Прикончив молоко, зверь съел и сосуд. Довольный и сытый он посматривал вокруг, пытаясь понять, что изменилось в его берлоге.
Рядом на корточки присел Жан Марсель:
Мы поживем у тебя несколько дней. Ты не против, приятель? А молоко будет каждый день как квартплата.
Медведь повернул голову к человеку и лизнул его в плечо.
Это была торжественная минута гостеприимства и дружелюбия!
Начались комментарии от детей.
Даша:
Здорово! Я бы тоже не испугалась. Молоком можно кого угодно приручить.
Вероника:
Мама, давай купим медвежонка к нам домой. Он вырастит и привяжется. Все будут его бояться, а мы нет.
Мама:
Ага, давайте. Или лучше мамонтенка на балкон.
Даша:
А что было дальше? Они стали жить втроем?
Мама:
Может, разбежимся по комнатам и ляжем спать?
Я:
Нет, они не стали жить втроем Луизе был противен запах медведя. Едва она проснулась и унюхала его, её тут же стошнило.
Токсикоз, подсказала мама.
Его надо было помыть, версия Даши.
Нет, лучше уйти, подвела черту Вероника. Что толку в берлоге сидеть, как суслики в норе никаких приключений.
Мне надо подумать, поддержал я идею лечь спать.
Дети разошлись по своим комнатам.
Нужно было другое жилье. И оно нашлось в двухстах шагах от грота в тополиной роще.
Марсель издали увидел скалу, как шатер, с пышной кроной секвойи на самой верхушке будто шапка у толстобокого. Ещё с берега реки можно было разглядеть темное пятно на боку скалы. Точно пещера подумал капитан.
Туда они и направили стопы, покинув грот.
Входов в пещеру скалы оказалось два один, который увидели издалека, в метрах шести над землей, очень похожий на лоджию или балкон, с козырьком над другим входом. Этот поменьше, у самой земли в него без труда можно войти.
Принюхавшись, прислушавшись, присмотревшись, Марсель осторожно ступил во внутрь. Вид открылся великолепный.
Пещера повторяла собой форму скалы то есть была шатрообразной с высоким сферическим сводом. И была так велика, что в ней могли бы разместиться и пассажиры, и экипаж несчастного «Ля герро».
В центре, поправ все законы естества, росла громадная секвойя, верхушка которой украшала скалу, собирая солнечные лучи. Корни могучего дерева уходили в почву, питая влагой и минеральными веществами это грандиозное создание.
То ли древностью, то ли магической силой в стволе у самой земли образовалось дупло, очень похожее на альков ведь пол в нем был устлан пушистой и мягкой тигриной шкурой. Чем не ложе для обитателей?
Луиза, вошедшая вслед за мужем, руками всплеснула:
Жилище Бога и Его ложе!
Но ничьих следов ни зверей, ни людей, ни богов не наблюдалось.
Жилище Бога, повторила Луиза. Ну посмотри, вот алтарь.
На усыпанном чистым, белым и плотным песком полу пещеры между входом и секвойей возвышалась на метр из почвы каменная тумба с плоской поверхностью и голубоватым пламенем в центре непонятно, чем и как подпитываемое. Должно быть, природным газом.
Будем богами, дорогая! пафосно воскликнул Марсель, стараясь скрыть свою растерянность.
Лучшего места для рождения ребенка я не представляю, подсказала ему жена.
Здесь будем ждать малыша, согласился капитан.
Двинулись дальше с осмотром.
Обошли вокруг секвойю. Дерево было огромным, старым и почти окаменевшим. Однако зеленая верхушка, нашедшая выход в вершине скалы, свидетельствовала о его жизни. Только сучья, когда-то проросшие, не получили развития из-за отсутствия солнца в пещере и засохли. За них цепляясь, вверх устремились лианы хлебного дерева, окутавшие секвойю от комля до верхушки. И нашли там солнце, нашли влагу и питательные вещества в почве расцвели и дали плоды. Многие, созревшие, уже упали на песок.
Луиза подняла парочку хлебных шаров и положила к огню на алтарь:
Пусть испекутся. Может, съедобны.
