Проклятье, вот это красотка!
Стоявшие рядом с ним северяне дружно кивнули, подтверждая его слова. Он действительно был прав. Стройная, изящная, словно статуэтка, она была действительно красива. Несмотря на чёрную кожу, черты её лица были тонкими и удивительно правильными.
Высокая, полная грудь, осиная талия, крутые бёдра и длинные, сильные ноги танцовщицы. Густая грива длинных, завитых мелким бесом волос, казалось, сломает гордую шею девушки. Огромные миндалевидные глаза были черны, как африканская ночь, и смотрели на северян с откровенным любопытством. Только полные, красиво очерченные губы девушки складывались в презрительную усмешку.
Внезапно Вадим понял, что эта девчонка настоящая королева, не знающая отказа ни в чём. Любой её каприз выполнялся быстро и неукоснительно, а любое решение принималось как само собой разумеющееся. Рассматривая это чудо, Вадим пришёл к выводу, что ей не помешало бы как следует всыпать ремня. И не в целях экзотической эротики, а в рамках воспитания. Но, судя по всему, вряд ли поможет.
В этот момент королева склонила головку набок и, небрежным жестом указав на своих воинов, сказала:
Королеву Налунгу положено приветствовать на коленях.
Что характерно, она произнесла эти слова на римском языке.
«Похоже, у них тут королевство полиглотов», подумал Вадим.
Северные воины не становятся на колени даже перед богами, дерзко ответил спецназовец, поспешив опередить соратников.
Такого оскорбления королевского величия носитель браслетов вынести не смог. Взвыв, словно проклятая душа, он вскочил на ноги и, ринувшись к Вадиму сквозь строй девушек, вскинул копьё, намереваясь пронзить дерзкого пленника насквозь. Но сам винов ник его гнева, будучи категорически не согласным с такой постановкой вопроса, снова сделал по-своему.
Едва заслышав за спиной вопль мартовского кота, Вадим резко развернулся и, ухватив ближайшую девчонку за руку и плечо, просто швырнул её под ноги подбегавшему воину. Как и следовало ожидать, он, споткнувшись о неожиданно возникшее препятствие, с размаху рухнул на камень дороги, выронил копьё и звонко загремел браслетами.
Глядя на эту картину, северяне откровенно расхохотались. Неожиданно к их громовому хохоту прибавился серебристый голосок королевы. Быстро оглянувшись через плечо, Вадим с интересом посмотрел на девушку и, убедившись, что смеётся именно она, продолжил краем глаза отслеживать чернокожего безумца.
При падении воин разбил себе лицо и теперь, гибко поднимаясь на ноги, сверлил пленника ненавидящим взглядом. Натёкшая из разбитых губы и носа кровь превратила его лицо в гротескную маску. Растерявшие ся от столь неожиданного нападения девушки дружно подались назад, выставив перед собой наконечники обсидиановых копий.
Глядя на эти приготовления, Вадим фыркнул:
Отошли бы вы, девочки, в сторону. Не люблю я женщин бить.
Опустив руки, он снова свёл концы цепи вместе, превратив её в оружие. Уже испробовавший его действие на собственной шкуре воин остановился и, вытянув из ножен на спине ятаган, тихо прошипел:
Ты умрёшь, белолицый. Умрёшь прямо сейчас.
Ну попробуй, обезьянка, презрительно рассмеялся Вадим.
В своих способностях он не сомневался, но его беспокоила реакция стоявших рядом девушек. Они не видели драку и явно не боялись его цепи. Ему совсем не хотелось калечить этих красоток, но, как говорится, своя шкура ближе к телу. Неожиданно возникшее напряжение разрядил голос королевы.
Эй, чужеземец, окликнула она Вадима. Алонга один из лучших моих воинов. Он отлично владеет своей саб лей и убьёт тебя раньше, чем ты успеешь вздохнуть.
А если я его? спросил Вадим.
Сумеешь убить его прямо сейчас, не снимая цепей, получишь свободу, рассмеялась королева.
Я убью его в твою честь, красавица, рассмеялся Вадим.
Алонга, этот северянин твой, произнесла королева с явным азартом.
