Хозяин немедленно исчез, подпалив лучину в светце вбитом в стену. Ведьмак пустил очищающее заклинание на всякий случай. Повесил на крюк накидку.
Самострел пригородил на кровать возле стенки. Снял перевязь и ножны с парными мечами, которыми пользовался в редких случаях. Задвинул под ложе суму с разным дорожным скарбом. Расстегнул широкий ремень с ножнами короткого меча и ножа, подумал, и всё же сложил в головах.
И тут же услышал шаги в коридоре и стук в дверь. Видимо любопытство Труна было настолько велико, что он принёс поднос с ужином сам. И это было на руку Видану, ибо от кого можно лучше всего узнать обо всех событиях и сплетнях городка, как ни от него?
Ведьмак, сполоснул руки над чашей в углу и, усевшись на кровать, предложил, мявшемуся у выхода хозяину, присесть на табурет, край которого торчал из-под стола. И Трун не преминул воспользоваться приглашением, лишь плотнее прикрыл дверь.
А ты, Видан Чёрный, извиняюсь, из каких будешь? пряча взгляд в сплетённых на коленях пальцах, спросил он, усаживаясь. Много было у меня постояльцев, но такого, как ты, что-то не припомню опять же, при оружии. Но не гридь, не вой, не дружинник княжеский. Это точно. Их я сразу отличаю
И в комнатке повисла неловкая пауза от непроизнесённой вслух нехорошей догадки.
Видан в это время откусил приличный кусок мяса и с наслаждением жевал, поэтому не спешил давать пояснения. Всё же он целый день был в пути, перекусив утром на скорую руку ломтём подсохшей каши и запив её водой из родника.
нет, ты не подумай чего плохого, вымученное любопытство заставило трактирщика сбивчиво пояснять. Просто очень интересно. Одёжа на тебе небывалая. Оружие, вон какое! И потом, надо же будет что-то сказать другим постояльцам, да и обществу, если спросят
Неподдельная заинтересованность людина умиляла. И Видан широко улыбнулся, показывая крепкие белые зубы.
Я ведьмак, если уж так необходимо определиться.
Ах, ведьмак! отчего-то с восторгом воскликнул Трун, и шлёпнул себя по коленкам. Это ж, боги, просто чудо!
Видан совершенно не ожидал такой реакции. Страх, ужас, брезгливость, а чаще всего недоумение, типа: какой-такой ещё ведьмак? преследовали его по жизни.
О вас же легенды складывают! Песни гусляры поют. Заблеял не хуже упомянутых стихотворцев корчмарь. Вот уж не думал, что встречу когда-нибудь такого
Что совсем в ваших краях нашего брата не бывало? поинтересовался Видан.
Лучащийся радостью взгляд сменился вселенской задумчивой печалью. Трун был из тех людей, у кого, что на уме, то и на лице. Удивительно, как он ещё не прогорел с такой открытостью? Должно быть, природная прижимистость и ухватистость спасали.
Бывал и в здешних местах колдун. Всё с нечистью воевал. Тогда её много велось. Не то, что сейчас. Тогда-то и города ещё не было такого. Всё, в аккурат, в крепости помещалось. Один только мельник отдельно жил. Ну, так ему ж, и положено. Да с десяток общинников у дороги ютились. Я тогда совсем малой был. Так мы за ним ватагой носились, а он на нас ворчал и гонял, чтоб следом не ходили
И куда ваш колдун подевался? усомнился его словам гость.
А пропал развёл руками хозяин.
Да, ну? удивился в свою очередь ведьмак.
Как есть, пропал! Отчего-то вздохнул корчмарь, будто сожалея о несбывшейся мечте. Молодой был, горячий. Себя не щадил. Вокруг нашего города защитный круг выстроил
«Что-то я никакого круга не заметил, подумал Видан. Если и было нечто такое, то его срок уже давным-давно истёк»
А потом ушёл как-то в лес по делу какому-то и сгинул. Жаль, ох, как жаль
Ведьмаку не очень-то верилось в такие сказки. Не может колдун просто так в лесу пропасть. Погибали, да, но так, чтобы ведьмачий совет об этом не узнал никогда. На то и пожизненный знак каждый магический воитель в теле носит. Уж о чём, о чём, а о смерти всегда известно становится. А Распорядитель о нём даже не упомянул. Вышко не стал бы такого скрывать. Ушёл, наверное, их защитник. Причины этому могут быть разные. Но стоит у старинного друга об этом разузнать мало ли?
