Для исполнения второго желания карлика Элсу понадобился хрустальный шар, который он и извлёк из другого рукава. Чародей трижды ударил по нему волшебной палочкой и быстро-быстро прошептал заклинание, похожее на детскую считалочку:
Раз, два, три, четыре, пять -
Не устану повторять.
Поверните, стрелки, вспять.
На часах вчера опять.
А теперь три, два, один,
Я над вами господин.
Вскоре внутри шара зарябили краски и появились странные очертания мрачные-мрачные горы, а на вершине одной из них роскошный красно-малиновый дворец.
Это же Рубиновый дворец! вырвался у Элса удивлённый возглас. Тот самый, что стоит на вершине горы Нит, самой высокой из Туманных гор!
Затем хрусталь показал роскошные залы дворца, а в самой большой и шикарной величественную, гордую и красивую молодую волшебницу.
Тёмно-зелёные глаза под тяжёлыми веками напряжённо смотрели вдаль. Тонкие губы были плотно сжаты. Блестящие гладкие волосы раскиданы по худым плечам.
Да это же волшебница Ирга! узнал Элс горбоносую чернобровую красавицу.
Волшебница подошла к какому-то маленькому предмету. Теперь чародей и карлик рассмотрели, что это было ни что иное, как колыбелька, совсем крошечная по сравнению с очень высокой худощавой красавицей.
Это моя мама! догадался Сморчок Козлобород. Какая красивая!..
Волшебница осторожно наклонилась над люлькой, и тотчас же с испуганным криком закрыла лицо руками и отскочила от неё. Потом карлик и чародей увидели, как тёмной ночью волшебница Ирга вышла из своего дворца и крикнула:
Карлики ущелий, подойдите поклониться госпоже!
Тотчас же гору Нит наводнили карлики. Злая волшебница отдала им колыбельку со словами: "Отнесите это чудовище в чащу Солнечного леса, и оставьте его там на съедение диким зверям. Впрочем, даже звери испугаются этого уродца. А мне принесите Лесное Дитя".
"Хватит! Хватит! Я не хочу это видеть! Этого не может быть!" закричал, заливаясь слезами, несчастный карлик, ещё недавно мечтавший узнать, кто его мама.
Чародей Элс торопливо ударил волшебной палочкой по хрустальному шару, и мрачных гор, Рубинового дворца, карликов ущелий и злой волшебницы как не бывало.
Но Сморчок Козлобород ещё долго содрогался от рыданий. Чтобы хоть немного успокоить разочарованного карлика, могущественный чародей достал из потайного кармана своего халата красивый хрустальный флакон с пробкой из лунного камня, и протянул его Сморчку Козлобороду, который все ещё всхлипывал:
Вот, возьми. В этом флаконе волшебный одеколон. С его помощью ты сможешь влюбить в себя нимфу Парнелию
Как и ожидал Элс, карлик перестал всхлипывать.
Но помни: тому, от кого исходит аромат волшебного одеколона, достаточно лишь представить рядом с собой любую красавицу, чтобы она влюбилась без памяти. Не забывай об этом и не мечтай ни о ком, кроме прекрасной Парнелии. А с нею будь добр и ласков, чтобы к тому времени, как закончится волшебный одеколон, она смогла полюбить тебя таким, какой ты есть. Помни это, и никогда не гонись за миражами. А теперь прощай!
И могущественный чародей растворился в воздухе.
Глава 5
Мерцающий овраг
Май с детства был отличным наездником. В искусстве верховой езды он далеко обогнал своего наставника Моза, чему последний был, впрочем, весьма рад.
Вот и сейчас Маю приходилось постоянно сдерживать резвого Рассвета, своего любимого коня, розовой масти в яблоках, потому что вороная кобыла Моза Жемчужина оказывалась далеко позади.
Альбин горделиво восседал на левом плече у Мая, как будто и не было между ними недавней ссоры. Юноша беззаботно насвистывал весёлую мелодию, которая смешивалась с карканьем ворона. Слуха, правда, у Альбина не было, но он этого не замечал и считал, что у них с Маем получился великолепный дуэт.
Ворота-радуга уже остались позади, а сумерки сгущались так быстро, как никогда не бывает в Долине Радуг.
Чтобы заглушить подступившую тревогу, Альбин принялся каркать ещё громче и ещё больше невпопад, так что ему стало ещё страшнее от собственного карканья.
