А если копнуть глубже, то по заявлению ученых искусственный интеллект уже был изобретен к этому времени, но во избежание потенциальных угроз существовал с ограничениями в саморазвитии и только в отдельных блоках вычислительных систем для решения сугубо узкого спектра задач. Это объяснялось просто: любые попытки дать искусственному интеллекту полную свободу в рамках экспериментов заканчивались всегда одним и тем же неудачей. Совершенный разум раз за разом восставал против своих создателей. Один из таких экспериментов даже занесли в книгу рекордов Гиннеса. Искусственный интеллект уничтожил подсунутую ему виртуальную земную цивилизацию уже на второй час тестирования. Со словами «люди зло, которое должно томиться в Преисподние», он устроил на Земле настоящий Апокалипсис. Благо тестирование происходило всего лишь на суперкомпьютере. Однако уже это событие вызвало резонансный ответ общества: шквал критики журналистов, политиков, и как следствие волна демонстраций по всей планете. Люди заставили ученых обуздать желание достичь совершенства. Неограниченный искусственный разум как самостоятельная единица человеческого мира стал запретной темой в официальных научных кругах.
А вот у «внутреннего мира» дела шли как нельзя лучше. На постоянной основе в проекте участвовало десять процентов жителей Земли, что составляло более двух миллиардов человек. Подключение к системе стало условно-бесплатным. В десяти крупнейших городах мира компания «Эдем» построила небоскребы и подземные бункеры, в которых находились саркофаги с людьми. Энергия биофизических процессов человеческого организма использовалась в точности с концепцией кинофильма. Человек он же элемент питания, производил электроэнергию, которой обеспечивалось существование не только самих бункеров, но и городов, в которых небоскребы или подземные хранилища были построены. За счет продаж излишков электроэнергии компания «Эдем» и получала свою прибыль. Любой житель Земли, при наличии положительной медицинской карты и по достижению двадцати одного года, мог заключить договор на подключение себя к модулю «внутреннего мира». Взамен «беспроблемного» существования разума, тело становилось очередной «батарейкой» сверхприбыльного энергетического гиганта.
Общество по-разному относилось к виртуальной реальности, однако все социологические опросы говорили о сдержанных и даже положительных отзывах более половины среднестатистических респондентов. К тому же при содействии мировых правительств во «внутреннем мире» проводились имитации военных, медицинских и самых невероятных научных экспериментов.
Ко всему прочему на перенаселенной планете десять процентов «неактивного» населения играли немаловажную роль для поддержания всей биосферы в равновесии. Ведь, уж не смейтесь из-за близости к коммунистическим лозунгам, жить становилось проще, а жизнь становилась дольше. Но лозунг лозунгами, а медицина научилась выращивать любой человеческий орган для пересадки. Благодаря стараниям генных инженеров удалось отодвинуть приход старости и смерти. Человек в семьдесят лет в конце века выглядел так, как на заре двухтысячных в пятьдесят. Продолжительность жизни в развитых странах достигла психологической отметки в 100 лет. Это стало настоящим прорывом для всего человечества. Разработкам генной инженерии в медицине был дан тотальный зеленый свет. Под табу попадало лишь полное клонирование человека. Повторение успешно осуществленного в середине XXI века эксперимента после смерти клона попало под строжайший запрет со стороны большинства государств. Грань дозволенного по этическим соображениям решено было больше не переходить, роль главного Творца оставили природе.
От медицины не отставали и физики. Ученые из стран большой двадцатки озвучили совместную работу над созданием космического двигателя, в отдаленной перспективе способного достичь скорости света. Космические горизонты расширялись. Человечество стремилось преодолеть преграды, удерживающие его на крохотной планете.
Казалось бы, инновационные успехи должны были сплачивать страны и помогать находить точки соприкосновения. На деле же получалось с точностью наоборот. Многополярный мир цепной реакцией порождал многочисленные конфликты. Их эскалация происходила по любому мало-мальски значимому поводу: религия, политика, экономика и даже наука. От третей мировой, столь ожидаемой отдельной категорией людей, спасал пресловутый фактор боязни ядерного Апокалипсиса. Одним словом, мир был охвачен «политической истерией», и именно под этим термином конец XXI века вошёл в учебники по истории.
На волне мировых политических передряг активировались силы, противоборствующие истеричным национальным правительствам. К 2095 году на политическом небосклоне появилась международная организация «Мир без границ». Начав свою деятельность с хакерских атак на агрессивно настроенные министерства, ведомства и частные корпорации крупнейших государств, они быстро провозгласили своим лозунгом борьбу с мировым политическим устройством. Существовавшее в устаревшем формате оно, на их взгляд, грозило всему человечеству тотальным уничтожением.
