Грин обреченно впечатал ладонь себе в лоб.
А на связь, почему не выходили? Ваши лики заблочены.
Этот же вопрос я хотел задать тебе, произнес Евген растерянно. Мы многократно запрашивали сеанс, но вы нас игнорировали.
Странно как прошептала Дарк.
Тит! Были входящие запросы? капитан поднял взор вверх, словно обращаясь к металлическим переборкам в корабле.
Нет, конечно. Я бы определенно доложил о таком событии, казалось, немного с обидой отрапортовал искин.
Та тут кахая-то аномальная зона-а, прошепелявил Стифан. Он облокотился на ящик и утирал ладонью капли пота со лба. На подлете у нас двихло барахлило. А та-ам фсе новое стоит Такого сро-оду не пывало.
А я и говорю, что с этой станцией все нечисто, протянул Бишар Вейн с таинственным придыханием.
Так! Довольно твоего мистического бреда! повысил голос Анте. И без того все нескладно. он указал пальцем на растекшегося по ящику Стифана. Этого в мед-модуль, остальные на мостик, обсудим план действий.
Упери руки-и! Стифан из последних сил отбивал попытки Бишара ухватить его под плечо. Тайте мне чашку хофейку, и-ик, сигаретку, и я буду в строю. Зу-уб даю. Он, оттолкнув штурмана, выпрямился. С трудом удерживая равновесие, двинулся вперед. Обернулся, качнувшись. На лице светилась глуповатая улыбка. А куды-и идти то?
***
Капитан Анте Грин не посвятил двух членов своей команды в то, насколько плохо обстояли его, и, как следствие их дела, дабы не пробуждать ненужных панических настроений. По сути, эта кампания была игрой ва-банк. Сам корабль Броский имел небольшой грузовой отсек, способный уместить лишь столько металла и оборудования, сколько позволило бы окупить расходы на сие рискованное мероприятие, но не более того. Чтобы сорвать действительно большой куш, а именно за тем команда Анте и явилась сюда, нужны были буксировочные трапы и дополнительные роботы каракатицы. В виду довольно разгульного образа жизни, скопленных денег у капитана имелось немного, а заемные средства в кредитных организациях выдавались либо под издевательски неподъемный процент, либо под залог имущества, и, так как кроме корабля у Грина имущества особо не завалялось, пришлось заложить свою главную ценность. В распоряжении Анте было шесть месяцев, чтобы вернуть деньги, и если дело со станцией провалится, он не видел другого выхода, кроме как примкнуть к пиратским поселениям, потому как отдать кредиторам корабль было для него равносильно смерти. При таком раскладе больше не увидеть ему и команде цивилизованное общество до конца дней. Придется жить на периферийных колониях, не признававших законы Империи, среди жуликоватого сброда из убийц, воров и прочих отъявленных рецидивистов И не дай бог там всплывет его прошлое законника Все это было перспективой, мягко говоря, не самой приятной. Потому капитан верил, в данный момент особенно рьяно, что все получится. Верил слепо, как ребенок верит в наличие чуда. Скептицизм в отношении любой мистической или религиозной темы, шедшей в разрез с научными теориями и эмпирическими исследованиями, был скорее маской, всплывавшей из-под сознания, как средство защиты перед неизвестным или невозможным к осмыслению. Когда он оказывался прижатым к стенке, эта вера тут же всплывала на поверхность, становилась непробиваемой стальной броней. Он не понимал, откуда в нем берется эта сила. Это было что-то врожденное, генетическое; ценное наследие подарок от канувших в лету предков Порой, словно в глубокие, вязкие сугробы, он проваливался в пугающие мысли, что это просто самообман, в котором ему проще переживать жизненные невзгоды, глупость или ребячество; порой, ловил себя в непоколебимой уверенности, что эта вера работает категорически беспрекословно, когда в очередной раз она помогала ему выбраться из ситуации, в которой, как показалось бы любому типовому обывателю сего мира, выхода однозначно не имеется. Конечно, вера всегда шла в совокупности с действием. Действие порождает веру, или наоборот, оставалось вопросом риторическим.
