Десять процентов, насмешливо предложил Карл. Мне нравятся деловые люди и деловые отношения.
Мало, бессовестно заявила я. Я ведь женщина, поэтому мне нужно больше денег, чем мужчине.
Королева, вы меня поражаете, он удивленно поднял брови. Хорошо, десять процентов для начала, а там посмотрим.
Уговорили, я приподняла голову от подушки, величественно посмотрела на него и высокомерно заявила: А теперь будьте любезны выкатиться из моей каюты, я собираюсь привести себя в порядок.
После душа я почувствовала себя вполне здоровой, а может, и таблетка Карла помогла. Отправившись в столовую, потребовала от Робби достаточно замысловатый салат, поразмыслив, заказала еще и здоровый кусок мяса. Даже не помню, когда я в последний раз ела
Брякнув тарелки на стол, выжидающе посмотрела на Карла.
Знаете, уважаемый, я теперь всего-навсего ваш подчиненный, но питаться в компании с вашими задними лапами Несколько чересчур, вы не находите?
Ох, прошу прощения, я размечтался, Карл немедленно убрал со стола ноги.
Откинув мокрые волосы за спину, я сунула в рот кусок мяса и с набитым ртом осведомилась:
Можно, я вас кое о чем спрошу?
Ну, если это не очень нескромный вопрос, то можно, наверное, благодушно позволил он.
А я не знаю, скромный он или нет? Мои волосы мне часто доставляют неудобство своей длиной, но ваши намного длиннее. Как они вам не мешают, при вашей-то работе? Да и спать, наверное, неудобно.
Вообще-то они мешают, но я привык. Фамильная традиция, знаете ли. Мужчины в нашем роду не стригут волос, задумчиво поднял брови Карл. А на ночь я заплетаю их в косу.
В таком случае, опасаюсь, что следующий вопрос точно окажется нескромным. Кто вы и что вы? я отодвинула от себя пустую тарелку, протягивая руку за сигаретами.
Врать мне не хочется, говорить правду тем более, невесело засмеялся Карл.
Что, настолько темно? Должна же я иметь хоть какое-то представление о человеке, который предлагает мне работу, я выпустила струю дыма, проводила ее глазами. В таком случае скормите мне хотя бы приемлемую для вас версию.
Карл поморщился, подбирая слова.
Вы понимаете, королева, поскольку в нашем роду существуют идиотские фамильные традиции, он достаточно знатен. Именно поэтому мне доверяют самые запутанные дела родовитые дома Галактики я свой. На этом давайте и остановимся, что я собой представляю, вы отчасти видели. Скорее всего, увидите и еще, а с остальным сами разберетесь.
Не густо, хмыкнула я, но попробую проглотить. Следующий вопрос совершенно точно нескромный. Расскажите мне о вашей жене.
Вы ненормально, болезненно любопытны, королева, Карл скорчил недовольную физиономию.
Да что вы говорите? Нет уж, мое любопытство совершенно естественно, обычное женское желание во все сунуть нос. Неестественны ваши реакции, и это еще более возбуждает. Я ведь не лезу в ваши отношения, мне просто интересно, что она за человек, пожала я плечами.
Моя жена была чистопородной фурией, сухо ответил Карл.
Неожиданно он наклонил голову на плечо, закрыл глаза, с такой нежностью улыбнувшись кому-то внутри себя, что у меня защемило сердце.
Если ей не нравилось то, что я делал, она могла вцепиться мне в волосы, открывая глаза, дополнил он.
Черт возьми, почему?
Потому что иногда справиться со мной по-другому у нее не получалось, еще более сухо пояснил Карл.
Здорово! Хороший способ, одобрительно расхохоталась я. Надо будет иметь в виду.
Только попробуйте, захохотал и Карл. Умеете вы поднимать настроение. Ну ладно, пойдемте в рубку, хочу рассказать, чем в ближайшее время мы будем заниматься.
В рубке он уселся в кресло около компьютера, показал на карту.
