Каким-то чудом я все-таки добралась до стола и села под непрекращающийся детский галдеж. Младшие Уиллисы продолжали наперебой задавать вопросы, при этом они даже не слушали ответов, и мы с Эдгаром перестали реагировать.
Шум стоял такой, что я собственных мыслей не слышала. Годовалый Эдмунд стучал ложкой по столу. Близнецы опять поругались и кидали друг в друга картофельным пюре. Медина разрыдалась из-за того, что пропустила свадьбу. Один Стефан мрачно молчал.
Наблюдая за этой какофонией, я позавидовала глухой няне. Хотя если так пойдет дальше, я тоже скоро оглохну от шума.
Надо что-то срочно сделать, как-то остановить поток шума. Но кричать, стучать и даже топать ногами бесполезно. Так я только добавлю звуков.
Тут мой взгляд упал на Аза. Кот чинно восседал в углу, вылизывал лапу и делал вид, что происходящее его не касается. Мне пришло в голову, что дети любят животных. А здесь целый говорящий кот, да еще с крыльями и рожками! Может, дети ненадолго умолкнут, чтобы его послушать?
Смотрите, котик, ткнула я пальцем в угол.
Аз вскинул голову и хмуро глянул в мою сторону. Мол, по что ты меня в это втягиваешь, женщина? А я устала быть центром внимания, теперь его очередь.
Черный! обрадовалась Медина, мигом перестав плакать.
Это твой кот? заинтересовался Стефан, посчитав меня родственной душой, раз уж я тоже люблю животных.
А близнецы вовсе не стали церемониться подскочили с места и схватили Аза в охапку.
Я все ждала, когда дети начнут обсуждать необычный для кота внешний вид, но они как будто не замечали ни рогов, ни крыльев.
Мяу, по-кошачьи сказал Аз, и я поняла, что он меня обхитрил.
Все, кроме меня, видят обычного черного кота! Более того, они и слышат обычного кота. Задушевные беседы на человеческом языке Аз ведет только со мной.
Эта мысль испугала меня. Что если Аз неговорящий кот, просто я сошла с ума и слышу голоса?
Мне стало по-настоящему дурно, но тут Аз сверкнул в мою сторону лукавыми желтыми глазами, и я поняла, что все-таки он умеет говорить. А еще он отлично притворяется. Вот ведь проказник, чуть до инфаркта меня не довел.
Зато дети немного успокоились. Я однажды читала научную статью о терапевтическом влиянии животных. Вот и довелось опробовать.
Пока все отвлеклись на Аза, я занялась едой. В семье Уиллисов принято самообслуживание. Взяв себе тарелку, я наполнила ее картофельным пюре. Это было единственное блюдо на ужин. Похоже, с деньгами у семьи и правда туго.
Я поставила перед собой тарелку и задумчиво посмотрела на ее содержимое. Есть или не есть? Вот в чем вопрос
Прислушалась к себе я голодна? В животе заурчало. Там кроме паршивого церковного портвейна давно ничего не было, и я отважилась на риск.
Подцепила на кончик ложки немного пюре и отправила в рот. Пюре на вкус напоминало кислые щи, а по консистенции было и того хуже как манная каша с комочками. Оно действительно такое отвратительное или это мое мертвое тело сопротивляется пище? Так сразу не поймешь.
Ужасно, да? с пониманием вздохнул Стефан.
И не говори, улыбнулась я.
Мальчик, сам того не подозревая, очень мне помог. Проблема все же не во мне, а в местной кухне. А то я уже представила, как буду кидаться на людей, капая слюной и крича, «Мне нужны твои мозги!».
На радостях я уплетала пюре за обе щеки. Подумаешь, невкусно, так я не привереда. Помню, во время учебы в универе денег совсем не было, питалась одним «Дошираком», и ничего, не жаловалась.
То, что я могу пить и есть, весьма странно. Как будто тело живо и мертво одновременно. Возможно, это влияние моей души. Но чего-то не хватает, чтобы оживить тело окончательно. Я обязана это исправить, пока не стало хуже.
Я как раз доедала свою порцию, когда ко мне через стол наклонился Эдгар и от души предложил:
Разведемся, пока не поздно?
Кажется, он решил, что его семейка довела меня до нужной кондиции, и я готова бежать из дома Уиллисов, роняя тапки.