В данную минуту действие, пропитанное безоговорочной верой капитана, было в разгаре. Каракатицы раскатывали полозья грузовых трапов, напоминавших огромные гусеницы танка, каждая из которых была шириной в несколько метров. Сцепки из этих металлических звеньев вытянулись вдоль станции. На них планировалось уложить распиленные части станции: пригодное для продажи оборудование и детали из дорогих, редких сплавов. Далее, после погрузки, штурмовик должен был подцепить их, и, словно баржа, толкать к ближайшей точке сбыта находившейся в созвездии Конга, в сорока парсеках дальше к окраинам от центра галактики.
Этап первый. Тут одними каракатицами не обойтись. Нужно было высадиться на станцию, составить ее карту, выявить несущие балки для последующего управляемого взрыва; определить потенциально богатые на уникальное оборудование участки. Только оценочной и подготовительной работы на несколько дней.
Евген Талас и Стифан Гилев специализировались на подобных работах. Все, что касалось подрывов и распилов являлось их основным ремеслом и средством заработка. Несмотря на присутствующую в характерах безответственность и разгильдяйство, дело они свое знали на отлично. Познакомились они с Анте Грином не при лучших обстоятельствах, когда тот еще носил полицейскую форму. Они были задержаны капитаном за перевозку контрабандных грузов. Но в скором времени они были помилованы, в виду вдруг вспыхнувшей взаимной дружеской симпатии, катализатором которой явилось согласие на предложение Грина работать с ним в команде. Анте знал, где и что криво лежит, и делал наводку. Оставшуюся грязную часть вершили уже Евген и Стифан. Это не было полноценным воровством, как они твердо для себя определили, а скорее избавлением галактики от разношерстного ненужного хлама: оборудования из заброшенных колоний, опечатанного и позабытого, хранящегося десятки лет на штраф стоянке различного транспорта Все, что можно было взять без лишнего шума и быстро продать. С тех пор их союз неоднократно приносил обеим сторонам хорошие деньги, которые в скором времени разлетались на кутеж и пьянки. После ухода Анте со службы их микро-альянс стал только крепче.
Сегодня же для Таласа и Гилева, как и для всех остальных, на кону рисовалось дело всей жизни.
Ты точно в норме? на глянцевом, черном визоре такого же черного блестящего шлема Анте Грина переливались блики звезды "Кеплер-90", выплывшей из-за массива планеты и демонстрировавшей пыщущую жаром мощь своего могучего небесного тела.
Да! нервно буркнул в эфире Стифан. Его скафандр был похож на белое бесформенное облако, парящее посреди космического мрака. Сказал же, я уже отошел.
Все четверо, кроме Дарии Дарк, оставшейся на борту штурмовика координатором операции, болтались в невесомости. Каждый был пристегнут страховочным тросом к своей каракатице, продолговатой, овальной формы машине, спереди которой находились длинные манипуляторы, напоминавшие щупальца, отчего роботы и получили свое прозвище.
Все готовы? капитан осмотрел коллег.
Давай уже командуй на старт! Евген, используя маневровые двигатели на джетпаке скафандра, запрыгнул в специальную нишу на каракатице. Пальцы в белых перчатках обхватили рукоять на корпусе.
Готов.
Готов.
Лениво отчеканили остальные.
Начинаем! распорядился взбудораженный Анте.
Колыхнули слабым голубоватым свечением дюзы позади роботов. Четверо членов команды, оседлав каракатиц, решительно двинулись к станции.
Надо было выпить для храбрости, произнес Бишар, настороженно рассматривая проявляющиеся детали безжизненного научного городка, написавшего в обзоре глаз механической, угрюмой горой.
Нам и так алкашей в команде хватает, резко отозвался капитан.