За секвойей у противоположной входу стены в каменной раковине была большая ванна или маленький бассейн как посмотреть на это дело. Ручеек из стены бил в её центр, так что сооружение можно назвать и фонтаном. Вода была приятной и на вкус и на ощупь достаточно прохладная, но не холодная. А то что проточная, Марсель после проверил родник из скалы вытекал в реку.
Слева от входа и по периметру пещеры ступеньки каменной лестницы были вырублены в скале. Сделав спиралью круг, они заканчивались в том самом арочном выходе с плоским полом и козырьком над входом, который супруги увидели с берега. Теперь отсюда можно увидеть и берег реки, и опушку сельвы, и бесконечную ширь саванны
А вот и балкон! удивился Марсель ещё одному чуду природного зодчества. Вид отсюда замечательный.
Нет, это будет наш чердак, поправила его Лу.
В Марселе Марсели жили в квартире с балконом двухэтажного дома. А Марше ютились в маленьком домике с крышей.
Пусть будет чердак.
Солнечные лучи, через чердак попадая в пещеру, отражались водой в раковине фонтана и блуждали бликами по кремнистым стенам.
Как красиво! восторгалась Луиза. Это будет наш с тобою Дворец!
Пусть будет Гранитный Дворец, уныло повторил капитан, не заразившись восторгом жены, но сомнением что происходит? Так не бывает он был уверен. Скоро придет сюда здешний хозяин и попросит их вон. Или похуже что-нибудь отчебучит
Плоды хлебного дерева на алтаре покрылись румяными корочками, завлекающе пахли и изумительны были на вкус
Кто живет во Дворце? Кто построил его? озадачились дети.
Узнаете позже. Иначе будет не интересно, остудил я пыл дочерей.
Девочки согласились.
Итак, потерпевшие кораблекрушение обрели убежище очень надежное и комфортное на берегу большой реки. Впрочем, вода была в их Дворце причем, проточная: хочешь купайся, хочешь пей. И комфортная, будто угадывала желания когда надо, прохладная, а то и горячая: по желанию.
Хоть огонь во Дворце горел всегда без шума, без запаха и большого тепла Марсель очень обрадовался, когда нашел у подножья скалы среди обломков камней кремний и железняк вместо кресала. То-то было ликования в душе путешественника.
Вечером перед сном супруги поднялись на чердак, чтобы проводить Светило на покой.
Несколько ланей и коз внизу прошли на водопой, весь день не пустовавший. Поодаль противными криками ругались грифы с воронами над остатками падали. В облаках парил орел. В камышах у реки высоко прыгнула рысь в погоне за взлетающей цаплей. Ползя по густой и высокой траве, к водопою крался леопард
Вскоре тень накрыла саванну. Солнце гасло за деревьями, как огромный горящий шар. Близилось время, когда хищники выходят на охоту. Ещё пели птицы прощальный гимн солнцу, но уже с реки подала голос выпь о страхе и печали зловещей ночи была её жуткая песнь.
Сегодня я разведу костер у входа: он защитит нас от хищников сказал Марсель. А завтра что-нибудь придумаю вместо двери на вход, и мы будем в полной безопасности.
Лу возразила:
Может, не надо? Ты посмотри вход открыт, но никто во Дворце не бывает. Может, всему живому препятствует войти некая магическая сила. Только нас впустила и больше никого. Давай не будем ничего менять здесь
Жан, скрипя сердцем, согласился.
К скале подошел бизон. Почему один? Куда направляется? Отбился ли он от стада или живет одиноким? Много вопросов и ни одного ответа. Люди с интересом за ним наблюдали.
Марсель свистнул. Бизон поднял голову. Их взгляды встретились.
Лови, приятель! Жан кинул кусок плода хлебного дерева быку под ноги.
Тот обнюхал и съел с удовольствием. Потом поднял огромную голову, помотал ею и глухо заревел то ли благодаря, то ли требуя (выпрашивая?) ещё.
Марсель кинул еще один плод, а жене сказал:
Мы разведем стадо дойных коз.
Хорошее дело, был ответ.
Вдруг бизон вздрогнул и поднял голову он почуял приближение опасности. Подался в сторону и вскоре скрылся.
