Какая красота, прошептала я, опираясь на перила и слегка склонившись вперёд. Пожалуй, я найду, чем заняться до выходного Мастера.
Ужасно захотелось немедленно спуститься и изучить сад, а также выйти к морю. Но в этот момент предательски заурчал желудок, и я, опомнившись, попробовала позвать уже знакомую мне прислужницу. Её имя я не вспомнила, потому пришлось импровизировать:
Элементаль огня, явись! проговорила как можно уверенней и замерла в ожидании.
Прошло секунд тридцать, однако чуда не произошло. Девица не спешила на мой зов, а может, и не слышала его. Тогда я решила отправиться на её поиски самостоятельно Но далеко не ушла.
С серьёзного настроя сбил невероятно красивый высокий молодой человек, с самым серьёзным видом замерший в центре моей спальни. В одних серебряных шароварах! С красными волосами и такого же цвета глазами. И с абсолютно голым торсом, на котором чётко вырисовывались литые мышцы. Нет, я, конечно, старалась не смотреть ниже его шеи, но посчитать количество кубиков на животе получилось как-то само собой
А дальше тишину, повисшую между нами, разбавил неуместный звук: досчитав, я громко сглотнула появившийся в горле ком.
Молодой человек словно этого и ждал: тут же сделал шаг ко мне, склонил голову и попросил:
Приказывайте, избранница Мастера.
Что? просипела я.
Приказывайте, избранница Мастера! повысив голос, повторил красавец.
Я? У меня окончательно пересохло в горле.
Вы! горячо заверил неизвестный, склонившись ещё ниже. Моя госпожа!
У меня не было слов.
ЭТО прислуга для меня? Полуголый красноволосый потрясающе красивый молодой мужчина? Да быть не может. Или так Мастер проверяет свою избранницу?! Может, они потому и не задерживаются тут, что не проходят проверку?!
Осенённая новой догадкой, я попятилась, глядя в сторону двери и ожидая, что Рэйкиар вот-вот ввалится к нам с криком: «Ага, попались! А я предупреждал тебя, Влада, что не потерплю измен!»
Однако прошла вечность, а в комнате никто не появился. А прислужник продолжал стоять в той же позе.
Тогда, немного собравшись с духом, я робко попросила:
Мне бы хотелось видеть элементаля огня.
И я к вашим услугам, избранница Мастера, с готовностью заверил молодой человек. Выпрямившись, он посмотрел так, что меня опалило жаром стыда.
О, так ты тоже?.. Я замялась, отбросила сомнения и задала следующий вопрос: Как тебя зовут?
Илаис, избранница!
Прекрасно. Я натянуто улыбнулась и продолжила уже увереннее: Спасибо, что отозвался на мой призыв. И можешь больше не кричать, я прекрасно слышу.
Как велит моя госпожа, тут же покорился Илаис.
Я кивнула, лихорадочно соображая, что бы ещё такого повелеть.
Сегодня Мастер будет занят, поэтому мне понадобится гид по территории замка, высказалась осторожно. Ты сможешь помочь с этим, Илаис?
Как прикажет избранница Мастера, всё тем же готовым на всё тоном ответил элементаль.
Чудесно, совсем восхитилась я, вспоминая, наконец, имя девушки-элементаля. А пока уточни, пожалуйста, где Сиали. Она тоже мне понадобится.
Будет исполнено, избранница Мастера! сообщил элементаль, исчезая из спальни.
Какое-то время я продолжала поражённо смотреть на место, где он стоял, потом тряхнула головой и ринулась в ванную комнату, чтобы провести утренние процедуры. Там, кроме всего прочего, задумала принять тёплую ванну. И как раз успела раздеться, когда рядом раздалось вкрадчивое:
Избранница Мастера вызывала меня?
На этот раз выдержка подвела, и я завизжала. И руками всплеснула так, что чуть не попала по удивлённому лицу Сиали.
Тебя что, не учили стучаться?! воскликнула я в сердцах.
Вместо ответа Сиали заломила бровь, и я тут же подумала, что парень-элементаль намного уважительней относится ко мне и моим пожеланиям. Жаль, обстоятельства не всегда позволяют призывать именно его.
