За дружеской беседой они совершенно позабыли о времени, а за окном уже начало светать.
Ты пропустил сбор Руки Марса, вспомнил Кар.
А!.. Октавиан удивился. И как они?
Скучали прошептал Иустиниан.
Если бы это было действительно так, то могли бы уже давно приехать в гости, в свою защиту ответил затворник.
Согласен, кивнул советник диктатора.
Час на лошади, быстрее, если галопом.
Ах да, совсем забыл, тебе письмо, старший жрец достал его из шкатулки и протянул другу.
Мхх От кого? полюбопытствовал Август.
Я не открывал.
Странно, такой честности я за тобой не замечал, Октавиан сломал печать и развернул лист пергамента.
Не молчи! от нетерпения выкрикнул Иустиниан. Что там?
Меня приглашают на войну.
Да?! у Вонтия дёрнулся взгляд. А в каком качестве?
Стратегия, тактика и логистика.
Ты всегда был в этом хорош, вспомнил Вонтий.
Я уже стар, Октавиан бросил письмо на стол. Жрец его тут же подхватил и стал читать. А Кар в это время разглядывал печать.
Это от подручного Нерока, пояснил он. От Агриссы. Думаю, тебе стоит согласиться, друг.
Назови хоть одну причину.
На войне ты был счастлив! сразу бросил Иустиниан. Можешь даже взять своих как ты называешь их? Ребятишек, которых приютил.
По именам, ответил Октавиан.
Думаю, приключение им понравится, предположил Кар.
Их могут убить.
Тёплая кровать куда опаснее острого клинка, произнёс Иустиниан.
Октавиан забрал письмо и ещё раз прочёл.
Ладно, я подумаю.
Они сидели молча, а потом советник выкрикнул:
Иустиниан! Опять ты скуки нагнал!
Я? возмутился Старший Жрец.
Выпьем! Август поднял кубок с вином.
Последствия
Магн Тунний
Патриций облачился в чистые белоснежные одеяния и, помолившись с женой перед ликами предков, отправился в путь. Магн покинул дом в середине дня, солнце только тронулось с зенита.
Он шёл не спеша и успевал ловить взгляды людей. Весть о прискорбной судьбе организатора бал-маскарада разнеслась по городу, словно чума на грязных лапах крыс. И теперь, видя Тунния в одежде для откровения, все без слов понимали плачевность ситуации и его дальнейшие действия.
Граждане Монолона ожидали, что он сожжёт свой дом в ту же ночь, как там умер Народный трибун. Однако сам Магн, посоветовавшись с женой, решил не рубить с плеча и получить совет от Вещего фавна.
Тунний по пути купил двух овец и уже вместе с ними отправился к Роще откровения. Без хорошей жертвы даже помыслить нельзя о благоприятном исходе предприятия. Боги, а точнее их жрецы, в таких делах крайне щепетильны и последовательны.
Роща откровения прилегала к стенам города. Магн довёл брыкающихся животных ко входу в лес и осмотрелся. Тропинка заросла, ни одного жреца не было видно.
Время старых богов уходит безвозвратно. Даже ни одного подношения, произнёс Тунний, рассматривая камень на входе.
Раньше тут было не протолкнуться. Молодёжь то и дело хотела заглянуть в будущее и убедиться в правильности выбранного карьерного пути. А то так просадишь все свои деньги, а затем ещё и заёмные, а результата нет.
Магн хорошо знал дорогу. Тут прошла и его молодость, здесь он впервые увидел Люцию. На него разом налетели воспоминания, словно листья, сорвавшиеся от лихого ветра.
Пришлось идти в одиночестве. Порой казалось, что сама природа против пребывания здесь Магна. Его ноги путались в высокой траве, а свисающие ветки, точно змеи, так и стремились ужалить посильнее.
До места проведения ритуала патриций добрался весь в мыле и изрядно уставший. Пришлось ещё вести упрямых овец через бурелом. Животные чувствовали неизбежность конца, потому вечно пятились и норовили сойти с тропы.
Сначала Магн никого не заметил. Оба жреца в чудовищно замызганных тогах буквально сливались с хмурым пейзажем под сенью вечно зелёных крон. А их заросшие лица выдавали в них, скорее варваров, чем жителей Монолона. Ведь каждый уважаемый себя гражданин следил за внешностью, и ненужные волосы соскребались по всему телу.
