Я понятия не имел, что такое рис, и замешкался с ответом. Ори успел подать знак лакею у дверей, и в считаные мгновения передо мной водрузили тарелки с чем-то, отдаленно напоминающим пирог, политый ягодным соусом.
Я с трудом отвел от него взгляд и повторил:
Хватит.
Но, господин, разве волшебники не должны много есть? вежливо возразил Ори. И принялся уговаривать меня, как ребенка: Попробуйте, возможно, вас удивляет незнакомое блюдо, но в Нуклии оно считается традиционным Снова этот Нуклий! И госпожа его очень любит, добавил Ори, чем ему и удалось меня убедить. Спутников учат любить все, что предпочитают их госпожи. Так легче понравиться.
Пожалуй, впервые за два года я был сыт. И чувствовал невероятную вину: я не должен был так объедаться. Завтра придется остаться без завтрака. Кем я буду, если перестану следить за собой? Особенно сейчас, когда госпожа так щедра.
Ори, похоже, сообразил, как на меня действует фраза «и вот это госпожа тоже очень любит». Так он убедил меня попробовать горячий шоколад с перцем согласен, действительно вкусно, а также ягодное желе и мороженое. И все удивлялся: «Но как же, господин, волшебники должны плотно питаться. Откуда иначе у вас найдутся силы колдовать?»
А я невольно вспомнил, как жадно поедала пирожные принцесса на балу Словно впервые их увидела что, конечно же, невозможно. Тем не менее Шериада оставалась стройной, если не сказать тоненькой, не то что Лавиния, обладавшая таким же аппетитом.
После обеда меня, сонного от сытости, проводили в якобы мою спальню комнату с огромной кроватью. Нет, серьезно, я что, идиот и не понимаю, для чего она нужна?
Ванна, господин? напомнил Ори.
Я кивнул. Возможно, принцесса брезглива или просто решила дать мне понять, каково это стать на вечер аристократом. Одна из дверей у шкафа вела в ванную если так можно назвать залу с утопленными в полу пятью бассейнами. В углу по стене водопадом стекала вода и исчезала где-то в шлюзе. Я сначала решил, что это для красоты, но потом заметил рядом мягкий табурет, серебряный ковшик и с десяток флаконов на стеклянной полке. Но зачем тогда бассейны?
Ори попытался помочь мне раздеться. Я отшатнулся, чем, похоже, изрядно его развеселил. Но Ори был воспитанным варваром (какой оксюморон!) и позволил себе только улыбку.
Господин, если пожелаете, я пока приготовлю вам одежду для сна.
Да, выдохнул я.
Он кивнул на шнур звонка в углу:
Если я понадоблюсь, позовите меня, и я приду. И господин, мне кажется, вы удивлены. Возможно, у вас ванну принимают иначе. Вам нужно сначала ополоснуться, он кивнул на водопад, а потом наслаждаться целебной водой: в каждом бассейне она разная. Здесь минеральная, показал он на ближайший. Там серная; запах сложно перебить, поэтому в нем цветы лаванды. Этот с железом. Не удивляйтесь, вода в нем рыжеватая. Вон тот, с пузырьками газа, хорош для массажа. А дальний с кофе. Госпожа его очень любит, закончил он волшебной фразой. И, поклонившись, наконец оставил меня одного.
Ванна с кофе! С кофе, разрази меня гром!
Она такая же, как все кичится роскошью.
Но я должен изучить ее привычки, и лучше делать это одному, чем с ней, когда придется скрывать удивление и изображать удовольствие.
Однако неплохо эти варвары устроились! У нас водопровод провели только в столицу, и то для Лавинии время от времени ванну слуги наполняют ведрами, потому что трубы вечно прорывает. А здесь глядите-ка целая баня, да еще и с разной водой. Между прочим, откуда?
Через полчаса я обнаружил, что мне нравится серный бассейн, пусть вода в нем и кажется белой от взвеси, как молоко. С кофе тоже хорошо, но я все никак не мог отделаться от мысли, что это безумное расточительство.
Однако приятное, этого не отнять.
Спустя некоторое время в купальню заглянул Ори:
Я принес халат, господин. Простите, мне следовало приготовить его заранее.
«Не привыкай, напомнил я себе. Ты все еще просто спутник».
