Глупости, старуха отвернулась, и ты спать хотела, вот и иди, не донимай меня.
Ей снился кошмар. Назойливый телефонный звонок мешался с бесконечным, затягивающим ощущением падения, от которого желудок скручивало и выворачивало наизнанку. Она летела и летела в сплошной черноте и уже почти перестала бояться того, что ждёт внизу, как вдруг всё разом закончилось. Что-то неприятное коснулось кожи лица и она проснулась.
Телефон лежал рядом с подушкой и надрывался, и Лиза спешно ответила, не посмотрев на экран.
Алло?
Нам срочно надо поговорить! Сашкин вопль мгновенно привёл её в чувство. Липкая тревога из сна сменилась вполне реальной, физически существующей убеждённостью что-то стряслось. Что-то непоправимое. И плевать, что формально они в ссоре.
Ты где? Лиза нащупала босыми ногами тапки и посмотрела на оранжевые цифры будильника. Судя по всему, ей удалось поспать не больше часа.
Около твоего дома! У подъезда. Спустись, пожалуйста, он чуть не плакал. Самоуверенный богатенький маменькин мальчик еле сдерживал рыдания.
Сейчас, Лиза нажала отбой и на цыпочках пробралась в прихожую, молясь всем мыслимым и немыслимым богам, чтобы мать не окликнула беглянку. И стремительно побежала по ступеням, надеясь не услышать вслед холодный и повелительный окрик.
Старуха смолчала или проспала побег удивительное везение.
На улице Лиза с разбегу налетела на сгорбившегося у лавки Сашку и тот требовательно вцепился в её влажные ладони обеими руками.
Она прыгнула! Прямо из окна! слёзы градом текли по его небритым щекам.
Кто именно прыгнул? механически переспросила Лиза, хотя уже знала ответ.
Галя! Она сама, это не я! Я не виноват!
Так, стой, а кто говорит, что ты виноват? и, даже не задумываясь, вытерла дорожки из слёз большими пальцами.
Ну мы ругались
Ну и что, что вы ругались? Ты где был, когда это случилось?
Как где? В её палате.
А что Галя?
Сашка истерично всхлипнул.
Осталась внизу!
Так, всё, я поняла. Она там может быть
Нет. Слишком высоко.
Уверен?
Да! Я же не идиот.
Звонил в полицию?
Нет, Сашкин голос задрожал, конечно, нет, они решат, что это я её вытолкнул.
Глупости, уверенно заявила Лиза, хотя внутренне не была так уж категорична, надо позвонить. Иначе хуже будет.
Её уже нашли. То есть я так думаю, что нашли. Поздно.
Ничего не поздно. Звонил ещё кому-нибудь? Родителям, брату? Адвокату?
Нет, он в ужасе помотал головой, я сразу сюда приехал. Гнал, как ненормальный. Минут двадцать прошло, как она его плечи снова затряслись.
Так, хватит. Успокойся. Мы же не можем обсуждать это здесь. Поднимешься? с сомнением протянула Лиза, представив, как их встретят дома.
Я могу, бодро закивал Сашка, ты же не против? и направился к дверям.
Хорошо, она еле скрыла изумление. Раньше Сашка не рвался общаться с её матерью и вообще откровенно побаивался малейших намёков на саму возможность пересечь их порог.
Лиза вдавила кнопку лифта и уставилась на бледную копию того красавца, с которым она встречалась позапрошлой ночью. Весь лоск слетел, как и не было. В квартире он жалобно вытянул шею, пытаясь угадать, где комната матери, но Лиза завернула его на кухню и плотно прикрыла дверь.
Умоляю, не разбуди её. Чудо, что она до сих пор не заметила суету, обычно просыпается на любой шорох.
Ладно, ей показалось, или он стал говорить ещё громче?
Так что ты хотел? Совета? Потому что сбегать с места преступления было дурацкой идеей.
А нельзя как-нибудь всё исправить? Отменить? в его зрачках полыхнула безумная надежда.
Сдурел? Что тут можно исправить? Тебе нужен юрист, и очень срочно.
Нет-нет-нет, затараторил Сашка.
По-моему, у тебя шок. Бегство можно списать на аффект, Лиза потянулась к телефону.
Кому ты звонишь? Сашка перехватил её жест и она с досадой выронила разблокированный аппарат на стол.
Не знаю. Да мне и некому. Лучше ты позвони Глебу.