Есть кто? Магн сделал шаг вперёд.
Мы всегда здесь, ответил старик в зелёной тоге. Жрец вещего Фавна.
Мне нужно
Все сюда приходят за одним и тем же, произнёс второй. Жрец в чёрном одеянии Бога сна. Мы тебя ждали.
Он взял овец и повел к жертвенному алтарю.
Воздерживался? поинтересовался слуга Фавна.
Не ел, не пил, не спал целые сутки. Лишь молился.
Хоть кто-то помнит, что к Богам нужно приходить подготовленным, он улыбнулся и предложил занять Магну своё место.
Туннию дали ветки бука с листьями и заставили плести венок. Причём запретили пользоваться магией, что превратило процесс в настоящую пытку. Магн ободрал себе руки, прежде чем у него получилось что-то годное для ритуала.
Совсем молодёжь от рук отбилась, улыбнулся жрец Бога сна. Элементарную вещь сделать не могут.
Помнишь, они вдруг стали вспоминать дни былые, позабыв о госте, в юности мы такие диковины вырезали из дерева?
Выпиливали из кости.
Залюбуешься!
Да Измельчали нынче монолонцы.
Может, мы продолжим? поинтересовался Магн.
Жрецы посмотрели на него невинными глазами, а затем на небо.
Ещё рано. Начнём на закате.
Они молча ждали конца дня, но один из жрецов все же решил поинтересоваться.
Что желаешь увидеть?
Выход!
Мхх
В моём доме убили Народного трибуна и я
Кого-кого? переспросил жрец Фавна.
Народный трибун.
Нашёл о чём переживать. Они мрут как варвары, только и успевай выбирать новых.
Возможно, в ваше время так и было, а теперь эту должность занимают пожизненно лучшие из монолонцев.
Вечно вы там за стенами придумываете всё никак не можете остановиться.
А вы безнадёжно отстали.
Однако ты пришёл к нам за советом. Там ты его искать не решился.
На это Магн уже не нашел, что ответить, и промолчал, чем вызвал улыбки на лицах жрецов.
***
К вечеру жрецы водрузили на Магна венок и протянули нож, дабы он обагрил кровью жертвенных овец священное место. Связанным животным перерезали глотки и оставили брыкаться на камне.
Багровые лучи заходящего солнца разрезали опушку.
Насыщенный цвет, молвил с улыбкой жрец Фавна. Твои дары приняты.
Тут они вдвоём стали с дикой скоростью и завидной сноровкой освежевать туши. Жрецы отрубили овцам головы, сделали надрезы на ногах, а затем принялись медленно, помогая ножом и тряпкой, снимать шкуру. В конце просто содрали её незамысловатым приёмом. То же самое проделали и со вторым животным.
Жрецы успели до захода солнца. Они постелили шкуры на землю, куда потом лёг Магн, а на его лице сделали несколько рисунков кровью.
Теперь можешь засыпать, гражданин! Боги покажут будущее, если сочтут нужным, произнёс жрец Фавна.
Второй ходил вокруг ложа, окропляя его водой из священного источника, и причитал:
Владыка сна, даруй ему откровение, которого он так рьяно желает.
Глаза Магна закрылись не сразу, но, в конце концов, и затяжному бодрствованию приходит конец.
***
Магн проснулся под утро. Он вроде и выспался, но вот спину странно покалывало.
Совсем вы, городские, разучились спать на земле, с ухмылкой произнёс жрец Фавна, увидев кислую рожу патриция.
На опушке пахло жареной бараниной. Именно этот запах и голодовка побудили Тунния проснуться. Сопротивляться урчащему желудку он не смог.
Жрецы же, судя по довольным лицам и костям вокруг костра, доедали первую овцу. Вторую наверняка спрятали на запас. Кто знает, когда ещё к ним придёт нуждающийся и будет ли у него достойное подношение?
Увидел, что хотел? спросил жрец бога сна, обгладывая сочную косточку. От жира их бороды и руки поблёскивали на свету.
Всё расплывчато фрагментарно и запутанно, произнёс Магн.
Мхх, жрецы переглянулись. Значит, Боги показали тебе очень далёкое будущее.