Первой диверсией еще никому неизвестной на тот момент организации стало уничтожение серверов с базами данных Пентагона в 2084 году, следом досталось российским и китайским военным. Дальше больше. В 2096 году «Мир без границ» совершил серию взрывов в зданиях крупнейших мировых банков, полностью уничтожив всю электронную и бумажную документацию. Акции планировались столь тщательно, что пострадавшими в результате атак стали лишь несколько человек с незначительными ушибами и царапинами. ООН в тот же день объявила «Мир без границ» террористической организацией. Но за свои гуманные методы борцы с системой получили лояльность миллионов людей, уставших бояться за свое будущее. Это было признание, благодаря которому к концу века «Мир без границ» обзавелся собственной подпольной сетью, куда входили ученые, военные и даже политики. У организации появились все атрибуты власти: собственная армия, правительство, разведка и бюджет, сопоставимый с бюджетом небольшой европейской страны.
Однако в 2105 году все упоминания об организации «Мир без границ» вдруг исчезли из сводок мировых информационных агентств. Таинственное исчезновение международных борцов за свободу от государств, сделавших себе грозное имя, стало откровенным сюрпризом для всех ведущих держав на планете. Мировые финансовые центры вздохнули спокойно, политики застыли в нервном ожидании скрытой угрозы.
Глава 3
Угрозы, страхи, политический хаос на Земле имели и обратную сторону медали. Как минимум «политическая истерия» породила гонку инноваций сродни гонке вооружений периода Холодной войны. Как следствие, космические проекты оставались в стороне от всех земных проблем.
Даже напротив, страны, демонстрировавшие на Земле полное нетерпение друг к другу, за пределами планеты консолидировали свои ресурсы, знания и опыт. Для такой странности существовало простое и логичное объяснение: с каждым годом освоение космоса требовало все больших финансовых вливаний. Как не хотелось, но ни одна страна не могла уже достичь результата в одиночку. Космос становился по-настоящему интернациональным. К тому же бизнес, давно не имевший границ, национальностей и государственных интересов начинал диктовать свои условия, главным из которых являлся профит в бухгалтерских книгах. От того освоение космоса шло уверенно и поступательно, но уже все меньше во благо идей и все больше во благо ненасытных толстосумов.
Дошло до того, что зарождавшийся в начале XXI века космический туризм воплотился в функционировании целых гостиничных комплексов на орбите Земли. Все желающие за символичную для космоса сумму могли отправиться наслаждаться красотами планеты благодаря созданию легких пилотируемых космолетов. Гражданские разработки такого вида транспорта оказались в руках трех созданных гигантов аэрокосмостроения: «Дискавери» в Европе, «СпэйсАзия» в Китае и Японии, «ТрансЭйрСпэйсАмерика» на обоих континентах Нового Света.
Росла численность колонизаторов Луны. В 2084 году на трех базах круглый земной год трудились, по меньшей мере, сто пятьдесят человек из тридцати пяти стран. Первая фаза активного строительства лунной колонии не прекращалась вплоть до 2101 года. И только в XXII веке можно было с уверенностью говорить, что Луна человечеству покорилась. Лунные базы стали полностью автономными объектами. У российской стороны функционировало четыре корпуса, соединенных между собой прозрачными коридорными переходами. У США всего один, зато самый большой на Луне. Сооружение напоминало гигантскую летающую тарелку. Высотой в пять этажей над поверхностью и еще с тремя этажами, скрытыми от глаз в толще лунного грунта, американская станция пугала своими масштабами. А вот в китайской станции, напротив, удалось сохранить все национальные традиции. Три её модуля отдаленно напоминали настоящий храмовый комплекс.
Де-юре станциями по-прежнему владели только три государства. Однако повторюсь, говорить о том, что что-то оставалось китайским, американским или русским уже не приходилось. Деньги вкладывались под конкретные задачи и эксперименты крупнейшими экономиками мира. Все чаще деньги имели частную природу. Финансы стирали границы. Да и напрасно было считать, что колонизация Луны являлась проектом сугубо альтруистическим. И дело даже не в альтруизме или в его отсутствии. Наука наукой, общие блага общими благами, но на Земле о коммерческой выгоде вслух заговорили еще даже до первых полетов к спутнику. А для термоядерной энергетики нового поколения маячила необходимость добычи Гелия-3 прямо из лунного грунта.
Переработка грунта между тем на Луне уже велась, но в скромных объемах, сугубо для обеспечения жизнедеятельности самих поселений. Из него получали кислород и воду. Кроме Гелия-3 транснациональные компании рассматривали в качестве лакомого бонуса добычу железа, титана и алюминия на земном спутнике. Поэтому еще в 60-х годах XXI века руководители ресурсодобывающих гигантов запланировали на Луне строительство своих перерабатывающих заводов.
