А кто был в экипаже? голос Мастера оставался бесстрастным, взгляд тоже.
Погиб молодой человек, почти прошептала я. Аварию признали несчастным случаем. Просто крутой поворот Отец после этого долго считал, что меня прокляла именно родня погибшего. Но доказательств не нашли.
Угу. Рэйкиар вновь посмотрел на рисунок и уточнил: Так когда оно себя проявило?
После того, как сошли ожоги на теле, хрипло ответила я. Спустя три недели или около того. Из-за травм, полученных во время аварии, со мной работали лучшие лекари. Приводили в чувство и вообще Папа очень боялся потерять и меня, но всё обошлось. Так мы думали сначала, пока рисунок не проявился. Это случилось почти год назад. С тех пор узоры проклятья становятся всё чётче, а всплески силы ощутимей. Я больше не могу их контролировать.
Угу, повторил Мастер, на этот раз больше ничего не добавляя.
Прикрыв глаза, он шумно выдохнул через нос, и чёрные рисунки на его руках стали оживать, шевелиться, перетекать друг в друга и меняться. А на кончике пера я заметила каплю золотых чернил.
Теперь не дёргайся, Влада, тоном, не предполагающим возражений, заявил Мастер. Будет немного неприятно
РЭЙКИАР
Девушка уснула ещё во время процедуры вплетения руны. Стандартная реакция людей на мою магию. Даже с учётом её дара, три-четыре часа сна ей были обеспечены. Зато мне пришлось приложить в два раза больше сил, чем я рассчитывал, а это выбивалось из нормы. Как, впрочем, и многое другое, связанное с появлением Влады Корре в моём доме.
Закончив с работой, я вернул перо на место и толкнул дверь в смежное помещение. Хранилище. Здесь, как всегда, царили полумрак и прохлада. А внутри меня возросло зудящее чувство нужды. Силы Мастера отданы, а награда не взята.
Это мне не нравилось.
Воспоминания то и дело возвращались к предложению девчонки. Цвет её глаз будоражил воображение. Сегодня я мог бы получить отличное пополнение в коллекцию, но отказался. Просто потому, что любопытство во мне пересилило жадность. Давно забытые эмоции. Интересные
Стоит ли девчонка внимания? Теперь я чувствовал: моё терпение может быть вознаграждено гораздо большей наградой.
А Влада даже не понимала, что могла потерять. И мои дорогие приятели, видимо, не понимали, что я не настолько слеп! Или они так нуждались в появлении этой особы здесь, что решились использовать меня?
Тогда игра становится ещё интересней, и я из неё ни за что не выйду.
Вопросы-вопросы-вопросы.
Я улыбнулся в предвкушении поиска ответов и тут же нахмурился, почувствовав чужое присутствие на несколько секунд раньше, чем услышал её голос:
Вы что, собираете свечные огарки?
Обернувшись, я шокированно уставился на Владу. Какого?..
ВЛАДА
Как ты себя чувствуешь? озадаченно спросил Мастер рун, рассматривая меня с таким неподдельным удивлением, словно после его магии я вообще не должна была очнуться.
Есть небольшая слабость, с подозрением ответила я, но в целом намного лучше. Мне только не ясно, сработала ли магия рун.
Да.
Это точно?
Прислушайся к себе, терпеливо попросил Рэйкиар, продолжая смотреть на меня, как на невидаль.
Я прислушалась и действительно поняла, о чём он. Раздражение, яростно скребущее изнутри все последние месяцы, стихло. Мне было спокойно.
Спасибо, выдохнула счастливо.
Пожалуйста, тихо проговорил Рэйкиар и умолк, настолько задумчиво уставившись сквозь меня, что я не решилась снова о чём-то спрашивать.
Очнувшись, я обнаружила себя в чужой кровати и не знала, как быть дальше. А затем увидела приоткрытую дверь Так и очутилась в круглой комнате с чёрными стенами, от пола до потолка уставленными самыми разными свечами, фонарями, факелами, лампадами и лампами И все они были потушены, кроме одной вычурной люстры над головой Мастера. От неё шёл тёмно-жёлтый свет, охватывающий каждую деталь в помещении.
