Мать повела ухом, будто бы прислушиваясь к чему-то в коридоре, и сварливо забормотала:
Так и будешь молчать? Или расскажешь уже, что стряслось?
Мам, ты же в курсе про свидание с Сашкой. Немного затянулось, вот и всё. И смена тяжёлая вышла
Врёшь. Выглядишь как жалкий ощипанный цыплёнок. Даже хуже. Отводишь глаза. Что он с тобой сделал?
Мам! Ничего. Ничего особенного.
Да не мамкай ты! «Ничего» и «ничего особенного» разница есть, и существенная.
Мы ходили потанцевать, с его старшим братом Глебом. В клуб. Там была их старая подружка Ну, скорее подружка Саши. Галя.
Дала тебе что-нибудь? неожиданно строго спросила старуха.
Галя? Нет, у Лизы мелькнула надежда, что всё закончится лёгким испугом, наоборот, хотела забрать прямо из кармана, но умудрилась повредить себе кисть и братья повезли её в больничку. Тоже мне мажорка! Конченая. Орала, что это я виновата, представляешь, мам?
Точно ничего не давала?
Да нет же!
Хорошо. Больше с ними не встречайся. Гнилые людишки.
Да я пока и не собиралась, уклончиво сообщила Лиза и хотела улизнуть из комнаты, но телефон призывно запиликал из домашних шортиков, а мать так и вперилась в подсвеченный прямоугольник. Лиза вытянула краешек экрана Сашка. Снова названивает, неймётся ему. Торопливо сбросила звонок и встала, но тут старуха подняла указательный палец ко рту и зашипела:
Т-с-с-с!
Всё уже, Лиза убрала телефон, всё, отбой. Довольна?
Да не телефон! Слышишь, тетеря?
В коридоре шумела стиральная машинка, загруженная полчаса назад, но из её недр доносился мелодичный тихий перезвон, нарушающий привычный фон.
Динь. Динь-динь. Динь. Динь-динь.
Чёрт! Что-то забыла вытащить из карманов, Лиза рванула остановить программу.
Стой! Не трогай!
Лиза высунулась из ванной.
Я не буду ждать, пока оно мне весь барабан не исцарапает. Остановлю и достану.
Не трогай это руками, щупай сквозь одежду, мать разнервничалась и крутила края подушки туда-сюда.
Да не вопрос, Лиза слила воду и вывалила мокрые шмотки в таз, чтобы прощупать всё заново и найти «погремушку». У вчерашнего платья слегка-слегка оттопырился карман и Лиза на ощупь определила, что внутри спрятано кольцо, которого там не должно быть, нашла, мам! Какое-то кольцо, что ли.
Неси сюда, скомандовала старуха, но не прикасайся. Заверни в платок.
Хорошо, Лиза расстелила квадратик ткани и вытряхнула на него украшение.
Простая шайба без надписей. Почерневшее серебро. Убогая девчачья безделушка.
Лиза поддела платок с находкой и отнесла показать матери. Та хищно вытянула шею и нагнулась над вещицей, долгое время минуту или две смаковала глазами, а потом гаркнула:
Отдай ей!
Кому ей?
Той, кто подкинул тебе это.
Гале?
А кто-то ещё лазил к тебе в карман? Не глупи.
Угу. Мне просто пойти и отдать ей? И что сказать? Забери себе обратно?
Что угодно. Заставь её забрать, поняла? Она должна согласиться принять подарок. Добровольно.
Не знаю. Галя вряд ли в сознании после того, как её штопали всю ночь. Дрыхнет небось. Да и кто меня к ней пустит? И вообще
Отдай это ей, старуха стукнула сморщенным кулаком по простыне, иначе быть беде.
Ладно, мгновенно согласилась Лиза.
Ты же не трогала колечко? уже ласковее уточнила старуха.
Нет, мам. Я его и не заметила, сунула платье и всё.
Тогда иди, да поскорей! Верни обратно.
А поспать я могу? На ногах уже еле держусь.
Ты должна вернуть ей вещь до заката. Поспи, если жить надоело.
И Лиза потащилась одеваться.
Проникновение в святая святых вообще-то оказалось плёвой задачей, даже удивительно. Затесавшись в потоке посетителей, Лиза улучила момент и нырнула в кладовку, наскоро переоделась в припасённую форму младшего персонала и для надежности прихватила реквизит ведро с тряпками. Сработало безукоризненно, до уборщицы никому не было ни малейшего дела, если тереть пол как следует и не поднимать головы.