Интересно, о ком это он? послышался удивленный возглас Стиффана.
О Дарии, естественно! хохотнул Талас.
Четверо космических всадников притормозили вблизи главного, верхнего кольца, толщиной этажей в десять. Их силуэты отражались тусклыми серебристыми точками во внешнем панорамном остеклении.
Охренеть очарованно прошептал Бишар, взглянув вверх. Вот же строили раньше с размахом.
Зайдем там, Анте указал на зиявший рваный разлом в поблескивавшем, стекольном фасаде.
Команда ответила ему безразличным молчанием. Заискрили дюзы и каракатицы скользнули в темный проем, образованный, судя по выгнутым наружу стальным балкам, взрывной волной, много лет назад прорвавшейся в космос. Внутри их встретила абсолютная, непроглядная чернота. Звезда находилась по обратную сторону станции, потому ее свет сюда не проникал. Зажглись прожектора на "каракатицах" и наплечные фонари на скафандрах. Столпы света выхватывали серые балконы, расположенные по периметру. Напротив одного из балконов парила какая-то длинная черная ткань. Блики от фонарей зловеще маячили по остеклению за балконными оградами. Команда оказалась в просторном атриуме, объединявшем разом пять этажей. Мертвая бездвижная тишина, разбавленная лишь работой двигателей каракатиц, отдаваших едва ощутимой дрожью в тело. Члены команды осторожно крутили головы из стороны в сторону, затаив дыхание, будто боялись проявить признаки жизни в этом могильном безмолвии. Пространство было наполнено застывшими в нем осколками стекла и пластика, искореженными металлическими деталями, которые не удавалось идентифицировать, и прочим всевозможным мусором. В центре атриума луч фонаря Вейна пробежал по чему-то странному, громоздкому. Ему показалось, что на него кто-то смотрел из темноты. Штурман словил секундный ужас и вздрогнул, вернув луч на место. То оказалась высокая, фигуристая статуя женщины.
Зараза! выругался в эфир Бишар.
Что случилось? послышался тревожный голос капитана.
Да напугала меня эта красотка.
Еще три луча направились на грациозное изваяние, высветив большие безцветные глаза на застывшем лице девушки, обреченно раскинувшей в стороны руки. На сгибах всех конечностей виднелись зазоры. Это была динамическая статуя, некогда способная менять фигуру. Она осталась запечатленной в танце, но в этом мрачном окружении складывалось ощущение, что она молила о помощи.
М-да, протянул Талас. Действительно выглядит жутковато.
Хочу напомнить, что здесь погибло множество людей, и мы можем неоднократно наткнуться на их трупы. А вы статуи испугались Соберитесь! Анте подлетел к металлической скульптуре и что-то щелкнул на наручном коммуникаторе. Ставлю тут первую метку. Если что, здесь будет общий сбор.
Дождавшись, когда остальные соберутся кругом, он произнес:
Стифан и Евген, с вас карта и метки на опорные балки. Бишар, нам с тобой нужно найти лаборатории.
Евген вытащил небольшую капсулу из кармана рюкзака, набрал комбинацию клавиш на высветившемся экране и из коробки выпорхнули маленькие, тускло фосфоресцирующие красным цветом шарики. Рой роботов-сканеров быстро рассеялся по разным направлениям, скрывшись в темноте. Стиффан повторил операцию, высвободив устройства из своей капсулы.
Эти малютки мигом построят нам карту, прокомментировал Евген Талас.
Да! довольно поддакнул Гилев. Такие так просто в магазине не купишь Через пару часов у нас будет план всей станции.
Отлично. закивал Анте. Бишар, чтобы не терять время, предлагаю двинуться на разведку вон туда.
Капитан направился к широкому проему, ведущему в один из коридоров.
Может дождемся карту? Зачем блуждать наугад в этих потемках? в голосе штурмана слышалось легкое замешательство.