Из леса показался огромный тигр. Он весь день спал в своем логове, а теперь отправился на охоту. Сильный, с гибкой спиной, хищник двигался грациозно.
Боже! Какие страсти! Лу схватила мужа за руку. Попадись такому в зубы.
Здесь нам не страшен и крокодил, успокоил её Марсель.
Будто услышав разговор, тигр остановился и повел головой. Взгляд его уставился на людей. Он зарычал и оскалился, длинным хвостом стал бить по земле. Телодвижения эти указывали, что хищник готовится к драке он почуял в людях врагов.
При более внимательном рассмотрении тигр изменил оценку ситуации в людях он увидел добычу. Он стал подкрадываться к скале, внимательно оглядывая её как бы добраться до террасы. Не найдя ни единой возможности на почти вертикальной стене, полосатый убийца обнаружил вход в Гранитный Дворец. Сунул голову туда, но внутрь не пошел невероятный рев потряс свод, а зверь отступил.
Жан наклонился с террасы и смотрел на полосатую спину, замершую у входа. Луиза держала его за руку, страхуя от падения. Когда тигр снова стал виден с чердака, она сказала:
Вот видишь и это страшилище что-то отпугнуло от нашего Дворца.
Ночь стремительно приближалась.
Тигр, кажется, не ушел залег где-то. Может, нам здесь заночевать? предложила Луиза.
Мы приготовим сушняк для костра перед альковом, спать будем на мягкой шкуре, а в случае опасности запалим, успокоил жену капитан.
Стало совсем темно. Супруги спустилась вниз.
Папа, а кто не пускает зверей в пещеру? спросила Ника.
Ну, ты опять торопишься, остудил я её. Может быть, мне сказать: «Все было здорово!» и закончить на этом?
Нет-нет, давай рассказывай.
Даша уж глазки закрыла. Отложим на завтра
И Шахерезада прекратила дозволенные речи, резюмировала мама.
Как только рассвело, Марсель поднялся на чердак. Тигр лежал в десяти шагах от входа, будто подстерегая обитателей Гранитного Дворца, и был он не один рядом с ним его самка.
Жан спустился вниз и уложил весь алтарь плодами хлебного дерева.
Что ты делаешь? спросила Луиза.
Готовлю пищу для гостей. Я так думаю, травоядным пойдут сырые, а хищникам надо печь. А есть они его обязательно будут: ведь хлеб универсальная пища.
Зачем тебе это надо? удивилась жена.
Будем держать охранниками. Я им будку построю у самого входа пусть кто-нибудь сунется.
Мы же хотели завести дойных коз. И эти хищники Либо одно, либо другое третьего не дано.
А если досыта накормить. Я ведь как раз с прицелом приучить этих тигров пасти наших коз, чтобы никто из мелких не обижал.
Ой, не верю я в эту затею, покачала Луиза головой.
Попытка не пытка.
Главное, чтобы тебя не съели.
Садись завтракай и будешь за хлебцами смотреть. Я пойду их кормить.
Капитан поднялся вновь на чердак, свистом привлек внимание хищников и кинул вниз один из печеных и остывших плодов. Тигр взглядом его проводил, а тигрица встала, подошла, обнюхала и с жадностью съела. Проголодалась, бедняжка в дозоре
Марсель кинул второй плод. Он угодил в голову тигра, откатился, а съела его тигрица.
Да что же творится! В животном мире патриархат. Чтобы выйти из Дворца и вступить в контакт с тигром, надо обязательно заслужить его благоволение а он, негодник, хлеб не ест. Что придумать?
Тигрица, войдя во вкус, стояла вся в ожидании и готова была хватать хлебцы в полете. Поэтому третий подарок капитан запустил как можно дальше в сторону, и за ним помчалась самка. А четвертый плод попал в тигра и скатился с него. Прямо перед мордой катился, и флегматичный самец раздавил его лапой.
Духмяный запах ударил в ноздри. Тигр заинтересовался понюхал, лизнул и съел. Теперь он уже встал на ноги и откровенно подачки ждал. А когда капитан кинул вниз пятый плод, самец рыкнул на подругу, попытавшуюся поймать его в воздухе, и слопал сам.
