Алиса Фрея Харт
Квест
ЧАСТЬ I
***
Ничего не предвещало, да?
Да, Брэт выдержал этот довольный и едкий взгляд, которым Джон буквально прожигал его. Сейчас важно было озвучить своё поражение. Всё обернулось совсем не так, как он планировал, но ничего изменить уже нельзя. Погоня окончена. Все точки над i расставлены. Агент ФБР достал оружие, разрядил его и положил ствол вместе с магазином на бетонный выступ.
Оба противника стояли на крыше небоскреба. Солнечные пятна рассвета оживляли высотки Нью-Йорка. Город просыпался, выключал будильники, ставил кофе, жарил блинчики, будил детей в школу. Всё как обычно. Только двое мужчин, продолжая пристально смотреть друг на друга, понимали, что с этого момента их жизни больше никогда не будут прежними.
Джон впитывал каждый миг этой последней встречи. С ухмылкой он скользил взглядом по лицу соперника. Как будто хотел отсканировать на память всю беспомощность и уязвимость, которая исходила сейчас от него. Сладкая и долгожданная картина. Но пора прощаться.
Не звони мне больше, мужчина повертел телефоном у носа Брэта, хитро подмигнул и, продолжая размахивать аппаратом над головой, пошел прочь.
Оставшись один, Брэт с задумчивым видом повернулся к городу. Тысячи окон посмотрели на него в ответ. В каждом своя история жизни, побед и поражений.
Едва заметная улыбка тронула его губы, кровь на них уже давно высохла.
Глава 1
За день до этого.
«Приглашение на Квест. Будет неожиданно».
Рита.
Брэт держал в руках этот небольшой билет и пытался понять, что задумала его подруга. Напечатано в типографии, значит, она подошла к делу серьёзно.
И ни одного сердечка? из-за плеча поинтересовался дядя Джон. Он давно и довольно настойчиво пытался их свести как пару. Но эти двое упрямо продолжали дружить. Возможно, потому что прошлое наложило на них слишком сильный отпечаток.
Племянник молча посмотрел в ответ. Перед ними на столе был большой короб, который он ещё толком не распаковывал. Достал только это приглашение, потому что оно лежало сверху. Остальное было скрыто под слоем подарочной бумаги.
Небольшая рождественская вечеринка, которую агенты ФБР могли себе позволить на работе, только начиналась. Но не грозила перейти во что-то буйное, потому как одни были после тяжёлой рабочей смены, а другие на неё заступали.
За шелестом упаковки показалась бутылка белого вина.
Может, это намёк? надежда теплилась в голосе дяди.
Я тебе тоже дарил вино. Но в загс мы не пошли.
Какой ты вредный. Перевоспитывать тебя уже поздно, да? улыбнулся мужчина.
Поздно, улыбнулся в ответ племянник.
Эх, а так сейчас захотелось.
Кто-то протянул штопор, Брэт ловко выкрутил пробку, разлил по пластиковым стаканчикам той части сотрудников, которые потом домой. Заступившие на службу с немного грустным видом пили апельсиновый сок.
Парень сделал глоток, лицо его побледнело и дернулось. Он поставил стаканчик на стол и быстро направился в уборную.
Все в недоумении посмотрели ему в след. Дядя понюхал содержимое.
Анис, выдохнул он. Ему от него плохо.
Через полчаса вдвоем с Брэтом они стояли на служебном балконе. Дядя Джон курил, а племянник вышел за компанию. Все уже привыкли к легенде «Я скоро брошу эту дело», поэтому даже никотиновые пластыри перестали тайком подкладывать на рабочий стол. Хотя какое может быть «тайком», когда это ФБР, и когда это твой начальник.
Электронные сигареты мужчина забраковал. Потому что понимал: бросать с ними это обычная маркетинговая иллюзия. И озвучил как-то на совещании, что если кто будет давить на него своим здоровым образом жизни, уволит не глядя. Все понимали, что это шутка, но желающих направлять на путь истинный больше не было.
Был только Брэт, на которого такие угрозы не действовали. Но он выбрал тактику не давления, а собственного примера, бросив курить при дяде.
Никто не заметил разницы, только племянник знал, что посеял этим зерно решительного «да ну его нафик, я сильнее этого». Осталось просто подождать, когда оно созреет.
Рита не знает, как ты реагируешь на анис? задумчивое облако дыма улетело в вечерние сумерки.
Парень пожал плечами:
Она мне не жена, чтобы знать такие мелочи.