Вот, взгляните, сейчас мы направляемся к этой звезде. Там планета, на которой мне нужно выполнить одну работу, очередной заказ. Когда покончим с ней, отправимся на мою собственную планету, где у меня назначена встреча с друзьями. Пока будем находиться в полете, начнете учиться борьбе и обращению с холодным оружием. Огнестрельным займемся на твердой поверхности, летать на дырявом корабле не очень удобно.
А можно мне узнать, что за работа нас ожидает? я подтащила кресло поближе.
Ничего особенного, одно мелкое расследование. Но хотел бы обратить внимание на то, что основным делом для нас является ваше, неожиданно холодно заметил Карл. Мне начинает казаться, что вам уже ничего не нужно. А ведь вы меня наняли, чтобы расправиться с вашими обидчиками и вернуть вам память.
Вы, случайно, не обиделись? я удивленно взглянула на Карла. Мне начинает казаться, что вы в этом деле заинтересованы больше меня.
Я делаю свою работу даже в том случае, если у клиента отшибает мозги. Вам нужна ваша память или нет?
Перестаньте шипеть, это мешает мне думать, возмутилась я. Вы суете меня носом в проблему, которую я не хочу решать. Подумайте сами, разве новая жизнь совместима со старыми воспоминаниями? Что я с ними буду делать?
В любом случае, нельзя лишать себя выбора, примирительно проговорил Карл.
С этим я, пожалуй, соглашусь. Но мне стало ясно, что месть в моей новой жизни не имеет права на существование. Пусть Ренделл сам разбирается со своими проблемами, подытожила я.
Договорились, губы Карла слегка растянулись в подобие легкой улыбки, сам так сам. С завтрашнего утра на корабле вводится строгий распорядок дня, а также военная дисциплина. Привыкайте, хватит бездельничать.
Следующим же утром я обнаружила на стене столовой, прямо напротив моего сиденья, листок с распорядком дня. Вздохнув, старательно изучила его. Занятия по связи, медицине, обращению с холодным оружием. Силовые тренировки и борьба
Я удивленно спросила Карла:
Мы, что, будем с вами драться?
А как вы думали? равнодушно пожал он плечами. Или у вас есть другие кандидатуры?
Вы же выше меня чуть не в полтора раза, нахмурилась я. Ну, на полторы головы точно!
Подумаешь, велика беда. А если на вас нападет громила в два раза выше и шире? Карл захохотал во все горло, явно испытывая удовольствие от этой беседы. Не нервничайте раньше времени, я абсолютно уверен, что у вас все получится.
Карл оказался совершенно безжалостным учителем. У меня ныло и болело все тело, а этот злодей ни на шаг не отступал от своего расписания. Правда, после нескольких дней занятий у меня появилась некоторая уверенность в своих силах. Особенно мне нравилось метать ножи, поэтому я притащила в свою каюту мишень и с удовольствием тренировалась все свободное время.
Еще через несколько дней я неожиданно поняла, что с борьбой у меня тоже все в порядке. Ух, какую гордость за себя я испытала, когда мне впервые удалось швырнуть Карла через плечо! Но это оказалось только началом. Он владел настолько изощренными приемами, что невозможность с ним справиться иногда приводила меня в настоящее бешенство.
Однажды, на одном из занятий, мои нервы сдали, и в припадке нестерпимой ярости я вцепилась ему в волосы. Карл больно схватил меня за руки, с силой отодрал от своей головы, отшвырнул в сторону и рухнул, как подкошенный. Я осторожно поднялась на ноги, с ужасом глядя, как он корчится на полу. Мне стало так страшно, что я не могла произнести ни слова.
Зато их произнес Карл
Уйди немедленно! прорычал он. Еще раз тронешь мои волосы, размажу по стенке!
Я ушла в столовую, плюхнулась на свое место, закурила, угрюмо глядя в пространство. Запястья ужасно болели, мне было так паршиво, едва сдержалась, чтоб не зареветь в голос. Услышав, как Карл еле передвигает ноги по коридору, я хотела сбежать, но не успела, он уже перекрыл собой дверной проем.
