Не переживай, ты поедешь в Александрию, хоть этот город находится на территории Египта, он является греческим, у тебя там, как у гречанки будут полные права, и в случае непредвиденных обстоятельств, я всегда смогу забрать тебя. Там есть Храм Исиды. Я написала письмо Верховной Жрице, а несколько дней назад получила ответ. Она ждёт нас.
И я тебя совсем не увижу больше?
Почему же, я буду навещать тебя, писать письма. Больше того, если после обучения ты не захочешь становиться жрицей, я заберу тебя. Только тогда уже твоей судьбой будет заниматься дядя.
Элена была растеряна, расстроена, но своим детским сердцем чувствовала, что тётя желает ей добра. Помолчав, немного подумав, Элена согласилась ехать в Александрию.
Вот и хорошо, облегчённо сказала тётя, тогда надо собираться в дорогу, пока не возвратился твой дядя.
Через три дня они прибыли в Александрию, и сразу направились в Храм, расположенный высоко на склоне горы. Дорога к Храму считалась священной, и потому мощённой. По обеим сторонам стояли статуи сфинксов. Храм и постройки рядом с ним окружала стена. Вход закрывали пилоны, большие ворота, покрытые декоративными барельефами, раскрашенными в яркие цвета. Считалось, что это оберегает Храм от злых духов. Подойдя к воротам, Элена оглянулась, отсюда открывался великолепный вид на море.
Тетя постучала в ворота. Распахнулось небольшое окошко, охранник поинтересовался, кто они? Показав письмо, тётя назвала себя. Теперь открылась небольшая дверь, тоже встроенная в ворота, их впустили. За пилоном находился большой, или, как его называли в Храме внешний, двор, окруженный колоннадой. Стволы и капители колонн украшались декоративными барельефами, изображавшими свитки папируса или стебли лотоса.
Храм вначале восхитил Элену своим величием, но длинные мрачные коридоры, по которым им пришлось идти, навеяли страх и тоску. Встретила их девушка в одеянии, которого раньше Элена не видела, и провела в небольшую комнату, предложила присесть и подождать, пока освободится Госпожа. Ждали долго, наконец, в комнату вошла уже другая девушка, и отвела их к большой золочёной двери. Дверь распахнулась, и Элена даже зажмурилась от великолепия комнаты, в которую попала.
В центре комнаты на возвышении стояло кресло с очень высокой спинкой, украшенной изображением Исиды с солнечным диском, посохом и анкхом. В кресле сидела женщина, от которой Элена не могла оторвать взгляд, так прекрасна, она ей показалась. Это была Верховная Жрица, которая тоже с интересом рассматривала девочку. Она сразу отметила её красоту, не по-детски серьёзные глаза, и восхищённый взгляд, который Элена даже не пыталась скрыть. Это польстило ей. Тётя хотела что-то сказать, но Жрица властно подняла руку и та умолкла.
Подойди ко мне, позвала она девочку.
Элена робко приблизилась.
Как зовут тебя?
Элена.
Умеешь ли ты читать, Элена?
Да, могу.
Женщина вновь сделала жест рукой, появилась девушка, с книгой в руках.
Читай.
Элена взяла книгу в руки, читать она любила, и к книгам относилась трепетно. Эта оказалась большой и очень тяжёлой, но присесть никто не предложил. Наугад открыв страницу, Элена начала читать. Читала она бегло, с выражением, стараясь вникнуть в содержание текста, но он оказался не простым для её понимания.
Хорошо, теперь посчитай.
Элена начала считать.
Достаточно, а как у тебя с арифметикой?
Она хорошо складывает и вычитает, всё же не сдержалась тётя.
Вновь последовал жест. Верховная Жрица явно желала беседовать только с девочкой. Дальше последовал экзамен по арифметике. Элена и тут оказалась на высоте.
Молодец, ты образованная девочка. А чем ещё кроме красоты и ума наградили тебя Боги? Когда они благосклонны к человеку, их щедрость не имеет границ.
Элена молчала.
Неужели больше ничего? Смелее, Элена, ласково сказала Верховная Жрица.
Мне иногда сняться сны.
И?
А потом они сбываются.
Интересно. Может, расскажешь?
Элена робко взглянула на тётю.
Можете идти, распорядилась Верховная Жрица, властно глянув в сторону тёти. Появилась девушка и вывела её.