Халат был теплым и темно-синим, как и ночной костюм, конечно, варварский. Мы спим в сорочках. Но я молча посмотрел на него к этому мне тоже нужно привыкнуть. Мне жить здесь, по крайней мере, неделю.
В спальне уже горел камин странно, почему я не заметил его раньше? Из-за рамы, наверное. Сейчас ее отодвинули, и пламя весело плясало, облизывая чугунную решетку.
Ваши волосы, господин. Их нужно расчесать. Вы позволите? напомнил о себе Ори.
Он усадил меня за туалетный столик и принялся открывать ящики, наверняка специально показывая, где что лежит. Там был целый набор заколок для галстука: золотых и серебряных. А также запонки. И десятки перстней. Их роскошь ослепляла. Но и это еще не все: в специальном шкафчике нашлись цепи. Они казались толще женских, были изящно украшены драгоценными камнями, и я так оторопело уставился на них, что Ори счел нужным объяснить:
Господин, в Нуклии маги это носят.
Может, я что-то не понимаю?
Маги это же волшебники, да, Ори? Я расслабился после купания, иначе не решился бы спросить. Шаманы?
Шаманы, господин? Ори осторожно водил щеткой по моим влажным волосам. Простите, но мне не известно, что это такое. Волшебники творят магию. Эм Чудеса?
Значит, шаманы. Если хоть половина историй про них правда чудеса входят в их специализацию.
Как госпожа, добавил Ори.
Я озадаченно посмотрел на него через зеркало. Принцесса была похожа на кого угодно, но не на шаманку. Хотя я мог представить, как она отплясывает нагая в круге камней в полнолуние Нет, пожалуй, это слишком. Она племянница короля, и ее манеры пусть и экстравагантны, но для ее высокого положения безупречны. Нет, здесь что-то другое.
А Нуклий это на Большой Земле?
Большая Земля, господин?
За морем.
Нет, господин. Ори улыбнулся и отложил щетку. Нуклий это другой мир.
Другой что?
Мир, господин. Простите, я полагаю, миледи вам все объяснит.
Ну да, конечно, объяснит. Так я и поверил.
Я оглянулся на постель и вздохнул:
Желаете посмотреть гардероб, господин? Ори прошел к шкафу.
Я кивнул, хотя уже устал удивляться.
Вся одежда от сорочек до камзолов и брюк разных фасонов была черной. Цвет короля и аристократов. Если меня увидят в этом в столице, примут за придворного. А потом, когда поймут, что ошиблись, потащат в суд. И судя по договору, мне придется самому за себя отвечать.
Ори, а нет ли костюмов серого цвета?
Он удивился:
Нет, господин. Эти миледи выбирала сама. Вам не нравится? Но черный благородный цвет волшебников.
Если я услышу слово «волшебник» еще раз, у меня точно случится истерика.
Хорошо, выдохнул я.
Что-нибудь еще, господин? Шоколад перед сном? Книги?
Интересно, если я попрошу его мне спеть, он так и сделает? Как далеко может зайти игра принцессы?
Куда уехала госпожа, Ори?
Не могу знать, господин. Быть может, в Нуклий.
Понятно. Наверняка она здесь и наблюдает за мной. Я огляделся, пытаясь найти что-то вроде глазка в стене.
Впрочем, он, конечно, замаскирован.
Господин?
Все в порядке, Ори. Мне больше ничего не нужно. Спасибо.
Ох и поглумится он надо мной потом, когда игра закончится! За то, что ему пришлось мне служить.
Но сейчас он улыбнулся и, пожелав мне доброй ночи, вышел, затворив за собой дверь.
Ночь была какой угодно, но не доброй. Спать хотелось безумно, и под утро я все-таки заснул. А до этого устал щипать себя за щеки, чтобы не дать себе уснуть. Принцесса могла явиться в любую минуту. Я должен быть готов.
Но она не пришла. Меня разбудил Ори, осторожно заглянувший в дверь:
Господин! Уже полдень. Подавать ли завтрак?
Я чувствовал себя разбитым и больным. Господи, да когда же этот фарс закончится?
На туалетном столике лежала записка:
«Прости, забыла вчера дать адрес твоей семьи».
Ниже действительно был адрес. И приписка:
«Возьми карету. И ради всего святого, не колдуй».
