Так кто она? Что ты знаешь о ней? нетерпеливо спросил Андреас.
Она жрица Храма Исиды Египетской.
Жрица? Но ведь она так молода!
Кирас удивлялся, глядя на Андреаса, не часто ему приходилось видеть друга таким возбуждённым!
В том-то и дело. Видимо она отличается от других не только красотой. Хотя, по-моему, посвящение она ещё не прошла, только какие-то ритуальные испытания, не знаю, я в этом не силён.
Конечно, отличается, посмотри на её невозмутимость, и это в столь юном возрасте! А глаза? В них столько грусти.
Грусти? Ты так считаешь?
Разве ты не видишь очевидного?
Возможно, ей просто скучно. Обычные людские забавы и разговоры не привлекают её. Ты ведь и сам должно быть слышал о мудрости, что хранится в египетских храмах, и передаётся лишь тем, кто прошёл посвящение.
Да, я слышал об этом, потому и удивлён. Всегда считал, что посвящение проходят уже в зрелом возрасте.
Видимо, она действительно особенная раз Верховная Жрица, так выделяет её.
И всё же, грусть в глазах и эта холодность, почему?
Знаешь, Андреас, я слышал, что у неё не простая судьба.
Что же ты слышал?
Родители Элены жили в Афинах, но погибли в кораблекрушении, когда ей едва исполнилось пять, очаровательный ребёнок. Из родных осталась только тётка, сестра матери, которая взяла девочку к себе, и очень полюбила. Уже к двенадцати годам стало понятно, что Элена станет настоящей красавицей. Вначале это радовало тётку, пока та не стала замечать похотливые взгляды своего мужа в сторону прелестной племянницы.
Негодяй, не сдержался Андреас.
Такое часто случается, когда возраст мужчины подходит к закату, а рядом такое юное очаровательное создание, причём, каждый день на глазах.
Почему ты пытаешься его оправдать?
С чего ты взял? Просто описываю сложившуюся ситуацию, возразил Кирас.
Лучше продолжай.
Хорошо. Если Элене не слишком повезло с дядькой, то тётка оказалась женщиной в высшей степени мудрой. Она переживала за племянницу, понимала, муж будет следить за ней, как кот за мышью, и кто знает, чем всё закончиться. Противостоять мужу, как ты понимаешь, она не могла, учитывая наши законы. Тогда тётка, воспользовавшись его отъездом, отвезла девочку в мало известный Храм Исиды Египетской, который тогда только основали в Александрии. Здесь она оставила племянницу на попечение Верховной Жрице, видимо приплатив не малые деньги за обучение и содержание. Элена вначале плакала, не хотела расставаться с любимой тётей, ведь она не знала истиной причины, такого поворота в её судьбе. Только жизнь в Храме быстро увлекла её, девушке нравилось получать знания, о которых ранее она не ведала. Со временем Элену стали часто видеть рядом с Верховной Жрицей, что означало, она выделяет её, среди других. А недавно Элена появилась в одежде жрицы. Всех это безмерно удивило. Приближённые к Верховной Жрице, пытались расспросить её о таких переменах, но та лишь улыбалась и переводила разговор на другую тему. Поэтому сегодня, Элена окутана туманом загадочности, что ещё больше привлекает к ней внимание, с одной стороны, а с другой вызывает у многих мистический страх и опасения. Так что будь осторожен, мой друг.
Андреас был задумчив. Он внимательно слушал Кираса, одновременно стараясь понять, почувствовать Элену.
Вижу, что мои предостережения опоздали, ты уже попал в сети. Что ж удачи! Может бесстрашному Андреасу повезёт и в этом сражении.
В каком сражении? будто очнувшись, спросил Андреас.
Отношения с женщинами иногда требуют больше сил, чем серьёзная битва, а ранить могут ещё глубже и больнее, чем острый клинок.
Не беспокойся обо мне, лучше представь меня Элене.
Что ж, давай попытаемся.
Друзья стали постепенно приближаться к месту, где стояла Элена. Их приветствовали многочисленные знакомые. Одни просто здоровались, другие стремились пообщаться с ними. Андреас никого не замечал, отвечал, будто во сне и делал знаки Кирасу, если тот вдруг увлекался беседой с очередным приятелем. Наконец они у цели, Элена стояла у края террасы и смотрела на море.