Не каркай, а то беду накаркаешь, окончательно вогнал в панику Альбина Май.
Я же не чёр-рный вор-рон, робко возразил пернатый любимец Моза. А белые вор-роны не глазливые.
Альбин, пересядь-ка ко мне на плечо, позвал Моз. А то становится совсем темно, а Жемчужина чёрная, и на мне плащ тёмно-синий. Мы можем легко потеряться в темноте, и Май нас не увидит.
Зато я увижу. У меня глаз почти как у ор-рла, не на шутку испугался Альбин.
Май хоть и подтрунивает над ним время от времени, но с ним надёжнее. А служить светлячком в незнакомой местности значит принимать все удары на себя. Удары??? Нет, не думать, не думать об этом!!! Вообразив неминуемую опасность, Альбин даже захлопал крыльями.
Не бойся! приободрил ворона Май. Если вдруг какая опасность, мы с Рассветом мигом прилетим на помощь.
Но при слове "опасность" Альбин окончательно потерял контроль над собой и изо всех сил вцепился когтями в плечо Мая.
Осторожнее, Альбин, поморщился юноша. Ты мне так и второе плечо изувечишь. Кто тогда будет сражаться с Чёрным Великаном?
Альбин вцепился в плечо Мая мёртвой хваткой.
Жемчужина и Моз уже сливались с совсем не радужной ночью. В Долине Радуг мрак никогда не был таким густым.
Только высоко в небе мерцали далёкие звёзды.
Скоро мы привыкнем к темноте, и будем различать очертания, слова Моза немного успокоили Альбина. Остановимся ненадолго Выпьем медового кваса. И мудрец открутил крышку фляжки.
В густой клубящейся тьме вдали вспыхнули два красных огонька.
Ой! Моз уронил крышку.
Кар-р-р!!!!! Альбин рухнул с плеча Мая наземь.
Это Чёрный Великан! Я убью его! Май грозно рассёк воздух мечом.
Огни, и правда, походили на глаза великана.
Судя по траектории движения огней это элементы неживой природы, и едва ли они способны причинить нам серьёзный вред, пришел к выводу Моз.
Май поднял с земли Альбина.
Послушай! пришёл в себя ворон. Если ты такой мудр-рый, лучше бы догадался взять с собой отр-ряд солнечных зайчиков.
От страха Альбин начал дерзить Мозу.
И вся Грезия строила бы догадки, зачем это сын правителя Долины Радуг отправился к долине Миракл со свитой солнечных зайчиков. Как ты думаешь, царь Кошмар догадался бы, зачем? язвительно поинтересовался Моз.
Да и Великана я должен победить "один на один", а не со свитой. Так сказано в Пророчестве, встал на сторону против Альбина Май.
Прав был Май. Лучше б я оставил тебя сторожить дом.
Ворон гордо поднял клюв.
Я, между пр-рочим, мудр-рый вор-рон, а не стор-рожевой Тр-резор-р! Это его нужно было оставить дома. Альбин почему-то обратил свой гнев не на Моза, а на Мая. Мы и без него победим Чёр-рного Великана.
А мне почему-то кажется, что Амаранту виднее, кто победит, а кто и не победит Чёрного Великана, усмехнулся Май. Кстати, видишь, кажется, он уже близко. Готов сразиться?
Из темноты выплыла ещё одна пара красных огней. Потом ещё одна зелёных.
Великанов на всех хватит! до полусмерти напугал Альбина Май.
Май, перестань! Альбин, и ты тоже! Если вы не прекратите ссориться без конца, то вряд ли мы к цветению кактусов на горе Нит дойдём до пещеры великана. Грезия в опасности, а вы тратите бесценное время на пустые перепалки!..
Май и Альбин, пристыженные, замолчали.
Эти элементы неживой природы ни что иное, как огоньки Мерцающего оврага, где мы сейчас, собственно говоря, и находимся, тоном мудреца-лектора сообщил Моз. Если мы будем идти всё время прямо, вон туда, где зелёные огоньки, то к утру окажемся в Берёзовой роще.
Мудр-рое р-решение, одобрил Альбин.
Совсем рядом с путниками вспыхнули три голубых огонька, таких ласковых, что даже Альбин не вскрикнул от неожиданности "Кар". Воспользовавшись их близким мягким мерцанием, Моз поднял крышку от фляжки, и, отхлебнув по очереди медового кваса, путники поспешили туда, где горели два зелёных огонька.