Опустившись напротив и шмыгнув своим длинным носом, Карл с видимым усилием выговорил:
Простите меня, я не хотел вас обижать, Лидия. В конце-то концов, как еще слабая женщина может справиться с человеком крупнее себя? Вы способная ученица и многое помните из своего прошлого. Моторные навыки, по счастью, не забываются.
Навыки вцепляться в волосы? хмуро поинтересовалась я, не глядя на него.
Нет, обращения с оружием и умение драться. Но мои волосы больше не трогайте, ладно? Вы забыли свое прошлое, а я помню. На этом закончим. И называйте меня по имени, а то скоро я сам его забуду, хмуро заключил он.
Как скажете Карл. Вы здесь главный. Я решила соблюдать субординацию. Можно мне уйти или у нас еще есть дела на сегодня?
Идите, устало разрешил Карл. Завтра занятия по прежнему расписанию.
Я вошла к себе, схватила нож и изо всей силы метнула его в мишень, попав в самый центр. Ручка ножа мелко задрожала, я схватила ее и снова всадила лезвие в порядком изрезанную деревянную поверхность. Черт бы тебя подрал! Чувствительный какой! Неужели он и в самом деле до сих пор любит свою жену?
Я почувствовала себя потерянной, заброшенной и никому не нужной
Моя старая жизнь среди цветов и роскоши меня не устраивала, но и новая ничем не радовала. Где-то там, во дворце, от которого мы удалялись с приличной скоростью, остался король Ренделл, мой муж, которого я не хотела даже видеть. А рядом со мной находился человек, которого я не понимала и не принимала, но который оставался для меня единственным выходом из положения. Идиотская ситуация!
Несколько следующих дней прошли в таком же тягостном настроении. Все это время мы усиленно тренировались, но разговаривали только по необходимости. Я вообще не начинала разговоров первой, только смиренно отвечала на вопросы.
Наверное, Карлу это надоело, потому что однажды за ужином он довольно сердито спросил меня:
Послушайте, Лидия, сколько еще вы собираетесь на меня дуться?
А я не дуюсь, стараясь казаться равнодушной, ответила я. Просто не знаю, как с вами обращаться. И чувствую себя дурой, когда задеваю за больные места вашей души, поэтому предпочитаю молчать. Пусть наше общение происходит с вашей подачи.
Он отодвинул тарелку, сложил руки на груди и внимательно посмотрел на меня.
Ну что же В таком случае, я изложу вам условия вашего развода. Ваш супруг просил, чтобы я поговорил с вами на эту тему. Все руки как-то не доходили Нет Вру, просто оттягивал время тема для меня крайне неприятная. Но, раз обещал, деваться некуда. Итак, традиции королевского дома Ренделлов освобождают короля от супружеских обязанностей только в двух случаях. В случае гибели супруги или ее неверности. Формально королева должна объявить о своей измене в присутствии двора, впрочем, как заметил ваш муж, неверность как таковая не обязательна. Так что, если вы, Лидия, на самом деле захотите развестись, вас ожидает довольно неприятная процедура. Сочувствую.
Не знаю, что и сказать по этому поводу. Король хочет развода? удивилась я неожиданному повороту событий. Намек на то, что мне пора готовиться к этому скорбному мероприятию?
Все не так страшно. Он просил передать, что по-прежнему любит вас и будет счастлив, если вы вернетесь. Но и не собирается препятствовать вам, королева, устраивать свою жизнь в соответствии с вашими желаниями, поскольку считает себя причиной случившегося с вами. Просто ставит вас в известность о том способе, которым вы можете от него избавиться.
Знаете, для меня подобные разговоры тоже тягостны. Я чувствую себя обязанной совершенно незнакомому мне человеку. И не могу понять, почему этот человек даже не показывается мне на глаза. Вы мужчина, может, вы понимаете больше, объясните мне, почему он так поступает? я вопросительно взглянула на Карла.
Чужая душа потемки. Не берусь выдвигать гипотез, он устало потер глаза руками.
И что же мне делать?