Эдгар смотрел на меня с такой надеждой, что мне стало его жаль, но совсем капельку. Я напомнила себе, что его никто не заставлял жениться на покойнице. Он сам придумал этот гениальный план, сам воплотил, теперь пусть расхлебывает.
Что ты, я тебя никогда не брошу, дорогой, заверила я, прижав руки к груди. В тот момент, когда ты выбрал меня своей женой, мое сердце снова забилось. Я ожила благодаря тебе! Отныне я навеки твоя.
Эдгар аж отшатнулся. В его карих глазах мелькнула паника. Чего это он? Вроде уже должен ко мне привыкнуть.
А взгляд Эдгара, между тем, прошелся по моему телу, заглянул в вырез савана, задержался на оголенной шее, и меня осенило да он же о брачной ночи вспомнил! Испугался бедняга, что я потребую супружеский долг.
Так и тянуло подтвердить его догадку, но я сдержалась. Эдгар, как мужчина, меня не интересовал, и вообще не до того мне сейчас.
Впрочем, опровергать его мысли я тоже не стала. Вместо этого загадочно улыбнулась. Пусть поворочается этой ночью, гадая придет к нему жена или нет?
Глава 5. Я ваша навеки
Под конец ужина в столовую пришел Крестор и немало удивился. Он явно спешил на громкие звуки, ожидая застать скандал, а когда добрался до цели, все уже чинно-мирно доедали ужин.
Крес с подозрением покосился на меня. В чем меня на этот обвиняют? Если в том, что дети молчат, то, каюсь, виновна.
Вид у Креса был уставший. Похоже, он один нормальный в этой семье и все тянет на своих плечах, включая непутевого Эдгара.
Горожане разошлись, обрадовал Крес. Я убедил их, что Эллария не умертвие.
Спасибо, поблагодарила я от души.
Для меня это важно. Мне еще жить в этом городе, искать виновника в моих злоключениях все это будет намного проще, если горожане перестанут бегать за мной с вилами.
Увы, тишина быстро закончилась. Дети выдержали недолго и скоро скатились в привычный хаос. Глядя на все это, я вдруг осознала, где очутилась. Без всяких сомнений в аду! Эдгар приставленный ко мне демон, чтобы мучить меня. А дети его слуги-чертята.
В какой-то момент я заметила понимающий взгляд Креса. Кажется, он догадывается, о чем я думаю, и даже отчасти разделяет мои чувства. А это, на минутку, его семья.
Кошмарный ужин закончился, и первым сбежал Эдгар. Страх, что я потащу его в кровать, гнал мужа прочь. Никогда еще ни один мужчина так меня не боялся. Это даже забавно.
Пришлось Кресу взять на себя заботу о невестке:
Тебе нужна собственная спальня, сказал он. Комнату Эдгара не предлагаю, он будет против.
Не очень-то и хотелось, фыркнула я.
Сама понимаешь, ваш брак случайность, говорил Крес, ведя меня по лестнице наверх. Вам не стоит торопиться. Присмотритесь сначала, узнайте получше друг друга, а там решите, как быть.
Я слушала его, и у меня закралось подозрение Крес хочет добиться развода для младшего брата. Что ж, я тоже не собираюсь провести жизнь рядом с Эдгаром. Он мне неинтересен от слова «совсем». Но пока я не разберусь со своими проблемами, идти мне некуда. Так что в ближайшее время никаких расставаний!
По узкой лестнице мы поднялись на чердак. Крес открыл дверь и пропустил меня вперед.
Твоя комната, сообщил он. Прости, но все другие заняты. Сама видела, у нас большая семья.
Я осторожно переступила порог и осмотрелась. Чердак в доме Уиллисов служил еще одной спальней. Видимо, комнат и правда не хватает.
Свет проникал через круглое чердачное окно на стене. В углу стояла односпальная узкая кровать с тумбой, имелся комод и даже трельяж, а за ширмой примостилась деревянная кадка, которую использовали в качестве ванны. Довольно мило.
Это была комната нашей матери, но после ее смерти она пустует. В любом случае девушке здесь должно быть удобно, сказал Крес.
Спасибо, уютно. Мне подходит.
Сегодня отдыхай, а завтра приступишь к своим обязанностям. И запри дверь на ночь, посоветовал Крес.
