобавок там должны жить приятные люди ей захочется завести знакомых, а то и друзей, хотя с ними спешить она не станет.
Она вообще не будет спешить. Дарби обещала себе, что какое бы место ни выбрала, если ей там не понравится, она не станет уезжать сразу: проживет пару недель, присмотрится, а потом поедет дальше.
Ей необходимо найти правильное место. Цель, надежный якорь. Она слишком долго болталась на ветру воздушным шариком, который улетит в стратосферу, стоит отвязать веревку.
Ей не хотелось летать. Хотелось пустить корни.
Поэтому Дарби изучала карты и прочесывала Интернет.
Северная Каролина подходила для ее целей как нельзя лучше. Хороший климат. Горы, в которых она прежде не бывала. Изначально гор в планах не было, но ей захотелось на них взглянуть.
Больше всех галочек заработал Лейквью. Там было озеро, желанные горы, город приличных размеров, вдобавок он находился на разумном расстоянии от более крупных городов на тот случай, если ей что-то понадобится.
Если Лейквью не подойдет, она поедет дальше.
Запомнив его расположение, Дарби изучила климатические карты Северной Каролины, количество осадков, особенности местной флоры, промышленность и варианты отдыха. Где люди делают покупки, что едят, чем занимаются.
Потом она просмотрела сайты всех тамошних отелей, хостелов и гостевых домов. Кликнула по ссылке «Уокер Лейквью бунгало».
На главной странице висела фотография Эмили Уокер Келлер, и женщина на вид производила благоприятное впечатление. Понравилось и то, что, судя по тексту, бунгало принадлежали ее семье уже три поколения. Сами домики тоже выглядели интересно. Они стояли в стороне от дороги, вдали от суеты, но не в самой глуши. Вокруг росло много деревьев. Практически лес. Дарби с интересом встрепенулась.
Наконец она определилась с выбором и забронировала домик на месяц. Если не понравится, она проживет там две недели, не станет забирать остаток платы и съедет раньше срока.
«Это будет настоящее приключение», думала Дарби, укладывая в машину немногочисленные пожитки. Остальное она продала или отдала на благотворительность. Лучше путешествовать налегке в доме, который она продала, ее больше ничего не держало.
Она обернулась всего один раз посмотреть на старинный кирпичный коттедж, окруженный спящим под февральским снегом садом. Новые владельцы дали ей время собраться, за что она была весьма им признательна.
Пусть теперь они радуются саду. Ждут весну, любуются пушистыми грушевыми ветками, стригут газоны, чаевничают в кухне Скоро дом снова оживет.
Чего не было с ним уже целый год. Он спал. Как и сама Дарби.
Дом заслуживает права на хороших хозяев, и теперь, когда он их обрел, Дарби оставит его безо всякого сожаления.
Она села в машину, надела очки от яркого солнца, включила погромче радио.
И тронулась в путь.
Дорога без остановок заняла бы восемь часов. Дарби потратила на нее целую неделю. Она решила, что путешествие это скорее эксперимент, приключение и в какой-то степени наслаждение свободой. В пути она вольна делать все, что пожелает, может свернуть куда угодно.
Завтракать солеными чипсами с холодной кока-колой.
Любоваться тем, как падает снег за окном номера в мотеле долины Шенандоа в Западной Вирджинии. Колесить по проселочным дорогам, взбираться на холмы и спускаться в ущелья. Делать большие крюки.
В Шарлоттсвилле Дарби задержалась на целый день. Она взяла экскурсию по Монтичелло, прогулялась по художественным галереям и отведала восхитительное ризотто с хрустящей корочкой под пино гриджио.
Оттуда дорога повела ее через фермы, виноградники и деревушки, мимо старых и новых домов в робкий намек на весну, в зеленую дымку, похожую на обещание, в воздух, дрожащий осторожным выдохом.
Решив с утра добраться до Северной Каролины, Дарби выбрала мотель неподалеку от границы, съела жареного цыпленка по-южному в закусочной, где ее обслужила веселая официантка по имени Мэй, которая называла ее «милочкой». Точнее «милонькой» из-за причудливого акцента.
У Мэй были пушистые осветленные, с желтоватым оттенком волосы, вызывающе черневшие у корней, пышная грудь и улыбка, такая же уютная, как и картофельное пюре с подливкой на тарелке у Дарби.
Последнюю ночь в дороге она провела, слушая, как в соседнем номере пылко занимаются сексом. Сравнивая шумных соседей с другой парочкой, подслушанной накануне, Дарби решила, что «О господи, Сьюзи!» и «Джек! Джек! Джек!» определенно заслуживают первого места.