Волна разбивается о край террасы, и прохладные брызги осыпают Тьерни. От прикосновения капель в груди просыпается восторг.
«Фея-акви. Водная фея».
Река словно шепчет эти слова, омывая ими Тьерни, и на глазах девушки выступают слёзы.
Как в долгожданном сне, Тьерни быстро подбегает к краю террасы, чтобы направиться к реке. Солдаты ву трин безмолвно, почти благоговейно отступают, глядя на бьющие о парапет волны. Тьерни взбирается на гладкие каменные перила и приветственно вскидывает руки, принимая брызги новой волны. Река будто весело приглашает фею к себе.
С губ Тьерни срывается восторженный крик она откликается на зов и ныряет в воду.
Волны реки Во смыкаются над ней, как будто укутывают её прохладными объятиями. Тьерни погружается на глубину, восхищаясь полноводным потоком. Просыпается её особое водное зрение: Тьерни видит, как тёмные воды сияют сапфирово-синим, а рыбы и волшебные создания келпи стремятся к гостье, чтобы плыть рядом.
Тьерни набирает полные лёгкие речной воды, сливаясь с рекой. Наконец-то она дома.
После купания Тьерни переполняет счастье, затем она следует за Кией Вэнь и Сойил Вхо по бесчисленным украшенным ониксом и сапфирами коридорам в казармы первого яруса Вивернгарда. Она постепенно высыхает, но её синяя кожа всё равно уже впитала благословенные воды реки Во.
Их каблуки постукивают по мраморному полу, на котором изображены божественные драконы и сражения из богатой истории ву трин. Сапфировый свет льётся из стеклянных фонарей, превращая новый мир, в котором оказалась Тьерни, в фантасмагорический пейзаж.
Кия Вэнь останавливается перед чёрной деревянной дверью с металлическим диском, на котором нарисована вздымающаяся волна, такие диски Тьерни заметила на всех дверях в этом коридоре. Юная спутница Тьерни радостно улыбается.
Здесь ты будешь жить, произносит она на языке ной, и Тьерни тут же касается руны-переводчика, начерченной за ухом. Теперь ей понятен любой язык. Как же трудно к этому привыкнуть! Кия Вэнь вынимает из кармана чёрного мундира небольшой диск и прикладывает его к синей руне, сияющей в центре двери цвета оникса. Открывать вот так, смотри, говорит она, а потом коротко стучит по двери.
Входите, раздаётся изнутри мелодичный голос.
Кия Вэнь поворачивает круглую чёрную ручку и открывает дверь.
За ней посреди маленькой комнаты стоит ещё одна водная фея, как Тьерни и предупреждали.
Стажёр Асра-Лин Филориан, церемонно объявляет Кия Вэнь. Вы приписаны к одной группе Вивернгарда.
Тьерни ошеломлённо распахивает глаза: с трёх лет, когда её вынудили принять облик гарднерийки, она впервые лицом к лицу стоит рядом с настоящей феей воды, с синей кожей и остроконечными ушами.
Переливчатая кожа Асра-Лин тех же синих оттенков, как и у самой Тьерни. Её длинные белые вьющиеся локоны напоминают облако, грациозные руки опускаются вдоль тела, останавливая радужный водоворот, который рассыпается брызгами вокруг её хрупкой фигурки.
В больших голубых глазах Асра-Лин загораются весёлые искорки, нежные губы складываются в радостную улыбку.
Вокруг девушки вспыхивают мириады хрустальных радуг.
Тьерни! восклицает Асра-Лин и так крепко обнимает её, как будто встретила давно потерянную, любимейшую подругу. Теперь радуги пляшут и над головой Тьерни.
Асра-Лин отступает на шаг, не выпуская рук Тьерни.
С возвращением домой, радушно произносит она. В её улыбке, как ни старайся, не найти подвоха или лукавства.
Потрясённая встречей, Тьерни молчит, разглядывая новую подругу. Как и Тьерни, та в сапфирово-голубом мундире с белым драконом на груди такая форма положена всем военным стажёрам ву трин.
И это самая настоящая, ни от кого не скрывающаяся водная фея.
