Девушки уже вернулись на палубу, они кинулись к бортам, визжали от восторга, махали руками и даже сбрасывали свои платочки и бутоньерки.
Гела, как здорово! Нас встречают как великих актрис! Лира стояла рядом. Она посылала воздушные поцелуи направо и налево. Это был её звёздный час. А ты! Неужели тебе не хочется быть знаменитой и узнаваемой?
Я пожала плечами. Сейчас мне точно хотелось стать невидимой и неизвестной. А ведь ещё не так давно я мечтала, как прохожу паркур в команде со своими кузенами, и нас встречают как чемпионов. Что ж, мечты сбываются, только надо правильно мечтать.
Лира, мы с тобой договорились? я сжала её руку. Мне показалось, что моя холодная как лёд.
Спустил нас всё тот же лифт. Нас внизу встречал распорядитель и направлял в приготовленные для нас комнаты. Их было тридцать одна, по количеству отобранных заявок. Лира для порядка поворчала, что и здесь у неё будет сотоварка. Но мне пришлось её тормознуть, чтобы она не перестаралась.
Комната, в которую нас поместили, была небольшая и очень уютная: пастельных тонов стены, в простенках лентой шёл рисунок в мелкий цветочек. Светлые шторы. Я ожидала нечто помпезное от дворцовых покоев.
Пока я рассматривала из окна королевский сад, внесли сундуки с вещами.
Это не мой, сказала Лира, показывая на второй песочного цвета.
Я обернулась. Что-то мне подсказывало, что это подарок от Тео. И я не ошиблась, ибо распорядитель объявил, что это мои вещи. Спорить я не стала, а дождалась, когда мы останемся одни.
Я открыла свой сундук и застыла в изумлении. Самым верхним лежало платье изумрудного цвета.
Вау, не могла сдержать свой восторг Лира. Я тоже такое хочу. Кто ты? Это же королевский наряд. Знаешь, сколько такое стоит?
Я молча покачала головой. Приподняла платье и увидела, что под ним лежит ещё одно, ярко-красное. Как тряпка, которой дразнят быка. Ну уж нет, такое я точно не надену.
Без стука вошла служанка:
Мне сказали разобрать ваши сундуки.
Я посмотрела на девушку. Она была более худая, чем я, но одного роста.
Лира, у тебя есть накладные волосы? спросила я.
Лира поняла сразу меня. Мы уговорили служанку примерить моё платье. Я же надела её форму. Лира умело подтянула пояс. Служанке понравился наряд, но она тряслась как ученица перед годовой контрольной.
А если господа узнают что тогда?
Как они узнают? спросила я.
Но я не знаю, что мне там делать? Я ни разу не была на балу.
Я тоже. И тоже не знаю, что мне там делать. Я даже не знаю, кто есть кто. и это была чистая правда.
Мы вовремя успели переодеться. К нам зашли стилисты, чтобы подправить наши причёски и макияж.
Кто тридцать вторая? спросила старшая. Мы застыли, оставив вопрос без ответа. Сама вижу. Садись, времени мало, а работы много. обратилась она к переодетой служанке. Ты почему в монастыре не привела себя в порядок? А ты чего здесь торчишь? спросила она меня. Развесила платья, иди дальше. Набрали бездельниц, а они стоят и ворон считают. Давай, у тебя ещё много работы. Скоро господа драконы прибудут. До их приезда все комнаты должны быть прибраны. Слышишь? старшая наезжала на меня, не давая вставить ни слово.
Служанку в моём платье уже усадили в кресло и занялись её волосами. Я не стала себя долго упрашивать и рванула в коридор. Теперь надо было найти выход из дворца. Нет, выходов-то много, но мне нужен был тот, что известен только прислуге.
Эй, новенькая, быстро на второй этаж. Простыни уже принесли туда. я недоумённо посмотрела на молодого человека в ливрее. На груди был бейджик «Старший менеджер. Вивьер». Чего застыла? Я замычала словно немая. Ты заблудилась, что ли? усмехнулся он. Ну пошли, горе ты луковое.
Я пошла за ним, пытаясь запомнить путь.
Послушайте, Вивьер, окликнула я молодого человека. Мне можно на полчасика сбежать?
Он обернулся: «Как сбежать? Ты же только утром к работе приступила и сбежать».