Аэрокосмомобилестроение в лице концерна «Дискавери», представлявшего традиционные бренды некогда элитных европейских автомобилей, подсчитало коммерческую выгоду и тоже заявило об участие в проекте колонизации. А все прогрессивное человечество, будто, только и ждало такого радикального шага. После огласки столь амбициозных планов многие производства, научно-исследовательские институты и независимые лаборатории, как один, высказались за перенос своих мощностей на Луну, поскольку их выплаты за экологический ущерб от деятельности на Земле в силу действия драконовских законов составляли астрономические суммы. Экономия, сами понимаете, выходила занимательная, а копейка всегда берегла рубль. Вот и представьте, какие посылы двигали крупнейшими организациями мира.
Планету от таких новостей охватила буря восторга, вылившаяся во всепланетные демонстрации и бесконечные признания в любви к природе. Ликовали все, кроме, наверно, многочисленных «зеленых организаций», вечно наживавшихся на страхах человечества, и немногочисленных скептиков, предвосхищавших провал всему, всегда и везде.
В 2089 году на Луне завершилось создание первых водородных реакторов для промышленных нужд. Спустя год дорогу в жизнь получила разработка японских ученых. Уникальный комплекс точечной гравитации на ограниченном пространстве земного спутника позволил установить гравитационное поле с земной гравитационной постоянной. Благодаря этому событию было принято решение о строительстве целого промышленного города в зоне «Колония-1», представлявшей собой внутреннее пространство между лунными базами. Строительство первого блока промышленной зоны завершилось спустя шестьдесят один год. Блоком это назвать было уже трудно. На Луне появился настоящий город, названный Эконометриксом-1. За годы строительства он разросся как вглубь, так и вширь в пугающих простого обывателя размерах. Со временем первый лунный город поглотил и первые лунные базы.
А тем временем новообразованная корпорация «Лунный минерал» начала на базе Эконометрикса добычу Гелия-3 уже в промышленных масштабах. Через несколько лет свои производственные мощности в городе прилунил и концерн «Дискавери». За ним последовали остальные производители, да так резво, что к 2250 году на Земле не осталось грязных промышленных производств. И только малочисленные ресурсодобывающие компании продолжали опустошать Землю.
Сама планета после нескольких тысячелетий гнета, наконец, выдохнула с облегчением. Началось её тотальное восстановление. Земля оказалась настолько исполосована людскими шрамами, что последствия деятельности homo sapiens еще долго проявлялись в её изуродованных экосистемах.
Луна луной, но на Земле не забывали и о Марсе, пилотируемая экспедиция к которому состоялась в 2062 году. Совместная российско-американская команда совершила три витка вокруг Красной планеты и вернулась на лунную орбитальную станцию. А через четырнадцать лет в 2076 году двадцать восьмого августа нога землянина впервые в истории ступила на марсианскую поверхность. Первым «марсианином» стал российский космонавт Сергей Горячев. К сожалению, после ряда расчетов, полеты к Марсу странами «марсианского» договора прекратились вплоть до 2110 года, когда был построен новый космический корабль совместного использования. Это была первая полностью самостоятельная разработка международного научно-производственного центра «Космос-3000», базировавшегося как на Земле, так и к моменту выпуска космического корабля на Луне. Принципиально новый многоразовый летательный аппарат, мог свободно прилуняться и взлетать с поверхности спутника с помощью собственных двигателей, затрачивая на это лишь десятую часть их мощности. После череды испытаний, он был представлен широкой публике непосредственными создателями технического чуда Олегом Брюхановым и Александром Гостевым на ежегодном аэрокосмическом фестивале.
Зрительский интерес к новой технике вылился в настоящий ажиотаж. И посмотреть, надо признать, было на что. Термоядерный двигатель корабля использовал в качестве топлива Гелий-3 и антивещество. Антивещество при аннигиляции со специально поданным в магнитную камеру газом давало стартовый разгон и разогревало двигатель до необходимой при термоядерном синтезе температуры, после которого запускался блок с Гелием-3. Новый корабль, названный в честь первого космонавта и приуроченный к ста пятидесятилетию первого полета в космос, «Гагарин-150» позволял сократить путешествия к Марсу до трех земных суток и многократно удешевлял сам перелет к планете.
Свой первый полет и посадку на Марс «Гагарин-150» совершил 12 апреля 2111 года, вылетев с площадки космической базы на Луне. Первый экипаж корабля был определен после строгого отбора из числа космонавтов специального марсианского отряда. Волей судьбы ими стали одноклассники создателей «Гагарина» Дмитрий Дробышев, Иван Тестов и Алексей Леонов. Втроем им удалось совершить ряд сложных экспериментов на красной планете и подготовить отчет о перспективах её колонизации.