Да, нам пора, пришла нам всем на помощь Бекки и, подхватив меня под локоть, вывела из комнаты.
Спускаясь по лестнице, я услышала, как мама Хейли спросила шепотом: «Эта та, о которой ты рассказывала?» Меня передёрнуло от этой фразы, и на миг стало не по себе. Бекки, которая, видимо, тоже всё услышала, ободряюще похлопала меня по плечу.
Не обращай внимания, тот случай привёл всю семью в замешательство, легко произнесла она.
Какой случай? повернувшись к подруге, спросила я.
Она сама потом расскажет, если захочет, ответила Бекки.
Весь вид девушки давал понять, что мне не о чем беспокоиться, ситуация не является такой уж катастрофической, но всё же, было что-то жуткое в интонации мамы Хейли, да и дом мне теперь казался каким-то холодным, настороженным, ярко демонстрирующим характер обитательниц. Для меня мгновенно стало ясно, что некая ситуация надломила Хейли, заставила окунуться в эти мифические дебри, и мне было важно узнать, что именно случилось, ведь именно из-за этого Хейли так страстно пытается разгадать тайну этого городка.
Почему ты не веришь Хейли? решила поинтересоваться я у Бекки.
Неужели за все года жизни здесь она не сталкивалась ни с чем странным?
А чему верить? пожала плечами Бекки.
Ясно, тихо произнесла я.
Ты пойми меня правильно, торопливо вклинила Бекки, я люблю Хейли, отчасти понимаю в ней эту веру во все, девушка, поморщившись, повела ладонью, но пора бы и жить дальше!
Кажется, Бекки было одиноко в реальном мире без Хейли. Словно иной взгляд на вещи проложил между ними пропасть, что с каждым днем становится все шире, особенно учитывая мой вклад в это.
Мне начинает казаться, что этого злополучного цветка никогда не было, я устало потерла рукой лицо. Но он меня все равно пугает.
Питер? устало вздохнула толстушка.
Он самый, кивнула я.
Только не переступай предела разумного, посоветовала она, а то, кто знает.
Хорошо тут я застыла, заметив тёмный силуэт, быстро скрывшийся за поворотом. Из-за опять-таки плохого зрения мне не удалось толком разглядеть его обладателя, но мне почему-то казалось, что это тот самый парень, что впервые с моего переезда появился в школе.
Ты чего? отдёрнув меня, поинтересовалась девушка и проследила за моим взглядом, но ничего не увидела.
Кажется, у меня начинаются галлюцинации, я вздохнула и, посмотрев на подругу, улыбнулась.
А дома меня ожидал сюрприз: в гостиной валялись походные рюкзаки, палатки и прочие принадлежности. Я с недоумением всё это разглядывала, а затем вопросительно посмотрела на родителей.
Мы решили отправиться в поход! Тут такой прекрасный лес, оживленно заговорила мама.
Пап! ища поддержки, воскликнула я.
Хорошая идея! Хоть развеетесь с братом, а то один в компьютере, другой в стене, усмехнулся отец и потеребил Алекса за волосы.
Я никуда не пойду! Не переношу насекомых! заявила я, скрестив руки на груди.
У нас тут не демократия права голоса не получала, улыбнулась мама.
А как же рассказы той старухи?! предприняла я последнюю попытку.
Какой старухи? Рассказы? папа удивлённо перевёл взгляд на маму.
Мы же обсудили это: у той женщины просто проблемы с головой, пожимая плечами, произнесла мама.
Но, мне не дали договорить.
Разговор окончен. Мы идём в поход, обрезал папа.
Да они издеваются! Как можно отправляться в поход, в этот страшный лес, где на каждом шагу какая-то нечисть, если верить словам Хейли. Хотя я просто придиралась, искала любые отговорки, ведь поход занятие не для меня. Но в родителях кипели энтузиазм и жажда деятельности, так что становилось ясно: мне с ними не справиться. Да к тому же, они ведь ничего не знают, поэтому и ведут себя так непринуждённо и беззаботно. Мне требовалась помощь, и срочно.
И когда мы собираемся в поход? поинтересовалась я, прежде чем скрыться у себя в комнате.
