Тебе рассказали, кто я? мягко осведомляется он.
Полагаю, жилони́льский дракон-оборотень, сородич восточных драконов, со знанием дела отвечает Тристан. Готов спорить, что и магией владеешь на высшем уровне.
Верно, Тристан Гарднер, и не забывай об этом. Воттен склоняется вперёд, охваченный внезапным стремлением высвободить крылья и показать этому гарднерийцу, на что способен. Мне известно, что ты маг пятого уровня. И сила твоя чрезвычайно велика. Она растёт, ещё не достигла пика. Однако не думай, что я с тобой не справлюсь.
И опять гарднериец смотрит на него с ледяным презрением, под которым легко угадывается тяга к неповиновению приказам. Губы Тристана изгибаются в очередной холодной усмешке.
Мне бы и в голову не пришло сомневаться в моём новом страже, Воттендрил.
Подозрительно прищурившись, Воттен подстраивается под широкий шаг гарднерийца, который уже идёт дальше.
«Как интересно, а этот экземпляр не торопится раскрывать все карты», размышляет Воттен, втягивая драконьи рога обратно. Он явно столкнулся с чем-то неожиданным, а всё непонятное Воттена тревожит.
Пожалуй, присматривать за Тристаном Гарднером придётся куда пристальнее, чем он рассчитывал. Этот парень никому не подчиняется, как его ни запугивай. Прямые угрозы на него тоже не действуют.
Что ж, применим тяжёлую артиллерию.
Тебя здесь не ждали, произносит Воттен, и его слова откровенно сочатся ядом.
А в ответ опять эта гадкая ухмылка.
Я знаю, кивает Тристан. Однако я здесь и никуда уходить не собираюсь, так что привыкай к моей компании.
Воттен не смог бы спрятать саркастические интонации, даже если бы попытался.
Тебе что, нравится быть среди тех, кто тебя ненавидит?
Лицо Тристана остаётся бесстрастным, а в глазах вспыхивает пламя, когда он снова останавливается и поворачивается к собеседнику.
Гарднериец говорит спокойно, почти вежливо, однако не почувствовать рвущийся на свободу яростный огонь невозможно.
Я хочу быть там, где смогу вступить в армию, которая будет сражаться с гарднерийцами и альфсигрскими эльфами до последнего воина и до последней капли магии. Тристан резко шагает к Воттену. Мне плевать, кто и где меня ненавидит. Плевать, даже если все до единого в Вивернгарде обольют меня презрением. Вы здесь просто не представляете, против чего мы воюем.
Маг отворачивается и идёт дальше, прибавив шагу, будто торопится избавиться от Воттена, чтобы устроиться на новом месте и жить дальше. Именно в этот момент Воттендрилу приоткрывается истинная природа и цельность странного гарднерийца.
Поднимаясь по широкой винтовой лестнице, Воттен бросает на подопечного недоумённые взгляды: как ни странно, но этот ворон, похоже, сказал правду, по крайней мере, его магия и тайные эмоции не противоречат словам. Неужели всё так и есть?
Хочешь, чтобы я поверил, будто внук Чёрной Ведьмы искренне перешёл на нашу сторону? бросает он в спину Тристану едкий вопрос.
Тристан на мгновение оборачивается.
Воттендрил, честно говоря, мне безразлично, во что ты веришь, мрачно отвечает он.
Лестница заканчивается, и дальше они идут по новому длинному коридору со сводчатым потолком. Воттендрил выступает вперёд, показывая дорогу, не пряча недовольства.
Поглядывая на номера на дверях казармы, Воттен подозрительно хмурится. Когда они поворачивают за угол, молнии на его тёмной коже беспорядочно вспыхивают так вот что придумала Унг Ли!
Тристан рядом с ним будто прилипает к полу.
Перед ними стоит Силла, фея смерти, её маленькая тёмная фигурка окутана густой паутиной, паутиной затянуто и всё пространство рядом стены, потолок и даже пол, превращая коридор в непроходимый туннель. На Силле мундир военных стажёров Вивернгарда, только чёрный, не синий, и на чёрной материи чёрным шёлком вышит дракон. Любая одежда приобретает на феях смерти чёрный цвет. У Силлы короткие кудрявые волосы, большие глаза, обрамлённые густыми ресницами, тёмные пухлые губы, на лице и в заострённых ушах сверкают металлические украшения того же обсидианового оттенка, что и её кожа.