Ладно, выдохнула я, подходя к ванне и забираясь внутрь, раз ты уже оказалась здесь, то слушай: мне очень нужна запасная одежда на несколько дней. И кое-какие аксессуары: расчёска, например, ленты для волос А ещё хотелось бы помощи с причёской. И позавтракать.
Я вопросительно обернулась к элементалю. Девушка тут же натянуто улыбнулась и подобострастно склонилась, совершенно неубедительно заверяя:
Ваши пожелания закон для меня, избранница Мастера.
Предпоследнее слово она произнесла с откровенной издёвкой, после чего исчезла, даже не уточнив, нужно ли что-то ещё. Я поморщилась, но одёргивать её было поздно. Кроме того, я прекрасно понимала: у элементаля огня характер и не должен быть сахарным. А если она ещё и любовница Мастера?!
От последней мысли стало неприятно. Стайка самых нехороших эмоций взвилась во мне жаркой волной, ударив в голову и заставив сильнее вцепиться в бортики ванны. От предположения, что мой избранник, хоть и липовый, держит в доме невероятно красивую любовницу, стало паршиво.
Казалось бы, какая мне разница, ведь я не собираюсь становиться его настоящей парой? Но мыслить логически не получалось! Внутри уже неприятно ныло, зудело, рвало на части новое, несвойственное мне ранее чувство, к которому я отнеслась с настороженным любопытством. И разобраться в нём я не могла. Там смешалось всё: и обида на Мастера, и злость на красоту элементаля, и желание ловить восторженные взгляды только на себе.
В моём мире я считалась красавицей. Родители, родственники, близкие, знакомые все и всегда восхищались мной: белизной и бархатом кожи, необычной синевой глаз, общей прелестью И, каюсь, я слишком привыкла к такому положению дел. Теперь же, когда полураздетая Сиали бесстыдно щеголяла рядом, затмевая меня, внутри что-то кипело, заставляя постоянно быть настороже. Хотелось рычать, скандалить и вообще вести себя как угодно, только не достойно.
Но хотя новый опыт заставлял досадливо качать головой, я понимала: он пойдёт мне на пользу. Для любого мага огня смирить гордыню и злость жизненно необходимо, ведь дар и без того вырывался наружу по любому поводу. Отец говорил, что в молодости славился жутким характером, но встреча с мамой помогла ему научиться сдерживать бушующий внутри огонь. Мама была нежной и хрупкой, а папа сильным и смелым её защитником. Пока не случилось страшное.
Вспомнив аварию, я ощутила жжение в груди и влажность в глазах, а потому затаила дыхание и быстро зажмурилась, уходя под воду с головой. А вынырнув, едва не умерла от испуга: Сиали вновь стояла у ванны. Глядя на отплёвывающуюся от воды меня, она с самым бесстрастным видом сообщила:
В спальне вас ждёт завтрак, а сюда я вернулась, избранница, чтобы помочь с омовениями.
После чего продемонстрировала поднос, удерживаемый в руках. На нём стояли заранее открытые баночки, от которых шёл умопомрачительный сладкий аромат разнообразных притирок.
И я сменила гнев на милость.
Помогай, отозвалась благодушно. А после завтрака я пойду на прогулку с Илаисом.
Сиали поклонилась, ничем не выразив своего отношения к последней фразе, и поднесла баночки ближе, предоставляя мне право выбора.
* * *
Спустя четверть часа, не меньше, я наконец выбралась из ванной. Распаренная, счастливая и очень довольная. Сиали, несмотря на явное недовольство моим появлением, своё дело знала и выполняла всё, о чём я просила. Мои волосы после её манипуляций сияли лучше прежнего, а кожа стала ещё более нежной на ощупь.
И только с одеждой девушка-элементаль подвела.
Что это? спросила я, уставившись на красные тряпочки, разложенные по заправленной кровати.
На мне было лишь длинное тонкое полотенце, которое хотелось поскорее сменить на нормальную одежду.
Сменные вещи, услужливо ответила Сиали и, будто издеваясь, напомнила: Вы просили, избранница Мастера.
Я обернулась к ней и сообщила очевидное:
Мне нужно что-то более закрытое. И разнообразное. Я не стану постоянно ходить в таком виде. Понимаешь?
