Только вот чем его оторвать? Я пнул пару камушков, но они, как нарочно, влитыми сидели на своих местах.
Бавлер!
ЧТО? закричал я на Аврона. Если только у тебя есть дельный совет тогда говори. Если говорить нечего, подумай вместе со мной. Как разобрать эти дома? Сжечь их дальше?
А ты заходил внутрь?
Нет.
Подвал!
Твой?
Нет, у старосты!
Что? недопонял я. А потом еще и сообразил, что Аврон обменял собственный дом на лошадь у деревенского старосты. Который теперь сгорел вместе с домом, лишив деревню, наверное, половины благополучия. О чем ты? Что «у старосты»?
У старосты в доме остался инструмент, чтобы разобрать эти дома! Я же свой забрал, но в доме у старосты, повторил Аврон, делая вид, что не подсказывает, а всего лишь намекает мне. Вот же хитрый черт!
А селяне нам ничего не дадут?
Ничегошеньки.
Даже за то, что мы будем им помогать делать их деревню лучше?!
Пф-ф-ф, Аврон фыркнул не хуже лошади. Лучше? Ты, быть может, хочешь сказать, что в деревне люди такие же, как в городах? Нет, братец
Братец?? нахмурился я.
Прости, Аврон миролюбиво поднял ладони. Прости, не хотел тебя этим обидеть. Не знал, что мы с тобой не ровня.
Теперь настал мой черед смущаться. Что он вообще имеет в виду, говоря про братца? Я-то вроде бы и не против, все же мы с ним почти на равных. Я не знал, что моя система оценки характеристик используется лишь в высшем обществе. И потому считал себя почти таким же, как и он.
А теперь вот так вот
Да я просто не понял, что ты имел в виду, попытался оправдаться я, потому что в некоторой степени я думал, что и сам обидел друга.
Ладно, забыли, ответил он. Мы говорили про людей? Так вот, большая часть деревень выглядит так, словно они постоянно воюют. Даже когда сражений нет. Там всегда стоят полуразрушенные дома.
То ли дело города, добавил идущий мимо Конральд. Там регулярно вылизывают улицы, штукатурят фасады при малейшей трещинке, потому что боятся влаги. А еще
Иди уже! прогнала его седовласая женщина. Выдумщик! Решил, что тебе все верить будут, потому что ты воевать ходил?
И не выдумщик вовсе, а
И они пошли вместе дальше по деревне, оставив меня в полнейшем недоумении.
Ну хором с Авроном выдали мы, а потом я продолжил: Интересная история. Я примерно понял, что ты имел в виду, но давай все же мы без обид продолжим, ладно?
Уговор, ответил парень. Без обид. Ты понял, что я имел в виду про местных. И Конральд тебе это подтвердил. А вот насчет инструмента все же подумай.
Нам для этого придется войти в сгоревший дом, вздохнул я.
Придется. А чего такого?
Да как-то не очень место для визитов. Страшно, короче.
Нашел чего пугаться. Диких собак не испугался, а сгоревшего дома боишься. Или покойники пугают? Так их уж давно закопали.
Вытащили, что осталось, и закопали, подтвердил старик, который из любопытства подошел к нам. А вы, милки, чавой, дом разобрать решили?
Да, дед, отозвался я.
Ну, дело благое.
Их «нуканье» своеобразно поторапливало меня слушать это уже не хватало никаких сил. Но одобрение хотя бы одного жителя уже кое-что значило. Мы не зря провели столько времени в обсуждении планов действий. По сути, даже седовласая женщина тоже высказала свое одобрение.
Впрочем, был бы староста, было бы проще общаться. Он представитель деревни, а мы, кхм сами по себе.
У нас ведь точно нет нарушения законов каких-нибудь? уточнил я напоследок у Аврона.
Нет. Точно нет, убеждал он меня. Рядом стоял старик, повернувшийся к нам мощным фингалом, что остался после драки, и кивал, мол, да-да, все так и есть, берите и разбирайте.
Я все равно с недоверием относился к предстоящему мини-приключению. И вовсе не потому, что старик сообщил о закопанных мертвяках. Я их не боялся вовсе. Пожалуй, живые в этом мире пострашнее будут, чем мертвые.
Непростая у нас торговля получается, пробормотал я себе под нос.