Подчиняясь её жесту, девушки-охранницы разошлись в стороны, освобождая место для боя. Свейн и Юрген, разом посуровев, дружно развернулись к радостно улыбающемуся Алонге, но Вадим жестом приказал отодвинуться назад.
Брат, у него серьёзное оружие, быстро сказал кормчий.
Спасибо, брат, я заметил, отреагировал Вадим, делая шаг к противнику.
Уроки гиганта Рольфа не прошли для него даром. Он с первого взгляда понял, что фехтовальщик из негра, как из обезьяны снайпер. Зажав в ладонях концы своей цепи, он внимательно следил за каждым движением противника. Всё вышло так, как Вадим и планировал. Надеясь на свою физическую силу, воин высоко вскинул ятаган и, не мудрствуя лукаво, попытался разрубить пленника пополам одним ударом.
Пользуясь тем, что его сапоги были подбиты акульей кожей и практически не скользили на камнях, Вадим одним танцующим движением прошел прямо под стремительно падающим лезвием и с размаху огрел противника цепью по широченной спине. Послышался глухой удар, и негр, утробно икнув, рухнул на землю.
Стоя над упавшим противником, Вадим с усмешкой наблюдал, как он усилием воли пытается справиться с болью. Подобрав свой ятаган, Алонга медленно поднялся, едва сдержав стон. Сделав шаг назад, Вадим изобразил рукой приглашающий жест.
Одарив его ненавидящим взглядом, негр ударил сразу, без замаха, поперёк тела. Уклониться Вадим не успевал, и поэтому, резко растянув цепь, принял удар на неё. Цепь спружинила, отбросив ятаган назад, и Алонга начал наносить удар за ударом, стремясь любой ценой дотянуться до противника.
Зажав концы цепи в руках, Вадим раз за разом подставлял её по удары негра, стараясь сделать так, чтобы ятаган рубил по одному и тому же звену. Сточенная заклёпка дело хорошее, но отрубленную часть цепи можно было использовать как настоящее оружие. Наконец эта бесконечная пляска стала действовать ему на нервы, и спецназовец, в очередной раз уйдя с линии атаки, нанёс ответный удар.
На этот раз сложенная пополам цепь ударила Алонгу по лицу, отшвырнув его в сторону, словно тряпичную куклу. Упав на землю, воин выплюнул несколько выбитых зубов. Падая, он выронил свой ятаган, и теперь, оперевшись на широко расставленные руки, пытался найти его, оглядываясь одним, ещё не заплывшим глазом.
Надоел ты мне, коротко рассмеялся Вадим и резко взмахнул цепью.
Конец цепи хлестнул воина по затылку, моментально проломив череп и перебив шейные позвонки. Алонга рухнул лицом в пыль, не издав ни звука. Длинные мускулистые ноги несколько раз дёрнулись, и прославленный воин умер. Развернувшись, Вадим отвесил королеве изысканный поклон и, широко улыбнувшись, сказал:
Этот труп ваш, королева.
Ты сильный воин, ответила девушка, капризно поджав губы. Что ж, я обещала тебе свободу. Ты можешь идти.
А я обещал, что убью его в вашу честь, ответил Вадим. Без своих друзей я не уйду. И вам лучше отпустить их. Всех. Иначе ваш трон может сильно зашататься под вашей роскошной попкой.
Ты смеешь угрожать мне? от удивления королева даже не разозлилась.
Хочу помочь вам сохранить своё королевство, усмехнулся в ответ Вадим.
Ты сам выбрал свою судьбу. Вы будете принесены в жертву нашему богу в ночь полнолуния. Уведите их и покажите, почему вылезать из ямы слишком опасно, приказала королева и, развернувшись, быстро исчезла за воротами дворца.
Воины, что привели пленников на аудиенцию, так и провалявшиеся всё это время мордами в пыли, разом подскочили и, окружив их кольцом копий, повели обратно. Уже через десяток шагов количество конвоиров увеличилось примерно втрое. Оглянувшись на этот эскорт, Вадим заметил:
Вот теперь они начали уважать нас по-настоя щему.
Почему ты не ушёл? резко обернувшись к нему, спросил Свейн.
Ты знаешь ответ на этот вопрос, пожал плечами Вадим.
Но ты мог бы попробовать вытащить нас от сюда.