Приятного вечера, обратился к ней Кирас.
Элена повернулась, посмотрела на него, в глазах появилось лёгкое удивление.
Спасибо, и вам доброго вечера. Мы с вами знакомы?
Думаю, что немного. На одном из приёмов мне вас представил Архонт Никиас, вы тогда сопровождали Верховную Жрицу вашего Храма.
Да, да припоминаю, как-то совсем не заинтересованно сказала Элена.
А это мой друг Андреас.
Элена улыбнулась.
С вами мы тоже знакомы? Извините мне мою рассеянность.
Нет, до этой минуты мы не были с вами знакомы.
Тогда очень приятно, Андреас, я рада знакомству с вами.
Напряжённость, возникшая вначале, будто растворилась с улыбкой Элены.
Как вам нравится приём? спросил Кирос.
Как обычно, ничего особенного, разве, что вид с этой террасы на море просто великолепен.
Вы любите море? включился в разговор Андреас.
Очень, особенно штиль, когда море сливается с небом, хотя на море могу смотреть часами в любую погоду. Оно всегда успокаивает, даже в шторм.
Элена, вы так молоды, обычно в вашем возрасте ищут веселья, а не покоя, заметил Андреас.
Возможно. Иногда я тоже веселюсь, только, как ни странно, это бывает не на приёмах. Что здесь может быть весёлого? Разговоры об одном и том же.
Вы имеете в виду предстоящий поход?
Нет, конечно. Сейчас всем не даёт покоя претендент на должность стратега. Есть два кандидата, их уже обсудили огромное количество раз, но продолжают говорить. Только решение примет всё равно Александр.
Вы правы. Я знаком с обоими. У каждого из них есть свои достоинства. На мой взгляд, Терис бережней, если можно так выразиться, относится к воинам, не рискует их жизнями напрасно. А Линос хочет отличиться любой ценой, хотя, надо отдать должное, он талантливый полководец. Поэтому те, у кого большие амбиции за него, а кто беспокоится о жизнях своих близких за Териса.
Наши жизни зависят от Богов.
Согласен, но иногда их почему-то не оказывается рядом, и приходится полагаться на собственные силы.
Должен же человек знать уровень своего мастерства, своих сил, своей смелости? Это, только, кажется, что Боги оставили нас. На самом деле в тот момент, они предоставляют человеку свободу познать самого себя.
Андреас с удивлением посмотрел на Элену. Что же это за девушка, которая в столь юном возрасте рассуждает так мудро? Да, видимо, не зря Верховная Жрица выделяет её среди остальных. Рядом раздался голос Кираса, о котором они совершенно забыли.
Прошу меня извинить, сказал он, но пришёл Стефанос, у нас важный разговор, поэтому вынужден вас покинуть.
Удачи вам, пожелала ему Элена, и они остались вдвоём.
На какое-то мгновение Элена задержала свой взгляд на Андреасе, он увидел интерес, появившийся в её глазах. Это воодушевило молодого воина.
Возможно, вы правы насчет Богов, в сражении думать некогда, появляется ощущение, что тебя ведёт, какая-то сила, главное набраться смелости и довериться ей.
Это чувство мне знакомо.
Опять удивила Элена Андреаса, заметив это, она спросила.
Почему вы удивлены? Когда проходишь посвящение, приходится преодолевать много испытаний.
Даже девушкам?
А почему нет? И знаете, в эти моменты, когда чувствуешь рядом дыхание смерти, так сильно ощущаешь жизнь.
Элена ненадолго задумалась, воспоминания захватили её, глаза ожили, в них появилась радость. Андреас любовался её, ему хотелось, чтобы это длилось, как можно дольше. Кто-то, проходя рядом, поздоровался с ним, он ответил, когда повернулся, радость во взгляде Элены погасла, её взгляд стал по-прежнему спокоен и безучастен.
Элена, вы считаете, что ощущение жизни можно почувствовать лишь в присутствии смерти?
