* * *
Гости собирались в назначенное время. Пришел капитан Василий Тенгин любимец дома Оболенских. Он поздравил Лёну, преподнес букет тюльпанов и шоколадный набор.
Хозяйка дома, Ольга Ивановна, гостей встречала с едва заметной улыбкой, приветливо. В гостиной комнате уже был накрыт праздничный стол. Взгляд Ольги Ивановны встретился с взглядом Тенгина. Он, ставший другом дома, разделял их горе; помог Ольге Ивановне вернуться в консерваторию, для тяжело заболевшей Лёны привозил авторитетнейших врачей, выхлопотал ей путевку в подмосковный санаторий. И в семье его в шутку называли Василий Всесильный. Хотя он никогда ничего не обещал. «Попытаемся Попробуем». И умел, не навязывая, предложить свою мужскую, рыцарскую помощь вовремя и ничего не требуя в награду. Правда, еще муж сказал как-то Ольге Ивановне, что Тенгин не дышит, когда Лёна играет на пианино Она относилась с уважением к этому симпатичному и скромному человеку, но знала, что Тенгин женат и вряд ли поэтому мог иметь какие-либо серьезные виды на Алену.
Вместе с матерью к праздничному столу пришли и молодожены Катя и Игорь Лановые. Первое слово по праву хозяйки предоставили Ольге Ивановне. К тому же она уезжала на прощальный вечер студентов ее класса. Она сказала, что пока довольна успехами дочери и ее тревожит только одно здоровье. Она подарила Лёне партитуру фортепианного произведения Бетховена.
Тетка Степанида, сияющая, довольная тем, что стол на редкость удался и мог удовлетворить даже гурманов, поздравила племянницу и отправилась в церковь.
И тут встал неугомонный Миха Байрон. Глаза его загорелись, улыбка сделала открытым и добродушным лицо.
Да простят меня все присутствующие, начну с кумира моего сердца Александра Сергеевича Пушкина. Мне с ним не соперничать Он знал толк в дружбе, друзьях и умел веселиться.
Все в один голос назвали Михину кандидатуру. Он налил бокал Лёне и себе. Но тут вмешался Виталий Ли-ханов:
Товарищи, у меня предложение ограничить власть президента нашего праздничного стола. Не успели мы его избрать, как он узурпировал власть и злоупотребляет нашим доверием. Чего доброго, он пригласит Лёну первым на танец и будет требовать от нее играть его любимые песни и Мы от рожденья демократы. Здесь все имеют право лично поздравить новорожденную, а танцы в порядке очереди. Я приглашаю тебя, Лёна, на первый вальс.
Василий Тенгин удивился. На столе стояли коньяк, водка, прекрасные марочные вина, но никто из присутствующих не пил ничего, кроме шампанского и сухого. И ему как-то сразу пришлись по душе друзья-студенты, бывшие школьные товарищи Лёны. Но Лёна почему-то показалась ему необычно грустной
«Хорошо, что эти веселые ребята-студенты так удачно и находчиво поддерживают молодежную компанию», подумал Тенгин.
А сейчас с согласия Лёночки, объявил Миха, музыкальный антракт Принимаю заказы по вкусу желающих. Но первое право твое, Лёна, играть, что пожелаешь
Она сыграла «Аппассионату» Бетховена, потом «Элегию» Ж. Массне, печально-задумчивую, призывную, и Катя, когда Лёна заканчивала, шепнула:
Давай, сестричка, какой-либо веселенький вальс Шопена У меня от твоих грустных песен мурашки по коже.
И вдруг на пороге появился лейтенант Полонский. В новенькой, с иголочки, форме, хрустящей портупее и с букетом увядшей сирени.
Миха подбежал, подхватил его под руку.
Ну что же ты, будущий маршал, друзей не уважаешь? Он взглянул на часы. Почти девять вечера.
Владлен поглядел на него сердито, но тут же снисходительно улыбнулся.
Дружба дружбой, а служба службой Вырвался с большим трудом.
У него было такое загадочно-задумчивое лицо, будто бы он знал какую-то очень важную тайну, но не мог ее доверить никому. И гордился этой тайной
«Президент» Миха был в ударе Несколько минут он писал что-то на бумажной салфетке, потом поднялся.
Мой экспромт посвящаю Лёне, музыканту и человеку.
Лёна поднялась, положила ему руку на плечо.