Силла молча смотрит перед собой, её взгляд совершенно неподвижен, и Воттен отчётливо понимает, в чём дело.
Гарднерийца поселили рядом с феями смерти, чтобы напугать и заставить уехать. Его соседями будут три главные феи смерти, которых почти все в Вивернгарде боятся. Уж слишком близки они ко всему ужасному, что сопутствует жизни: к смерти, разложению, болезням и страху.
«И всё же неправильно выставлять их пугалами, несправедливо», внутренне ощетинившись, думает Воттендрил. Феи смерти держатся особняком, отдельно от прочих фей и других народов, и потому над ними часто смеются или связывают с ними суеверия. А Воттендрил искренне уважает Силлу, Вайгера и Веспер, и не из страха, просто он чувствует, в основе их магии лежит нечто важное и необходимое. Нечто столь же крепко связанное с силами природы и естественным порядком вещей, как и способности Воттендрила управлять погодой.
Кроме того, он совершенно уверен феи смерти не предадут Вивернгард, цели у них общие.
Мелко перебирая лапками, любопытные пауки устремляются по полу к Воттену и Тристану, взбираются по их штанинам. Их так много, и они все такие разные. Пауки-волки, воронковые пауки, коричневые затворники и даже одна или две чёрные вдовы.
Тристан невозмутимо смотрит на Силлу Вууль.
Я Тристан Гарднер, абсолютно спокойно, недрогнувшим голосом произносит он, будто не замечая кишащих на его теле пауков. Чёрная вдова уже добралась до его шеи. Похоже, мы будем соседями.
Силла молчит, лишь медленно склоняет голову набок металлические украшения негромко позвякивают, большие чёрные глаза не мигая смотрят на гарднерийца.
Пауки вдруг бросаются вниз, слезают с Тристана и Воттена и разбегаются по стенам, прячутся в густой паутине.
Тристан почтительно кланяется Силле и отпирает комнату, в которой ему предстоит жить. Бросив недовольный взгляд на Воттена, он широко распахивает дверь.
Воттен, заглянув в комнату, даже не пытается двинуться вперёд. На стене алеет надпись, сделанная, судя по брызгам, кровью. Отвратительное слово написано на языке ной, вряд ли Тристан Гарднер может его прочесть. Однако взгляд Тристана мгновенно вспыхивает гневом.
Похоже, он отлично понимает написанное.
ТАРАКАН
Что это значит? спрашивает Тристан, будто лишившись невидимой брони. Он явно ошеломлён, глаза блуждают, слово на стене о чём-то ему напомнило.
Это значит Воттен смущённо умолкает. Почему бы просто не сказать, о чём здесь речь? Он ведь совсем недавно, сегодня, употребил это слово, раздосадованный приказом сопровождать и охранять опасного гостя. Ещё и удивлялся, в своём ли уме Ванг Трой.
Что же? настойчиво требует ответа Тристан, и Воттену необъяснимо горько видеть гарднерийца таким, выбитым из колеи. Что это значит?
Воттен делает над собой некоторое усилие.
«Приди в себя! мысленно приказывает себе он. Ты жилони́льский дракон-оборотень. Разнюнился из-за какого-то гарднерийца! А он опасен».
Это слово означает «таракан», пытаясь говорить бесстрастно, отвечает Воттен.
Тристан широкими шагами пересекает комнату и открывает испачканную надписью дверь стенного шкафа.
Чёрного как ночь. На внутренней створке тоже обнаруживается послание:
ТАРАКАНИЙ ВЫКОРМЫШ УБИРАЙСЯ
Выданная военная форма, которая должна бы висеть в шкафу, измятыми комками валяется на полу. Мундир изорван и перепачкан красной краской.
Тристан цепенеет. В его взгляде вспыхивает отчаяние, и Воттен снова напоминает себе, кто перед ним.
«Не забывай! мысленно кричит он себе. Что, решил посочувствовать внуку Чёрной Ведьмы?! С ума сошёл?!»