Боюсь, что нет, с грустью ответила Сиали. Что я должна сделать?
Принести другую одежду! зло выпалила я, прекрасно осознавая, что элементаль нарочно провоцирует меня, но не имея сил удержаться от гнева.
Какую именно одежду избранница желает? Сиали склонила голову к плечу, продолжая гнуть своё: Прикажите, и я всё исполню. Если пойму.
Я открыла рот, собираясь повторить сказанное раньше, но посмотрела в искрящиеся насмешкой глаза и передумала. Отвернувшись, присмотрелась к принесённым вещам. Ткань выглядела качественной, а швы аккуратными. Кроме того, комплекты отличались друг от друга незначительными деталями. На одном лифе сияла золотая нить, на другом брошь в зоне декольте, на третьем бретели украшала золотая вышивка На мне не экономили и вряд ли пытались унизить. Удивительно, что вообще нашли все эти вещи. Да и выглядели они совершенно новыми.
Хорошо, пусть остаётся как есть, кивнула я, не оборачиваясь. Скрипнув зубами, добавила: Спасибо, Сиали. Можешь быть свободна.
Так и не посмотрев на элементаля, я отправилась завтракать. Присев на диван, воровато обернулась, но прислужница исчезла.
Следующие полчаса я посвятила еде: сладкой каше, нежнейшим пышным булочкам и чаю. На столе, помимо перечисленного, было ещё много блюд, словно накормить собирались минимум троих. Убедившись, что голодом морить меня не собираются, я счастливо улыбнулась и какое-то время блаженно щурилась в потолок. Однако долго бездействовать не привыкла, потому перевела взгляд на неизбежное: красные тряпочки на постели.
Смиряя внутреннее непокорство, я отправилась выбирать наряд и заметила обувь, подобную той, что носил Мастер. Красные шлёпанцы. Они стояли у изножья кровати и манили опробовать себя в деле.
Только тогда в голову пришла мысль поблагодарить Сиали за труды. Думая об этом, я сунула ноги в новую обувь. Замерла, прислушиваясь к ощущениям. Сделала осторожный шаг. Второй.
Как странно, пробормотала, с интересом рассматривая собственные ступни.
Пошевелила пальцами. Засмеялась. И сделала ещё несколько быстрых шагов. Подошва обуви забавно шлёпала по пяткам. Конечно, в приличном обществе показываться в таком виде не стоило, но пройти по территории вокруг дома было даже заманчиво!
Улыбаясь, я облачилась в один из принесённых комплектов, снова надела шлёпанцы и, позвав Илаиса, принялась ждать.
Время шло, а элементаль не приходил. Я заскучала, обдумала перспективы и решила, что могу начать прогулку сама. Мне ведь не запретили этого?..
* * *
Всё вышло из-под контроля почти сразу.
Я лишь хотела тихонько спуститься и уединиться в саду, но Меня остановили необычные звуки с другой стороны коридора. Там будто хлопали оконные ставни.
Бах, бах, бах
Память тут же услужливо напомнила, что именно в том направлении находится спальня Рэйки-ара. Идти к ней не стоило, но игнорируя логику, я решила проверить, что это за шум.
Дверь в покои Мастера была приоткрыта, а звуки доносились теперь громче. На этот раз воображение неожиданно нарисовало страшную картину чьих-то пыток!
Это не моё дело, прошептала я, мотая головой.
Однако руки, живя своей жизнью, сами толкнули деревянное полотно, открывая передо мной вполне обычную комнату. Людей в ней не было, нелюдей тоже. А шум действительно производило одно из окон. Его забыли закрыть.
Я развернулась, чтобы уйти, но ставня ударилась о раму с такой силой, что стекло жалобно зазвенело. Пришлось войти. Только для того, чтобы закрыть окно! Иных планов у меня и в помине не было.
Закончив с благими делами, я развернулась и уткнулась взглядом в хранилище Мастера. Он снова не закрыл комнату. А я снова подошла к ней, не в силах противиться необъяснимому притяжению. Воспоминания услужливо подкинули информацию о факеле с проклятьем, и теперь я точно знала: трогать что-либо в этом месте не стану, ведь это равносильно смерти. Заглянув внутрь, увидела всё ту же картину: чёрные стены и пол, магическая люстра и жёлтый свет, охватывающий буквально каждую вещицу, припрятанную Мастером.