Но мне нужно знать, что делать сейчас! крикнул Тунний и вскочил на ноги.
Так это не работает. Боги показывают то, что действительно важно, и значит, сегодняшняя проблема незначительна или ты уже знаешь, как её решить.
В Тартар ваших Богов! бросил от бессилия Магн.
Он подошёл к вертелу с тушей, оторвал себе кусок мяса и понуро побрёл домой.
Не переживай! крикнул ему в след жрец Фавна. Откровение теперь с тобой. С каждым часом, днём, годом оно будет всё чётче и чётче.
Пустая трата времени, прошептал себе под нос Тунний.
Раздосадованный таким исходом, он злился на всё вокруг: на ветки, бьющие по лицу, на траву под ногами и даже на самого себя. Домой патриций пришёл полностью вымотанным и опустошённым и снова завалился спать.
Октавиан Август
Октавиан встал до рассвета. Солнечные лучи ещё не успели омрачить ночную прохладу своим надоедливым теплом. Лошадь, приготовленная рабами, ожидала в конюшне и игриво била копытами о землю. Хозяин в последнее время зачастил в город, и, видать, животному такие перемены пришлись по нраву.
Седина изъела когда-то красивые волосы цвета только что вспаханной земли, но бодрости духа и крепости тела Август не утратил. Он без проблем вскочил на коня и отправился в город. Не стал нестись галопом, у него была уйма времени. И даже если бы Октавиан не успел вернуться до заката на виллу, всегда можно остановиться у друзей, детей или жены на худой конец. Вот она обрадуется.
Октавиан улыбнулся, представив её скачущей на загорелом юноше и их лица, когда он войдёт в спальню и представится.
Хорошая шутка! Главное вовремя подобрать момент, чтобы ни у кого не остановилось сердце. Убил, пытаясь пошутить Легендарно! На суде, правда, не поверят. Хотя возможно, сын, как Городской претор, меня и помилует или нет. Всем почему-то становится жалко плохих людей, когда те умирают.
Он ехал в тени двухъярусного акведука. Ряды арок уходили в обе стороны и терялись вдали. А приятное журчание воды успокаивало, говоря спешке нет.
В думах и грёзах Октавиан и не заметил, как конь начал отстукивать подковами по городской брусчатке. Патриций дёрнул за поводья и остановил животное. На мгновение забыл, зачем приехал, но почти сразу вспомнил.
«Старость начинает подглядывать из-за угла. Плохой знак!»
Вдруг Октавиану страшно захотелось пить. Он огляделся и приметил колодец с фигурой фавна. Из творения архитектора, хоть и не очень толкового на вид, била струя чистой родниковой воды. Мужчина слез с коня, подошёл, сделал несколько глотков и умылся. Усталость и жажду как рукой сняло.
Теперь можно и в гости!
Он повёл верного коня под уздцы. Октавиан приехал строго по делам и не собирался тратить время, однако группа сенаторов в чёрных тогах его узнала, пришлось подойти.
Октавиан Август?! выкрикнул с улыбкой один из них. Лет десять тебя не видел, уже стал думать о худшем.
Прям как моя жена, пошутил Август. Они рассмеялись и обнялись. А что в чёрном? Умер кто-то?
Сенаторы нахмурили брови и переглянулись:
Аппия Вилора зарезали на маскараде.
Да? Октавиан задумался.
Обычно такие вести разлетаются быстро.
Друзья мне рассказывают только о хорошем. Как-то всё не вовремя, но нужно проститься с человеком. Когда похороны?
Завтра на рассвете!
Приду, он поклонился сенаторам. К сожалению, мне пора.
«Столько дел, нужно успеть!»
Октавиан миновал несколько улиц, едва протиснулся через массы людей. Кто-то таскал корзинки, другие кормили кур, а третьи резали барана. Жизнь в городе не останавливалась ни на миг.
Август, наконец, добрался и, схватив кольцо на двери, постучал. Массивные деревянные створки, обитые железом, с трудом поддались и открылись.
Мастер Октавиан, произнёс раб, чем могу быть полезен?
Я хочу поговорить с хозяином, потребовал Август.
Макр Анроний не появлялся дома с празднования Дня города.
День не задался с самого начала, бросил Октавиан и уже собирался уходить, как услышал женский голос.