Напряжение, о котором Тьерни и не подозревала, вдруг испаряется. Фея воды наконец свободна, ужас Западных земель остался в прошлом. Вокруг вытирающей слёзы Тьерни, будто живые, собираются грозовые облака, и она пытается сказать хоть слово.
Улыбка Асра-Лин тает при взгляде на тучи, теперь она смотрит на Тьерни с состраданием.
Здесь с тобой ничего не случится, говорит Асра-Лин, сжимая руку Тьерни. Нам ничто и никто не угрожает. Многозначительно указывая на рунический клинок у пояса, она добавляет: К тому же мы вооружены.
На следующее утро Тьерни со счастливым трепетом идёт за окутанной радугами Асра-Лин в главный зал, огромное помещение прямо в центре южного острова. Посреди зала возвышается алебастровая статуя богини-дракона Во в окружении фигур женщин ву трин в военной форме все они изображены с оружием в руках, готовые защищаться вместе с богиней.
Тьерни останавливается, чтобы охватить взглядом бесчисленные ряды стажёров ву трин в сапфирово-синей форме. Они проходят мимо: некоторые направляются к руническим подъёмникам, скользящим с яруса на ярус внутри цилиндрических колонн. Эти площадки, оборудованные подъёмниками, плавно переносят ву трин на несколько этажей вверх или вниз.
Почти все проходящие мимо стажёры ву трин юные, темноволосые женщины народа ной, потому что мужчины ной лишены рунической магии, без которой невозможно создать оружие и даже управляться с ним. Однако среди стажёров ву трин встречаются и остроухие женщины-уриски, и даже несколько урисков-мужчин. Заметила Тьерни и светловолосых женщин из Иссани, стажёрок с тёмно-коричневой кожей из Ишкартана с золотистыми головными уборами, отмеченными рунами, женщин и мужчин эльфхоллен с сероватыми волосами и кожей того же оттенка, с боевыми луками за плечами.
И у всех стажёров за правым ухом вспыхивает руна перевода, позволяя народам Восточных и Западных земель понимать друг друга.
Есть и драконы-оборотни жилони́льские виверны, высокие, стройные, невероятно привлекательные: по их тёмной, будто оникс, коже, то и дело пробегают яркие молнии. Некоторые оборотни остаются наполовину драконами, гордо демонстрируя чёрные рога и крылья.
«И теперь я здесь, с ними. Я одна из них», восхищённо думает Тьерни, охваченная вихрем благодарности. Теперь и на ней новая униформа военных стажёров ву трин сапфирово-голубой мундир с белым драконом.
Невероятно! Столько разных народов в одном войске, в одном зале! Тьерни оглядывается, не веря собственным глазам.
И вдруг она понимает, что готова и будет защищать это право всех народов быть вместе, да и просто быть во что бы то ни стало.
Асра-Лин красноречиво улыбается Тьерни и бросает взгляд на крошечный шарик рунические часы, проверяя, который час. Потом подносит мерцающий голубой шар к глазам Тьерни.
Через час нам на перекличку. Асра-Лин убирает светящийся шарик в карман. На две-три недели ты приписана в пару к Фийордину Лиру, нашему коммандеру дивизиона. Он всегда работает с новенькими водными феями.
Неужели ей предстоит увидеть не одну, не двух, а целый дивизион водных фей?!
Фийордин очень щедро одарён магией счастливо сообщает Асра-Лин, провожая взглядом жилони́льского дракона с группой стажёров ву трин.
Тьерни же застывает с открытым ртом.
Драконы? Вот так, открыто разгуливают Настоящие свободные драконы.
Сердце Тьерни тоскливо сжимается: она вспоминает дракона, которого когда-то помогла друзьям освободить.
Где ты теперь, Нага? Добралась ли до Восточных земель?
и река Во ему родное существо.
Тьерни мгновенно поворачивается к Асра-Лин, а та, осекшись, умолкает при виде настороженно нахмуренных бровей водной феи.
Тьерни вспоминает, как совсем недавно погружалась в тёмные воды реки Во, сливалась с потоком, как возникла между ней и рекой неожиданная и крепкая связь, как вода ласкала её нежнее всякого любовника.
Что с тобой? Тебе нехорошо? сочувственно спрашивает Асра-Лин.