А как звали вашего ведьмака, откуда здесь появился? Может, я его знаю?
Ох, не помню. Скривился Трун. Может, Акун?.. Ой, нет не так Иначе как-то. Я ж, тогда ещё совсем мальцом был. Почитай уже лет двадцать прошло или больше?
Хозяин, явно, просто прикидывался непомнящим. И от этого, его возраст всё снижался. Не сочетался его восторг с забывчитостью.
А сейчас, как у вас в городе, всё в порядке?
У нас-то здесь тихо, мирно всё. Ну, так понятно, что обережный круг спасает. А окрест бывает по-всякому. Но не так чтобы уж слишком нечисть шалила. Бывало, что шишига какая набедокурит, разгуляется. Так с ними и волхв здешний справлялся. Чародеи они ж, такие всё могут. Так что всё ладно. Нечисти не видно, а нежити и подавно. Разбойники и то, сильнее бедокурят так за ними стражники присматривают.
Угу, кивнул ведьмак. А что за парнишка там, у лестницы сидел?
Какой парнишка? сильно удивился собеседник.
А лохматенький такой, тёмно русый в обносках? подозрительно сощурился Видан.
Мальчишка там был только один это половой Мирошка. Он и коня в стойло повёл Гости были а больше никого не было! На круглом лице хозяина отразилось недоумение. Он даже зашевелил губами, будто перебирал в памяти всех своих постояльцев и домочадцев. Ежели, только Финька, наконец выдал мужик, нахмурившись. Так он дальше поварни никогда не ходит. Нечего ему среди достойных людей делать, калечному
Ладно, с этим опосля, согласился ведьмак. Было в этом парнишке нечто такое, что наводило его на определённые мысли. Не было, значит, не было. А как насчёт всего остального? Скажешь, что ничего странного у вас не происходит?
Что может быть странного в нашем городке? Всё, как всегда: мир да гладь но глазки снова от собеседника отвёл.
Врать только не советую, а то могу что-то нехорошее подумать, заметил гость.
Что можно нехорошее подумать о трактирщике, который к вам со всей душой! вскинулся хозяин.
Ну, например, что этот душевный человек, отчего-то решил скрытничать. Зачем-то он весь дом защитными амулетами и травами от нечисти обвесил не поскупился И качнул головой в сторону знака на оконной раме, вдруг, он причастен к тому, что творится в крепости? Видан приложился губами к громадной глиняной кружке, наблюдая за сомнениями, но не испугом, Труна. И похвалил. А сбитень хорош! Очень хорош. Давно такого не пробовал.
Ну, это ж, Генка, дочка моя делает, схватился за последние слова мужичок, как за соломинку. Она мастерица у меня. На все руки сноровиста
Ты, никак, сосватать мне её решил? усмехнулся колдун, не желая слишком уж давить расспросами.
Что ж, не сосватать? Она девка справная. Коль по нраву придётся, без разговоров отдам и приданое хорошее положу.
Видану даже интересно стало.
А твоя-то выгода в чём?
Выгода, выгода как без неё? Осядешь здесь, и никто на наш городок не позарится, остерегутся. А коль спокойно будет, то и гостей прибавится опять же ж, прибыль.
Не спокойно, значит, всё-таки? поймал его на слове ведьмак.
Ну замялся хозяин. Что-то в последнее время, как-то не так. В лесах за кругом обережным стали людишки пропадать. Что-то, решив для себя, Трун спешно начал делиться своими догадками.
Как же тогда ребятишки свободно по улицам бегают? Да и вон, гости твои в ночь уходить не боятся
Так мы ж, давно уяснили, даже подался немного к собеседнику хозяин, живи по правилам. Да! За метки в лесу не суйся. За полночь до рассвета не выходи. И будешь цел.
Надо же?! А что за метки?
Метки-то? Да, как от когтей медвежьих. Здоровенные такие, глубокие отметины мимо не пройдёшь!
И, что даже за столько лет не заросли?
А, то! Воздел перст мужик. Но потом понизил голос. И всё было славно. Все эти обереги и травы больше для приезжих развешаны. Они в дороге на что-нибудь нехорошее нарвутся. А здесь защита. Бояться нечего. И мне прибыток все комнаты заняты. Даже летом гости в доме ночуют, а не на телегах возле своего скарба
И что же изменилось? решил Видан направить мысли собеседника в нужное ему русло.