Предлагаю тост за Миху, который сделал наш вечер веселым. И она налила бокал и чокнулась с ним.
Тут все обратили внимание, как надула губы Марина и недовольно поглядывала на сестер. И вдруг поднялась и быстро ушла.
Миха приложил руку к сердцу:
У греческого царя Геспара были три прекрасные дочери, как Катрин, Лёна, Маринка. Они являлись наследницами, хранительницами чудесных золотых яблок Верьте мне, я хотел бы быть, Геспариды, вашим Гераклом-спасителем. Но вижу, что уже не в силах спасать. Он поглядел на лейтенанта Ланового. Одну похитил сын Марса бога войны. Другую ждет похищение: Лёна в полоне двух моих друзей Андрея и Виталия. А Пудиция Марина, юная богиня целомудрия, покинула нас И у нее наверняка есть среди нас тайный пока похититель.
Миха, ты бы спел нам, попросили Андрей и Виталий. Помнишь, на выпускном в школе пел.
«Любимый город», добавила Лёна.
Спой, Михаил, попросила Катя. Все мы завтра-послезавтра улетаем, уезжаем. А мы все поможем.
Да какой из меня солист? Но если все хором рискну.
Лёна, слегка трогая клавиши, напомнила мотив песни из кинофильма «Истребители», и Миха запел мягким, приятным голосом. Припев подхватили Катя и Лёна. Потом подключились Лановой и Тенгин. Полонский не пел, стоял и смотрел на улицу в окно, заложив руки за спину.
Лиханов подошел к Полонскому:
Ты что, наследник Суворова и внучатый племянник Кутузова, нос повесил? Войной запахло? Не будет войны
Правильно, подтвердил Тенгин. Не будет
В их разговор вмешалась стоявшая неподалеку Екатерина:
Смех смехом, мальчики, а на военных держится, как в песне поется, спокойствие наших границ Правильно, ребята, что многие из ваших выпускников добровольно, по путевкам комсомола, пошли в военные училища. Смотрите, как нагло ведут себя немецкие фашисты в Европе.
Ты меня не агитируй, Екатерина Дмитриевна, сказал Миха. Я давно за. Но куда я хромой или Виталий очкарик? Было время, сам мечтал быть летчиком. Ну, Андрею бы можно податься. Но не всем же идти в военное училище.
Лёна осторожно спросила Тенгина:
Василий Петрович, вы там ближе к верхам Как ваше мнение будет война?
Был я на выпуске академиков 5 мая, там выступал перед нами Иосиф Виссарионович Сталин. Поставил перед выпускниками определенные задачи, читали, наверно, информацию в газетах? Главное, Сталин считает, что мы можем оттянуть военные события до осени. Сейчас задача нашей армии перевооружиться. На договор надежда большая
Не сунутся они к нам, сказал Владлен. Иначе их победам в Европе крышка. Посмотрите, на первомайском параде какая силища шла.
А вы тоже были на параде? спросила Катя.
Участвовал, не без гордости ответил Владлен. Танки какие, самолеты!.. Глядишь и не веришь, какая армия у нас первоклассная, грозная.
Эх, ребята, а я так вот жалею, что аэроклуб не закончила, сказала Катя. Ведь семнадцать прыжков с парашютом имею.
Муж наклонился, ласково потрепал ее по плечу:
Любимое дело, Катюша, делать никогда не поздно. Приедем к месту службы, осмотримся, что к чему
Но Екатерина тяжело вздохнула и погладила под столом живот.
Тебе на коня, на коня надо, Екатерина Дмитриевна, настоятельно советовал Миха. С коня падать земля близко. А с неба Зачем огорчать родных и друзей?
Чего мы на военные вопросы переключились? спросил Тенгин. Скажите лучше, друзья, куда кто думает ехать отдыхать? Может, и совпадут наши маршруты.
Быстро поднялся Виталий Лиханов.
Выдвигаю идею совместного летнего отдыха. Лёна, а недельки на две смогла бы ты поехать к нам на Волгу? У меня там тетка председатель колхоза. И памятники есть исторические. Чистый кислород и все прелести сельской жизни.
Так если смотреть памятники, то лучше в Ленинграде, предложил Андрей Млынов. И к тому же там наш Эрмитаж получше Лувра. Вечером сел в поезд, а утром там.
