Инквизитор стоял под ним и смотрел куда-то в темноту сада.
«Тоже не спится, с нескрываемым злорадством подумала я. Так тебе, ирод чешуйчатый!»
Дракон словно услышал мои мысли. Повернулся, приподнял голову, устремив взгляд в мою сторону. Темный, холодный и задумчивый. Так смотрят, когда на уме что-то есть. Плохое ли, хорошее кто его знает? Инквизитор же. Хотя в хорошее верилось мало. Я не отшатнулась, не отвернулась, спокойно выдерживая драконий взгляд. Пусть видит, что я его не боюсь.
Инквизитор улыбнулся. Вот только радости на его лице не было. А в глазах появились колкие искорки. Словно он насмехался над моей смелостью.
Спокойной ночи вам, Алисия, проговорил инквизитор. Я не услышала прочитала по губам.
Не ответила, запахнула штору. Пусть знает, что я ему не рада и спокойной ночи точно не пожелаю. А еще лучше, если он отлежит себе все бока и с утра смоется из моего сарайчика.
Подумала так и решила показать еще большее бесстрашие и сказать ему это почти в глаза.
Распахнула занавеску, собираясь прошептать гадостное пожелание.
На краю сарайчика все так же продолжал гореть фонарь, ярко освещая поленницу и пространство перед ней. Но инквизитора уже не было.
* * *
Что может быть неприятнее для ведьмы, чем завтрак со скверным драконом? Завтрак с инквизитором, решившим поселиться в ее доме. Такое соседство устраивало меня менее всего. И смотря, как он с самым довольным видом поедает кашу, я раздумывала, куда бы его отправить. Необходимо было заглянуть в гостиный дом к Эльберит. И зайти во двор Галиэля. Может, удастся уговорить их взять дракона на постой.
Малыши сидели рядом с инквизитором, то и дело косясь на него. Инаи чуть принюхивалась и казалась мне крайне обеспокоенной.
Да дракон я, дракон, сказал ей мужчина. И ты дракон.
Остальные тут же подвинулись подальше от инквизитора. Инаи лишь пожала плечиками.
Знаю. Вижу. Чувствую.
Дракон хмыкнул и продолжил есть кашу. Интересно, на сколько его хватит на таком рационе? А дети? Они растут не по дням, а по часам. Им нужна более основательная пища. Я-то привыкшая. Ведьмы вообще не слишком требовательны к еде, мы можем на одних ягодах жить. Поэтому кухарка из меня так себе. Я окинула взглядом малышей. В отличие от инквизитора кашу они ели уныло. Майни и Киота хоть как-то насыщали желудок, а вот Гино просто ковырял ложкой. Инаи была задумчива и тоже не слишком-то восторгалась моей кухней. Пожалуй, нужно пересмотреть меню. Очередной день на каше детки не выдержат.
Макаре необходима морская пища, сказал лорд «пятый» наставническим тоном, от которого меня передернуло. Если остальные еще продержатся какое-то время, то он посмотрел на Гино. Ваше водное существо скоро ласты двинет.
Я бы возмутилась, что некоторые суют нос в мои дела, но приходилось согласиться с драконом. Меню срочно нужно менять. Зато мои волосы очень демонстративно изогнулись змеями.
Он еще маленький, и взрослая еда ему не подойдет, сказала я, размышляя о рационе малышей и приглаживая возмущенные пряди. Думаю сегодня зайти в рыбную лавку, может, что-то подыщу ему.
Паштет из лосося, икра, молотые водоросли, в очередной раз подсказал инквизитор и с ехидством добавил: Вот только не уверен, что в вашей глубинке найдется все это.
Зато точно есть рыбный фарш, вставила тетушка Зилло стоящая в углу. Можно было бы сделать котлеток. Думаю, их будут все детки.
И те, услышав, навострили ушки.
«Котлеты! уныло подумала я. Необходимо достать бабушкину кулинарную книгу. Когда я бодро собралась растить малышей, то как-то совсем упустила из виду, что готовлю я так себе. А еще лучше создать себе кухарку. Точно, и почему я не решила это сделать ранее? Потому как мне это не нужно было, ответила сама себе. Так, значит, ко всему необходимо приобрести в городе куклу».