Как? С десятком воинов, которые, вполне возможно, уже томятся в одной из тюремных ям? Мы ничего не знаем. Даже того, где находимся. Не говоря уже о том, как далеко этот проклятый город располагается от побережья. Нет. Лучше я останусь здесь и попробую придумать что-нибудь на месте. К тому же мне потребуется каждый кулак и каждый нож, который мы сможем найти здесь.
Зачем? не понял кормчий.
Ты издеваешься надо мной?! возмутился Вадим. Чтобы вырваться из этого дерьма и снова уйти в море. Я думаю, в их зинданах[6] томится немало народа, и если договориться, то трон этой красотки вполне может перевернуться, завалив её своими обломками.
Ты собираешься устроить переворот? растерялся Юрген.
А как иначе мы сможем вырваться отсюда? вопросом на вопрос ответил Вадим. Хочешь бежать по джунглям неизвестно куда, имея на хвосте несколько сотен ряженых обезьян?
Ты одержимый, удручённо покачал головой Свейн.
Не помирай раньше времени, усмехнулся Вадим, продолжая внимательно осматриваться.
Нет, ты точно одержимый, упрямо покачал головой капитан.
А хоть бы и так? Какая разница, какой я, если смогу вытащить вас из этой передряги? рассмеялся Вадим.
Это точно, усмехнулся в ответ кормчий.
Пленников привели обратно в обнесённый невысокой оградой двор, но не потащили к яме, как они того ожидали, а, подгоняя копьями, вывели к какому-то зоопарку. Иного названия этому бестиарию у Вадима не нашлось. Широкий двор, обнесённый стеной, был уставлен клетками с самыми разными животными.
«За такой зверинец любое государство бешеные бабки бы заплатило», подумал Вадим, рассматривая сидящих в клетках.
Тут были и с детства знакомые львы и леопарды. Косматые гиены и волки. Было даже несколько огромных питонов. Таких гигантов Вадиму видеть ещё не приходилось. Но самое удивительное ожидало их в конце. Четыре клетки, самые большие из увиденных, содержали восемь огромных обезьян. Сначала Вадим решил, что это просто горные гориллы, но, присмотревшись, вдруг растерянно охнул:
Мама дорогая, быть этого не может!
Что? Чего? одновременно спросили капитан и кормчий.
Это же настоящие антропоиды. Человекоподобные обезьяны, ответил Вадим, не веря собственным глазам.
И что? С чего ты вдруг в экстаз впал? пожал плечами Юрген. У нас в Нордхейме серые обезьяны водятся. Вот те действительно опасны. Больше этих, да ещё и в основном мясом питаются.
Хищные обезьяны? с сомнением переспросил Вадим.
Ну да. Правда, мало их осталось. Большую часть перебили. В голодные времена они на людей охотиться начинают, вот воины на них охоту и устраивают, пояснил кормчий.
Наблюдавшие за ними охранники о чём-то быстро переговорили, и один из чернокожих, сходив куда-то за клетки, принёс живого козлёнка. Приоткрыв крошечную дверцу в боковой стене клетки, он швырнул козлёнка внутрь, и Вадим понял, для чего именно их сюда привели. Два огромных антропоида моментально сожрали несчастное животное, буквально разорвав его пополам.
Заметив огромные клыки и длинные, почти как у гигантского ленивца когти, Вадим молча кивнул и, повернувшись к друзьям, спросил:
Полюбовались чужим обедом? Тогда пошли отдыхать.
Внимательно следившие за каждым их движением аборигены разочарованно переглянулись. Северяне уже поняли, для чего их приводили в этот зоопарк, и постарались сделать так, чтобы ни один мускул не дрогнул на их суровых лицах. Подведя пленников к открытой яме, им жестом показали, что они должны обвязаться верёвкой, чтобы их спустили обратно. Покачав головой, Вадим жестом указал на соседнюю крышку.
Ваша королева обещала показать нам наших людей, медленно произнёс Юрген на римском языке.
Судя по всему, регулярно общаясь с римскими работорговцами, чернокожие научились достаточно хорошо понимать этот язык. Нехотя кивнув, один из воинов указал Свейну на соседнюю яму. Подойдя к краю, капитан приподнял деревянную крышку и, заглянув внутрь, негромко окликнул:
Рольф, вы все там живы?