Ой, мальчики, до чего же все заманчиво, сказала Лёна. И на Волгу давно мечтала попасть, и в Ленинград, а на Кавказ, к морю, и подавно хотелось бы.
Снова вмешался Миха:
Пока не дошло до дуэли и все еще во власти президента, спор решим честно, по-рыцарски. Он позвал Марину с чуть припухшими от слез веками. Ты будешь нам судьбою посланная Фемида. Сделай три свернутых одинаковых бумажных кулончика. На каждом римские цифры: один, два, три. Поглядим, чье предложение займет какое место.
Владлен смотрел на товарищей и чему-то хитровато улыбался. У него возник смелый план взять верх над предложениями друзей.
Андрею Млынову выпал первый номер, Виталию Лиханову второй, и он упросил Лёну и Андрея не тратить больше двух недель на поездку в Ленинград, чтобы ей успеть побыть на Волге до начала жары.
Миха чуть приуныл, задумался. Потом сказал:
Судьба обернулась ко мне злодейкой. Приглашать Лёну в такую жарищу на Кавказ не могу, не смею Придется подождать до следующего года.
2
Лёна проводила бывших товарищей по школе до автобусной остановки, находящейся неподалеку от дома.
Подошел автобус. Полонский помахал рукой садившимся товарищам и остался. До дома Лёны они шли молча. Первым заговорил Владлен:
Лёна, я не оправдываюсь, но пойми, никак не мог У меня было важное задание. От самого начальника училища полковника. Пока не могу тебе о нем ничего сказать. Понимаешь?
Лёна молча кивнула головой. Он сжал тонкие пальцы ее рук.
Между прочим, полковник предлагает мне идти к нему адъютантом
И что ты?
Думаю Но, между нами, откажусь. Надо покомандовать Тут и рост, и выдвижение, а адъютант исполнитель чужой воли. И потом, Лёна, хотелось бы поближе к опасности. Мечтаю на Запад
Она смотрела ему в глаза и молча кивала головой.
Нет, ты не думай, дружить мы будем по-прежнему. Тебе же надо закончить консерваторию, а мне обвыкнуть на новом месте службы.
Скажи ей Владлен, она не задумываясь бы бросила и консерваторию, и Москву, и все на свете и с ним бы уехала куда угодно.
Да, взбалмошная Катерина. Хвалилась мне, как съездила на практику в Астрахань и Лановой покорил ее на танцах. Он такой увалень, смотри, а?.. Молчит как рыба, но тут преуспел.
Лёна после начала такого разговора загрустила. У нее появилось желание поскорее уйти. И странно, ждала с таким нетерпением, обиделась смертельно, что опоздал, потом как будто все улеглось
Лёнок, ты что задумалась, как на уроке алгебры? Ей очень трудно давался этот предмет, и Владлен нередко выручал ее в школе.
Так просто
Лёна, у меня задумка Я хочу сказать
Что? «Неужели любит?!»
Ты, Лёнок, можешь устроить такое Сюрприз! Все ахнут от неожиданности
«Что он надумал? Сделать мне предложение?..» Она почувствовала, как сдавило грудь, голова закружилась С ней случалось это всегда, когда сильно волновалась.
Какой, кому сюрприз? спросила она тихим, не подчиняющимся ей голосом.
Андрею и Виталию Да и Михе тоже. Слушай, мне обещал начальник училища полковник на недельку отпуск. Ну, как поощрение, что ли Давай поедем к отцу в Киев? Он там возглавляет труппу на гастролях. Папан у меня веселый человек. Познакомит тебя с известными артистами. У него там друзья, будем ездить с тобой на машине. Я и сам немного водить умею Ну как? А?
Все было неожиданным, заманчивым Но вдруг уехать от товарищей, с которыми ее связывала долголетняя дружба? Она не могла на это решиться.
Лёна вздрогнула, как от озноба, умоляюще посмотрела Владлену в глаза, будто в чем-то провинилась перед ним.
Нет, Владлен, я не могу так. Я дала им слово. И потом они и твои же друзья
Ну давай устроим просто шутки ради? Как сказал великий Суворов: «Удивить победить». Сюрприз должен же быть всегда неожиданностью. Ну скажи, чего ты особенного увидишь с Андреем? Он отличный парень. Но как увлекся рисованием, каким-то фанатиком стал. Вот и будет таскать тебя по мастерским, знакомить с братьями-художниками.
Я давно, Владлен, мечтала о Ленинграде Ну и о Киеве, конечно.