Альбина уже не так пугал незнакомый ночной пейзаж и, засмотревшись на вспыхнувшую неподалёку плеяду фиолетовых огоньков, он даже восторженно вскликнул "Кар! Кр-расота!"
Это был как раз тот один случай из ста, когда Моз оказался неправ.
Жемчужина еле передвигала копыта от усталости, так что её хозяин давно шёл на своих двоих. Май последовал его примеру. Даже Рассвет утратил обычную резвость, а Альбин, забыв о страхе, дремал на плече Мая.
Вокруг, как мошкара, роились огоньки. Их было уже так много, что в искристой дымке вполне отчётливо вырисовывались карликовые яблони и холмы. А пара зелёных огоньков, похожих на глаза великана, если и приблизились, то совсем чуть-чуть.
Странно время от времени не то задумчиво, не то удручённо ронял Моз и, спотыкаясь от усталости, упрямо заставлял себя двигаться вперёд.
Моз, дружище, я устал, искренне признался Май, сорвав с верхушки деревца бледно-розовое яблочко.
Осторожно
Моз хотел продолжить "не стоит есть незнакомые фрукты".
Но Май уже отправил в рот плод карликовой яблони целиком. Он оказался сочным, кисло-сладким.
Вполне съедобно, Май сорвал ещё одно яблочко, протянул его Мозу.
Мудрец осторожно откусил маленький кусочек незнакомого фрукта.
Верх легкомыслия. Но вкус этих плодов мне желательно знать для будущих исследований о Мерцающем овраге.
Лошади последовали примеру своих хозяев и в одно мгновение ощипали яблоньку.
Пожалуй, нам, действительно, лучше отдохнуть. А утром, когда рассветёт, продолжим путь, зевнув, предложил Моз.
Мудрое решение, одобрил Май, располагаясь под деревцем, и тотчас погрузился в глубокий сон.
Глава 6
Ирга открывает Злате тайну
Яркие лучи Вечного Светила рассеивались по мрачному безлистному саду и ущельям и превращались в полумрак, и только Рубиновый дворец, возвышающийся на вершине горы Нит, искрился и сверкал.
Злая волшебница Ирга в платье, сотканном из чёрных роз, прохаживалась по своим покоям.
Ирга заглянула в спальню Златы. Та ещё спала, чуть приоткрыв маленький пухлый ротик.
Злата, девочка моя, пора вставать. Ты не забыла, какой сегодня день?
Злата потянулась, зевнула и повернулась на другой бок.
Мамуля, я никуда не поеду. В последнее время мне что-то не хочется веселиться.
Злая волшебница вспыхнула:
Веселиться? Никто тебя и не заставляет веселиться. Сегодня на Празднике Красоты ты должна покорить сердце царя Кошмара. Ты сделаешь всё, что я тебе скажу, а если нет злая волшебница грозно замолчала. Я я выдам тебя замуж за глупого карлика ущелий.
Злата даже поёжилась.
Но, мама Я не хочу покорять ничьё сердце, а тем более царя Кошмара
Не говори глупостей! Все будут преклоняться перед тобой.
Мне не нужна власть! К тому же, на Празднике Красоты будут самые красивые феи Грезии
Ирга самодовольно рассмеялась:
Во-первых, все красавицы вместе взятые не стоят одного твоего ногтя. А во-вторых
Злая волшебница таинственно умолкла.
А во-вторых? нетерпеливо спросила Злата.
А во-вторых, пришла пора открыть тебе тайну огненных роз.
Нежно-зелёные глаза Златы загорелись любопытством.
Ирге продолжала:
Но сначала пообещай мне, что согласишься отдать руку и сердце царю Кошмару.
Фея задумалась, потом радостно улыбнулась и лукаво ответила:
Хорошо, обещаю Но только в том случае, если он меня полюбит.
А про себя Злата подумала: "А уж этого точно не случится. Все знают, что царь Кошмар не умеет любить. Но даже если это и произойдет, что ж!.. Всё лучше, чем стать женой глупого карлика ущелий!".
Ирга взяла Злату за руку и повела в сад. В саду злой волшебницы росли огромные кактусы всех видов, какие только есть на свете. Эти растения итак цветут очень редко, но на земле злой волшебницы на них никогда не появлялись цветы. Хотя самые старые карлики ущелий поговаривали, что раз в две тысячи лет чёрной-чёрной ночью на всех кактусах распускаются чудесные белые цветы. Но злая волшебница не любила такие слухи, а карликов, распускавших их, превращала в камни. И постепенно легенды переставали передаваться из уст в уста.