Вы считаете иначе? Может это жизнь? она насмешливо посмотрела вокруг.
Это часть жизни, возможно, не самая лучшая, но для некоторых вполне привлекательная.
Преподнести себя, ощутить свою важность, значимость, медленно и так же безразлично говорила Элена.
Если вам так не нравится, зачем вы здесь?
Наблюдаю, набираюсь опыта светской жизни. Ведь последние несколько лет, я жила совсем в другом мире.
Так вы действительно жрица?
А вы сомневались? улыбнулась Элена. Да жрица, только, ещё не совсем. Я прошла испытания и теперь могу выходить в свет одна. Посвящение ещё впереди.
В том мире вы встречали любовь? неожиданно спросил Андреас.
Элена внимательно посмотрела на него.
Я не уверена, что она вообще существует. Возможно, это просто красивые легенды, чтобы украсить серую жизнь. Хотя возможно, я ошибаюсь. Может вам есть, чем поделиться со мной?
К сожалению нет. Я увлекался, но не любил.
Почему к сожалению?
Я воин, неизвестно, сколько мне отмеряно судьбой. Не хочу уходить из этого мира, так и не узнав любви.
Когда желание велико, оно притягивает человека к цели. Надеюсь, Боги не призовут вас, пока вы не встретите свою любовь.
Я тоже на это надеюсь.
Тут вышел симпосиарх, поприветствовав присутствующих, начал проводить ритуал возлияния в честь богов, зазвучала священная песня. Затем рабы внесли кушанья на маленьких, уже сервированных столиках. Подавали несколько блюд на выбор, вначале рыбные, затем следовали мясные из барашка, и блюда из мяса птицы, а так же разные соусы. В конце трапезы подали сыр и фрукты: фиги, виноград, груши и яблоки, а также сладости, приготовленные из меда и орехов.
Пока гости предавались трапезе, началось представление. Вдруг Андреас увидел, что Элена вышла из-за стола и направилась к выходу. Он поспешил за ней.
Элена, вы уже уходите?
Да, мне пора.
Элена, я хотел бы с вами встретиться, это возможно?
Элена, как обычно, хотела ответить отказом, но взглянув в глаза Андреаса, ощутила, как в её сердце что-то дрогнула, по телу прошла волна, каких-то неясных чувств, доселе ею не ведомых. Андреас смотрел на неё и ждал ответа. Его глаза словно светились мольбой и надеждой. «Какие у него красивые карие глаза», вдруг заметила Элена, и, удивляясь себе, вдруг сказала.
Возможно. На следующей неделе в нашем Храме Исиды Египетской будет большая служба. Приходите, после окончания, мы можем встретиться с вами в саду, там есть чудесная беседка, даже в жару там прохладно.
Я обязательно приду, сказал Андреас, ещё не веря своему счастью.
До встречи, простилась Элена.
До встречи, ответил окрылённый Андреас.
Элена выходила из зала, всё ещё удивляясь тому, что произошло. В последующие дни ей казалось, что ничего не изменилось, и всё идёт по-прежнему, пока после ежедневной службы во имя Исиды, Госпожа, как называла Верховную Жрицу Элена, не спросила её.
Да, что с тобой происходит?
А что случилось? удивилась Элена.
Ты какая-то рассеянная, будто здесь только твоё тело, а душа где-то летает.
Разве? Возможно это из-за жары, уклонилась от ответа Элена.
После этого короткого разговора она постаралась проанализировать свои мысли, и поняла, что постоянно вспоминает Андреаса, видит, словно наяву его глаза, слышит голос, сердце наполняется волнением, а в теле появляется истома. «Действительно, что со мной?» подумала Элена.