Глава 4. Сгоревший дом
Лишь когда попадаешь внутрь старого дома, который к тому же еще и сгорел, начинаешь понимать, как много вокруг тебя запахов. В деревне их и так было довольно много, но лишь когда остались уголь и сажа, я понял, что даже сосны, к которым я давненько привык после прогулок в лесу, пахнут по-особенному.
Еще когда я стоял перед пожарищем, я понимал, что среди однообразия черного цвета будет еще и однообразие запаха. Но ждал не того. Я ждал, что будет пахнуть чем-то влажным. Пылью, которая норовит влезть в нос. От которой хочется чихать.
Пыль и правда была. Но сухая. Неприятная, свербящая. Но при этом странная. Потому что пахла она не так, как я того ожидал. И не более того. Именно это я и старался вбить себе в голову.
По одной-единственной причине чтобы не думать о семье деревенского старосты, который в этом доме погиб. Или в соседнем. Я покосился на Аврона, который вошел вместе со мной. Он с любопытством смотрел по сторонам, выглядывая все изменения в доме.
М-да-а-а, протянул он. Ничего не изменилось.
Так я думал, что мы вошли в дом старосты.
Нет, это мой. Дом моих родителей. Вот печка, парень прошел ближе.
Я же стоял на месте и смотрел эту непонятную экскурсию. В доме было всего два окна в сторону улицы. Точнее, теперь лишь два проема.
Мебель, наверно, где-то и стояла, но теперь от нее остались по большей части лишь обгоревшие ножки. А вот печь, хоть и почернела, почти не изменилась.
Нам надо аккуратно разобрать печь. Чтобы кирпич не лопнул. И потом мы сможем ее пересобрать в новом доме, пояснил Аврон.
И сколько же ходок нам предстоит сделать?
Я думаю, судя по размерам дома, не меньше пяти, чтобы увезти булыжник, а потом еще парочку, чтобы увезти печь.
Итого ты предлагаешь нам с тобой вдвоем, в четыре руки, не имея тележек, волочь все это? Может, нам не нужен фундамент, а? спросил я сам у себя. Просто положим бревна на землю и все.
Долго такой дом не простоит. Если рухнет после первой или второй зимы, у нас с тобой никто из переселенцев не задержится, ответил Аврон на вопросы, адресованные не ему.
Хочется упростить процесс. Мне даже кажется, что было бы у меня сообразительности чуть больше, я бы догадался, как можно сделать это все быстро, правильно и надежно.
А ведь ты где-то учился? Может А, у тебя книг нет.
И Аврон затих. А я смотрел на идеально черные стены, которые не только трогать приближаться к ним было страшно. Просто из-за их цвета. Почернеть я не планировал, но ощущение, что угольная пыль постепенно на меня садится, становилось все более отчетливым.
Более того, низкие потолки угнетали. Они нависали над головой, и я подумал, что, если мы дойдем до строительства, не надо жалеть бревен. Лучше положить лишнее или даже два, но не ходить потом с наклоненной головой.
И здесь я жил, ответил Аврон.
Только скажи, ты так и не ответил. Почему ты сразу не сказал, что отдал дом старосте?
Подумал, что это не так важно, он дернул плечами. Мои родители хорошо их знали. А я себе вбил в голову, что такие хорошие отношения обычно достойны лишь осуждения. Вот и не стал говорить. А теперь выяснилось, что они сгорели.
Не переживай ты так, я положил ему руку на плечо. Твоей вины здесь точно нет. Идем теперь в дом к старосте?
Если первый дом, в который мы вошли, имел и размеры маленькие, и пустой весь был, точно туда даже перебраться никто не успел, то во втором барахла, в основном наполовину сгоревшего, было немерено.
И что мы ищем? Двор? Мастерскую? Вход в подвал? я топтался по точно такому же углю, но никак не мог взять в толк, куда нам двинуться дальше. Аврон же в чужом доме орудовал не хуже, чем в своем. Точно постоянно в гости сюда ходил.
Здесь! он ткнул пальцем в ничем не примечательный кусок пола. Здесь вход в их подвал.
Не думаю, что после такого пожара у них хоть что-то уцелело, ответил я и присмотрелся получше.
Маскировка у люка была просто отменная. Если бы пол не горел, я бы не обратил внимания на ровные линии люка, который впритирку был врезан в пол. Сейчас же, немного обгорев, он без труда помещался внутри. И потому я легко поднял его.