Стоя спиной к Воттену, Тристан долго молчит. А потом резко закрывает дверь шкафа и поворачивается. Его глаза пылают яростью, Воттен ощущает мощную силу этого взгляда, по спине прокатывается холодная волна, молнии вспыхивают на коже в ответ этому сгустку энергии.
Значит, буду носить что есть, коротко сообщает Тристан, показывая на линялый мундир и брюки цвета индиго, которые дали ему на корабле.
В груди Воттена поднимается горячая волна недовольства. Чужаку не позволено ходить в одежде народа ной!
Нет, так нельзя! Нужно носить настоящую форму.
Тристан бросает на него острый взгляд из-под ресниц:
И что ты предлагаешь?
Воттен оскаливается:
Предлагаю уехать.
Тристан будто извергает всем телом яркую молнию. Стремительно шагнув вперёд, он касается Воттена рукой, и оборотень отшатывается от вспыхнувшей в гарднерийце магии. В нём бурлит неимоверная сила, с какой Воттену пока не приходилось сталкиваться.
Мгновением позже Воттен уже стоит за порогом комнаты, а Тристан с размаху захлопывает дверь перед его носом.
«Ему здесь не место! злится Воттен. Я имею полное право выгнать его. В нём её магия. Или очень на неё похожая».
Ву трин не понимают, с кем и с чем связались.
В щель под дверью пробираются пауки. Тристан опускается на письменный стол, размышляя, не пришло ли время для новой пытки, в результате которой он, по замыслу противника, должен покинуть академию ву трин, чего делать ни в коем случае не собирается.
Пока не придёт время сражаться с Фогелем. В рядах армии ву трин.
Когда пауки выстраиваются перед ним полукругом, Тристан встаёт и выходит в коридор, где под густой паутиной его поджидает соседка, фея смерти.
Пауки торопливо возвращаются к хозяйке и взбираются по её стройным ногам.
Тристан и фея смерти долго молча смотрят друг другу в глаза.
Ты боишься Воттендрила, наконец произносит она. В её голосе мрак полночи, а сама она спокойна, как глаз урагана в окружении беспокойных пауков. Её взгляд, как густая лесная тень, и Тристан будто смотрит в тёмную чащу.
Фея смерти чужая, непонятная, однако гарднерийцу вдруг хочется презрительно надерзить ей в ответ.
Я не боюсь Воттендрила, коротко огрызается он. Молнии метать я и сам умею.
**** **** **** **** **** **** **** **** **** **** **** **** ****
**** **** **** **** **** **** **** ****
**** **** **** **** **** **** **** **** **** **** **** **** **** **** **** **** **** **** **** **** **** **** **** **** **** **** **** (Данная часть текста была удалена в соответствии с требованиями статьи 6.21 Федерального закона от 05.12.2022 479-ФЗ "Пропаганда нетрадиционных сексуальных отношений и (или) предпочтений, смены пола")
Фея смерти склоняет голову набок и с любопытством рассматривает Тристана из-за её ворота между тем выбирается скорпион и принимается бегать по плечам вокруг шеи. Маленький зеленоватый скорпион.
Пожалуй, самый ядовитый из всех скорпионов, населяющих Эртию.
Я Силла Вууль, с безмятежным достоинством произносит она и открывает ещё шесть чёрных глаз вокруг двух, направленных Тристану в лицо.
«Интересный сюрприз», рассеянно отмечает он.
И какая вежливость! Самые дружелюбные в Вивернгарде феи смерти, которых все боятся, какая ирония!
Я очень рад нашей встрече, Силла Вууль, спокойно отвечает Тристан.
Она опять склоняет голову к плечу.
Ты меня не боишься, не спрашивает, а скорее утверждает она.
Нет, качает головой Тристан, не боюсь.
Она почти незаметно кивает, и с её плеч сбегает ещё один зелёный скорпион.
Знаешь, Тристан Гарднер, мелодично произносит фея смерти, ты ничуть не уступаешь красотой Воттендрилу. Я читаю тебя, как открытую книгу.
У Тристана перехватывает дыхание.
О чём ты?
Феи смерти безошибочно чувствуют чужой страх.
Я знаю, кто ты на самом деле.
Они долго стоят, не сводя друг с друга глаз, а несколько паучков спускаются с плеч Силлы на паутинках и, покачиваясь, тоже вглядываются в Тристана бесчисленными глазами.