Минуту Тьерни не в силах произнести ни слова от одной мыслью о том, что у кого-то ещё возникла такая же связь с рекой, с её рекой Во.
Асра-Лин упоминала о своей особой связи с водопадом на маленьком острове к югу от Вивернгарда. Они проговорили до глубокой ночи, и Асра-Лин рассказала, как при самой первой встрече, при первом же прикосновении к струям падающей воды между ней и водопадом возникла невероятная чувственная связь, какой она прежде не знала. И теперь Асра-Лин старается навещать водопад как можно чаще, чтобы погрузиться в воду, слиться с ней, увидеть счастливые стайки рыб, амфибий, насекомых, подводные растения Этот уголок Эртии особенно дорог сердцу Асра-Лин.
От келпи Тьерни слышала, что феи воды в конце концов находят «свою» воду, особый водоём, который называют своим и с которым у них возникает особое единение.
Прошлым вечером Тьерни наконец нашла свою воду и вовсе не готова делить её с кем бы то ни было.
Говоришь, Фийордин Лир связан с рекой Во? настойчиво переспрашивает Тьерни, не скрывая недовольства.
«Это моя река!»
В глазах Асра-Лин мелькают лукавые искорки.
Что ж, придётся ему кое с кем поделиться. Похоже, вы с Фийордином выбрали одну и ту же воду.
Тьерни внутренне сжимается.
Нет. Она не станет делить реку! Ни с кем.
Всему найдётся решение, успокаивающе говорит Асра-Лин, её радужная аура сверкает и искрится, а на губах расцветает счастливая улыбка. Пойдём. Пора со всеми познакомиться.
Остановившись на пороге под арочным проёмом, Тьерни моргает от яркого солнечного света. Перед ней расстилается широкая обсидиановая терраса, опоясывающая основу южного острова-близнеца. Повсюду военные стажёры-феи: справа поразительные огненные феи, рыжеволосые девушки и юноши, над головами которых то и дело взвиваются языки пламени, слева феи-эльфхоллены, горные феи, все с луками в руках, выстроились в линию и тренируются стреляют в цель.
При виде отряда фей прямо перед собой Тьерни потрясённо охает.
Myllynianir, весело произносит Асра-Лин, будто заманивая её речью на языке водных фей.
Идём, дорогая подруга, говорит она, выходя на залитую солнцем террасу и протягивая Тьерни изящную руку. Прозрачная, будто хрустальная радужная аура Асра-Лин блестит и переливается, облако кудрей ослепительно белеет и трепещет на ветру, налетевшем с реки Во.
Тьерни стоит неподвижно, не в силах ступить и шагу. Потеряв дар речи, она впитывает удивительные картины, а река Во меняет течение, чтобы приветственно ударить волной о перила террасы.
Здесь собрались по крайней мере двадцать водных фей, они толпятся у перил над широким изгибом реки, все синекожие, цвет их тел меняется, как рябь на воде, у всех великолепные кудри, крупные черты лица и заострённые уши, как у Тьерни, и все феи одеты в сапфирово-голубые мундиры военных стажёров Вивернгарда.
Оцепенев, Тьерни оглядывает их вместе и каждого по отдельности. Вот юная водная фея с тёмно-синей, почти чёрной кожей играет с водными брызгами, подбрасывая струи воды над головой в прохладный утренний воздух в её синих кудрях покачиваются кисточки рогоза. Вот юноша в короне из ракушек стоит у самого парапета и поднимает тонкий фонтан от речной глади до белых облаков. Вот мускулистая широкоплечая девушка крутится вокруг своей оси, выписывая точёными руками невообразимые па, создавая из сияющих водных брызг фигурки речных мурен на её кудрях матово сверкают чёрные ракушки.
Феи-акви, не скрываясь, играют с водной магией, подтверждая свою связь с водами Эртии.
Миниатюрные существа, не то девушки, не то юноши, бросают одну за другой водные стрелы в реку Во. Их короткие стоящие торчком синие волосы покрывают венки из белых водяных лилий. А рядом юноша с задумчивым выражением на лице энергично создаёт небольшой ливень. Юноша встречается взглядом с Тьерни. Его глаза цвета индиго округляются, из тучи бьют молнии, как будто отвечая на невысказанные слова девушки.