Понимаешь, мне позвонили. Надо срочно домой. самозабвенно врала я.
Позвонили? продолжал он меня допрашивать. Ты должна была сдать свой телефон. Я сейчас сдам тебя руководству.
И вдруг я увидела в конце коридора знакомую фигуру. Раздумывать было некогда. Я подскочила к Вивьеру, обхватила его лицо руками и проговорила быстро в губы: «Я тебя поцелую, а ты мне покажи выход. Так, чтобы никто не знал. Хорошо?» Но ответить ему не позволила, а просто накинулась на его губы.
Если быть честной, то целоваться я не умела. Было пару раз, не по-настоящему. Поэтому я, вспоминая всё, что мне рассказывали ранее одноклассницы, впилась в его губы, кусая их и не давая оторваться. Он замычал, тогда я отпустила нижнюю и усиленно всасывала верхнюю. При этом я пыталась повернуть молодого человека так, чтобы моё лицо не было видно идущему навстречу.
Внезапно я почувствовала боль в ухе, словно его кто-то выкручивал. Я поднималась на носочках, чтобы хоть как-то ослабить его хватку, но губу Вивьера не отпускала. Видимо, менеджера тоже схватили за ухо, ибо он зашипел мне прямо в губы.
Что? автоматически спросила я. В этот миг Вивьер отлетел от меня на приличное расстояние и врезался спиной в стену.
Это что за представление? услышала я голос Тео.
Простите, господин, пропищала я, не поднимая глаз. Волосы успели растрепаться и упали на лицо. Я очень надеялась, что меня он не узнает.
Простите, у нас любовь, попытался за меня заступиться Вивьер.
Любовь, яд так и сочился из каждого произнесённого звука. Пшол.
Я видела, как менеджер держался рукой за ухо. Его губы распухли на пол-лица, как будто он сделал силиконовую накачку или использовал вакуумные банки.
Прислугу отпустите, я сам её накажу, услышала я голос Вивьера и мысленно поблагодарила его.
Накажет он, усмехнулся Те, но моё ухо отпустил. Я собиралась упасть на колени, как это делают человечки, когда благодарят сильных мира сего, и быстро уползти, но Тео схватил меня за запястье как раз в том месте, где должна быть печать канцелярии. Я почувствовала жжение. Она идёт со мной.
Вивьер попытался ещё что-то возразить, но Тео только щёлкнул пальцами. Парень подскочил, повернулся спиной и пролетел вперёд, словно получил пинок.
Тео хихикнул, сказал, что с драконами не спорят, а я ему нужна, чтобы навести порядок в его номере.
Ну уж нет, не на такую напал. Я стала вырываться, повисла на руке, но Тео молча тащил за собой.
Отпусти, изверг, стой! Дай передохнуть. Руку больно. он остановился, усмехнулся. Посмотрел на меня. Отпустил руку. Моя запястье приобрело ярко-красный цвет и ужасно горело. Я исподлобья посмотрела на обидчика, потирая запястье и одновременно обдумывая, куда бы рвануть. Ясно, что по коридору он даже бежать не будет, щёлкнет пальцами.
Тео, ты решил поразвлечься с прислугой. Не можешь дождаться бала или она так хороша?
Я не знаю, что произошло, только внутри меня от голоса незнакомца всё скрутилось в тугую спираль. Я взглянула на Тео. Он явно не был рад вмешательству.
Хочу проучить за непочтительное поведение. сказал он, протягивая руку, чтобы схватить меня.
Как бы не так. Я отскочила словно коза и врезалась в незнакомца.
Господин, спасите меня от него. Я не делала ничего плохого. Мы целовались с моим женихом, никому не мешались, когда этот избил жениха и захотел обесчестить меня. я постаралась вложить в голос как можно больше жалости.
Глава 7. Неожиданная помощь
Гела
Воцарилась тишина. Я затаила дыхание и на цыпочках перемещалась за спину подошедшего дракона. То, что это был дракон, сомнений не оставалось: высокий для человека, удивительно красивый. От него расходилась аура внутренней силы и превосходства. У меня даже поджилки задрожали, а в горле запершило. Я впервые в жизни поняла, как в животе могут порхать бабочки. Только мои бабочки были размером с воробья. Но всё равно было чертовски приятно, хоть и необычно.