В эти выходные, объявил папа.
Мне показалось, или Алекс действительно вздрогнул? Кажется, этот город идёт ему на пользу, или это всё влияние той девочки. В любом случае, брату эта затея тоже не нравилась. Весь вечер папа учил меня собирать палатку, понятия не имею, зачем мне этот ценный навык, если он с нами идёт, но увильнуть у меня не получилось, так что теперь я познавала всю сложность данного искусства. Но, убедившись, что руки у меня растут не из того места, папа отставил свои попытки и принялся за Алекса, тот, в свою очередь, был так увлечен потолком, что отец пожалел отвлекать его от столь интересного и познавательного занятия. Ради интереса я проследила за взглядом брата, и мне показалось, что я что-то заметила: мутное, прозрачно голубое и невесомое, но стоило мне моргнуть, как всё пропало. Тряхнув головой, я направилась к себе.
Все мои мысли были сосредоточены на походе и на продумывании плана его саботирования. Но ничего путного в голову не приходило, поэтому я решила оставить это до следующего дня и поговорить с Хейли по этому поводу. Я хотела было уже посмотреть один из своих любимых сериалов «Gossip Girl», как раздался стук в дверь.
Тебя к телефону, протягивая мне трубку, объявила мама.
Вначале я удивилась, но потом подумала, что это может быть Бекки или Хейли, и охотно взяла трубку.
Привет, раздался в трубке знакомый голос.
Питер? прошептала я. Мама всё ещё находилась в комнате и, казалось, не торопиться уходить, мама, взмолилась я, приложив телефон к груди.
Она направилась к двери, но прежде, чем скрыться, хитро подмигнула мне. Я проводила её недобрым взглядом и поднесла трубку к уху, как только убедилась, что мама спустилась вниз.
А твоя мама любопытная, кажется, он улыбался.
Да? нервно произнесла я не хотелось, чтобы парень принялся донимать ещё и моих родителей.
Боишься меня? вдруг спросил он.
Немного, честно призналась я.
Не стоит, немного помолчав, произнёс Питер, приятных снов, в трубке послышались протяжные гудки.
Удивлённо отнимая телефон от уха, я посмотрела в динамик, ожидая ещё чего-то. Не верилось, что парень звонил просто так, без цели. А после его пожелания охоту спать сразу отбило. Пребывая в замешательстве, я спустилась, чтобы положить телефон на место.
Нашей девочке уже звонят мальчики? улыбнулся папа, который сидел на диване в гостиной и смотрел новости.
Не смешно, буркнула я, возвращая телефон на базу, и вернулась к себе.
Чтобы хоть как-то унять дрожь во всём теле, я решила порисовать, это меня всегда успокаивало, к тому же в голове как раз назрел сюжет, и пальцы тряслись в нетерпении изобразить его на бумаге. Мне так хотелось завершить его в этот же день, что я и не заметила, как засиделась допоздна.
За окном уже сияла полная луна, зорко наблюдая за городом своим всевидящим оком. Мелкие звёзды-светила меркли по сравнению с её величественным станом. Невольно залюбовавшись, я подошла к окну и выглянула на улицу. Прохладный воздух приятно остудил щёки, что пылали после несколько часового близкого контакта с лампой, что освещала альбомный лист. Довольно выдохнув, я хотела уже было удалиться, как невольно посмотрела вниз. Под самыми окнами стоял Питер и помутненным взглядом смотрел на верх, прямо в моё окно. Растерявшись, я вначале хотела ему помахать, но вспомнив происшествие у кинотеатра, поспешила скрыться. Быстро юркнув в постель, я выключила лампу и накрылась одеялом с головой, надеясь отгородиться от окружающего меня мира с его мрачными тайнами и непонятными существами.
По пути в школу я привычно зашла за Бекки. Девушка проспала, и очень торопилась, поэтому её обычно опрятно заплетенная коса сегодня представляла собой нечто невообразимое: во все стороны торчали «петухи», спутанные локоны небрежно спадали на грудную клетку, выбиваясь из общего строя. Вид у Бекки был уставший, замученный, словно она не спала всю ночь.