Продолжай, обратилась она к Элене.
Накануне того дня, когда тётя пришла и предложила мне ехать в Храм, мне снился мой дядя. Он был очень зол, я хотела убежать от него, но он догонял меня, хватал за платье и отрывал каждый раз небольшую часть, пока я не осталась голой. Мне стало очень страшно. Вдруг, будто из неоткуда, появилась женщина, протянула мне руку и мы полетели. На мне сразу появилось новое платье, а женщина была похожа на вас, тихо закончила Элена свой рассказ.
Хорошо, очень хорошо. Элена, а ты знаешь, зачем существует наш Храм?
Чтобы служить Богине.
А что ты знаешь о Богине?
Её зовут Исида.
Что ещё?
У Исиды была сестра Нефтида и два брата Осирис и Сет. Когда они выросли, Исида вышла замуж за Осириса, а Нефтида за Сета. Осирис был старшим сыном, поэтому он унаследовал власть от своего отца Геба, деда Шу, и прадеда Ра. Он был четвёртым из богов, царствовавших на земле. Царствуя над Египтом, Осирис научил людей земледелию, садоводству и виноделию, но был убит своим братом, богом Сетом, желавшим править вместо него. Сет поместил тело брата в деревянный ящик и пустил вниз по течению Нила. Весть об убийстве дошла до Исиды, и она вместе со своей сестрой, женой Сета, отправилась на его поиски. Они нашли тело и принесли домой, собираясь вернуть Осириса к жизни. Но Сет нашёл тело Осириса, расчленил его на четырнадцать частей, и разбросал по всему свету, чтобы сёстры не смогли оживить его. Тогда Исида отправилась на их поиски, сестра сопровождала её. Они нашли тринадцать частей, а одну недостающую, Исида вылепила из глины, освятила и прирастила к собранному телу Осириса. Великая богиня Исида учит нас кротости и нежности, материнской любви, супружеской верности, и женской красоте. Она бережёт все живое. Когда она роняет свою слезу в нильские воды, то Нил разливается, покрывая поля плодородным илом.
Элена замолчала.
Ты права, Элена. Исида мать природы, Госпожа всех стихий, изначальное порождение времен, высшая из божеств, владычица душ усопших, первая среди небожителей, мановению которой подвластны небеса, лазурный свод, моря. Она Единая владычица, её чтит под разными именами вся вселенная. Хотела бы ты служить ей, Элена? Ты уже приняла решение, хочешь остаться в Храме? Силой мы никого здесь не удерживаем, мягко говорила Верховная Жрица
Сразу мне стало немного не по себе, но когда я увидела вас, сразу поняла, что сюда меня привела Богиня. Да, я очень хочу остаться.
Мне приятно это слышать, можешь идти. Позовите её тётю.
Что ж, сказала Госпожа, когда тётя предстала перед ней, девочка может остаться.
Мой муж может приехать и потребовать её назад.
Не беспокойтесь, я умею разговаривать с похотливыми мужьями, и не боюсь их гнева.
И ещё.
Что же? нетерпеливо спросила Госпожа.
У Элены есть кормилица, она вместе с ней с её дня рождения.
Двери нашего Храма закрыты для мирян.
Я знаю, но она одинокая женщина. Муж погиб в сражении, а сын умер.
Хорошо, позовите кормилицу.
Вошла Нефел.
Мне сказали, ты хочешь остаться при Элене?
Да, Госпожа.
Есть определённые условия. Наши воспитанники не выходят за стены Храма на протяжении всего обучения. Это правило будет распространяться и на тебя. Возможно, тебе придётся выходить на рынок, но тогда ты должна будешь дать клятву, что ты никому не расскажешь о том, что видела и слышала в Храме.
Я согласна, Госпожа.
Что ж, оставайся.
После окончания аудиенции тётя отправилась домой, а Элена с кормилицей стали жить в Храме.
Жизнь в Храме нравилась Элене. Она привыкла к полутёмным, мрачным коридорам и залам. В жару здесь было прохладно, хорошо думалось. Учёба давалась Элене легко, новые знания увлекли её. На территории Храма находился большой сад с тенистыми аллеями, в центре которого, располагался живописный пруд. Элена часто уходила туда, почитать, подумать. Иногда её приглашала к себе Верховная Жрица. Разговоры обычно касались обучения, тех знаний, которые получала девушка в Храме. Ещё её интересовали сны Элены. Она всегда внимательно слушала, уточняла детали, при этом её лицо становилось либо довольным, либо встревоженным. Элена хотела понять почему, но жизнь вне мира, отсутствие жизненного опыта не всегда позволяли ей найти ответы на свои вопросы.