Сложнее было узнать номер палаты, пришлось ждать, когда зазеваются хранительницы журнала, но уже через четверть часа Лиза со шваброй подбиралась к заветным цифрам на двери. Галю поместили в двухместную палату сквозь приоткрытую щёлку Лиза чётко разглядела вторую кровать, определённо кем-то занятую, и тихо выругалась. Соседка может испортить план, если только она не спит из-за препаратов, как и положено на этом этаже.
Лиза задержала дыхание и осторожно проскользнула внутрь.
Галя спала беспокойно, чуть-чуть вздрагивая кончиком носа, будто его обладательница жадно принюхивалась. Несмотря на жуткую бледность, измученная девушка отнюдь не походила на мальчика и вполне тянула на лестную характеристику, данную Глебом. Короткая стрижка ей шла, как и высокие скулы. Галя сильно дёрнулась и тут же застонала давала о себе знать рука, а Лиза покосилась на вторую койку.
Там лежал Сашка, по-детски подоткнув сложенные ладони под подушку. Лиза зажала рот, чтобы не закричать от неожиданности неужели он вообще от неё не отходит? А где родители? Им настолько безразлична дочь, что у кровати круглосуточно дежурит лишь её друг?
Лиза пристроила швабру к стене и шагнула к Гале, чтобы попробовать разбудить. Сашка вяло пошевелился, распахнул заспанные глаза и потёр рукавом.
Лиза? Сашка приподнялся на локте. Что ты тут делаешь?
Хотела с ней поболтать, кивок на спящую.
Но зачем? О чём?! он шептал слишком громко.
Как-то у нас не заладилось, Лиза пожала плечами, по-моему, стоит всё обсудить и уладить.
Так, давай-ка выйдем, Сашка торопливо сел.
Уладить с ней. Не с тобой.
Вот как? Но почему? Ты злишься, что вчера я тебя бросил? Но я же не мог кто-то должен был сопровождать сюда Галю.
Ну, формально не бросил, ты же приставил ко мне провожатым Глеба.
Глеба? Он отвёз тебя домой? Заходил к тебе? Я так и знал, что брат не упустит случая!
Какого ещё случая? Ты не просил его?..
Послушай, Сашка хотел коснуться её щеки, но Лиза отстранилась, Глеб любит поиграть с людьми и ещё он любит отнимать всё, что принадлежит мне. Не дай себя обмануть, не слушай его.
Ты так волнуешься, что Глеб расскажет мне что-то, Лиза отступила к тумбочке и швабра упала, но парень поймал древко, и что же?
Ничего. Ничего такого. Нечего рассказывать. Кстати, а почему ты в форме? И с ведром? Сашка выразительно тряхнул добычей. Сменила место работы?
Боялась, что не пустят. Проникла тайком.
Ты же не Сашка с тревогой посмотрел на Галю и снова на Лизу, не хотела ей навредить? Потому что я ведь поверил, что это была не ты. Прости, что сомневался, зато я убедил Галю, что ей померещилось.
Она была в сознании?
Да, недолго. Потом снова отключилась.
А где же её знаменитые родители?
Уехали отдыхать вдвоём. Галя сразу просила не сообщать им, чтобы не портить отпуск. Вот я и отдуваюсь за всех, на правах старого друга. Крошка, ты ведь не ревнуешь? Это так глупо
Сашка снова сделал попытку приблизиться, но Лиза упрямо помотала головой.
Нет. Я не ревную. Ты у нас идеальный друг!
Тогда в чём дело? Это из-за Глеба? на его лбу проступила морщинка.
При чём здесь Глеб? Вчера я уехала на такси, а сегодня
Что сегодня? Он тебя донимал?
Нет. Заехал сказать, что у полиции нет ко мне претензий.
Это всё?
Вроде да.
Сашка качнул подбородком.
Тогда зачем ты тут? Если всё хорошо?
Хотела поговорить с Галей. Наедине. Оставишь нас? Ненадолго.
Мне не нравится эта идея. Врачи запретили ей нервничать и сказали много спать. Очень много. И она спит сейчас.
Ты же не думаешь, что я опасна?
Конечно, нет! его лицо вытянулось.
Тогда доверься мне, лады? Выйди. Я тебя позову.
Признавайся, чокнутая мамаша тебя прислала? Сашка сдавил ей предплечье и оглянулся на спящую. Если с Галей хоть что-то случится из-за меня Её родители оторвут мне башку. С потрохами.
Брось, ты же в это не веришь, забыл? Лиза насмешливо сдвинула брови.