Это артефакт? не выдержав молчания, спросила я, с интересом глядя на гору хрусталя сверху. Свет явно магического происхождения.
Да, магического, согласился Мастер, снова глядя на меня. Этот свет не позволяет ни одной тени проникнуть в хранилище. Ну и от пыли избавляет.
Я переспросила:
Хранилище? Больше подходит иное определение. Например, склад. Или чулан?
Мастер заломил правую бровь, и я поспешила объяснить:
Большинство свечей здесь огарки. Фонари со сколами. У того факела древко повреждено Зачем беречь этот мусор от пыли?
Рэйкиар потёр указательным пальцем ямочку над губами и уточнил невпопад:
У тебя наверняка прекрасное образование, Влада. Так? Репетиторы? Гувернёры?
Да, ответила я, гадая, с чего вдруг он поднял эту тему.
Чему они учили тебя? не унимался Мастер.
Языкам, наукам, чтению, игре на фортепиано, принялась перечислять я.
Хорошим манерам? предположил Мастер.
В том числе. Я поморщилась, едва сдерживаясь от замечания о том, насколько некрасиво постоянно перебивать собеседника.
И они наверняка говорили тебе, что нужно думать перед тем, как сказать глупость, так? вкрадчиво проговорил Рэйкиар. А лучше и вовсе промолчать. И тогда все решат, что ты просто умница.
Я не нашлась с ответом. Уже поняв суть его мыслей, виновато кивнула, но Мастера это не удовлетворило.
Тогда почему ты считаешь уместным врываться куда не звали и называть принадлежащие мне вещи, хранимые под светом одного из самых редких артефактов, мусором?
Мастер не менялся в лице, не повышал голос и не выказал угрозы. Но почему-то мне стало страшно. Я попятилась, спеша вновь оказаться в спальне, споткнулась и едва не упала. Остаться на ногах смогла, лишь удержавшись за очередной факел, притороченный к стене у самой двери. Голову пронзила боль, а перед внутренним взором появился вид на старую деревню с покосившимися домиками и полуобвалившимися заборами. Селение находилось у кромки леса, откуда раздался душераздирающий вой. А мою душу затопила чужая ненависть ко всем обитателям этого места. Я открыла рот и уверена завизжала, выплёскивая скопившийся гнев, ужас, злость. Но изо рта не донеслось ни звука. Я по-прежнему слышала лишь вой из леса
Отстранённо я ощущала, что ледяные пальцы Мастера схватили мою руку и отцепили её от древка факела. Затем тело приподнялось над полом. Следом прилетело ругательство, адресованное мне.
Ни ответить, ни понять случившегося я не могла. Сознание плыло, а сердце билось так сильно, словно спешило напоследок. И беззвучный крик всё ещё рвался наружу.
Смотри на меня! приказал Мастер, заставляя встретиться с ним взглядом. Ну?!
Кажется, я посмотрела.
Он снова выругался. Вскоре подо мной прогнулась постель, щёлкнули пальцы Мастера, вокруг разлилось золотое сияние.
Не шевелись! приказал Рэйкиар, принимаясь выводить что-то на моём плече. Он рисовал, а мне становилось легче дышать. И ненависть внутри затихала
А потом я провалилась в пустоту, успев, однако, встретиться с обеспокоенным взглядом Мастера. Хотелось сказать ему, что всё в порядке. И извиниться за новое происшествие. Но я ничего не успела. А очнувшись, узнала, что всё проспала: и переезд в новую спальню, и обещанный выход в свет, и возможную взбучку от Мастера.
РЭЙКИАР
Ты уверен? спросил я, продолжая рассматривать бледную девицу, вновь уснувшую в моей постели.
Ветер прошёлся по шее, коснулся волос на затылке, взъерошил их, словно подбадривая. Затем в моей голове раздался едва различимый шёпот:
Сомнений нет. Тени всюду. Но эти комнаты защищены.
Хорошо. Я злорадно усмехнулся и ожесточённо повторил: Хорошо. Посмотрим, что ему нужно.
Дева очень сильна, прошелестел Ветер. Интересно
Интересно, согласился я. Очень. Больше нельзя выпускать её из вида.
Ветер коснулся рук и затих, давая понять, что понимает. Сиали, всё это время держащаяся в стороне, кивнула и рассыпалась искрами.