Ну, я пошел, сказал Марсель Луизе, взяв в руки два испеченных ею плода.
Что прямо вот так и к тиграм? удивилась жена. Они тебя съедят.
Думаю, нет.
Жан!
Спокойно. Идет процесс приручения.
Капитан Марсель спустил вниз и вышел через вход из Дворца, неся в ладонях перед собой дары грозным гостям.
Те застыли на месте. Их желтые глаза изучали необычное явление человек идет к ним. В его движениях не было ни страха, ни настороженности. В его руках были те вкусности, которые они прежде никогда не пробовали. Не сложно было понять, что хочет этот человек мол, ешьте плоды, меня не трогайте и будем дружить
Жан остановился в пяти шагах от замерших животных. Он размышлял, как поступить подать им пищу прямо в пасть или к ногам положить?
И в этот момент раздался ужасный рев. Со стороны джунглей показался огромный лев ростом и силой превосходящий обоих тигров. Ни одно живое существо не осмелилось бы противостоять такому. И здесь не было никого, кто бы захотел оспорить его могущество.
Зверь приближался, не останавливаясь. В его величавых движениях чувствовалась жажда драки и желание победы. Возможно, он был скиталец и искал себе новые территории. Это был пещерный лев.
Тигры инстинктивно почувствовали, что враг сильнее их лучше вооружен и настроен по-боевому. Они как-то ужались и попятились.
Когда расстояние между ними достаточно сократилось, лев-великан расправил свою могучую грудь и зарычал. Инстинкт самосохранения взял верх над тиграми убедившись визуально, что приближающийся противник гораздо сильнее их, они бросились наутек вдоль берега реки и с глухим рыком, похожим на стон, скрылись в камышах.
Лев издал победный рев. У скалы перед входом в Гранитный Дворец не осталось никого, кто бы мог оспорить его могущество. Но стояло на двух ногах странное существо, которое было пришельцу незнакомо и, кажется, не боялось его. Поэтому чувства свирепого хищника пришли в смятение.
Лев почувствовал голод. Принюхался и стал соображать годится ли в пищу этот бесстрашный, но беспомощный человек? Сам по себе аппетита он не возбуждал хищник еще не пробовал человечины. Другое дело вспороть ему брюхо и понюхать крови. Но почему это слабое существо не боится и не убегает от него? Не прячет глаза, и взгляд у него не заискивающий
Лев сделал несколько шагов и стал принюхиваться, широко раздувая ноздри.
И тогда капитан Марсель сунул к его носу печеный плод хлебного дерева.
Заметив, как заблестели глаза хищника, капитан бросил хлебец под ноги льву, чтобы не потерять вместе с подношением руку свою. А потом второй хлебец
Хочешь ещё? спросил человек пещерного льва.
Голос двуногого озадачил хищника. Он сделал ещё один шаг вперед. Принюхался, поведя носом от колен до лица. А потом выбрал ладонь и лизнул её. Человек почувствовал кожей его горячее дыхание.
Понял, сказал Марсель. Сейчас принесу.
И скрылся в Гранитном Дворце.
Радость охватила его. Это был один из тех моментов, когда сила духа побеждает мощь мускул. Пещерный лев не только почувствовал вкус печеного плода хлебного дерева, но и ощутил неукротимый дух двуногого человека. Он признал неустрашимость этого беззащитного существа и готов был ему повиноваться.
Луиза все видела и поняла. В Гранитном Дворце они просто смеялись, глядя друг на друга радовались, что ещё живы и им покоряется животный мир
Еще бы! Ведь мы менеджеры! резюмировала мама. Все, хватит валяться, пора разбегаться и спать.
Сегодня мама не в духе. Девочки это чувствовали и безропотно разбежались по своим комнатам.
Я посмотрел на них с нежностью. О чем они сейчас будут думать, преклонив головы на подушки? О чем мечтают малышки во сне? Их детские души многому ещё верят восторженно. Мне хотелось этой сказкой о приключениях в доисторическом мире пробудить в них дух непокорности судьбе и обстоятельствам.