Давай-давай, хмыкнул дядя.
Что?
Сопротивляйся.
Хватит об этом, отрезал Брэт.
Вот тут уже лицо начальника отдела ФБР стало серьёзным.
Ты помнишь, что вчера у нас было?
Работа
Мы могли погибнуть. Да, такая работа. Каждый день может быть последним. Рита же тебе нравится. Ну, мне только не ври, ладно?
Племянник сдался и кивнул.
Она сейчас сделала шаг навстречу. Я не знаю, что там за квест, но так заморачиваются только для того, кто важен. Ты это понимаешь?
Конечно, понимаю.
На телефон Брэта пришло смс. От Риты: «Готов поиграть?»
Он улыбнулся, ответил «Да» и показал переписку дяде.
Теперь я знаю, когда брошу курить.
Когда?
На вашей свадьбе.
Это шантаж.
Именно.
Вернувшись в зал, они застали открывание бутылки шампанского. Можно сказать, что эффектно появились под хлопок вылетевшей пробки. Но дядя вдруг нахмурился.
Не только тебе квест назначали, тихо сказал он.
В смысле?
Пойдем, сядем.
Оба направились к самому дальнему столу.
На телефон Брэта пришло фото Риты. Точнее, один пазл из фото. На нём было видно часть стройных ног.
«За каждый правильный ответ откроется ещё» гласила подпись.
Это уже парень не стал показывать.
«1. Какой кофе я люблю?»
Хм. Чтобы Рита была подальше от отца-тирана, дядя Джон, который знал её ещё ребёнком, помог перебраться сюда, в Нью-Йорк, отправил в балетную школу. Точнее, замолвил пару слов одному директору, чтобы тот её посмотрел. И девочку с радостью взяли. Брэт перебрался позже. Но загогулина была в том, что у дяди здесь свой служебный двухэтажный дом. И он поселил в нём сначала Риту, а потом и Брэта. Оба жили на разных этажах, но мужчина надеялся, что однажды они прозреют и пойму, что любят друг друга. Эта навязчивая идея была у него очень давно. И не выселялась из головы никакими протестами в ответ.
Рита нравилась Брэту, но и было то, что не давало перейти грань дружбы. Тайна, которую он опустил тяжёлым камнем на самое дно своей памяти. Туда никому не добраться. И это его решение. Но он не мог отказаться от квеста. Всё-таки это близкий ему человек.
***
Брэт вернулся с соревнований рано утром. Школьный автобус довёз каждого уставшего чемпиона, а выиграли они все, прямо до дома. И вместо того, чтобы застать на кухне сонного дядю, мальчик застал сонную Риту. Она смущенно отвела глаза. Дядя потом рассказал, что разрешил ей остаться у них на ночь. Поскольку кровать Брэта была пуста, то спала она именно там. Что случилось, они оба так толком и не объяснили. Просто сказали, что девочка оказалась неподалеку, а было поздно. На тот момент ребята уже дружили, вместе репетировали в спектакле «Снежная королева», поэтому Брэт был очень рад увидеть свою подругу.
Какой кофе заваривать, господа? спросил дядя, когда дети перестали друг на друга глазеть и сели за стол.
Мне с молоком, улыбнулась Рита. А есть кленовый сироп?
Есть. Добавить?
Да. А корица?
Да вы, барышня, разбираетесь в кофе! Есть, сделаю. Брэт, тебе повторить этот эстетский набор?
У меня бантики после этого не отрастут?
Вот ты противный! театрально надулась девочка.
***
«Кленовый капучино с корицей», написал парень.
В ответ открылся ещё один пазл. Продолжение одной ноги и рука. Видимо, это какое-то фото с репетиции. Рита сейчас как раз выступает со своими учениками. На большую сцену она так и не попала, но открыла свою маленькую балетную студию для детей.
Ты тут? дядя внимательно смотрел на племянника. Ждал, когда тот наберёт сообщение.
Тут. Что за квест у тебя?
Ну, пока это тоже письмо. Но не всё так просто.
Угрозы?
Да нет. Это прислал мой школьный товарищ. Мы давно дружим, видимся периодически.
У тебя тоже свидание? улыбнулся коварно Брэт.
Уволю! усмехнулся дядя и снова стал серьёзным. В этом и загвоздка. Он мог написать мне лично, позвонить. Но он отправил письмо сюда, официальное. Мне. Это говорит о том, что он хочет, чтобы я так же отнесся к тому, что там написано.