От чудовищ? хмыкнула я.
Можно и так сказать, кивнул он.
Я сначала удивилась, а потом до меня дошло, каких чудовищ он имеет в виду. Тех самых, что превратили ужин в кошмар.
Предупредив меня, Крес ушел, а я, заперев дверь изнутри, начала обживаться.
Едва я отвернулась от двери, как увидела на тумбе Аза. Он был тут как тут. Не кот, а маньяк-преследователь.
Игнорируя его, я прошлась по комнате. Первым делом заглянула в шкаф. Мне нужна нормальная одежда. Расхаживать по городу в саване так себе идея. Только горожан провоцировать.
Мне повезло в шкафу висели платья. Вроде и размер почти мой. Может, немного великовато, но это ничего, подвяжу поясом. Пока что я выбрала ночную сорочку и достала ее из шкафа. Подбором платья займусь с утра.
Вторым пунктом значилась кадка. Не терпелось смыть с себя кладбищенскую землю. Я чистоплотное умертвие.
В кадке была вода. Крес велел единственной прислуге позаботиться обо мне. Но то ли она плохо расслышала, то ли не стала утруждаться, но воды было лишь половина кадки и та холодная.
Я до того устала, что решила мне и так сойдет. Идти куда-то, искать воду и где ее разогреть, а потом носить ее на чердак, просто нет сил. Я сняла саван, взяла полотенце, смочила его в воде и принялась тереть себя до красноты.
Зубы стучали от холода в спальне было свежо. Но ничего, под одеялом согреюсь. Воспаление легких мне все равно не грозит, мертвые не болеют.
Приведя себя в порядок, я надела сорочку на чистое тело и юркнула в постель, где быстро согрелась благодаря Азу. Кот свернулся рядом со мной калачиком горячий, как обогреватель.
Разморенная теплом, я мигом уснула. Разбудило меня странное ощущение прикосновение ко лбу чего-то прохладного. Решив, что это опять Аз меня будит, я осторожно приоткрыла один глаз. Совсем чуть-чуть, так, чтобы было незаметно со стороны. Я вроде как подглядывала из-под опущенных ресниц.
Увидела я странное две одинаковые светловолосые головы, склоненные надо мной.
Как пишется умертвие или умиртвие? шепотом спросила одна голова.
Мне откуда знать? возмутилась вторая голова.
Вы что творите?! это уже я подала голос.
Белокурые головы резко вскинулись, и я увидела лица. Близнецы! Каким-то образом они пробрались в мою комнату и а чем, собственно, они заняты?
Бежим! взвизгнул один из близнецов, и в следующую секунду оба сорвались с места.
Я моргнуть не успела, как комната опустела. Только пыль, поднятая детскими ногами, витала в воздухе.
На коже все еще чувствовалось что-то прохладное. Я подняла руку и коснулась лба, а когда посмотрела на свои пальцы, увидела, что они испачканы синим.
Что это? пробормотала я.
Синька, ответил проснувшийся Аз. Ею мажут раны, чтобы быстрее заживали. Она, кстати, отвратительно смывается.
То есть примерно, как наша зеленка. Схватив лампу, я поспешила к зеркалу и там присмотрелась к своему лбу. Синими четкими линиями на нем было выведено слово «Умиртви». Практически глагол. Призыв для любого, кто прочтет надпись, как со мной поступить.
Понятно, что слово не успели дописать, про ошибку вовсе молчу. Мало того, что хулиганы, так еще и неграмотные. Я не кровожадная, но кажется, у меня появились первые кандидаты на укус умертвия.
С этой мыслью я повернулась к двери. Я иду искать! Кто не спрятался, я не виновата.
Горя праведным гневом, я бросилась вслед за близнецами. Жаль, у них была приличная фора. Пока я проснулась, пока поняла, в чем дело, они уже сбежали. Но сдаваться я не собиралась, не на ту напали. Я надеру уши этим бандитам!
Крес, провожая меня на чердак, попутно провел небольшую экскурсию по дому. В частности он показал, где комнаты детей. Близнецы делили одну спальню на двоих. Именно туда я направилась.
Вот только на месте меня постигло разочарование маленьких негодников в кроватях не оказалось. Умные, чертята. Поняли, что в первую очередь я буду искать их здесь. Где же они спрятались?