Ты чего такая? поинтересовалась я.
Питер приходил, мрачным голосом ответила она.
Как? холодная дрожь пробила до кончиков пальцев, я остановилась от волнения и не спускала взволнованного взгляда с подруги. Но тут она засмеялась.
Я пошутила, продолжая смеяться, произнесла Бекки. Видела бы ты сейчас своё выражение лица!
Не шути так, севшим голосом пробормотала я.
Мой серьёзный тон заставил девушку оборвать смех и печально осмотреть меня.
Прекрати думать о всякой ерунде! Живи и наслаждайся жизнью! произнесла она словно лозунг, настолько поэтичным голосом, что я улыбнулась.
Пока мы учимся жизни не будет, усмехнулась я, пошутив над одной из самых избитых тем.
Алекс, шедший с нами, был настолько незаметен, что казалось, его и вовсе не существует. А Бекки уже привыкла к странностям моего брата и не обращала на это никакого внимания. Но стоило к нам подбежать той самой рыжеволосой девчушке, как Алекс слегка оживился, на лице появилась еле уловимая улыбка. Вздохнув, я отпустила его с этой рыжеволосой девочкой. Беки проводила их недоумённым взглядом и вопросительно посмотрела на меня, я только пожала плечами, показывая, что и сама ничего не понимаю.
Кажется, у твоего брата появилась подружка, констатировала она, на что я фыркнула.
Было странно не встретить Хейли по дороге, мы уже подумали, что её сегодня не будет. Но когда я оказалась у кабинета истории, где у меня был сегодня первый урок, я застала брюнетку, она стояла у подоконника в коридоре напротив двери в кабинет и задумчиво смотрела в окно. Когда я приблизилась, она оторвала пустой взгляд от окна и перевела его на меня.
Что-то случилось? поинтересовалась Хейли.
Это у тебя надо спросить: ты чего с нами не пошла? спросила я.
Так получилось, пожала она плечами.
Мне надо тебе кое-что рассказать, начала я, но вдруг прозвенел звонок.
На следующей перемене расскажешь, сухо произнесла она.
Но не при всех, не зная, как ещё намекнуть на конфиденциальность разговора, прошептала я.
Хорошо, как ни в чём не бывало, кивнула Хейли и направилась к себе на урок.
Джастина всё ещё не выписали, и я чувствовала себя немного неуверенно, находясь в одном помещении с чужими мне людьми, которые порой пугали своим поведением: даже если они совсем обычные люди, к психиатру им всё равно стоит обратиться.
Сегодняшний урок не отличался от предыдущего занятия абсолютно ничем: всё тот же захватывающе рассказывающий учитель, всё те же безразлично настроенные ученики. Кроме интересных и интригующих фактов из истории это занятие больше ничем запомниться не могло, но посреди урока в кабинете появился Крис. Он привычно хотел пройти к своему месту, но учитель ненавязчиво остановил его и указал ему на губу, практически никто не обратил на это внимания, но я почему-то принялась вглядываться в губы парня и заметила, что они неестественно алые. Пара красных капель находилась на толстовке и подбородке Криса. Если бы не учитель, я даже и не взглянула бы на парня, но теперь все мои мысли были заняты этими алыми пятнами, хотя я тщетно убеждала себя, что это клюквенный сок.
Уже скопилось столько всего, о чём мне нужно было поделиться с брюнеткой, но мы всё никак не могли столкнуться, а до ланча я терпеть не могла. Наконец, мне удалось перехватить её, и, когда я повторила, что это разговор не для лишних ушей, она повела меня в сторону лестницу.
Поход? Вы с ума сошли! воскликнула Хейли, стоило мне передать суть проблемы.
Я ещё рта не успела закрыть, а девушка уже отчитывала меня.
Мы прошли на последний этаж и стояли на преддверие в коридор, находясь на том маленьком квадратике, который считается окончанием лестницы; над нами располагался вход на чердак. Сюда практически никто не заглядывал: это была не самая удобная лестница из-за дальнего расположения от всех ключевых мест школы и большинства кабинетов, и все пользовались другой. Так что нам никто не мешал обсуждать сложившуюся ситуацию.