Они ошибаются, наконец произносит Силла. Они не понимают тебя и не понимают нас. Наберись терпения, Тристан Гарднер. Её многоглазый взгляд становится почти скорбным. Они боятся не того.
Тристан делает глубокий вдох, внезапно ощущая странное единство с феей смерти, и даже с её ядовитыми скорпионами. А ведь скорпионы-то действительно опасны. Такие могут убить его одним укусом.
Ты права, угрюмо отвечает он фее. Они боятся не того. Сейчас нужно страшиться совсем другого.
Фея смерти кивает, и они становятся ощутимо ближе друг другу, хотя и стоят на месте. А когда она произносит следующие слова, они повисают в сгустившемся, будто чёрный туман, воздухе, проникают в магические линии Тристана, встряхивая его с ног до головы.
Грядёт Великая тьма.
Глава 4. Феи Вивернгарда
Тьерни Каликс
Шестой месяц
Восточные земли,
южный остров-близнец Вивернгарда
С затуманенным усталостью взглядом, в потрёпанной военной форме войск страны Ной, Тьерни в ночной тьме спускается с рунического корабля вместе с Кией Вэнь и Сойил Вхо, её юными защитницами ву трин. Следуя за солдатами в тёмных мундирах, Тьерни идёт на посадочную платформу Вивернгарда у подножия горы южного острова военной академии Вивернгарда.
К руслу могучей реки Во.
Глядя, как военные стажёры в сапфирово-синих мундирах спешат навстречу кораблю, Тьерни мысленно погружается в реку, ощущая водный поток, без устали стремящийся с севера на юг у самой террасы, на которую приземлился корабль, такие террасы, кажется, тянутся по периметру всего острова. Одни черноволосые стажёры приветствуют Кию Вэнь и Сойил Вхо ударами кулака по груди, другие спешат накрепко привязать корабль к металлическим столбам террасы, то и дело бросая любопытные взгляды на водную фею. Двое по-дружески кивают Тьерни.
Она тоже приветственно кивает, всё ещё смущаясь своего естественного вида сейчас, без гарднерийских чар, её длинные сапфирово-синие локоны развеваются за спиной, как маяк для любой водной феи, кожа сияет тёмно-голубыми оттенками, а заострённые уши выставлены на всеобщее обозрение.
Порой Тьерни хочется спрятаться. Подготовиться к побегу. Сражаться за свою жизнь.
И она борется с этими странными желаниями, ведь рядом друзья, и они приветливо улыбаются. Чувствуя, как воображаемые тяжёлые камни медленно скатываются с плеч, Тьерни идёт за Кией Вэнь и Сойилой Вхо. Она с любопытством оглядывается, до предела вытягивая шею, чтобы разглядеть огромную гору.
Ярус за ярусом обсидиановые здания Вивернгарда окружают гору центр острова, которая поднимается ввысь и пронзает облака, будто копьё неизвестной богини. Мерцающие молниями драконы взлетают с верхних ярусов, а залитые неярким светом синих рун корабли парят в чёрном ночном небе, устремляясь в полёт над водой, как беспокойные сапфировые созвездия.
Поднимающийся с реки прохладный ветер нежно заключает Тьерни в объятия, лохматит ей волосы и обвивается вокруг тела, будто маня за собой. Неожиданная ласка снимает усталость, наполняет Тьерни блаженством, все её чувства обостряются, и она внезапно застывает на месте. Обернувшись к великой реке, потрясённая её великолепием, Тьерни скользит взглядом по бескрайним просторам мерцающей тёмной воды, огибающей посадочную террасу и другие похожие платформы в том же ряду. И её вдруг пронизывает странное ощущение: река будто бы тоже смотрит на неё.
Лихорадочно втянув в лёгкие ночной воздух, Тьерни пытается разобраться, какие чувства рождаются в ней. Всё, кроме реки, исчезает. Солдаты ву трин, сверкающий рунами корабль, гора посреди острова, залитая огнями береговая линия города Волой всё исчезает, остаётся только вода.
Только река Во.
Река просыпается, вздымает к Тьерни чёрные волны. Сначала они невысокие, будто неуверенные в своей силе, но буквально на глазах без помощи ветра и океанского притяжения становятся огромными и мощными.