Склонившись над Владой, я посмотрел на руну, венчавшую теперь её плечо, и удовлетворённо кивнул:
Сильная. Что ж, подождём
ВЛАДА
Пробуждение было спокойным.
Лёжа на широкой кровати, застеленной шёлковым бельём, я потянулась, перевернулась на бок и слегка отодвинула в сторону плотный белый балдахин, скрывающий лучи восходящего солнца, лившиеся из нескольких высоких окон. Ещё несколько секунд я улыбалась новому дню, радуясь чувству лёгкости и свободы внутри, а потом вспомнила, где я!
Перед внутренним взором стали проплывать последние события: знакомство с Мастером, сделка с ним, его постель и беспокойный взгляд И меня накрыло тревогой.
Я нахмурилась, вскочила с постели и снова остановилась. Присела, не представляя, что делать дальше.
От растерянности принялась осматриваться. По всему выходило, что меня перенесли из спальни Мастера. Я припомнила, как Рэйкиар говорил о моей комнате, и сделала вывод, что это она и есть.
У изножья кровати был расстелен пушистый белый ковёр. Слева, за кружевным тюлем, виднелась приоткрытая дверь на балкон, а рядом стояло деревянное трюмо, заваленное книгами и листами бумаги. Справа от меня стоял угловой диван с аккуратным столиком, примыкающим к входной двери.
Напротив постели, сквозь высокий арочный проём виднелся небольшой внутренний коридор. Именно туда я и заглянула в первую очередь, чтобы обнаружить два разветвления: одно привело в просторную ванную комнату, а второе в гардеробную. В последней лежали мои вещи всё, что я сняла с себя в спальне Мастера.
Увиденное окончательно убедило: комнату выделили для меня. Это придало немного уверенности: всё же Рэйкиар выполнял обещанное. А вот собственный вид, отразившийся в высоком зеркале гардеробной, вновь заставил вспомнить про унизительное переодевание. Меня бросило в жар, и я испуганно обмерла, ожидая всплеска силы.
Его не последовало. Руна работала!
Я счастливо улыбнулась и подошла к зеркалу, чтобы рассмотреть магический рисунок. Однако взгляд тут же метнулся к остаткам причёски. Шикарная копна волос, которой я всегда гордилась, превратилась в устрашающее воронье гнездо! Красный костюм по-прежнему был на мне, но одна из бретелей лифа оказалась оборванной, а ноги оставались босыми Всё это придавало мне вид несчастной бродяжки, а не той распущенной красотки, что была в спальне Мастера.
Это всё пустяки, пробормотала я, напоминая себе о том, что действительно важно.
Взгляд скользнул к метке проклятья. Я подняла руку и хотела коснуться её, но не решилась. Так и стояла, рассматривая новый рисунок. Тёмная метка поблёкла, став практически незаметной, зато поверх неё появилась вычурная золотая руна.
Работа Мастера, прошептала я, наконец с благоговением коснувшись кожи. И тут же нахмурилась, заметив ещё один золотой рисунок. На правом плече. А это ещё что?
Это временная мера, раздался мужской голос позади.
Я стремительно обернулась и уставилась на Рэйкиара собственной персоной. Он снова подкрался со спины и стоял в излюбленной позе: привалившись к дверному косяку!
«Ноги его, что ли, не держат?!» зло подумала я.
Сегодня на Мастере были чёрные шаровары, красный широкий пояс с завязками на боку и белая, наглухо застёгнутая рубашка с длинным рукавом. Волосы Рэйкиар собрал в высокий хвост.
И только на ногах красовались всё те же неизменные шлёпанцы.
Добрый день, проговорила я, неожиданно вспомнив нотацию Мастера о воспитании.
Да, день ничего такой, пожал он плечами.
Я поджала губы, подумала и всё же уточнила, показывая на плечо:
Так зачем мне эта мера?
Затем, чтобы не хватала чужое без спроса, Влада, последовал ответ.
Мастер не улыбался, но и не злился. Он стоял в проходе и рассматривал меня, будто ждал чего-то.
Я смиренно опустила глаза и попросила:
Простите за хранилище.