Это не моя идея, начала оправдываться я.
Но это твоя проблема! не спускала напора подруга.
И что мне делать? Ногу сломать? возмущенно спросила я, немного повысив голос.
Да! вдруг ответила Хейли.
Я же пошутила, опешила я.
А я нет, серьёзно произнесла она, и тут случилось то, чего я никак не ожидала: девушка толкнула меня, и я кубарем покатилась вниз, не сумев удержать равновесия. Было очень больно, руки автоматически прикрыли голову, а тело сжалось в клубок. Всё моё падение продлилось, как мне казалось, секунду и завершилось сильным толчком в спину я оказалась на жёстком, холодном кафеле пролёта, чудом не продолжив своё падение до конца лестницы.
Ты в порядке? обеспокоенно поинтересовалась Хейли, спускаясь ко мне.
Но я не смогла ей ответить, дыхание перехватило, кислород тугим комком застрял в лёгких, всё тело ныло, точно пронизанное миллионами иголок, а во рту почувствовался металлический привкус.
Судя по тому, как долго ко мне спускалась подруга, я пролетела прилично. А может у меня просто исказилось ощущение времени. С трудом повернув голову, я обнаружила, что нахожусь на квадратном клочке между этажами.
Эй, брюнетка с обеспокоенным выражением лица склонилась надо мной.
Я попыталась подняться, но тут же пожалела об этом: волна боли с новой силой прокатилась по телу, отдаваясь даже в кончиках пальцев. И я бессильно опрокинулась обратно на пол.
Я тебя убью, только прохрипела я.
Что случилось? к нам подбежал Майк.
Она оступилась и упала, я и не ожидала, что Хейли окажется такой хорошей лгуньей, у неё даже голос не дрогнул.
Надо её в медпункт отнести, с этими словами парень поднял меня на руки и направился в лазарет, брюнетка направилась за ним, семеня за его спиной.
Кессиди! на подходе в медпункт к нам подбежал Питер.
Отойди, угрюмо пробурчал Майк и, толкнув ногой дверь, скрылся в белом помещении.
Старания Хейли не прошли даром: у меня перелом ноги и кисти, так что я не только не пойду в поход, я ещё и в школу какое-то время ходить не смогу. По-моему, план продуман блестяще. Да только родители его не оценили, долго ругаясь на меня за то, что я такая неуклюжая, и из-за меня приходиться откладывать поход. Но они пригрозили, что в следующий раз мне не отвертеться, даже если я себе шею сломаю. Всё это я успела выслушать, пока меня выводили из школы, и мне стало страшно при мысли о том, что ещё придётся выслушать по дороге домой.
Зато тебе все на гипсе расписаться смогут, ободряюще улыбнулась Хейли, когда меня забирали в больницу, чтобы наложить гипс.
Да, ради этого стоило ломать ногу, мрачно пробормотала я.
Поправляйся, помахал мне на прощанье Питер.
Я бросила на него испепеляющий взгляд и скрылась в машине. Подумать только, а ведь это всё случилось из-за него. Он начал присылать мне странные письма, появляться в моих снах. Из-за него я присоединилась к Хейли, согласилась помогать ей. Если бы я его не повстречала, у меня была бы обычная жизнь, как у Бекки. И с походом мы бы что-нибудь другое придумали вместо того, чтобы кидать меня с лестницы. Зажмурившись, я решила, что больше не попадусь на провокации Питера, не буду обращать внимания на его сумасшедшие выходки.
Кессиди, разноситься тихий шёпот, словно эхо.
Кто здесь? резко вскочив, спросила я.
Привет, слегка улыбаясь, произнёс Питер, рад, что с тобой всё хорошо.
Я тоже, нахмурившись, ответила я.
Парень присел на кровать и ободряюще коснулся моей руки, но я тут же спрятала её под одеяло.
«Будь смелой!» твердила я себе, изо всех сил сдерживая дрожь.
Я принёс тебе это, извлекая из-за пазухи, он протянул мне какую-то мелко нарезанную траву, завёрнутую в газету, съешь, и ты вскоре поправишься.