Как-то разговор зашёл о мужчинах. Элене тогда исполнилось пятнадцать лет.
Я всегда буду благодарна тёте за то, что она избавила меня от присутствия их в моей жизни. Тогда я ещё многого не понимала, лишь сейчас для меня стали до конца ясны намерения моего дяди. Мерзкий похотливый старик. Хорошо, что мой путь определён, моё главное желание служить Исиде.
Пока она говорила Госпожа удивлённо и немного обеспокоенно смотрела на Элену.
Но ведь не все мужчины одинаковы, заметила она.
Все, только кто-то открыто выражает свои намерения, а кто-то прикрывается возвышенными чувствами.
Элена, мягко начала Госпожа, возможно из-за твоего юного возраста и уединённого образа жизни, ты не заметила, что этот мир принадлежит мужчинам.
Как это?
Все материальные ценности, богатства, земли и даже жёны и дети находятся в их власти. Мужчины могут всем перечисленным легко распоряжаться, тогда, как у женщин нет никаких прав.
Элена очень расстроилась.
Да, перед расставанием тётя говорила мне об этом, но мы же здесь в безопасности? попыталась защититься она от жестокости этого мира.
Содержание Храма требует больших расходов. Нас поддерживают прихожане, чем их больше, тем доходы солидней. Как ты сама понимаешь, щедрые пожертвования делают, как правило, мужчины, ведь финансы находятся в их руках. Поэтому процветание нашего Храма во многом зависит от них.
Так что же делать? Выхода нет?
Выход есть в любой ситуации. Как ты сама заметила, мужчины похотливы, надо лишь изучить науку обольщения, чтобы заставить их делать не то, что им хочется, а то, что нужно нам.
Госпожа говорила очень осторожно, внимательно наблюдая за реакцией девушки.
Как это? удивилась Элена.
Некоторые знания ты начнёшь получать уже сейчас, но более глубоко постигнешь эту науку после посвящения.
Это что, так сложно?
Сейчас ты можешь изучить лишь теорию, ведь из Храма выходить запрещено, и попробовать на практике свои умения у тебя просто не будет возможности. Став жрицей, ты выйдешь в мир и продолжишь служить Исиде.
Элена стала задумчива и молчала.
Ты загрустила? Не стоит, всё не так мрачно. Это может принести тебе большое удовольствие. Жизнь надо воспринимать, как игру, кто кого переиграет. Неужели тебе не хотелось бы выиграть у мужчины, и заставить его ощутить себя болваном?
Наверное, хотелось бы, как-то неуверенно сказала Элена.
Хорошо, иди, отдохни и подумай над нашим разговором.
Вскоре у Элены появилась новая наставница, пожилая жрица, которая объясняла ей физиологические особенности отношений мужчин и женщин, и ещё обучала Элену искусству обольщения. Видимо в своё время она была искусной обольстительницей, для неё не существовало запретных тем и ситуаций, которые невозможно разрешить и объяснить. Только эта наука не очень нравилась девушке. К своему телу Элена относилась трепетно, к тому же врожденная брезгливость, не позволяла даже представить, что кто-то будет прикасаться к нему. Но этого требовал долг и Исида, приходилось слушать и постигать сомнительную науку.
После окончания испытаний, Элене разрешили самой выходить за пределы Храма. Страх перед мужчинами сменился ненавистью. Она ненавидела их за то, что однажды ей придётся ублажать одного из них для получения денег. Это злило Элену и погружало в тоску. Она стала задумываться: неужели это и есть жизнь? И действительно ли Исида требует этого от неё?
Встреча с Андреасом разбудила в душе Элены неведомые чувства, о существовании которых она не подозревала, поэтому совершенно не была к этому готова. После замечания Госпожи, Элена стала прислушиваться к себе и поняла, что очень хочет вновь увидеть Андреаса. К её удивлению, он не вызывал у неё отвращения. Скорее наоборот, она ждала новой встречи.