Я покосилась на инквизитора. Создание живой куклы-помощницы дело нелегкое и трудоемкое. А еще в нем используются темные элементы. Надеюсь, я найду, куда до этого времени спровадить вездесущего и везде сующего нос дракона.
Вы, кстати, представляете, какими они вырастут? ядовито полюбопытствовал «пятый».
Я представляла. Ну как, на картинках видела.
Этот дом слишком мал для ваших деток, подсказал дракон.
Чтоб ему пусто было. А инквизитор едко продолжал:
При всем вашем желании их вырастить это станет проблематично уже совсем скоро. Драконица, как и почти все, кроме лирис, в ближайшее время попросту не поместится на кухне, чтобы позавтракать. А чуть позже и в комнатах. И если Инаи повезет и вы ее научите переходить в другую ипостась, то остальные имеют только одну физическую суть. Тот же макара это довольно крупное существо. Да и ваур едва ли войдет в хоть один проем дверей. Что вы собираетесь с этим делать, леди?.. он запнулся. Но тут же быстро добавил: Алисия
Вы намекаете, что можете устроить их лучше? прищурилась я.
Дракон усмехнулся.
Я намекаю, что у вас недопустимые условия для роста этих деток. И как только это станет для вас проблемой, я отправлю отчет инквизиции, и малышам подыщут более хорошие условия для проживания.
Я едва ли зубами не скрипнула. Принесли же нечистые мне этого дракона в дом. Он мне теперь еще и границы устанавливает. А ведь я его приютила. Лорд «пятый» об этом, видимо, тоже вспомнил и милостиво добавил:
Но если вы успеете расширить площадь своего дома, то я, так и быть, сообщать не стану.
И гаденько улыбнулся.
Надеюсь, строить вы умеете так же хорошо, как готовите кашу.
Встал и направился из кухни.
Когда хлопнула дверь, Зилло мрачно сообщила:
Нам нужно избавиться от него.
Малыши разом кивнули, все, кроме Инаи. Она была так же задумчива, как во время всего завтрака. И внимательно смотрела по направлению ушедшего дракона.
Я поднялась.
Сейчас же отправлюсь в город. Попробую найти пристанище инквизитору. Хоть куда, лишь бы не под боком. Попутно заеду к плотнику. Думаю, проблему с домом мы решим. Зилло, продолжи вводить малышей в курс общей магии. А я вернусь, и мы будем решать, куда двигаться дальше с обучением.
* * *
В городе меня ждало разочарование. Куда бы я ни обратилась, совершенно никто не желал принимать лорда Арела на постой.
Леди Алисия, с мольбой смотря мне в глаза, причитала мадам Эльберит. Это же инквизитор! Я вся буду на нервах. Он обязательно найдет, что у меня что-то не так, распугает всех жильцов, никто не пойдет ко мне. Этот месяц станет убыточным. Пожалейте, вы же знаете, вся моя семья живет за счет гостиничного двора. А у меня старшие детки учатся в городе. Помилуйте, леди Алисия!
Она демонстративно заломила руки, и в уголках глаз женщины задрожали слезы.
Где-то в глубине меня проснулась жалостливая ведьма и тяжко вздохнула.
Попробую договориться с Галиэлем.
Эльберит участливо покачала головой.
Леди Алисия, вы же знаете о его проблемах с законом, он и слушать не захочет. Скорее согласится, чтобы вы его трижды прокляли и сразу на тот свет отправили. Галиэль с нашим комиссаром-то не находит общего языка, уж об инквизиторе и слышать не захочет. Никто не возьмет столичного лорда на постой. Городок у нас и так не большой, нам совсем не нужны лишние проблемы с постояльцами. А уж с законом и тем более. Инквизиция высшая власть. Кому хочется, чтобы рядом были глаза и уши высших? В Аларме вы таких не найдете.
Я все же попыталась. И отправилась по своим клиентам. Тем, кто часто захаживал ко мне за помощью. Но и здесь меня ждало разочарование. Хозяева были готовы в ногах моих валяться, лишь бы откреститься от инквизитора. Я уж стращала их, обещала хандру наслать, те на все были согласны, лишь бы не дракон в их домах.
Поняв, что приюта в городе для дракона я не найду, отправилась к плотнику Хайверу.