Я перечитал ее несколько раз и понял две вещи: принцесса действительно за мной следит, иначе откуда бы взялась эта записка? Но я не упущу шанс повидать мою семью. Даже если это игра. Хотя бы издали я слишком долго не смел об этом даже мечтать.
Поэтому я, уже начав вживаться в новую роль, твердо приказал подать мне карету.
Конечно, господин, поклонился мне дворецкий, пришедший вместе с Ори.
Я все еще лежал в постели, мне было очень плохо и стыдно: по правилам следовало проснуться на рассвете и давно уже быть готовым, а я только глаза продрал, да к тому же отдаю приказы.
Желаете завтракать здесь, господин? Принести вам кофе и газету?
Я тут же вспомнил графа, который каждое утро проводил за кофе и газетой.
Нет, торопливо выдохнул я. Благодарю.
Я также попытался отказаться от завтрака. Несмотря на усталость, есть хотелось безумно; раньше голод удавалось не замечать, но не сейчас или потому, что я волновался больше обычного, или особняк принцессы и впрямь был заколдован
Господин, как можно? удивился дворецкий. Вы же волшебник! Прошу вас, завтрак уже готов, это не займет много времени
Они уговаривали меня вдвоем, снова как ребенка. А когда стало ясно, что я не соглашусь, дворецкий воскликнул:
Хотя бы кофе!
И отчего-то побледнел, когда я попросил принести мне только воду.
Оказалось, вода стоит на прикроватной тумбочке, а я умудрился и ее не заметить. Ори готовил мне костюм, как настоящий камердинер, и мне стало интересно: кому он служит, когда принцесса не тащит в свой дом спутников? Глядя на меня, он грустно сказал:
Господин, миледи рассердится, если узнает, что вы морите себя голодом.
Но она еще больше рассердится, если ее дорогостоящий спутник превратится в толстяка.
Господин, на нас она тоже рассердится. Вам же плохо от голода станет, добавил Ори.
Я заверил его, что не станет. Он молчал все время, пока я выбирал костюм что-нибудь наименее кричащее, чтобы не очень бросаться в глаза. Но это было бесполезно: не только цвет, но даже ткани не оставляли на это шансов. Бархат, серебристый мех чернобурки, шелк Ори еще попытался нацепить на меня одну из тех цепей из шкафчика на туалетном столике. «Но как же, господин! В Нуклии»
И словно невзначай поставил передо мной фруктовую тарелку, пока причесывал. Половину из того, что было в тарелке, я раньше видел только на картинках, но, конечно, не стал пробовать. Честное слово, это было даже смешно. Если госпожа так хочет, пусть сама прикажет мне завтракать, а пока я буду действовать по своему усмотрению.
Карету действительно подали без Королевского герба на этот раз, к счастью. Она стояла у парадного подъезда, и лакей открыл дверь еще до того, как я по привычке сам к ней потянулся.
Внутри было на удивление тепло. Я прислонился лбом к обшитой мягким бархатом стене у окна и закрыл глаза. Мне очень хотелось спать, и у меня болела голова.
В последний момент в карету забрался Ори. Он тяжело дышал.
Простите, господин, я опоздал!
Я уставился на него, полагаю, не слишком дружелюбно, потому что он отодвинулся подальше и сбивчиво объяснил:
Я должен вас сопровождать, господин. Вдруг что-то понадобится?
Госпожа приказала за мной следить?
Сле Нет, господин, что вы!
Я отвернулся к окну. Конечно, приказала. Не думал же я, что она так просто меня отпустит. Раз сама не может или не хочет со мной поехать и наблюдать, конечно, ей понадобится подробный отчет.
Простите, господин, повторил Ори.
Я покачал головой. Я не обвиняю его: он слуга, как и я. Все мы пляшем под дудку хозяев.
День выдался морозным и солнечным. Свежий снег сиял ярко, а холод просачивался в карету или я дрожал от волнения? Руки в перчатках леденели, пока я бездумно смотрел на белые поля, и я не заметил даже, как Ори укрыл меня пледом. Но теплее от этого не стало.
Два года назад я оставил Тину и мать в съемном доме на северной окраине столицы в одном из бедных районов. На мамино имя с доверенностью на Тину был открыт счет в Королевском банке, куда переводились деньги. Наверное, мама распорядилась ими с умом, потому что адрес, который оставила мне принцесса, вел в один из благополучных, пусть и отдаленных от центра, районов столицы. К тому же рядом с художественной школой. Я боялся поверить, что все настолько хорошо.