После вчерашнего я готов поверить во что угодно, даже в чёртово колдовство.
Не знала, что ты такой впечатлительный. И что же, по-твоему, произошло ночью? Мамуля заранее прокралась в ночной клуб и отомстила за меня, как только предоставился шанс? Или наслала зловредное заклинание, лёжа дома в тёплой постели? Скажи, мы сейчас серьёзно это обсуждаем?
Понятия не имею! Но ты видела результат, Сашку передёрнуло, и я слышал, как шептались врачи. Они явно не поверили в версию с неудачным падением.
Галя шумно выдохнула и её веки затрепетали.
Давай так, Лиза забрала у Сашки швабру и показала на вход в палату, либо ты мне абсолютно не доверяешь и я ухожу, либо ты даёшь нам пообщаться. Несколько минут. Наедине.
Ладно, протянул Сашка, но замер в проходе, не решаясь уйти.
Не съем я её, подмигнула Лиза, и Сашка окончательно прикрыл дверь за собой. Судя по звукам, он остался подслушивать.
Бросив ещё один короткий взгляд на Галю, Лиза шустро передвинула ведро и наклонилась ниже к полу, чтобы протереть прямо под койкой. Древко ударило по каркасу кровати и Галя наконец разомкнула ресницы, щурясь от света, и несколько раз моргнула.
Поаккуратнее там, потребовала Галя, глядя на болтающуюся верхушку швабры.
Лиза ещё раз махнула орудием и пробасила откуда-то снизу, имитируя грубый женский голос с акцентом:
Тут ваше. Уронили. Нате, держите.
И Лиза задрала над матрасом кулак, запихивая его содержимое точно в раскрытую Галину ладонь, висящую с краю постели.
Ага, Галя инстинктивно сжала находку всеми пальцами и поднесла к лицу, чтобы рассмотреть, спасибо.
Кулёк с кольцом внутри развалился и серебряная безделушка выпала на одеяло, а Галя завизжала и попыталась вскочить, но ей не хватило сил, да и торчащие отовсюду трубки помешали бегству.
Лиза выпрямилась и с торжеством уставилась на соперницу, а злющий Сашка ворвался обратно.
Ты что сделала?! заорал он.
Ничего, скривилась Лиза, вернула подарочек. Твоя драгоценная Галя вчера подсунула мне вот это, ткнула на упавшее на простыню кольцо, а я вернула. И мы не договорили, ты не выйдешь ещё на минутку?
Не оставляй меня с ней, в ужасе взмолилась Галя, вжимаясь в подушку.
Я не уйду, твёрдо пообещал Сашка.
Как хочешь, Лиза резко склонилась к Гале и страшным шёпотом выдохнула, бу!
Галя чуть не подпрыгнула до потолка, а Сашка оттащил Лизу подальше.
Ну всё, хватит. Зачем ты её пугаешь?! Нарочно издеваешься?
Вообще-то да. Хотелось бы разобраться, зачем мне подсунули кольцо. Не хочешь ответить, Галя?
Саша, слабо откликнулась та, будь другом, сбегай вниз, к автомату, принеси мне самый крепкий кофе, какой там есть.
Но ты же только что просила не уходить, Сашка растерянно отпустил Лизу, и кофе тебе нельзя.
Возьми воды, да что угодно. Ну же, иди! Я передумала.
Сашка обиженно хлопнул дверью и затопал по коридору прочь.
Как ты узнала? Галя обречённо скосила глаза на кольцо и отодвинулась, насколько позволяла ширина матраса.
Нашла в платье.
Почему вернула?
Не понравилось.
И что теперь будет?
С кем, с тобой? Тебе лучше знать.
Галя затейливо выругалась и заговорила уже спокойнее.
Это колечко мне дорого стало, но я никак не ждала, что оно вернётся ко мне, да так быстро.
Никто не ждёт, приторно улыбнулась Лиза, а стоило бы.
Пожалуй, Галя чуть шевельнула повреждённой кистью и прикусила губу от боли, и ещё Прости меня. Когда увидела, как он на тебя смотрит, психанула от ревности она на мгновение запнулась, но быстро заставила себя держаться бодрее, хотела защитить своё. Ты бы тоже боролась на моём месте. Так ты знаешь, что с этим делать? Сталкивалась раньше?
Типа того, неопределённо кивнула Лиза, и вернуть хозяину, полагаю. Тому, кто дал тебе кольцо.
А если не получится?