Они с женой были искренне рады меня видеть. Жаль, домик у них маленький и девушка была на сносях в ожидании второго малыша. Им дракон точно большой помехой будет. Зато едва я попросила о помощи в пристройке домика, Хайвер тут же согласился и обещал очень быстро найти толковых и трудолюбивых ребят, нарисовать проект и приступить к делу.
Хоть с этим вопросом я разобралась. Хайвер был отличным и ответственным парнем. Если пообещал, то точно сделает.
Перед тем как покинуть город, я зашла к кукольнику и подыскала себе куклу для создания помощницы-кухарки. Выбрала самую уникальную и большую. Та была мне по локоть ростом, с двигающимися руками и ногами. В свободном синем платье в горошек и с добродушным лицом. Кукла была из дорогих с ювелирной работой. Каждый пальчик сделан отдельно и шевелился. Именно такая мне и нужна. Кукольник сделал для меня хорошую скидку, и я, довольная покупкой, направилась домой.
* * *
Малышей с Зилло я нашла под цветочной аркой. Дети сидели у зеркала и внимательно смотрели, как оно визуально показывает им и рассказывает о самых различных методах воздействия магии. Я пришла на теме огненной стихии и ее уровней. В отражении была картинка с возгорающейся огненной магией. Малыши с восторгом наблюдали, как в изображении ловкий маг показывал играющий на руке огонек, а уже через секунду вокруг мужчины полыхал огненный круг, послушно то вспыхивая, то затухая.
В моем детстве зеркала не умели проецировать живые картинки, послышалось рядом.
Я не заметила, когда ко мне подошел инквизитор. Не ожидала, что он может так бесшумно ходить.
Видимо, ваше детство было очень давно, подметила осторожно. В нашей семье Зилло уже вторую сотню лет.
Значит, мне не повезло с зеркалом, спокойно ответил он.
Или вы уже возрастной дракон, брякнула я и тут же прикусила язык, буквально кожей ощутив, как меня обдало волной ярости.
Какой? прошипел инквизитор.
Я сделала шаг подальше от него и очень тихо произнесла:
Ну сколько вам там лет? Двести. Очень хороший возраст для дракона.
Инквизитор в лице поменялся.
А вы хамка!
Я обиделась.
Странно слышать такое от того, кто еще вчера меня даже леди назвать не желал.
Так вы и не леди! полетело в меня.
А вы еще больший хам, чем я, лорд «пятый»!
Пятый? Снова пятый! А чудесная парочка из нас выходит, язвительно поддел дракон. Не леди и пятый!
Уж увольте, поморщилась я. Никакой парочки и никаких нас! Как только я найду, к кому вас пристроить, вы покинете мой дом. Инквизитору здесь не рады.
Лорд Арел сощурился и зло бросил:
В добродетель инквизиторов не входит дружелюбие к ведьмам. Ваш дом я покину, когда пройдет месяц! И с превеликим удовольствием.
А уж как я буду рада этому! заявила ему в лицо, сжимая от негодования кулаки.
Взаимно! рявкнул он.
Развернулся и направился прочь по аллейке.
А как же ваша помощь? выкрикнула я ему вслед. Или выполнение обещанного тоже не входит в добродетель инквизиторов? Я вас за язык не тянула.
Дракон остановился. Медленно повернулся ко мне. В глазах его плескалось пламя. Оно замерло на мгновение, лорд старался взять себя в руки. И у него это получилось. Пламя затихло, померкло, возвращая тьму глаз.
Для начала научите малышей связывать магию и работать над простейшими магическими призывами сообща, подал голос лорд Арел. Без этого ваша драконица будет пустышкой. Удачи!
Что-то не слишком вы много помогли, не сдержалась я.
Он сверкнул на меня глазами и сквозь зубы прошипел:
Уже за это могли бы сказать спасибо!
Спасибо? искренне удивилась я. По-моему, у нас был договор. И что-то я не припомню, чтобы вы благодарили меня за ночлег.
За ночлег в сарае? криво усмехнулся инквизитор.
Зато не в поле! уже вконец разозленная, выкрикнула я.
Уж лучше бы в поле! рыкнул дракон.
Я вас не держу! у меня даже волосы от возмущения дыбом встали, чем вызвали очередную усмешку инквизитора.
Я и не горю желанием здесь быть! он развернулся и пошел дальше.
Скатертью дорога, бросила я ему вслед.
Мне больше не ответили. Дракон исчез за углом дома.