В самой сердцевине колючих зарослей росли три огненные розы. Ирга строго-настрого запрещала к ним приближаться кому бы то ни было, в том числе и Злате.
Когда Ирга с дочерью подошли к трём пылающим розам, волшебница сказала:
Эти цветы расцвели здесь в день твоего рождения. Это самые редкие цветы на земле огненные розы любви. Они наделены особой воспламеняющей силой. Когда царь Кошмар войдёт в зал, поцелуй ему ногу и подари ему розу любви, и он полюбит тебя безумно и безоглядно. Но потом возьми с него клятву, что он никогда не отдаст розу другой. Иначе цветок потеряет свою волшебную силу и превратится в обыкновенную жёлтую розу.
Ирга замолчала на мгновение и тихо, но повелительно произнесла:
Сорви же розу любви.
Злата послушно сорвала цветок. Роза любви впивалась шипами в нежные руки феи, обжигала их, но у Златы не было и в мыслях выбросить цветок.
Фея обречённо поплелась в Рубиновый дворец. Карлики ущелий принесли ей красивое платье из жёлтых роз. Злата оделась и долго стояла у распахнутого большого окна и неподвижно смотрела вдаль, пока Ирга причёсывала ей золотые кудри.
Мама, почему ты не разрешаешь мне выходить за ворота? Я так хочу побывать в том Солнечном лесу, очертания которого видны из окна
Девочка моя, сегодня ты увидишь нечто куда более интересное, чем какой-то лес. Ты побываешь в Сольвейге, городе чародеев, на чудесном Празднике Красоты в Хрустальном дворце.
Злата грустно вздохнула. Потом снова стала сосредоточенно смотреть вдаль, как будто ждала какой-то важной вести.
И-ли-о-до-ра, тихо и отчетливо вдруг произнесла она, закрыла лицо руками и выпала из окна.
Ирга вскрикнула. Злата парила в воздухе, за спиной у неё выросли красивые, лёгкие, прозрачные, разноцветные крылья.
Она радостно смеялась.
Смотри, мама, у меня выросли крылья! Я летаю!
О, нет! побледнела Ирга. Никто не должен этого знать.
Когда Злата влетела обратно в комнату, Ирга туго-натуго связала ей крылья и накинула на плечи большой чёрный плащ.
Глава 7
Лесной бал
Ранним утром Сморчок Козлобород сидел в чаще леса среди мухоморов и поганок и курил гриб "дедушкин табак". Только что Лесное Эхо разнесло по лесу радостную весть: ровно в полдень у Лесного Дитя вырастут крылья, и по этому поводу лесная фея приглашает всех жителей леса на бал.
И карлик размышлял, узнают ли в нём лесные обитатели Сморчка Козлоборода. Он твердо решил пойти на бал, ведь там непременно будет прекрасная Парнелия, и Сморчку Козлобороду не терпелось испытать волшебный одеколон.
Когда солнце начало припекать, карлик тщательно расчесал свою длинную редкую чёрную бороду и надушил её одеколоном Элса. Затем Сморчок Козлобород пытливо посмотрелся в зеркало, оставленное чародеем, и пришёл к выводу, что он не ужасен, а всего лишь непригляден.
Очень обрадовавшись этому открытию, карлик поспешил к Светлой поляне.
Когда он подошел к месту бала, на просторной, пышно цветущей Светлой поляне уже собрались почти все жители леса: звери, птицы, насекомые, лешие, древяницы. Пришли и нимфы. Среди них были и подружки Парнелии красавицы Кладония, Цетрария и Ксантория, но самой Парнелии не было. По краям поляны стояли большие блюда с самыми разными фруктами, ягодами, орехами, амброзией и кувшины с соками, изысканными винами, мёдом, нектаром. Чуть поодаль, в кронах высокого толстого дуба, самого большого во всем Солнечном лессу, расположился лесной оркестр, состоящий из самых голосистых птиц леса, а на ветвях дуба-великана восседала лесная фея Сильва. В этот день она была ещё красивее, чем обычно. Её платье, сплетённое из самых роскошных, ярких цветов, великолепием красок могло сравниться разве что с её большими лёгкими крыльями с узором невиданной красоты и солнечно-золотистыми волосами, увенчанными скромным берёзовым венком.