Господин, вы точно не голодны? Если пожелаете начал было Ори, но я смерил его взглядом, и он замолчал.
Что за одержимость едой у слуг принцессы? Не понимаю.
Кварталы среднего класса: торговцев, ученых, клерков, банкиров не блещут роскошью, как поместья аристократов. Здесь все основательно, добротно и серьезно. Колеса кареты застучали по брусчатке от снега дорогу здесь чистили. Блестели витрины магазинов, не украшенные ничем, кроме самого товара. Горели фонарями застекленные веранды ресторанов.
Из ателье, совсем не похожего на замок в миниатюре и, конечно, без лент, бантов и королевских звезд на стеклах Лавиния сюда и ногой бы не ступила, выпорхнула стайка девушек в одинаковых коричневых пальто. Двое из них несли рулоны ткани, третья тонкий квадратный футляр едва ли не больше ее самой. А четвертая
Четвертую я узнал.
Я оставлял Тину больным угловатым подростком. Ей было четырнадцать, но тогда она казалась младше года на три так высушила ее болезнь. Она уже начинала задыхаться, а по утрам пылала, как печка, а потом шутила, что об нее можно греться и нет нужды тратиться на уголь.
Сейчас ей было шестнадцать, она улыбалась, и ветер трепал золотые темнее и, конечно, длиннее, чем у меня, пряди волос, выбившиеся из-под ее шапки.
На дрожащих ногах я выбрался из кареты и прошел к ателье, глядя Тине вслед. Ее подруги о чем-то смеялись, и та, что с футляром, весело им размахивала.
Я смотрел, как она уходит, и понимал, что не смогу ее позвать.
Два года назад я оставил документы на кухонном столе там их непременно нашли бы и ушел раньше, чем мать спустилась готовить завтрак. Я не попрощался: они бы меня не отпустили. Мать сказала бы, что есть другой выход, что мы непременно его найдем.
Она ошибалась: выхода не было, чуда не случилось и нам никто не помогал, а Тина умирала. Что мне оставалось?
Налетевший ветер взметнул полу моего плаща, раскачал вывеску-ножницы на углу ателье и сорвал шляпку у одной из девушек. Они обернулись, все четверо, и бросились ее ловить. Я застыл, поймав взгляд Тины.
Она действительно очень похорошела за эти годы. «От кавалеров, наверное, отбоя нет», мелькнула странная мысль. Странная, потому что для меня Тина оставалась тем же угловатым подростком, младшей сестрой, которую нужно защищать.
Не отрывая от меня взгляд, она выронила завернутые в коричневую бумагу покупки по тротуару покатились нитки, пуговицы, какие-то крючки. И направилась ко мне, сначала несмело, словно сомневаясь, совсем забыв о подругах. А потом быстрее и я уже не мог отвернуться и уйти, хотя знал, как это ее ранит.
Она бросилась мне на шею, а я ее обнял иначе мы оба упали бы на тротуар. Да, Тина определенно за это время поправилась.
Мимо шли элегантно одетые дамы с кавалерами в темно-синем цвет торговцев. Ори выглядывал из кареты и что-то говорил кучеру Ветер мотал вывеску, и та опасно скрипела
Элвин? Это правда ты? Это же ты? шептала Тина, обнимая меня. От нее по-взрослому пахло цветами ландышами. И все так же маминой выпечкой и красками. Скажи что-нибудь! Скажи, пожалуйста! Скажи, что это ты
Это я.
Тина? Ее подруга с футляром наверное, самая смелая подошла и, хмуро глядя на меня, поинтересовалась: Кто это?
Она видела молодого аристократа и Тину, бросившуюся ему на шею. Что она могла подумать?
Он нашелся! выдохнула сестра, оборачиваясь. По ее щекам текли слезы Тина всегда была жуткой плаксой. Мой бра
Я успел зажать ей рот раньше, чем она договорила. И спокойно улыбнулся девушке. Я привык спокойно улыбаться в любых ситуациях.
О, мы всего лишь друзья. У меня получилось даже скопировать характерный капризный тон аристократа. Как же долго я среди них жил! Мне захотелось увидеться. Тина, дорогая, вы разрешите довезти вас до дома?