Кто пришёл? донеслось из дома.
Октавиан Август, хозяйка! сообщил раб.
Впусти!
Раб забрал поводья и впустил гостя внутрь. Октавиан прошёл в центр дома и оказался во внутреннем дворе, где благоухал остров зелени.
«Мой дом моя крепость!» вспомнилась ему излюбленная фраза монолонцев о своих жилищах.
Домна, Октавиан поклонился хозяйке. Она отстраненно сидела в комнате предков своего мужа. Красные стены, а в нишах чёрные бюсты усопших.
Пойдёшь его искать? шёпотом спросила она.
Разговор есть. Не знаешь, где он может быть?
Он в последний год пристрастился к восточным забавам. Люди там залезают в какие-то землянки, бросают листья в огонь и дышат. После этого Макр возвращался домой совершенно отрешённым.
Наслышан! Но это не восточная, а северная традиция. Варварская практика. В городе подобных заведений должно быть не много.
Я плохо поступила, Октавиан, там на празднике Он, скорее всего, узнал и поэтому не возвращается. А у меня теперь душа не на месте, она вечно кричит.
Наверно это что-то
Попытался успокоить женщину Октавиан, а затем пересёкся с Домной взглядом. Опухшие красные глаза говорили о многом.
Он убьёт меня, прошептала она.
Нет! Я с ним поговорю.
Домна кивнула и пошла собирать вещи. Наверно, на всякий случай. Переждать бурю всегда лучше у родных. Август же тяжело вздохнул и отправился на поиски Макра Анрония. Он нутром чувствовал, что это надолго.
Авл Марий Друз
Друз сидел у кабинета Главного квестора и дрожал. Это ведь в его смену убили Народного трибуна. Впрочем, он был не одинок. Коридор буквально кишел причастными всех мастей. От обычных преторианцев до тёмных личностей в масках, которые, судя по разговорам, должны были следить за порядком внутри дома Магна Тунния. Вот на их месте патриций не хотел оказаться.
Вдруг присутствующие резко замолчали и расступились. По коридору промчался Диктатор со своим советником. Они зашли в кабинет и тут же один из преторианцев упал. Наверно перенервничал.
Его быстро оттащили подальше, дабы не вызвать цепную реакцию, и уже там приводили в чувство. Все они служили, но у каждого внутри свербело, так что стучали зубы, а колени жили собственной жизнью. Поэтому Друз предусмотрительно сел на первое освободившееся место.
Стратор Тунний Сцевол
Что происходит, Сцевол? крикнул Янус, едва Кар успел закрыть за ними дверь.
Идёт планомерная работа, с непроницаемым лицом ответил Сцевол. Свидетелей допрашивают, улики собираются.
И ни одного казнённого, бросил Диктатор.
Да такое тоже случается, развёл руками Главный квестор.
Что, совершенно ни одного подозреваемого? поинтересовался Кар. Вы же понимаете, что это неприемлемо.
Разумеется, согласился с доводами советника диктатора Сцевол.
А что Кесарь? бросил Янус. Его допросили?
Его и остальных членов Руки Марса допросили в первую очередь.
И?..
Они подозрений не вызвали.
Подозрения! Диктатор ударил по столу кулаками. Сколько людей упало в обморок в этот момент в коридоре, история умалчивает. Это точно был он! Гаденыш
Вы обвиняете гражданина Монолона в убийстве Народного трибуна. У вас есть доказательства?
Янус закатил глаза и отошёл.
Диктатор, Кар решил пояснить, утверждает, что у Кесаря были причины для убийства.
Мы примем ваши доводы к сведению, а теперь извините, меня ждут дела, Сцевол любезно указал на дверь. Требуется опросить много подчиненных. Вдруг это был кто-то из них.
Разберитесь в своём бардаке, квестор, и побыстрее! бросил на прощание Диктатор и хлопнул дверью.
Мы будем вам крайне признательны, добавил вежливо Кар.
Они с Янусом были как день и ночь, покой и ярость, рассудительность и эмоции идеальное сочетание. Не всем так везло с советниками.
Сцевол облокотился на спинку кресла и скосил взгляд на песочные часы, стоявшие на краю стола. Песчинок осталось немного, так что квестор не стал звать следующего подозреваемого и просто подождал.