Ступай за мной. неожиданно сказал незнакомец мне.
За-зачем? спросила я. Голос дрожал. Тео я хотя бы знаю, а это кто ещё такой.
Я разлил воду в номере. Надо убрать.
Воду убрать пробормотала я. хорошо.
Вероятно, новый знакомый был выше по положению Тео, ибо последний с ним не спорил. Незнакомец щёлкнул пальцами и мои уши словно накрыло подушкой. Я видела, что они о чём-то спорили.
Решив, что третий лишний, я попыталась скрыться, но Тео, вероятно, умел читать мои мысли. Он тут же попытался схватить меня, ему помешал незнакомец. Достаточно было одного его взгляда, чтобы я приросла к месту.
Так и не знаю, о чём шла речь. Напоследок они махнули друг другу рукой.
За мной. Не отставай. голос незнакомца порвал тишину. Я увидела, что Тео пошёл в другую сторону. Ну? Долго ждать? Какая нерасторопная прислуга у короля. усмехнулся незнакомец.
Я кивнула, но голову не подняла. Ещё не хватало, чтобы он запомнил моё лицо. Он повернулся и пошёл, а я, сгорбившись, засеменила за ним. Мои глаза так и бегали по сторонам, чтобы отыскать хотя бы щёлку. Я бы мышкой туда прошмыгнула. Это же дворец. Быть такого не может, чтобы не было никакой потайной дверцы.
Я и сама не поняла, когда кто-то схватил меня за руку и резко дёрнул назад. Всё произошло настолько быстро, что я даже вскрикнуть не успела.
Я оказалась в каком-то тёмном коридоре. Дверь захлопнулась перед моим носом. Похитителем оказался мужчина. Я это поняла по огромной ладони, которой мне закрывали рот. Он прижимал меня к своей груди, пятясь от двери. Его запах мне был знаком.
Я не знала, спасение ли это моё или погибель, но решила положиться на судьбу. Тем более что ничего другого мне не оставалось делать.
Поняв, что я не собираюсь кричать или вырываться, он убрал руку с моего лица.
Я только хотела задать вопрос, как услышала «Тс-с-с». Теперь меня держали за руку и вели за собой.
Ступеньки вниз, услышала я шёпот. Мою руку отпустили.
Аккуратно ступая, одной рукой я держалась за стену, а другой придерживала подол платья. Нет, брюки куда практичнее. И кто это решил, что женщина должна быть обязательно в платье?
Мне казалось, что эта лестница ведёт в преисподнюю, настолько долгим казался спуск. Наконец, мы остановились. Дверь отворилась, и резкий яркий свет полоснул по глазам, а лицо обдало жаром.
Каково же было моё удивление, когда я увидела своего спасителя.
Тео
Я никогда не думал, что могу ненавидеть кого-то из-за женщины.
Гелу я узнал сразу. Вернее, я её почувствовал. Говорил же ей, что от меня не сбежать. Странный наряд она выбрала. Прислуга. Хочет поиграть, сама виновата. Будем играть до конца.
Я мог понять её желание сбежать, но внаглую целоваться у меня на глазах! Я просто был уверен, что это был трюк провести меня. А парень тоже хорош. Лох. Почему люди всякие мозги теряют, когда их целует женщина. Обнял её, прижал к себе. Пришлось их растащить за уши. Пусть благодарит, что не оторвал его уши от головы.
Я был в ярости. Она спровоцировала меня. За это её следовало наказать. Нет, я не собирался наказывать по-настоящему. Ей же ещё на балу сегодня надо появиться. Но напугать как следует не мешало.
Я сделал вид, что хочу притащить её в свой номер. Страх колыхнулся над ней. Нет, меня бояться не надо. Я не собирался причинить ей вреда. Но мне до колик в животе захотелось рассмотреть её: какого цвета у неё глаза, какой формы её губы. Провести рукой по волосам, вдохнуть её запах.
Гела. Это имя стало для меня как наркотик. У меня есть невеста Ясмин. Красивая и яркая, как все драконши. Но у меня к ней никаких не было чувств. А к Геле. Эта трогательная девочка была для меня как непослушная сестра, которую надо держать в узде и оберегать. Присматривать, чтобы не творила глупости. Защищать, чтобы никто не обидел.