Приближался день службы. Элена так и не смогла до конца разобраться со своими чувствами. Чего же она хочет? Все знания, полученные при постижении науки об искусстве обольщения, совершенно не работали в данной ситуации. Элена мысленно выстраивала схему поведения, разговора, но стоило только представить Андреаса рядом, вспомнить его глаза, её охватывало сильное волнение. Элена понимала, ей не удастся сыграть эту роль.
Однажды утром, когда кормилица помогала уложить ей волосы, она спросила.
Нефел, ты же была замужем?
Была.
Как долго?
Девять лет.
Что-то случилось с твоим мужем, или ты сама ушла от него?
Я бы никогда не покинула моего Офелоса. Он погиб в сражении, а через год умер мой сын.
Почему же ты снова не вышла замуж, или тебе не понравилось жить с мужчиной?
Нефел нежно смотрела на Элену.
Дорогая моя, это самые счастливые годы моей жизни, воспоминания о них и сейчас дают мне силы жить.
Элену поразил её ответ.
Неужели замужние женщины бывают счастливы?
Иногда случается.
Должно быть очень редко, заключила девушка.
Кормилица молчала. Элена посмотрела на неё. Нефел держала палец у губ, явно призывая её закончить этот разговор. Затем сказала.
Вам пора на прогулку.
Они пошли в сад. Прогуливаясь по тенистым аллеям, Элена решила продолжить начатый разговор.
Что это значит, почему ты не захотела говорить?
Даже у стен есть уши, а в этом Храме особенно.
Разве мы говорили о чём-то запретном?
Вы изменились в последние дни, в вашем сердечке явно что-то происходит. А теперь такой разговор.
Неужели так заметно?
Мне да, другим может, пока и нет, но услышав этот разговор, тайное станет явным.
Почему ты так говоришь?
В этом Храме служат Исиде, вы лучшая из жриц, вас не захотят терять.
От чего же терять?
Любовь иногда делает странные вещи, и человек совершает поступки совершенно ему не свойственные.
Что ты имеешь в виду?
Любовь помогает человеку раскрыться, и он становится собой.
А кто же он до этого?
Тот, кого из него сделали.
Не понимаю тебя.
Что ж тут непонятного? Пока ты молода, то ничего не знаешь о мире, об отношениях, о любви. Об этом ты судишь лишь по рассказам тех, кто рядом. Только это их опыт. Когда у тебя появится свой, только тогда ты сможешь многое понять о себе самой, о жизни, о любви.
Ты хочешь сказать, что я ничего не знаю о себе?
Почти.
И узнаю, лишь, когда полюблю?
Возможно.
Перестань говорить загадками! Я хочу разобраться! Неужели ты думаешь было бы лучше остаться у тёти и стать добычей для удовлетворения похоти моего дяди?
Конечно, нет.
Вот видишь. Так к чему же ты ведёшь?
Я не плохо знала вашего дядю, судя по рассказам, конечно. Да, он иногда влюблялся. Однажды полюбил служанку, она забеременела от него.
Что же в этом хорошего?
Он не бросил её, как другие, не выгнал из дома, тайно купил ей дом, а их сыну дал хорошее образование. Я думаю, эта женщина была счастлива с ним, и осталась благодарна.
Элена молчала, так поразили её слова Нефел, тогда та продолжила.
Ваш дядя не плохой человек, только любовь в его годы не делает мужчину мудрее. Тётя любила и заботилась о вас, но она думала и о себе. А что если бы он надумал развестись с ней? Всё возможно! Пристроив вас, тётя выполнила свой долг и устранила проблему, возникшую в её жизни.
Нет, нет, не говори так. Она любила меня!
Любила и любит, только и о себе не забывает, так же, как ваша благодетельница.
Ты говоришь о Госпоже? Чем она тебе не угодила?
Да ведь ясно, как Божий день, она стареет и уже не может привлекать мужчин, а главное их деньги так, как раньше. Вот она и нашла приманку!
Если бы среди ясного неба ударил гром, Элена не была бы так поражена. Слова кормилицы будто сбросили пелену с её глаз. Здесь даже думать не надо, всё сразу стало на свои места! И её обучение искусству обольщение, и навязывание долга перед Богиней, и различные намёки.
Как же я глупа!
Элена готова была разрыдаться. Мир, в котором она жила, и который казался ей таким прочным, рухнул в одночасье.