Странно всё. Мелкая скотинка то, и раньше пропадала. Сейчас стала чаще. Трун ещё приблизился к ведьмаку, даже табурет придвинул. Хотя, куда ближе было? И так вплотную. Но уж слишком опасался, что кто-нибудь подслушает. Раньше, как было? Пастух проморгает или ослаблая какая потеряется. Вот её-то волки и подрежут. А теперь, самые лучшие, сытые животинки и не нашего, а тиунского стада! И, Анка, господская челядница болтала будто в крепостице
Договорить им не дали. В дверь постучались. И русоволосая Генка, просунув круглую мордашку в комнату, громко возвестила:
Тятя, там вас требуют! Господа купцы, недоговорила и потупилась, краснея. Скрылась в коридоре.
Так что, вот так вот, как-то, недовольно крякнув, закончил хозяин свою речь. Поднялся, ухватил поднос с опустевшими плошками и вышел.
Видан, много чего ещё хотел бы вызнать у словоохотливого хозяина, но торопливость не была его чертой характера.
Глава 3
Лучина догорела. Уголёк ещё тлел, помаргивая некоторое время.
Видан лежал на постели, заложив руки за голову. Сон отчего-то не шёл. Странные, однако, люди! Вот только собственную дочь в жёны ему впервые предлагают. Зачем она ему?
Вспомнилось недавнее.
Жидкий рассвет ещё не проник в узкое оконце затянутое рыбьим пузырём, и в землянке было темно. Но чтобы видеть, не обязательно нужен свет. Видан двигался бесшумно: натянул исподнее, поверх него распашную плотную рубаху и кожаные штаны с множеством тайников и ремешков. Потянулся за поясом и услышал расслабленный голос:
Уже уходишь
Всё же она проснулась. Да, она не могла не проснуться, как он ни старался двигаться бесшумно, в этом они похожи, всегда чутка.
Вестника из ковена прислали. Отчего-то захотелось оправдаться, что оставляет её так скоро. Не хотел тебя будить Делов-то на пару недель, не больше.
Подожди, соберу в дорогу. Хозяйка я, или нет?
Вспыхнул светоч, замигал сонным жёлтым огоньком. И тут же дом ожил. С шумом загудело в печи пламя и тут же опало. Ухват вытащил из горнила горшок. Невидимый помощник расставил на добротном, сверкающем чистотой столе припасы и пару деревянных тарелок, пару глиняных кружек.
Сама хозяйка вышла из-за занавески в одной длинной рубашке с распущенной гривой чёрных, как вороново крыло волос, отброшенных за спину. Видан залюбовался её стройной фигурой, вызывающей броской красотой. Утонул в болотной глубине глаз.
«Моя ведьма, мой жар в ночи, мой свет в пути»
Он не мог похвастать такой показной молодостью. Годы испытаний наложили и на лицо, и на волосы свой след. И возраст скрывать, ему уже было бессмысленно.
Что хороша? поймала она его тёмный взгляд.
Сама знаешь, Ягодка, отвлечённо ответил мужчина, откладывая пояс на лавку.
Запомни меня такой, отчего-то сказала она, отводя взгляд. А сейчас садись, поешь перед дорогой.
Всё время, пока он наворачивал пшённую кашу с зайчатиной, Ягода сидела напротив, опершись сложенными под подбородком руками на стол, и смотрела на него из-под длинных ресниц, грустно улыбаясь.
Благодарю, хозяюшка, поклонился Видан, за хлеб, за соль, за приют.
Вороной нетерпеливо бил копытом у коновязи. Оседлать его, было делом нескольких минут. Снова спустился в землянку, подпоясался, приладил к ремню длинный нож и короткий меч. Сверху на плечи накинул чёрную кожаную накидку. Вынес и приторочил к седлу суму.
Вот, возьми в дорогу, протянула Ягода увесистый узелок и кожаную суму поменьше. В этом припасы, что смогла на скорую руку собрать. А здесь снадобья и зелья разные. Сама варила и составляла
Ты у меня целительница знатная, похвалил он. Но зачем так много-то?
Но она только бросилась ему на шею, прижалась крепко- крепко.