Кто полезет? спросил я, стоя над черной дырой. Не дождавшись ответа, тут же добавил: Там глубоко?
В рост, Аврон пожал плечами, а я даже лестницы не увидел. Не прыгай. Мало ли, что там лежит под ногами. Может, даже капкан от грабителей!
Я бы не стал прыгать просто из-за ловкости. Если у меня сообразительность и выровнялась, то ловкости больше никак не стало. И дополнительный перелом никак не сделал бы мою жизнь проще.
Так что я брезгливо нащупал лестницу, осторожно за нее ухватился и постепенно полез вниз. На второй ступеньке до меня дошло:
Здесь же темно!
Сейчас за факелом схожу, и Аврон выскочил на улицу, чтобы через две минуты вернуться с промасленной тряпкой на толстой ветке.
Огниво у меня есть, пробормотал я и чиркнул над тряпкой.
Пламя занялось весело. Еще бы полыхать в только что сгоревшем доме! Я поймал себя на мысли, что, загрузившись процессом строительства, уставился на факел и смотрю, как он горит.
Потом опустился в подвал. Упавшие полки и разбитые банки выглядели совсем не так, как должны выглядеть, если бы они горели. Получалось, что сгорели стеллажи и полки? Пожар ведь не начался с самого низа. Странно
Из-за прохлады подвала соленья не начали гнить. Я отшвырнуть в сторону склизкие огурцы и грибы. Но решил пройтись еще немного.
Подвал интриговал. А особенно большой сундук, почти как у Отшельника. Не побоявшись подойти ближе, я распахнул его, обнаружив такую же большую пустоту. И вздохнул. А потом обратил внимание на слабый блеск и вытащил на свет с самого дна сундука крупную монету.
Потемневшая, крупная, серая. Похожая на серебряную и, если верить Ижерону, довольно ценная, если даже медяки делили на части, чтобы что-нибудь купить. Находка одновременно заставила мое сердце биться чаще, и в то же время наталкивала на странные мысли. Надо было посоветоваться.
Чутье, непонятно откуда взявшееся, требовало раскрыть загадку до того, как я разберу этот дом. К чему эти странности? Почти уничтоженные припасы, пустой сундук.
Сомневаюсь, что у меня был бы пустой сундук, будь я на месте деревенского старосты. А вот монета станет ключом к
Аврон! едва я показался над полом, как сразу же подал голос. Аврон, ты тут?
Ну почему каждый раз, когда мне кто-нибудь нужен, так он сразу же пропадает! Я посмотрел на абсолютно черные руки. Только бы не вытереть их об одежду не успел подумать, как сразу же заметил сажевые пятна по всей футболке. И снова вздохнул. Когда-нибудь я найду здесь нормальную одежду.
Я здесь! парня я обнаружил у входа. Стало нехорошо. Как-то неуютно.
Ты еще скажи, что души сгоревших тебе помешали.
Нет, просто как-то А что ты нашел?
Загадку я нашел, ответил я.
Глава 5. Загадка
Думаю, что это очень странно, сказал Аврон, когда я описал ему то, что нашел в подвале. А вот серебряный нам очень пригодится. За него можно получить нормальную еду на приличный срок или даже купить хороший набор инструментов. Или
Погоди, притормозил я парня. Его система ценообразования и без того звучала довольно странно, хотя в целом я понимал, что инструмент в этом мире стоит очень дорого. А не хочешь разобраться?
Вам помочь? Конральд словно нарочно ходил за нами.
Не мешало бы.
Плату вперед, потребовал он, не смутившись ни на миг.
Еще чего!
Тогда до скорого.
Постой! я за секунду переменил свое мнение. Поможешь! Побудешь нашим следопытом за половину серебряного?
Половину, хм, он тут же начал торговаться. Целиком!
Три четверти, добавил я и сразу же увидел руку Конральда. Оказывается, что в этом мире я все же умею торговаться!
Чего хотите?
У меня есть пара странных мыслей и вопросов, начал я.
Ответы на вопросы только за деньги, тут же сказал Конральд.
Издеваешься? спросил я, а тот уже доставал специальные щипчики, чтобы разделить монету на части.
Нет. Мои услуги стоят денег. Может, они вам и вовсе не нужны? Тогда забирайте монету.
Стой ты! Я думаю, что деревенского старосту ограбили.