Капитан! Что случилось? Где мы оказались?
Нас предали. Это город черепов, коротко ответил Свейн и, подчиняясь молчаливому приказу охранника, опустил крышку.
Обходя яму за ямой, капитан убедился, что в плену находится весь экипаж. Вернувшись к друзьям, он растерянно посмотрел на Вадима и тихо сказал:
Не знаю, как у тебя это получается, но ты снова прав. Парней, что оставались на моей «Акуле», тоже схватили.
Хотел бы я знать, как далеко нас увели от берега, сказал в ответ Вадим.
Что ты собираешься делать? так же тихо спросил кормчий.
Потом поговорим, ответил Вадим, глазами указывая ему на охрану.
Пленников спустили в яму и, опустив крышку, оставили в покое. Медленно пройдясь по ее периметру, Вадим покосился на своих спутников и, прикинув на глаз глубину, неожиданно спросил:
Кто из вас сильнее?
Я, ответил капитан.
Тогда становись к стене и обопрись на неё руками.
Зачем? не понял Свейн.
Юрген встанет тебе на плечи, а я заберусь на плечи ему. Посмотрим, как охраняется эта тюрьма.
Удивлённо переглянувшись, северяне повиновались. Уже взбираясь на плечи капитану, Вадим услышал, как они ворчат друг на друга, стараясь друг дружку не уронить:
Что ты пыхтишь, как морж на лежбище? Стой спокойно, бубнил кормчий, хватаясь за стену.
Не могу. Валдин мне весь хребет оттоптал, а ты на ухо наступил. И весишь, словно матёрый кабан, отвечал капитан, покрякивая под весом двух крупных мужчин.
Заткнитесь оба и стойте спокойно, если хотите отсюда выбраться, осадил их Вадим, взбираясь на плечи кормчему.
Северяне покорно замолчали, отлично понимая, что без него так здесь и пропадут. Осторожно сдвинув крышку, Вадим высунул из ямы нос и, быстро осмотревшись, удовлетворённо хмыкнул. Увидев всё, что хотел, он ловко спрыгнул с верхушки этой пирамиды и тихо сказал:
Похоже, наши чернокожие друзья, даже не сомневаются в том, что отсюда невозможно выбраться.
Что ты там усмотрел? с любопытством спросил Свейн, потирая поясницу.
Охранников только двое. Один на стене, второй у входа во двор. Вечером, когда начнёт темнеть, мы повторим наш фокус и проверим, что изменится. Не верю я, что они выпускают из клеток обезьян, чтобы те сторожили пленников. Приручить таких зверей сложно. К тому же эти мартышки запросто могут спрыгнуть в яму и от души полакомиться человечинкой.
Если там всего двое, зачем такие сложности? Давай вылезем отсюда, вытащим парней и сбежим, задумчиво сказал Юрген.
Без оружия, припасов, даже не зная, в какую сторону? Глупо, пожал плечами Вадим.
Я кормчий и смогу найти дорогу по звёздам, гордо выпрямившись, заметил Юрген.
Не сомневаюсь. Но сначала нам нужно сделать так, чтобы парни перестали звенеть кандалами. В такой охоте нужно соблюдать тишину. Лучше скажи, когда будет полнолуние?
Через четыре ночи, считая от этой, быстро ответил кормчий.
Отлично. Значит, время у нас ещё есть.
Я не могу уйти, не отомстив. Мы должны узнать, куда эти твари дели мою «Акулу», неожиданно заявил Свейн.
Вот об этом я и говорил, когда сказал, что нам нужен настоящий переворот, усмехнулся в ответ Вадим.
Капитан, ты совсем ума лишился? растерянно спросил кормчий. Ладно этот. Он с самого начал был одержимым. Но ты?!
«Синяя акула» это всё, что у меня есть в этой жизни. Корабль и вы. Я должен его вернуть, упрямо набычившись, ответил Свейн.
Он прав, старина, неожиданно вступился за капитана Вадим. Без корабля мы перестанем быть командой. А самое главное без корабля мы не сможем вернуться на север. Я не хочу всю оставшуюся жизнь бродить по этим джунглям. Вернув доспехи и оружие, мы сможем как следует надрать уши этим ряженым. Их оружие сделано из камня. Им не выстоять против нас.