Что ты? Что ты? отнял её голову от своей груди, заглянул в глубину зелёных глаз. Только разве поймёшь, если ведьма захочет что-либо скрыть? Отчего-то последний год расставания становились раз от раза больнее. Не навсегда уезжаю, свидимся ещё!
Дай-то боги! выдохнула она, резко отстраняясь и отступая. Поезжай Виданушка, добрый путь!
Ведьмак вскочил в седло. Не оглядываясь, поскакал длинной рысью, словно полетел. Индрик, пока под ногами было дикое поле, бежал во всю силу своей звериной стати. И вёрсты стлались саженями, размываясь от скорости. Но стоило показаться вдалеке человечьему жилью, прямо на ходу стал менять очертания, становясь неотличимым от угольно чёрного поблескивавшего ухоженной шерстью коня.
А Видану всё виделись затуманенные тоской такие странные и родные глаза. Они следили за ним, хранили его в пути, всегда были рядом.
***
Обеденный зал был ещё пуст, когда ведьмак спустился вниз и заглянул в поварню, откуда слышались лёгкий стук и шуршание. Здесь было жарко от топящихся печей и парящих котлов.
Ой, как ты рано, всплеснула руками хлопотавшая возле печи Генка. Доброго утречка!
Доброго, доброго, хозяюшка! ответил Видан, проходя через всё пространство к широко распахнутой двери, ведущей на задний двор. И уже оттуда спросил, прислонившись к колоде и вдыхая утреннюю прохладу. Покормишь постояльца?
Утро и вправду выдалось погожим, добрым на свежесть и тепло. Светило солнце. И ещё влажные от ночного ливня листья берёзы, притулившейся у стены конюшни, ослепительно сверкали колеблемые ветерком. Приподнявшаяся трава-мурава словно бы вспомнила об ушедшем лете, горела изумрудной зеленью.
Ведьмак щурился, как кот на завалинке и решал для себя проведать индрика или, коли уж напросился, сначала поесть. Генка разрешила его сомнения:
Я сейчас споро всё справлю, отчего-то взялась оправдываться девчонка. Только прощения прошу, ещё ничего не сделано. Хлебы уже зарумянились. Готовы, хоть и в печи ещё. А каша только поставлена. Есть вчерашняя, хотя, тёплая Будете?
От неуместного стыда она раскраснелась ещё больше, чем от духоты и жара.
Не суетись, хозяюшка, оглянулся на неё ведьмак. Сойдёт и вчерашняя каша. Я не привередливый.
Ты бы прошёл в горницу, любезный ведьмак. Там всё уже прибрано. Не то, что вчера было, когда купцы гуляли Мирон вам всё принесёт, только кликну
А можно, хозяюшка, я здесь где-нибудь на краешке стола? Прервал он метания.
Ой, ну что ты здесь угарно и места мало ещё больше засмущалась она. И хозяин если узнает, что я вот так плохо дорогого гостя привечаю, то разгневается шибко.
Мы ему ничего не скажем. Улыбнулся Видан и подмигнул. Мне ведь долго рассиживаться нечего. Дела есть. Поем, да уйду.
Хорошо, легко сдалась она. Хозяин приказал ни в чём тебе не отказывать. Ты для нас самый дорогой гость!
«Дорогой, дорогой и то, правда, с какой стороны не посмотри. Мал золотник, да дорог. Не всякий так сразу раскошелится»
С края стола тут же были убраны векошники с приготовленными для готовки овощами и меры с засыпой. Постелен широкий рушник. И уже на него выставлены плошки с ломтями каши, кислый сыр и кружка взвара на воде.
Где же сам Трун? принимаясь за еду, спросил ведьмак.
Хозяин, он на рынок с Балом отправился. Ещё до рассвета мальчишка от мясника прибегал. Что-то опять у пастухов случилось
Генка продолжила стряпню и то и дело отбегала к плите. Теперь же, отворив заслонку, доставала деревянной лопатой на отдельный стол, укрытый чистой холстиной, пышные караваи. Всё пространство поварни наполнилось дивным ароматом свежеиспечённого хлеба.
И что же там могло случиться? поинтересовался Видан.
Ой, ты ж, ничего не знаешь! продолжая свою работу, говорила она, довольная тому, что нашёлся слушатель. Уже год с лишком, творится что-то несусветное. Стала какая-то нечисть скотину резать
А почему нечисть? Может, волки шалят? усомнился он.