Ха, тут же повеселел Конральд. С чего ты так решил?
Ну, ведь дом сгорел и та женщина с седыми волосами, она сказала, что там был переезд и прочее.
Так, изобразил готовность помочь вояка. Переезд. Допустим.
А у старосты была одна лошадь или две?
Сам не знаю, откуда у меня в голове появилась эта мысль, но не могу представить себе деревню без крупной животины. Вол, ишак, лошадь или кто-нибудь наподобие. Тех, кто могут тянуть плуг, но при этом выполняют еще и другие функции.
Поэтому факт, что Аврону отдали единственную лошадь в деревне, звучал страннее с каждой минутой. Если только
Нет, у них было несколько лошадей. Ты же видишь, какой двор у них?
А?
Ты точно в деревне в первый раз.
Двор не двор, а остатки ворот были довольно большие. Да и рухнувший навес за ними тоже имел немалый размер.
Стойла там большие, на троих. Но вроде как третью лошадь они продали еще до моего последнего похода, начал вспоминать Конральд. Жеребенок еще был. Но уже довольно взрослый, мог бы увезти ребенка или женщину. И нормальная лошадь. Ее и отдали Аврону.
Все так, кивнул тот.
А жеребенка тоже прикопали? спросил я и поморщился, насколько чужеродным было это слово для меня.
Наверно. Сейчас спросим. Эй! ЭЙ! Кто тут занимался этим всем? Идите сюда!
К нам опять подошла половина деревни. Наверняка проклинали нас за то, что мы вообще влезли в это дело. Сидели бы и сидели у себя ровно. А тут
Чавой? спросил дед.
Жеребенка закапывали?
Жеребенка? Нет, высказались местные.
Та поди сбежал, добавила седовласая женщина. Как только оборвался. Дикий был, почти необъезженный.
Да как необъезженный, если на нем староста своих детей возил!
И не только детей!
Нарастающий скандал пришлось прекратить мне:
Все по делам! Пожалуйста.
Как ни странно, меня местные тоже слушались, как и Конральда. Сейчас он стоял рядом, ухмыляясь на меня:
Командирский голос. В армии ты был бы хорош!
Даже проверять не хочу! открестился я. Так что, получается, была вторая лошадь.
Была, задумался вояка. Но прошло уже много времени. Вряд ли настигнем грабителя. У меня есть пара мыслей, но могу ошибаться. Я же не сыщик какой-то там. Только предполагаю.
Говори уже, потребовал я. Желание раскрыть тайну было велико. Настолько велико, что я даже когда в сумку за едой полез, чтобы утолить голод, смотрел на Конральда, как на Шерлока Холмса, который сейчас по паре фактов выдаст мне правильный ответ.
Сами сказали, что жеребенка искать надо. А раз жеребенка это либо жена старосты, либо его дети. Но я точно помню, что все его дети были в могиле. И двое взрослых. Все бы сошлось, если не
Если не подвал, в котором ураган прошелся, закончил я.
Да, это и есть самая большая странность. Но я думаю, мы легко ее раскроем, если доберемся до ближайшей деревни.
Что? Опять идти?
А вы думали, что я за три четверти серебряного сам решать возьмусь? Я могу быть охраной или провожатым. Во всех других случаях я вам не помощник. Платите больше. Сам схожу. Сделаю все. Но по-своему, заключил Конральд.
Нет, мы с тобой, подхватил Аврон, но наемник смотрел лишь на меня. Я платил. Я главный.
Мы пойдем вместе.
Прекрасно. Туда лишь три часа ходу.
А если мы ошибемся с направлением? уточнил я.
Едва ли. Это дальше дорога расходится. А пока она идет прямо. Если повезет, нагоним вашего торговца, проедем на телеге, чуть радостнее добавил Конральд. Ладно, я собираться, а вы ждите через час здесь же.
Он удалился. Я задумался, во что же я вляпался. Ну, загадка. Сгорел дом, а в подвале бардак. Может, там были подвесные полки. И, когда веревки сгорели, все попадало. Кто еще, кроме самого старосты и тех, кто жил вместе с ним, знали, что находится у них в подвале.
Смешанные чувства из интереса к новой активности и жаждой быстрее закончить начатое бурлили внутри меня. В противовес играла лень и то, что я даже в кроссовках уже натер мозоли.