А давай ты? отчаянно попросил Сашка и Лиза вскинула брови.
Почему? Чего ты боишься?
Так будет правильно, он поднял её телефон и быстро набрал незнакомый номер, а после первого же гудка протянул ей трубку.
Алло, Лиза машинально выпалила приветствие.
Да? хмуро ответили с той стороны.
Глеб, это ты?
Да, а в чём дело? довольно враждебно уточнил Глеб.
У нас у меня тут проблемы.
Адрес? раздражение как рукой сняло.
Я дома, Лиза вопросительно посмотрела на Сашку, и тот согласно дёрнул подбородком, приедешь?
Скоро буду, разговор прервался.
Сашка немного поёрзал и выдавил:
Может быть, стоило ему объяснить в двух словах?
По телефону? Лиза закатила глаза. Так не делается.
А как делается?
Всё-таки зачем ты приехал именно ко мне? Лиза налила стакан воды и Сашка выпил залпом.
Может быть, твоя мама ну решит вопрос.
Лиза не глядя нащупала на подоконнике коробку с бумажными платками и сунула Сашке, с нарастающим негодованием изучая его покрасневшие глаза и перекошенную от животного страха физиономию. Почему-то ей хотелось хорошенько встряхнуть его, залепить пощёчину.
Да возьми уже себя в руки! Ну что ты так раскис?
Она мне поможет? тупо повторил Сашка.
Мама бросила колдовать много лет назад, ты же в курсе, я сто раз говорила тебе. Мы и переехали из-за этого. Ну, чтобы соседи Короче, всё в прошлом.
Но она же может сделать исключение для меня? Пойми, если всё оставить, как есть, то моя жизнь, считай, закончилась. Полный и окончательный финиш.
Сомневаюсь, Лиза прислушалась к звенящей тишине. Из спальни матери не доносилось ни звука.
Сомневаешься, что мне конец или что она поможет? громко шептал Сашка.
И то и другое. Не думаю, что тебя всерьёз обвинят да и мама что ты так смотришь? Формально вы и не встречались ни разу. С чего ты взял, что она бросится спасать незнакомого человека?
Незнакомого? задохнулся Сашка. Да я почти что её зять! Или жених дочери уже никто? Так, пустое место?
Не помню, что бы мы обсуждали свадьбу, Лиза вздёрнула нос.
Ну, намёки-то были, с непонятным возмущением парировал он, и я познакомил тебя с предками.
Намёки на хлеб не намажешь, рассеянно ответила Лиза и встала, чтобы прислушаться.
Проснулась? Мы ей скажем? Сашка тоже вскочил, но Лиза остановила его резким взмахом указательного пальца.
Т-с-с-с, её зрачки расширились.
Что не так?
Заткнись, она не дышала, ты её чуть не разбудил.
Лиза разозлилась даже сильнее, чем ожидала.
Ну да, он нетерпеливо облизал губы, а иначе как мы её попросим? И если насчёт свадьбы засомневается, можем подать заявление хоть сегодня. Главное убедить твою маму помочь нам.
Не надо никаких заявлений, выпалила Лиза и прикусила язык.
Да? пришёл его черёд удивляться. Но почему? Передумала выходить за меня?
В поисках ответа она застыла с разинутым ртом и он вдруг добавил с нескрываемой горечью:
Я понял. Ты не хочешь ввязываться в сомнительную историю, Сашка неловко поднялся, из-за меня. Извини, я дурак. Самонадеянный дурак. Я пойду, наверное
Ну что ты такое несёшь? остановила, взъерошила его волосы, Сашка, не говори глупостей. Я хочу помочь. Конечно. Давай дождёмся Глеба. Он что-нибудь придумает.
Но почему не она? Не твоя мать? Она же ведьма. Неужели она не поможет дочери?
Нельзя просить ведьму, Лиза напряжённо ловила каждый шорох, ни о чём.
Иногда просто нет других вариантов, он не обнимал её, а отчаянно цеплялся, и она дрогнула.
Хорошо, пошли, Лиза высвободилась и повела его за собой, сам увидишь.
Старуха не спала. В искусственном свете её седая голова и заострённый профиль напоминали окаменевшую гарпию, и от её пронзительного взора Сашка позабыл заготовленную речь. Пересохшим горлом он сумел выдавить только:
Здравствуйте.
Она даже не мигнула.
Я Саша, приятно познакомиться.
Молчание.