Язык едва поворачивался. Да, я чувствовала вину за то, что вошла в место, куда меня не звали, и назвала свечные огарки мусором. Но непонимание многих вещей и нежелание Мастера объяснить их заставляло злиться. Как можно не совершать ошибок в новом мире, если тебе отказываются помогать?!
Тишина затягивалась.
Я подняла взгляд, и только тогда Рэйкиар благосклонно кивнул, после чего посмотрел ниже моего лица, напомнив, в каком виде нахожусь! Я моментально сложила руки на груди и, устав сдерживать внутренние порывы, задала сразу несколько волнующих вопросов:
Что дальше, Мастер рун? Это мои покои? Если да, то как я должна жить здесь год? Где мне взять нормальную одежду и другие нужные аксессуары? Как будут выглядеть наши отношения? И
Рэйкиар развернулся и направился прочь.
Я озадаченно умолкла, последовав за ним.
В спальне он не остановился, и тогда до меня дошло: Мастер не настроен продолжать разговор. Он вообще пришёл лишь за извинениями! Избранница раскаялась отлично, а остальное его не волновало!
Мастер! после лёгкого замешательства воскликнула я, бросаясь за ним из спальни в широкий коридор. Рэйкиар! Куда мы идём?
Он замер так стремительно, что я едва не врезалась в его спину.
Сегодня у меня приёмный день, после тихого вздоха ответил он, посмотрев на меня, как на глупое дитя. Выходной был вчера, Влада. Именно тогда мы должны были поговорить, посетить портниху и заказать тебе новую одежду, прогуляться по Атаасу. Но ты всё проспала.
Из-за вашего волшебства, кивнула я, указывая на правую руку. На этот раз каяться не спешила.
Из-за своей несдержанности, бесстрастно поправил он. Ты последовала за мной в хранилище и распечатала очень сильное проклятье. Могла умереть. Мне удалось избавить тебя от метки. Думал, теперь ты проваляешься в бреду несколько дней и очнёшься как раз к следующему моему выходному, но ты нарушила планы.
Простите, что я очнулась раньше, чем вы рассчитывали! с укоризной выпалила я. Меня буквально разрывало от ярости.
Значит, я могла умереть из-за старого факела?! Вот так просто?! Потому что кто-то не додумался закрыть за собой дверь?! И виновата снова я Пр-рекрасно!
Извинения приняты, без тени издёвки ответил Рэйкиар, совершенно не замечая моего заведённого состояния. А теперь вернись к себе. Скоро принесут завтрак.
И всё?! В груди запекло от рвущегося наружу огня.
Такова моя воля, лениво отозвался Мастер, глядя на меня настолько испытующе, что захотелось попятиться.
То есть мне придётся два дня сидеть в спальне? уточнила я, чуть умерив пыл, но не сдавшись. Как узнице?
Можешь выходить и гулять, подумав, ответил Мастер. Но лучше через боковой вход. Что касается вопросов Призови элементалей. Они помогут найти часть ответов. Разберётесь с вещами на первое время. Мне пора.
Но
Рэйкиар вновь направился прочь, а я наблюдала за ним, пока он не скрылся за поворотом.
Ни одного ответа Мастер не дал, лишь совет про элементалей. Что ж, быть может, и это успех? Кто знает, как в этом мире заведено и какая роль вообще отводится женщинам?
Эта мысль ужаснула. Впрочем, другая беспокоила даже сильнее: Рэйкиар производил впечатление человека, которого раздражали все вокруг. И тем не менее попросил меня стать его избранницей на целый год.
Зачем ему такая обуза? И почему выбор пал на меня? Я никогда не была ни терпимой, ни покладистой, а ему явно нравится подчинение Столько противоречий в его поступках! Как разобраться во всём этом?..
Думая над сложившейся ситуацией, я вернулась в спальню, вышла на балкон и восхищённо замерла при виде открывшегося пейзажа. Внизу раскинулся фруктовый сад с аккуратными тропинками и высокими фонтанами в виде различных морских тварей, а дальше, за деревьями, стелилось бескрайнее море, сливающееся на горизонте с чистейшим небом. В нос ударил сладко-пряный аромат неизвестных цветов, оплетающих балкон по периметру, а тело окутал нежный тёплый ветерок, даря ощущение покоя.