Подкинуть кому-нибудь ещё, наверняка у тебя есть на примете парочка лишних персонажей, кого не жалко.
А ты? Заберёшь себе парня?
Ещё не решила, Лиза невольно пожалела бедолагу, как-то всё пошло шиворот-навыворот.
Уверена, у вас всё ещё впереди, Галя устало вздохнула.
В палату заглянула медсестра и слегка раздражённо поинтересовалась, кто и зачем вопил как резаный на весь этаж, а Галя извиняющимся тоном уверила, что случайно задела кисть и что постарается больше не хулиганить. Девушка вежливо пожурила пациентку и испарилась, не удостоив фальшивую уборщицу вниманием.
Где добыла кольцо? Лиза уже не так злилась и намеревалась извлечь максимум из беседы, пока не прискачет паникующий Сашка. По правде говоря, она надеялась улизнуть и не пересекаться с ним напоследок слишком тяжело было видеть, как он на всё реагирует. Как будто это Лиза источник всех неприятностей, а не избалованная девчонка, вздумавшая поиграть с нехорошей магией и попавшая в собственный капкан.
Тоже желаешь кого-нибудь проклясть? Галя горько усмехнулась и поддела кольцо одеялом, но на пол не скинула, а спрятала под выбеленным хлопком. Ищешь хорошую ведьму?
Не-а, не мой метод. Но интересно же, кого благодарить за развлечение.
Контакт не сдам, уже жёстко ответила Галя, словно предел относительно цивилизованного общения был достигнут, даже не мечтай, и тебе лучше уйти, пока Саша не вернулся. Я поступила скверно, признаю, но я извинилась и моё чувство вины не бесконечно.
Как раз собиралась, Лиза подхватила реквизит и с готовностью направилась к выходу, и вот ещё что Это была не я. Реально не я.
Угу, безразлично согласилась Галя, круто. Поищу виноватую среди остальных подружек. Если успею.
Лиза почти бежала от лифта, бросив швабру с ведром вверху, и чудом проскочила незамеченной, пока растревоженный Сашка сражался с торговым автоматом в фойе.
Уже у ворот она узнала его брата среди идущих по тротуару и тупо затаилась за деревом, пока Глеб не прошёл мимо. Он выглядел взвинченным и Лиза вдруг ощутила, как на душе заскребли кошки. Что-то плохое надвигалось, наваливалось душной массой, а что именно разобрать пока трудно.
Лиза прыгнула в автобус и уселась к окну, прижав горячий лоб к железной стойке. Кольцо возвращено без сучка и задоринки, так чего же так паршиво? Мама будет в восторге, разве нет?
Старый замок, разумеется, уже оповестил мать о её возвращении, но Лиза тянула время и раздевалась медленнее, чем нужно. Повесила плащ, поставила на коврик кеды ровно в ряд с остальной обувью и взглянула в зеркало.
Отражение было заурядным чуть сутулые плечи и погасший взгляд, и Лиза в тысячный раз отметила, что почему-то именно дома зеркала бывали особенно беспощадны, превращая её в некрасивую серую мышку. И в тысячный раз нашла ответ причина в характере матери.
Старуха не будет унижаться криками из спальни у неё достаточно выдержки. Лиза придёт и всё расскажет, так зачем же зря демонстрировать свою беспомощность? Даже прикованная к кровати, она с цирковой ловкостью управляла каждым Лизиным шагом.
Лиза грузно привалилась к дверному косяку и наконец встретилась взглядом со старухой.
Вернулась? визгливо спросила та. Долго ты.
Пришлось побегать, Лиза еле разлепляла губы и всё тело стало тяжёлым и непослушным.
Ну и как? Вернула колечко?
Да, мам. Всё хорошо. Можно я всё сделаю и пойду спать?
Как будто тебя кто-то неволит! Я не хотела быть обузой. Никогда не хотела.
Мам, я не в том смысле
А я в том.
Лиза ватными руками поправила постель и вдруг осознала, что кое-что упустила.
Мам, а кто ещё мог сделать той девушке кольцо?
Откуда я знаю? сварливо буркнула старуха.
Ну ты же должна знать всех ваших в Москве. Кто это был, как думаешь?
Я ни с кем не общаюсь, грубовато возразила та, давно. Понятия не имею.
Но ты узнала кольцо, мам.
Возможно, я уже его видела, после паузы подтвердила старуха, где-то.
А ты не хочешь разузнать, кто это был? Что за ведьма?
А какая разница?
Вдруг за нашими спинами орудует мстительная мадам, а девчонка лишь инструмент?