Какой же ты трус! с ехидным смешком высказался капитан. Лучше бы Дарью с собой взяли
Мне и здесь хорошо. в эфире тут же разлился звонкий женский голос. Дарк добавила, издевательски растягивая слога: Бишар ссы-ыку-уни-ишка!
Да я не боюсь! воскликнул Вейн неуверенно. Просто я за рациональный подход к делу
Полетели уже, рациональный ты наш, усмехнулся капитан. Оценим своими глазами.
Вейн махнул рукой.
Я за тобой.
Две фигуры в яйцеобразных черных шлемах, тандемом, верхом на продолговатых, казалось, придремавших роботах, вытянувших вперед свои эластичные манипуляторы, плыли во мраке просторного коридора. Прожектор впереди идущей каракатицы капитана озарял однотипные развилки, галерейные арки, украшенные композицией из геометрических фигур и неопознанных иероглифов. В свете луча искрились мириады крупинок льда, парящих в невесомости.
Анте поднял руку вверх и остановился. Позади плывущий Вейн, с выключенным прожектором и приглушенным светом наплечного фонаря, чтобы не слепить капитана, в последний момент потянул ручку тормоза и чуть не впечатался манипуляторами в дюзы каракатицы Грина. Послышалась матерная ругань в эфире.
Какого дьявола?! Анте обернулся.
Я чуть не протаранил тебя! Можно сообщать заранее, если хочешь остановиться?
Я же поднял руку вверх. Ты куда смотришь?
А голосом можно? Я эти ваши офицерские штучки не понимаю!
Ты же говорил, что служил на флоте?
Да, но мы не учили там язык жестов, продолжил ворчать Вейн.
Это же понятно и по наитию, уже с иронией произнес Анте. Смотри! он поднял руку и вытянул указательный палец. Вот эту команду хотя бы знаешь?
Ха-ха-ха! театрально изобразил смех Бишар.
Капитан развернул прожектор вправо, осветив пространство за арками. Выделенный лучом участок засиял переливавшимися кристалликами. На полу виднелись извилистые дорожки, выложенные каменной плиткой. Они огибали пустые бассейны и некогда зеленые парковые зоны с ветвистыми деревьями. Могучие стволы растений почернели и высохли. Некоторые сохранили густые кроны из черно-коричневых, закостенелых листьев.
И красиво, и жутко, прошептал Вейн.
Согласен, зачарованно прохрипел в эфире Грин.
Они зависли на месте какое-то время, вращая прожектора по дальним углам, любуясь сказочной картиной мертвого леса в слепившем отблеске вездесущих, серебрящихся льдинок.
Анте Грин дернул ручку управления и каракатица, с едва ощутимой, монотонной вибрацией, двинулась дальше по коридору вглубь станции.
Вдоль одной из стен стояли вендинговые автоматы с едой и напитками за стеклянными дверцами. Внешне они казались вполне пригодными для употребления.
Может, зацепим по баночке Колы? улыбнулся Бишар. Как думаешь, срок годности еще не истек?
Я на мели, а так бы с радостью отшутился Грин.
Давай стекло разобьем, штурман подлетел к аппарату и уже было замахнулся молотком, вынутым из ложемента с инструментами на машине.
Ты с ума сошел? вскрикнул Анте. Стой!
А, что? Я пить не собираюсь, просто как сувенир
То есть тот факт, что жителей этого городка поубивал какой-то новый, неизвестный вирус и к этому месту запрещено было приближаться еще десятки лет, тебя не пугает? Зараженная банка газировки ерунда, другое дело железная статуя с живыми глазами Да?
Бишар замер. Желание обзавестись подобным сувениром быстро таяло под натиском весьма вероятной угрозы. Он убрал молоток и понуро произнес:
Скучный ты
Они миновали вереницы металлических переборок, опустелых развилок, ведущих в жилые и развлекательные зоны. Ничего примечательного им на глаза не попадалось.