Знаете, Лидия, вы же собрались жить. Вот и живите себе, как получится. Все кончается, и хорошее, и плохое. Рано или поздно все устроится, так или иначе. Что вам еще? Хотите выпить? У меня настроение пасмурное, а завтра нас ждет малоприятная работа, с досадой заявил Карл, протягивая руку к холодильнику за бутылкой. Забудьте все окончательно. Давайте надеремся и успокоимся хоть на некоторое время. Кончайте хмурить свое хорошенькое личико, будем пить за новую прекрасную жизнь.
А оно действительно хорошенькое? оживилась я.
Не знаю, действительно или нет. Мне оно представляется хорошеньким. Честно говоря, я считаю, что вы красивы. Но это ничего не меняет, бесстрастно произнес он, с усмешкой взглянул на меня и полез в холодильник за второй бутылкой. Вы знаете, я привык расслабляться, уложив ноги на стол. Перебирайтесь ко мне, мы поместимся. Я по-прежнему буду джентльменом, так что вам ничего не грозит. Садитесь рядом. Завтра у нас высадка, отметим начало нового дела и другой жизни, потреплемся о пустяках и парадоксах реальности. Если хотите, я могу поразить ваше воображение рассказами о своих великих подвигах. Хотите?
Поражайте, и я решительно перебралась к нему на диванчик.
Замечательно, Карл потеснился, с облегчением вытянул ноги на стол и вопросительно посмотрел на меня: Правда, у меня дурная привычка пить прямо из бутылки. Вам нужен бокал?
Попробую тоже из бутылки. Не следует отказываться от новых навыков, я посмотрела на него снизу вверх, покрутила в руках протянутую бутылку, наконец, собравшись с духом, храбро отхлебнула из горлышка. Расскажите мне про переворот. Я испытываю неловкость оттого, что не выслушала вас сразу после возвращения, когда вы хотели поделиться своими впечатлениями.
Впечатлениями Надо же, как вы ухитрились сформулировать На самом деле, уже не очень хочется. Поначалу возбуждение волновало, тянуло поделиться. А сейчас поулеглось, теперь я больше думаю о том, почему этот мятеж вообще произошел.
Вы же говорили про младшего брата короля, который хотел сам занять трон? у меня почти сразу начала слегка кружиться голова.
В том то и дело, что брат хотел. Я не понимаю, почему? задумчиво проронил Карл. Раньше между Ренделлом и Седриком не случалось никаких разногласий. Особой любви, правда, тоже, слишком они разные люди, но меня смущает другое. Принцу всегда была безразлична всякая государственная деятельность, впрочем, как и любая другая. Он бездельник и сибарит, как большинство придворных и остальных обитателей дворца. Что его подвигло на столь бурную деятельность, вплоть до вооруженных действий, мне до сих пор не ясно.
Вы сражались вместе с королем? наморщив лоб, спросила я.
Ну, Лидия, по-моему, вам пора остановиться, ваши умственные способности заметно страдают от выпивки. Я же вам говорил, что мы воевали вместе с вашим супругом, захохотал Карл. Вообще-то нас было четверо, у короля есть парочка наместников с других планет его королевства. Лихие ребята, вам понравятся.
Карл, вы говорите так, как будто просто сходили погулять во дворец. Ведь вы же были серьезно ранены. А остальные?
Я был ранен, король тоже, да и остальным перепало, хоть и поменьше. Седрик в происходившей свалке не пошевелил даже пальцем. Но за его спиной стояла компания крутых головорезов, с которыми мы едва справились.
Что-то я вас плохо понимаю, слегка заплетающимся языком выговорила я. Так вы с ними справились или нет?
Мне неприятно говорить, но одна парочка из их компании ухитрилась удрать вместе с Седриком, не позволив себя пришлепнуть, Карл нахмурился. Думаю я, что это еще не конец, так что впереди будет, о чем поговорить. А вам, ваше величество, пора в кровать, вид у вас гм сонный. Пойдемте, я вас провожу. Спокойной ночи.
Глава 2
Наутро я чувствовала себя, мягко выражаясь, неважно. И выпила ведь немного, до половины бутылки не добралась Горячий душ почти не принес облегчения, несколько шагов до столовой дались с заметным усилием, ощущение разлада между головой и ногами не оставляло меня.