Вдруг в районе первого этажа раздался шум вкрадчивые шаги, тихий смех. Ага, попались! Предвкушая скорую расправу, я устремилась на звук.
Двигалась осторожно, чтобы не спугнуть добычу раньше времени. Дом большой, если близнецы снова убегут, мы будем играть в прятки до утра, а это не входило в мои планы. Быстрая расправа и здоровый сон вот, как я все представляла.
Но меня ждал сюрприз. Выглянув с лестницы на первый этаж, я увидела вовсе не близнецов и даже не детей, а двух взрослых.
Если быть точной, обнимающихся мужчину и женщину. Она вроде как отбивалась, глупо хихикая, но мне и то было ясно, что это не сопротивление, а кокетство. Он в свою очередь напирал, прижимая ее к стене, и уговаривал сдаться на милость победителя.
В темноте холла лиц было не разглядеть. Наверное, девушка пришла к Кресу. Должна же быть у него личная жизнь. И она, кстати, не мое дело. Вот только почему-то неприятно, что у него есть эта личная жизнь.
На цыпочках, чтобы меня не застукали за подглядыванием, я пошла дальше по коридору. На первый этаж спускаться не стала, а не то еще спугну парочку.
Свернув за угол, я чуть не умерла от испуга. В который раз радуюсь, что я уже и так мертва, а не то этот мир меня бы доканал.
У стены, практически сливаясь с ней, стояла Медина. У нее даже ночная сорочка была черной, точно она в трауре. Не удивительно, что я не заметила девочку, пока не поравнялась с ней. В этом доме кто-нибудь спит по ночам?
Все еще держась за сердце, я спросила у девочки:
Ты чего не спишь?
Любуюсь луной, вздохнула Медина, а потом задала встречный вопрос: Тебя не беспокоит измена мужа?
Я оглянулась на холл. Так там Эдгар? Странно, но я испытала облегчение оттого, что это не Крес. А ревность ее не было. Я вас умоляю, к кому там ревновать?
Твой брат, ответила я, пустой, недалекий транжира. Он совсем не герой моего романа.
Но он красивый, нахмурилась Медина, явно не понимая, почему я не увлеклась Эдгаром.
И что? пожала я плечами. Внешность не главное в мужчине. Подрастешь, поймешь, о чем я. Или нет. Но тогда я тебе могу только посочувствовать.
Медина зависла после моего ответа, а я как раз разглядела в боковом окне две детские фигуры в саду. Вот где они прячутся!
Прости, бросила я Медине уже на ходу, у меня срочные дела.
Через заднюю дверь я поспешила в сад. Во-первых, так быстрее, а во-вторых, так я не столкнусь с мужем. Пусть себе развлекается. По правде говоря, я даже рада, что у него есть с кем расслабиться. Не хватало еще, чтобы он ко мне приставал.
В сад я вышла неподалеку от тех кустов, где видела близнецов. Они так и сидели там то ли в засаде, то ли прячась. Подкравшись к ним со спины, я схватила шалопаев за вороты ночных пижам и дернула вверх.
А-а-а-а! заголосили они одновременно. Отпусти!
Как шкодничать, так вы первые, а как получить заслуженное наказание, так отпусти? Нет уж, терпите, заслужили, отчитала я их.
Дети принялись дружно шмыгать носами в попытке разжалобить меня, но я проявила стойкость. Если сейчас не поставлю их на место, так и буду терпеть издевательства.
Ух, я вами займусь, пригрозила я. Да я вас заставлю учиться! Для начала грамоте. А то даже одно слово правильно написать не сумели.
Дети в ужасе застыли. Похоже, я озвучила самую жуткую угрозу в их жизни учиться. Это же сущий кошмар!
Не надо, пожалуйста, прошептал один из близнецов. Мы больше так не будем.
Мальчик или девочка я затруднялась определить, слишком они похожи. Рост, лицо, цвет глаз все совпадало до мельчайших деталей. А то, чем они могли отличаться, близнецы нарочно сделали одинаковым одежду, обувь, прически. Просто две идентичные копии.
Честно не будем, добавил второй.
И оба посмотрели на меня такими большими, такими честными глазами, что я ни на секунду им не поверила. Знаю я подобные взгляды. Еще как будут! Это же дети. Но я тоже не нежная фиалка.