Вот и поедем. А в Ленинград поедешь на следующий год. Ты что думаешь, Киев хуже? И против Виталия я ничего не имею. Но согласись, чудаковатый он какой-то. Напускает какого-то исторического тумана. Какие он собирается показать тебе памятники на Волге? Миха, наш прекрасный поэт, почитатель древних греческих и римских мифов и страстный пропагандист Пушкина, надоедлив бывает до чертиков. Понимаю, тебе приятно, что он посвящает тебе стихи Но кто, скажи, не пишет в наши годы, в наш век стихов? Подумаешь, удивил. Ну как? Едем, Лёна?..
Лёна раздумывала, но потом твердо сказала:
Нет, не могу, Владлен. Пойми Она как-то клятвенно приложила руку к груди.
Ну, как хочешь. Надумаешь звони, сказал он с явной обидой в голосе. Мне казалось, ты меня уважаешь.
Дома ее встретила Катя и обняла.
Ну, сестричка, и кавалер у тебя Преподнес подарок невесте! Кто-то выбросил сирень, а он принес.
Не будем, Катюша. Очень устала я, как никогда. Давай спать
Заснула Лёна только перед рассветом. Болела голова от раздумий: как ей поступить? Не так-то легко отказывать тому, кого любишь
И утром, ни свет ни заря, заспанная, не умывшаяся, поехала звонить на Центральный телеграф на Кировской.
* * *
Владлен? Голос ее дрожал и не слушался. Он осел, будто после выпитой холодной воды, и в нем появилась хрипотца.
Ты, Лёна?
Да, я. Зубы ее вдруг застучали, и она сжала трубку, побоялась, что выпустит ее из рук.
Значит, едем, Лёнок? услышала она обрадованный, такой дорогой ей голос. Едем! Я как знал, что ты им откажешь. Позвонил вчера Андрею и сказал ему, что ты решила ехать в Киев.
Ты сказал ему, что едем с тобой в Киев?
Он не спрашивал. Зачем ему знать наши тайны?
Я не еду! сказала Лёна.
В трубке послышались непродолжительные гудки.
Лёна, Лёна! «Кто-то, видно, перебил нас, подумал он, ничего, еще позвонит. Теперь поедет. Надо собираться, получить разрешение на отпуск у полковника и заказать телефонный разговор с отцом»
Глава вторая
1
Ну вот, наконец-то остались позади почти недельные сборы и хлопоты, волнения и неуверенность. А правильно ли она поступает по отношению к Владлену? Лёна, даже не веря всему случившемуся, мчится в поезде «Северная Пальмира», в одном купе с Андреем Млыновым
Она сидит притихшая и отрешенная, смотрит в окно, хотя, кроме гранатовых огоньков на разъездах да мелькающих изредка оранжевых окон в железнодорожных будках или редких освещенных станций, сейчас ничего не увидишь.
Лёна размышляет, и ей приятно, что Владлен приехал первым к ней домой, ни слова о неприятном разговоре по телефону И впервые с двумя большими букетами роз, темно-бордовых и белых. Миха и Виталий шутили: «Глядите, а вот и наш щедрый садовник». Розы едва вместились в цинковое ведерко проводников. Они стояли на столике, наполняя купе пьяняще-сладковатым запахом. От него у Лёны кружится голова.
С ними в купе едет старушка. Когда они вошли, она ахнула: «Куда ж, милая касаточка, столько?» И, не получив ответа от растерявшейся Лёны, закивала головой: «Знамо, со свадьбы, видать». Андрей, не желая разочаровывать старушку, сказал: «Угадали, мамаша».
«Каждому свое, сказала старуха и добавила: Вы на меня не глядите. Я вам не компания толкуйте себе, голубки мои. Что-то меня страсть сном как морит». Тут же сняла туфли и полезла под простыню.
Лёна вернулась к размышлениям о дружбе и друзьях Мама, когда Лёна рассказала о своих планах, и словом не обмолвилась ехать ей или нет, куда и с кем. И при прощании не давала никаких наставлений. Это, признаться, немного удивило Лёну. Почему?! Раньше, когда училась в школе и до десятого класса ездила в пионерлагерь вожатой, было столько всяких советов и предупреждений, что их невозможно запомнить. Теперь же, прощаясь, обняла и поцеловала и только сказала: «Помни, Лёнок, о здоровье».