Я вздохнула. Вот зачем я порчу с ним отношения? Но ведь он обещал помочь с обучением Инаи. Вспомнила и тут же поймала себя на том, что не слышу голоса тетушки Зилло.
Повернулась. Малыши все так же сидели под аркой, но притихшие и испуганные, огромными глазенками смотрящие на меня. Я выругалась про себя. Как я могла позволить так вести себя перед детьми? Где моя сдержанность?
А что я? вздохнула покаянно. Он сам первый начал!
А на вид взрослая девушка, сказало зеркало.
Малыши промолчали, а Инаи тихо сказала:
Он может помочь. Я чувствую.
Я прошла к драконице и присела между детворой.
Инаи, что ты еще чувствуешь? взяла ее на руки. Остальные придвинулись ближе. Я приобняла всех.
И-и-и протянул макара.
И-и-и, сказал ваур.
И, кивнула лирис.
Они все теперь чувствуют, перевела мне Инаи.
Что чувствуют? переспросила я.
Я им сказала. И они стали чувствовать, подбирая слова, пояснила драконица. Наша магия стала чувствовать. Он может помочь. Не гони его. Он лучше, чем ты видишь.
«Лучше?» я с сомнением покачала головой. Оглянулась вслед ушедшему инквизитору.
И все же что-то после слов Инаи у меня скребнуло внутри. Нет, я не верила инквизитору. И меньше всего хотела видеть его в своем доме. Но отчего-то поверила маленькой драконице. Что-то она в нем видела. Нечто невозможное для моего зрения. И мне показалось, что Инаи и правда что-то видит.
Я усадила ее на плед и поднялась.
Зилло, продолжайте заниматься.
Развернулась и направилась вслед за инквизитором. Нет, я не собиралась извиняться перед ним, но, пожалуй, стоило еще раз поговорить о наших договоренностях. Поговорить спокойно и решить все окончательно.
Дракона я нашла у ворот. Он стоял и смотрел в поле.
«Оценивает удобства?» невесело усмехнулась. Но, подойдя, поняла, что он просто смотрит на идущих к моему домику мужчин. Человек десять, крепких, с суровыми лицами.
Это они за вами? отчего-то очень тихо спросил дракон.
Уж если здесь есть кто-то неблагожелательный горожанам, то это вы, подсказала я, в тон ему переходя на шепот.
Инквизитор повернул ко мне голову. Я ожидала очередное сверкание алого пламени. Но нет, он смотрел вопросительно.
С каких пор горожане стали изгонять инквизиторов?
А с чего бы им меня изгонять? пожала я плечами. Я им всегда помогаю. Меня они любят.
Вас не за что любить, фыркнул дракон. Вы ведьма!
Кто бы говорил! парировала я. Вас даже на постой в городе не пустили.
Наш «миролюбивый» диалог прервал голос подошедшего плотника Хайвера.
Леди Алисия, я собрал ребят. Сейчас замеры сделаем и в ближайшее время начнем материалы завозить. Нужно обсудить план работ.
Чего? спросил дракон. Каких работ?
Хайвер на него с нехорошим прищуром покосился.
Мы собираемся для нашей леди домик расширять. Ну знаете, детки там, им нужны комнаты отдельные и кухоньку побольше. Вот мы с ребятами и подсобим.
Я улыбнулась и подмигнула плотнику. Тот вскинул голову и посмотрел на инквизитора, гордо заявил:
Леди Алисия у нас лучшая. Мы всегда рады ей помочь.
Инквизитор недоверчиво хмыкнул, обвел работников взглядом.
Ну что ж, пройдемте, я с удовольствием поприсутствую и посмотрю, что вы собираетесь делать.
Хайвер бросил взгляд на меня. Я кивнула.
Идемте, сказал плотник уверенно, снова посмотрев на инквизитора. Вместе и составим план. Вы же все-таки надзорный элемент, подскажете, как лучше.
Хайвер махнул ребятам, указывая на дом. И они все вместе направились к двери.
Лорд Арел! остановила я собравшегося следом дракона. Вы разве не уходите жить в поле?
Еще чего? усмехнулся он. Размечтались. Я не доставлю вам такого удовольствия.
* * *
Хайвер и работники ушли ближе к вечеру, составив примерный план по расширению моего домика. Инквизитор бодро участвовал в обсуждении. Даже подсказывал.