Запретный язык фей-акви, которому научили Тьерни келпи, здесь звучит свободно, лаская слух. На оружейной стойке пристёгнуты все виды рунического оружия, синие руны мерцают на рукоятках мечей, луков и копий.
На мгновение кажется, что весь мир изменился, повинуясь наклону вселенской оси, и Тьерни едва сдерживает крик радости, ощущая, как вскипает и бурлит в ней водная магия.
«Мы свободны. Мы водные феи. И не просто феи воды
Мы воины».
К глазам Тьерни подступают слёзы, горло сжимается Как же хорошо в благословенных Восточных землях!
Fillori mir Asraiil, говорит Асра-Лин.
Её глаза сияют, рука протянута к Тьерни. Моя сестра водная фея!
С сердцем, переполненным счастьем, Тьерни переступает порог и выходит на солнечный свет.
Она сразу притягивает к себе любопытные взгляды юношей и некоторых девушек. Заметив Тьерни, они будто спотыкаются, забывают о магии, и водные брызги с шумом обрушиваются на чёрную мраморную террасу.
Но во взглядах читается не только любопытство, но и что-то ещё Тьерни не сразу расшифровывает это.
Восхищение.
Тьерни не привыкла, чтобы на неё смотрели вот так, с восторгом, и не знает, как себя вести, как отвечать. Она так долго терпела отвращение магов, которые едва не кривились при виде её уродливого лица и горба зачарованного обличья, наложенного родителями в далёком детстве. Но теперь всё изменилось.
Об этом она говорила и с Тристаном, когда они вместе пробирались в Восточные земли. В тот раз они отдыхали на широком плоском камне и болтали, глядя на простирающиеся перед ними багряные пески ишкартской пустыни в кровавом свете заката.
Ты сама-то знаешь, что стала потрясающе красивой? спросил Тристан, бросив на Тьерни лукавый взгляд.
Честно говоря, теперь я не представляю, что с этим делать, хмуро вздохнула Тьерни. Понимаешь, меня ведь никто в Гарднерии не видел такой, какая я есть, призналась она. Открывать сердце доброму Тристану было просто он не осудит. А сейчас я впервые такая, какой была всегда, но внутри, только для себя.
Тристан кивнул, многозначительно окинул её с ног до головы и добавил:
Да, есть в тебе кое-что необычное, прежде скрытое.
Тьерни улыбнулась и бросила на собеседника ироничный взгляд. Подняв руку, она разглядывала меняющиеся на глазах оттенки синей кожи. Потом, будто стряхнув наваждение, опустила руку на колено и печально взглянула на Тристана.
Почему-то мне кажется, что по-настоящему меня никто так и не разглядит, едва слышно призналась она.
Тристан долго молчал, а потом обернулся к спутнице и взглянул на неё серьёзно, сдерживая переполнявшие его чувства.
Я тебя понимаю, наконец произнёс он.
Asraialore Ylorienir! (что означает: «Добро пожаловать!») кричит издали, прерывая поток воспоминаний Тьерни, та самая девушка с рогозом в волосах, направляясь к ней вместе с хрупкой водной феей в короне из белых лилий.
Вихрь радости подхватывает Тьерни её приняли, вот так сразу!
Это Торрин, сообщает Асра-Лин, грациозным взмахом руки показывая на желающих познакомиться поближе. И Ра-Ин.
Асра-Лин лучится счастьем, когда девушка с лилиями обнимает её и улыбается Тьерни, взмахнув густыми бирюзовыми ресницами.
Мы рады с тобой познакомиться, мелодичным, будто перезвон струй летнего ручейка, голоском произносит Ра-Ин на языке фей-акви.
Тьерни благодарно кивает, восхищаясь невероятным голосом и свободой, с какой держится эта девушка. Здесь все феи свободны, и Тьерни порой сложно верить своим глазам: ведь свобода не сопряжена с опасностью!
Река Во вздымается огромными волнами, брызги летят от парапета во все стороны рядом с каменной пристанью, куда причаливают рунические корабли. Волна вдруг обращается драконом, и Тьерни недоумённо запрокидывает голову. Дракон стремится к небу, взлетает, раскрыв огромные, как паруса, водяные крылья.