Этот поцелуй. Пусть этот в ливрее радуется, что я ему дол только волшебный пендель, а не отправил на отработку в драконьи рудники. Целовать мою девочку он посмел! Да к ней никто не имеет права притрагиваться. Только Эджах. У меня аж зубы свело, а что если и правда она та самая. Нет, только не это. Ведь тогда мне придётся выбирать. Я не дам погибнуть этой девочке, даже если мне придётся сразиться с Эджахом. Милый трогательный ребёнок.
Я тащил её за собой. Она упиралась. Я еле сдерживался, чтобы не схватить её на руки и увезти из дворца. Спрятать ото всех на эти три дня. Тогда она точно не попадёт на этот отбор. Мне хотелось надеяться, что она не может быть проклятием дракона. Надеялся до той самой минуты, пока не увидел Эджаха.
Какого делал он здесь? Его приезд ожидался только через полтора часа. Полтора, а он уже здесь! Это не правильно. Что он делал в коридоре, по которому не ходят господа?
Меня в коридор привела метка, которая была на Геле. Метка, которую поставил я и которую только я мог чувствовать. А его? Его могло привести только чудо.
Впервые в жизни мне захотелось, чтобы мой друг исчез, испарился.
Он шёл прямо на нас, а потом неожиданно вмешался и забрал её. Почему? Впервые в жизни я возненавидел своего друга. Я просил её не забирать, но он вдруг упёрся, сказав, что сам накажет непослушную прислугу. Какое ему дело до королевской прислуги?
А тебе? спросил он меня, и я не смог ему ничего ответить.
Эджах
Я не видел Тео с той самой минуты, как тренер снял его с тренировки. Мне лишь сообщили, что он не дисквалифицирован. Это уже хорошо. Я подозревал, что его отозвали для подготовки к этому драконьему балу. Неужели в канцелярии заняться больше нечем, как дёргать моего лучшего друга?
Третий по счёту бал. Не думаю, что он будет оригинальнее первых двух. Девушки начнут передо мной выделываться кто во что горазд. Пару танцев, потом сошлюсь, что устал или тошнит от смеси парфюма. Главное появиться в первый день на открытии и в последний на закрытии.
Отец сказал, что я должен оказать каждой внимание. Мы с Тео долго изучали, какие знаки внимания дарят человечки друг другу и решили быть очень и очень оригинальными. Я заказал тридцать одну розу разных цветов и наложил на них заклятие свежести. Эти розы завянут только в момент смерти их хозяйки. Мне придётся, без сомнения, подойти к каждой, чтобы вручить розы и выслушать слова благодарности.
Три дня каторги и всё, могу быть свободен до следующего бала. Неужели они и правда верят, что какой-то человеческой девушке удастся разрушить силу дракона? Смех, да и только. Нам достаточно посмотреть на любого из людей, и они уже в нашем подчинении.
Я не люблю людей, потому что они не любят сами себя. Претендентки не знают, на что идут, но готовы драться за мой платок. Это было на первом балу. Я тогда кинул им в девушек и сказал, что кто первый поймает, с той и буду танцевать. Я же не знал, что начнётся самая настоящая драка. Одни вырывали у соперниц волосы, другие когтями впивались в лица друг друга.
На следующий раз я сказал, что кто первая до меня добежит с той и буду танцевать. И снова соперницы рвали друг у друга на голове волосы и царапали лица, цеплялись за ноги и ставили подножки.
Но больше меня поражали мужчины. Они кричали, поддерживали то одну, то другую, ещё сильнее разжигая вражду. Они не пытались разнять девушек. А когда бал заканчивался, разбирали кандидаток и увозили к себе, даже если те не хотели. В общем, неприятное зрелище.
В этот раз канцелярия попросила не устраивать состязаний, а приглашать на танец в порядке очерёдности номеров. Каждой девушке был присвоен уникальный номер от одного до тридцати одного.
Я приехал во дворец раньше времени в надежде найти Тео. У меня появилась идея, как можно увеличить скорость на космокарте. Кажется, я понял. Мне не терпелось поделиться мыслью с другом.
В комнате его не было. Мне сказали, что он проверяет последние приготовления. Я пошёл его искать.