Но если в прошлый раз я ничего особенного не почувствовала (наверное, из-за манипуляций Рэйкиара с проклятьем), то теперь обмерла, отчётливо понимая: каждый предмет в хранилище был особенным. Отсюда лилась сила: хорошая, плохая, нейтральная
Не помня себя, я медленно вошла и двинулась вдоль стены, рассматривая попадающиеся на пути свечные огарки, фонари, факелы, бра, ночные светильники Ни к чему даже не думала прикасаться, такая перспектива пугала. Однако поймала себя на мысли, что мне нравится находиться рядом со всеми этими предметами. Особенно притягивали белые свечи: самые простые, толстенькие, с нетронутым фитилём От них пахло воском, а стоило подойти ближе, по телу разливалось предвкушение чуда.
В полной мере удовлетворив любопытство, я улыбнулась и уже собиралась уйти, но всё испортило лёгкое покашливание, раздавшееся от двери:
Кхм-кхм
Я отпрянула к центру хранилища и испуганно уставилась на Рэйкиара. Тусклый жёлтый свет придавал его расслабленной позе (он опять опирался плечом о дверной косяк) зловещий вид, не позволяя расслабиться или перевести дух.
Влада, милая, ты снова пришла в мои покои, тихо заговорил Мастер, очевидно, поняв, что от меня он слов не дождётся.
Так вышло, кивнула я.
Вышло? Он усмехнулся и помог мне: Случайно перепутала двери? Или же?..
Нет. Не перепутала, но и «или» здесь неуместно! пришлось признаться мне. Вы забыли закрыть окно. А на улице поднялся ветер. Ставни хлопали, и я
Ветер, значит? недоброжелательно уточнил Рэйкиар, бросив взгляд в сторону того самого окна.
Теперь оно было наглухо закрыто, и я поняла: мне не поверят.
Понимаю, звучит странно, покаялась я, устав оправдываться, но, услышав шум
Хорошо, перебил Рэйкиар в привычной ему манере. Допустим, я принимаю мотив твоего появления в моей спальне. Твои нежные ушки оказались необычайно чувствительными, а сердце разрывалось от боли при мысли, что здесь открыто окно. Ты его закрыла. А в хранилище как оказалась?
Тут ответить было нечего.
Я сама не понимала, как забрела в эту комнату. И зачем. Меня влекло сюда, а он не закрыл дверь. Но не ставить же его беспечность в вину? Мне не было оправданий, потому сообщила как есть:
Стало интересно. Дверь была открыта, и я решила, что могу посмотреть одним глазком. Но я ничего не трогала!
Открыта, говоришь? Рэйкиар посмотрел на дверь, к косяку которой привалился, как на предательницу. И я увидела в этом очередную насмешку в свой адрес.
Клянусь, так и было! с жаром воскликнула я. Да, вошла сюда без спроса, но никогда не стала бы вламываться в закрытое помещение!
Скажи это моим воротам, неожиданно добродушно проворчал Мастер.
А я покраснела, вспомнив, как ворвалась на территорию его дома. И промолчала, осознавая: если мне сейчас перестанут верить поделом!
Ладно, выходи. Попрошу Сиали показать тебе дом и сад, смилостивился Рэйкиар.
Лучше Илаиса! поспешно попросила я, оказываясь рядом с Мастером и радуясь тому, что он не злится за мой проступок.
Рэйкиар бросил на меня удивлённый взгляд, пожал плечами и поманил за собой. Стоило нам оказаться в спальне, он плотно закрыл хранилище и грозно предупредил:
Если эта дверь продолжит открываться самостоятельно, придётся её заменить. Рассохлась, видимо!
Я отвернулась, чувствуя вину от его слов и прекрасно понимая намёк. Ведь дверь точно не поймёт угрозы, в отличие от той, кто понять должен
Доказывать Рэйкиару, что я не открывала хранилище сама, было не в моих силах, да и не стоило. Я ведь действительно пришла в чужую спальню без разрешения. А тут кайся не кайся, не отвертишься. Вышло ужасно.