Мы с Лизой Мы решили пожениться. Вчера с моими родителями встречались, а вот сегодня с вами.
Старуха не шевелилась и только смотрела.
Лиза? он обернулся на стоящую рядом девушку. Она нас хоть слышит?
Мам, ответь ему, Лиза приблизилась к изножью кровати.
Пускай мальчик выскажется, старуха умудрялась говорить, почти не двигая мускулами.
Да, спасибо. И так вышло, он набрал побольше воздуха, что сегодня я попал в передрягу. Боюсь, всё очень и очень серьёзно. Меня обвинят в убийстве.
Чего хочешь?
Защиту. Вы же можете защитить меня от любых преследований? От полиции и всех остальных, кто вздумает мстить.
Хочешь избежать любого наказания?
Д-да.
Что предложишь взамен?
Так я же буду заботиться о Лизе. Смогу дать ей всё, что она попросит.
С чего ты взял, что меня это заинтересует? заносчиво процедила старуха.
Так ведь она ваша дочь а мы с ней любим друг друга.
Это ей. А что ты дашь мне? её зрачки жадно блеснули.
Э-э-э-э А что вы хотите?
Старуха слишком долго испытывала его терпение. Сашка уже решил, что та не ответит вовсе, но всё равно не мог оторвать напряжённый взгляд от её плотно сомкнутого рта. Губы ведьмы так истончились от старости, что потерялись в глубоких складках, и когда она наконец прервала молчание, каркающие звуки её голоса проникли в каждую клетку.
Подойди.
И хотя он твёрдо намеревался держаться на почтительном расстоянии от кровати, ватные ноги сами собой понесли его вперёд.
Что ты видишь? язвительно потребовала старуха.
Вижу Сашка еле ворочал языком, я вижу
Старость, старуха подалась навстречу гостю, чуть оторвав плечи от подушки, и слабость. Молодость ушла и мало чего осталось. Теперь ясно, какова цена?
Не понимаю, пробормотал Сашка, о чём вы просите. Причём здесь я? Я же не доктор Или вам нужны деньги? На какое-то крутое лечение? Пансионаты? Дома отдыха? он мямлил и мямлил всё, что приходило в голову, лишь бы заглушить нарастающий звон в ушах. А курорты? Хотите ездить на дорогие курорты, как звёзды? Можно устроить. Легко. Я с радостью
Заплатишь столько, сколько потребуется? Всю цену?
Разумеется, устрою всё по высшему разряду, Сашка сразу почувствовал себя увереннее, словно камень с горы упал. А вести дела с ведьмой не так тяжко, как он себе воображал. Дёшево отделался. Пару-тройку поездок в год для этой старой грымзы он с лихвой потянет, его Лиза будет довольна трогательной заботой о родне, ну а ездить всем втроём он не подписывался, пускай старуха кости одна проветривает, так мы договорились? Я получу защиту? По рукам?
Он опустил взгляд на её сморщенные плети и вздрогнул от мысли, что придётся коснуться кожи, похожей на высушенный пергамент.
Дай своё кольцо, старуха вырвала его из странного забытья.
К-какое кольцо? Сашка похлопал по расстёгнутой куртке и вдруг хитро улыбнулся. Как вы узнали? А-а, конечно. Вы же ну ясно.
Он торжественно достал из внутреннего кармана крохотную бархатную коробочку и с облегчением повернулся к Лизе.
Это тебе, крошка. Хотел вручить в более подходящей обстановке, но теперь уже не до сантиментов. Открой.
Лиза протянула руку и послушно взяла подарок. Под крышкой пряталось изящное кольцо из белого золота, но с массивным камнем, посаженным в тончайшую паутину, как цветок с раскрытыми лепестками.
Два карата, с придыханием похвастался Сашка, цепко наблюдая за реакцией девушки, шикарно, да?
Лиза задумчиво рассматривала искры в бриллиантовых гранях и с глухой тревогой выискивала в себе хоть какие-то признаки положенной радости, но там лишь саднило от тьмы, боли и обиды. Она не могла бы в точности назвать то, что мешало насладиться победой, и потому просто продолжала гипнотизировать кольцо.
Что молчишь? Сашка обнял девушку за талию. Потеряла дар речи? Ты же догадывалась, зачем я возил тебя к родителям? Прости, что потом всё полетело кувырком, зато теперь всё у нас наладится, обещаю. Я люблю тебя, крошка.