В её ещё такой недолгой жизни, любви было не много, больше испытаний и потерь. Родителей своих она почти не помнила. В памяти остался нежный голос матери, которая с любовью одевала, причёсывала Элену. Часто приходила к ней перед сном, отсылала кормилицу и сама укладывала дочку спать. Отца Элена видела значительно реже, возможно, поэтому осталось ощущение, что он был большой и сильный, а детали забылись, стёрлись из памяти. Потеря родителей стала большим ударом для девочки, хотя тётя сразу забрала её к себе, и уверяла, что они ненадолго уехали, и она поживёт у неё до их возвращения. Элене хотелось в это верить, но она помнила бурю в тот злосчастный день, которая напугала её. Девочка прижималась к кормилице при каждом ударе грома, а молнии пугали ещё больше. Ужасный ветер вырывал ставни окон, валил деревья, срывал крыши домов. Когда, наконец, буря стихла, и все вышли во двор посмотреть на последствия урагана, к воротам прискакал всадник. К нему подошёл управляющий. Всадник что-то сказал и умчался, а управляющий, какой-то неуверенной походкой, будто выпил вина, пошёл в дом. Все стали переговариваться, на лицах появился испуг, и они пошли за ним. В доме ощущалась тревога. На Элену смотрели с сочувствием, она слышала слова: кораблекрушение, сиротка, но её детский ум не хотел принимать и верить в это. На следующий день приехала тётя и забрала её. Постепенно жизнь начала налаживаться. О ней заботились, тётя любила племянницу, но в её глазах Элена часто видела жалость и сочувствие, это мешало девочке почувствовать себя счастливой. Дядя её будто не замечал, лишь в последний год жизни в их доме, стал проявлять к ней внимание и дарить подарки. Только Элену это не радовало, ей почему-то становилось страшно.
Однажды, когда дядя уехал, тётя пришла к ней в комнату и сказала, что им надо серьёзно поговорить.
Элена, настало время подумать нам о твоём будущем. Ты, конечно ещё очень юная, но обстоятельства складываются так, что возможно вскоре я ничего не смогу сделать для тебя. Поэтому нам надо прямо сейчас решить твоё будущее. Ты, наверное, уже заметила, что в обществе мужчины имеют, куда большую свободу, чем женщины? В юности судьбу девушки решает её отец, так как у тебя нет отца, о тебе предстоит позаботиться твоему дяде. К сожалению, у меня нет уверенности, что устраивая твою судьбу, он будет руководствоваться твоими интересами, а не своими желаниями. Это вызывает у меня озабоченность и страх за тебя. Возможно, он решит выдать тебя замуж, и вряд ли будет спрашивать твоё согласие. После замужества вся власть над тобой будет у мужа. Ты будешь полностью зависеть от его желаний, прихотей. Неизвестно, что это будет за человек и насколько у него будет доброе или жестокое сердце.
Элена слушала тётю, ей становилось страшно, будущее пугало её, а мужчины представлялись злыми монстрами, желающими погубить её.
Может быть, тебе повезёт в жизни, и ты встретишь любовь, но за свою жизнь, я не встречала счастливых замужних женщин. Даже, если в начале их семейной жизни любовь и была, то с годами она сменялась привычкой, долгом, разочарованием, приносящими много боли. Я долго думала о тебе, Элена. Глядя на тебя, я вижу красоту и ум. Разве может это оценить мужчина! Он ведь добившись тебя, усладится, как наслаждается охотник добычей и всё! А мне бы так хотелось, чтобы ты стала сильной и независимой женщиной, чтобы перед твоим умом и красотой трепетали все мужчины и ты, если конечно захочешь, могла сама выбирать лучших из них.
А такое возможно? робко спросила Элена.
Глубоко вздохнув, тётя сказала.
Для этого есть один лишь путь стать жрицей, и не в наших греческих храмах. Здесь жрицы служат Афродите, служат любви, а это всё сводится лишь к служению мужчинам. Надо ехать в Египет, там, в Храме Исиды ты сможешь получить лучшее образование из возможного, и, я надеюсь, занять достойное место в обществе. Только для этого нам придётся расстаться.
Я не хочу, взмолилась Элена.
Я тоже, моя хорошая, но ты будешь не одна, твоя кормилица Нефел поедет с тобой. Она сама родилась в Египте, и даже прислуживала в Храме Исиды. Только однажды на рынке познакомилась с греком, торговавшим оливковым маслом, влюбилась и вышла за него замуж, а он привёз её сюда. От неё я узнала об этих храмах.
Так мне придётся ехать в чужую страну? Элену объял ужас.