А вот оно! воодушевленно воскликнул Грин, направив фонарь на указатель, обозначавший направление к лабораториям. Нам сюда.
Они свернули в широкий проход с полукруглыми, вогнутыми стенами. Ширины коридора было достаточно для того, чтобы двигать рядом, бок о бок. Столп света прожекторов растворялся далеко впереди, казалось, в нескончаемом безжизненном мраке, разбавленном лишь мерцанием льдинок и пыли, коих с каждым метром становилось все больше.
Изнутри это строение еще больше впечатляет своим размахом, заворожено протянул Бишар Вейн.
Капитан промычал что-то невнятное в ответ.
Я вот, что думаю, продолжил тревожить тишину штурман, А, что, если вирус этот еще активен? Вдруг и металл тут весь заражен?
Нет. Я читал об этом в архивах. Вирус тот поражал только органику. А мы с тобой в защитных костюмах, да и в таких условиях не выжить ни одной бактерии.
Ты же сам сказал про газировку?! И я читал где-то, что есть формы жизни, которые могут преспокойно себе поживать в открытом космосе А, тут еще и хрен знает, что изобрели эти горе ученые.
По прибытии пройдем дезинфекцию. Если бы вирус еще был активен, поверь, правительство бы позаботилось о том, чтобы никого сюда не подпускать.
С чего бы это? Да им уже давно плевать на такие дела Империя по швам трещит от бесконечных внутренних разборок.
Капитан промолчал. Конечно, он был согласен с Вейном. Он понятия не имел, что тут произошло, и вероятность присутствия вредоносных бактерий определенно имелась. Это была всего лишь безуспешная попытка утихомирить волнение коллеги в незатейливом исполнении. Что же, с фактами не поспоришь. Изначально было очевидно, что мероприятие данное не обойдется без риска, так что теперь, когда точка не возврата уже пройдена, ему, как капитану, непременно нужно было сохранять хладнокровие и делать вид, что все под контролем.
Тут только тени и пыль тихо произнес он.
Действительно, задумался Бишар, Где все тела? Тут же погибли тысячи
Не знаю. Может военные прибрались после аварии.
Было бы хорошо, если так.
На пути, из туманного, мутного пятна вырос большой сферический белый объект с торчащими, будто шипы, тонкими трубками, стекольные линзы в которых, отражая лучи прожекторов, горели бордовыми бликами. Шар на четверть утопал в растрескавшемся проломе в полу. На сером полотке, позади сферы, протянулась извилистая жирная борозда в раздробленной в лохмотья обшивке.
Это еще что за хреновина? удивленно спросил Вейн. Собственность АО Заслон, прочитал он надпись на исцарапанном корпусе.
Заслон, повторил капитан. Я слышал о них. Эта компания имела множество научно-исследовательских центров по всей галактике в хорошие времена, пока их с головой не затянули в военную промышленность Основной сферой их разработок было сканирование и анализ дальних рубежей космоса. Тех, куда люди на тот момент еще не могли добраться. Они первыми уловили рукотворную последовательность в неестественном поглощении и искажении электромагнитного импульса и квантовых пучков, посылаемых в безжизненные войды. И смогли проникнуть внутрь
А-а, ты про защитные пузыри, созданные сверх-цивилизациями?
Именно. Еще лет двести назад о существовании этих миров человечество ничего не знало.
Ну и сейчас туда никто не суется
Да. Людям ясно дали понять, что это частная вечеринка.
Высокомерные хари! Ну, или что там у них
Анте Грин скрипнул смехом.
Их истинный облик никому лицезреть так и не довелось. Может, у них и вовсе нету физического обличия в нашем понимании.
Вейн наблюдал отражение овала своего шлема в черном, зеркально-гладком визоре капитана.
Я, думаю, военные точно их видели. Они всегда все от нас скрывают он резко замолк. Что это? бас штурмана сменился на зыбкий, обеспокоенный баритон. Он вытянулся вперед, напряженно всматриваясь в блики на шлеме Анте, после, направив фонарь за сферический объект, сосредоточенно, с зоркостью филина вперился в темноту.
Капитан, в миг заразившись необъяснимой тревогой, повторил действия штурмана и, приподняв каракатицу над шаром, залил коридор светом прожектора, выкрученного на полную мощность. Но, кроме переливавшегося, витавшего повсюду мелкого мусора, льдинок и пыли, ничего не обнаружил. Все тот же пустынный коридор и длинная, взлохмаченная колея в обшивке потолка, по всей видимости, оставленная покоившимся рядом круглым объектом.
Бишар! злобно рыкнул Анте. Ты так и меня дерганным сделаешь!
Я что-то видел В отражении шлема Какое-то движение.
Что?
Да я не знаю Пятно какое-то промелькнуло.
В глазах у тебя пятно! Я чуть в штаны не наложил!
Вейн нервно хохотнул.
Вот так дела! Наш каменный капитан дал трещину
Мне здесь не по себе, так же как всем остальным, ворчливо произнес Грин, с досадой сознавая проявление собственной слабости. Давай держать себя в руках. Если я начну вздрагивать от каждой увиденной пылинки, тебя вовсе сердечный удар хватит.
Ладно, довольно протянул Вейн.
Штурману стало спокойнее на душе от понимания, что рядом все же не железный дровосек, а человек способный проявлять обычные эмоции. Те, кто давно был знаком с капитаном, знали, что он вовсе не бесстрастный, каким привык казаться для всех остальных. Видимо, это рудиментарная привычка, привитая за годы службы в полиции. Бишара он принял на работу около полугода назад, и, кроме остаточной, безэмоциональной, офицерской манеры общения, прикладывалась еще и субординация на корабле. Единственный раз, когда Вейн видел его подлинную личность, был тот случай с распитием подарочной, юбилейной бутылки виски в свой день рождения. Но события того вечера остались в потемках памяти неясным, слабо тлеющим угольком.
Двигаем дальше, сердито скомандовал Грин.
Он попытался протиснуться в узкий проход между шаром и стеной коридора, но объект неудачно стоял практически по центру, не давая пройти ни по одной из сторон. Тогда Анте, при помощи интегрированного в голову модуля-микрочипа лик, подключился к управлению каракатицей и механизм ожил, засветившись зелеными индикаторами по периметру и растопырив свои щупальца-манипуляторы, лапы которых превратились в крюки, впившиеся в пластиковый корпус сферического устройства неизвестного предназначения. Брызгами разлетелась напольная плиточная крошка, мощные конечности робота вырвали шар из углубления, все вокруг затянуло пыльным пологом.
Давай, проползай уже, бросил Грин штурману.
Вейн покорно скользнул в образовавшееся свободное пространство, скрывшись за завесой измельченной трухи из бетона и пластика. Капитан разжал манипуляторы, оставив странный, многотонный объект кружиться в невесомости, и проследовал за штурманом.
Метров через сто они уткнулись в т-образный перекресток. Каждая из развилок, если верить указателям, вела к лабораторным корпусам.