Лиза взмахнула ресницами.
Давно носишь его с собой?
Неделю, наверное, он деловито забрал коробочку и надел кольцо на её безымянный палец, отлично подходит, кстати. Тебе нравится?
Саша, оно прекрасное, Лиза выставила ладонь перед собой, чтобы оценить украшение. Камень сильно утяжелял руку, но кольцо село на палец, как влитое.
Прекрасное, как и ты, Сашка легонько поцеловал её в губы и снова уставился на старуху, ну вот и всё? Дело сделано?
Старуха будто задремала. Её веки опустились, а грудь мерно вздымалась и опускалась. Лиза вытолкала Сашку обратно на кухню и рухнула на табурет, звонко стукнув ободом кольца по столу.
Ты что, крошка? Ты не рада?
Что же ты наделал? Лиза беззвучно заплакала.
Ты не понимаешь, горячо зашептал он, все проблемы остались в прошлом! Мы теперь свободны, свободны, понимаешь? Мы сможем жить, как пожелаем! И плевать на чьё-то там мнение!
О чём ты? Лиза всхлипнула.
Да о том, что я чуть не совершил жуткую ошибку, но оно вон как повернулось! Всё к лучшему, поверь.
Под ошибкой ты подразумеваешь Галю, выпавшую из окна?
И это тоже, он сиял, неважно. Подумай о нас! Вот что главное!
И давно ты веришь в колдовство?
Недавно, он перебирал и целовал её пальцы, кстати, у тебя шампанское не найдётся? Или нет, давай лучше ко мне поедем? Отметим, а?
Нелепо огромное помолвочное кольцо завораживало, но Лиза перестала глотать слёзы и с усилием улыбнулась новоявленному жениху.
Саша, послушай меня, пожалуйста. Это как-то слишком, она растопырила ладонь и бриллиант заиграл даже под их простеньким кухонным плафоном.
Нет-нет, он прервал девушку, я знаю, что ты хочешь сказать! Медсестра не может таскать на работу этакий булыжник! Но я всё продумал, необязательно цепляться за свою ставку, бросай ты её, да и всё. Если ты хочешь поступать на врача готовься, я только за, найму любых преподавателей, и мы возьмём твоей маме высококлассную сиделку сама выберешь. Будут малейшие замечания меняй хоть раз в неделю, я своё слово держу. Все будут довольны, а ты переедешь ко мне.
Дело не только в кольце, Лиза, повинуясь порыву, погладила его колючую щёку, а Сашка лихорадочно накрыл её пальцы своими, но сразу же отдёрнул руку и удивлённо-счастливо засмеялся лепесток белого золота уколол подушечку большого пальца.
Надо будет привыкнуть, он будто нарочно не замечал её отчаяния и отстранённости, что ты теперь с шипами, крошка. Помочь собрать вещи? Сильно не морочься, купим тебе всё новое.
Лиза собралась с духом для отказа, но её телефон некстати взорвался трелью понадобилось пару секунд, чтобы сообразить, что звонит Глеб.
Ты уже приехал? она вопросительно уставилась на Сашку, но тот безучастно изучал сушку с перевёрнутыми чашками и тарелками.
У подъезда. Спустишься или мне подняться? Глеб был предельно скуп на реверансы.
Сейчас спущусь, решила за всех троих Лиза и дала отбой, пошли, поговорим с твоим братом.
А вещи? недоуменно протянул Сашка. Ты же в пижаме. Так и пойдёшь?
Плевать, она снова накинула плащ и Сашка покорно поплёлся следом.
В тот самый момент, когда Лиза захлопнула входную дверь, из спальни старухи донесся раскатистый храп и Сашка нервно передёрнулся от близости ведьмы, но девушка не обратила внимания на мать и легко побежала вниз.
Глеб подпирал фонарь во дворе и вскинул голову, когда парочка выскочила из подъезда. Он уже опознал тачку младшего и теперь шагнул им навстречу с мрачным выражением, не обещающем ничего хорошего.
Что стряслось? он переводил взгляд с одного на другую и вдруг остановил тяжёлый, почти ненавидящий взор на немаленьком кольце девушки, сжимающей стойку воротника. Это то, что я думаю?
Да, с вызовом ответил Сашка, мы поженимся.
Поздравляю, Глеб даже не пытался изображать вежливость, и вы экстренно выдернули меня, чтобы обрадовать этим? последнее слово было выделено с хлёстким презрением.