«2. В чём я люблю ходить дома?»
Ох, какие сложные вопросы. А в чём? Парень задумался. Однажды он застал Риту за занятиями дома. У неё был балетный станок. Что-то такое воздушное было на ней. Обтягивающее и воздушное. В этом она и ходила часто. А он смотрел на неё, порхающую по дому, иногда забавно лохматую, смеющуюся, легкую, и на душе становилось спокойно и хорошо. Как будто внутри всё становилось на свои места.
Как же называется эта одежда
«В том, в чём ты танцуешь», выкрутился Брэт.
Ещё один пазл. Кисть руки в грациозной позе над головой. Где-то на заднем плане пробежала грустная мысль, как жаль, что они просто друзья. Но парень выгнал её.
«3. В чём ты мне никогда не признаешься?» Ну уж нет.
«В том, в чём не буду»
«Это не ответ»
«Есть вещи, о которых я не могу говорить»
«Ты мне не доверяешь?»
«Дело не в этом»
Так вот, продолжал дядя. Есть ещё один нюанс. Нужно не забывать, Кто мой приятель. А он знает то, чем занимается.
Вы сговорились с Ритой сегодня меня вдвоём интригами пытать?
Он шаман.
Что?
Настоящий. Ну, насколько я об этом могу судить.
«Приезжай. Кафе ты знаешь. Тебя будет ждать сюрприз. И у тебя полчаса»
Вот это поворот.
Мой квест меняет дислокацию на кафе.
Дядя как-то странно посмотрел в ответ. Как будто убедился в какой-то своей мысли.
Езжай. Мы тут без тебя справимся. Меняю подробности письма на подробности о свидании. Личное можешь опустить, оно меня не касается. Но хотя бы в общих чертах. Ты же хочешь, чтобы твой любимый дядя бросил курить?
Вот подхалим! засмеялся Брэт и, попрощавшись с коллегами, поспешил к машине. Нужно было доехать почти до студии Риты. Именно там было кафе, в котором они иногда обедают вместе. Тридцать минут это даже без пробок впритык. Ничего трагического не произойдет, если он опоздает, но парень не любил нарушать правила. А раз он согласился и принял их, то нужно успеть.
В кафе было не очень много народа: все уже спешили по домам продолжать праздник с родными и близкими.
Как только он сел за стол, тут же пришло сообщение «Ты хочешь меня обнять?»
Тут возможен только один вариант: они напились после выступления, и Риту понесло.
«Наверное». Непростой вопрос. Двусмысленный. Нет на него сейчас у Брэта прямого ответа.
«Ты не уверен. Закажи мне кофе»
***
Брэт зашёл домой, из кухни пахло его любимыми блинчиками. Это, наверное, единственное, что Рита хорошо готовила. Она не очень любила долго готовить, поэтому специализировалась на простых блюдах. И часто это были именно блинчики. Поскольку их они обожали оба, то атмосфера на кухне всегда царила сытая и довольная.
Парень отправился прямиком туда. Игривая и весёлая музыка заглушала звук шагов. Девушка стояла спиной к выходу, поэтому не услышала его приход. Брэт сам не заметил, как облокотился о дверной проём и начал просто смотреть. Любоваться.
Что-то было такое в Рите, от чего он быстро приходил в себя после любого рабочего дня и ночи. Она как будто перезаряжала в нем всё. Да, красивая, грациозная. Иногда непредсказуемая. Но главное, что в ней было и что он определил для себя Настоящая. Внутри и снаружи. Живая. Своя.
Нельзя столько смотреть на друга, сказал он себе.
Привет, нужно было себя выдать.
Ой. Ты меня напугал, девушка повернулась, чуть не выронив кетчуп. Кроме блинов, оказывается, была ещё фирменная яичница.
Ну прости. Отрабатываю конспирацию.
На мне не надо, подняла строго палец кверху. Когда ты на своей работе, у меня вот такое настроение.
Она нарисовала кетчупом на яичнице грустный смайлик.
Я всё исправлю.
Брэт забрал бутылку и начал рисовать на другой тарелке веселый.
Как бы случайно девушка толкнула его в плечо, и красная линия уползла в сторону.
Кто ж так криво рисует! засмеялась она и выхватила у него из рук бутылку.
Не-ет. Так не пойдет, парень напустил на себя грозный вид, выхватил кетчуп и капнул Рите на нос.
Ах, ты так!
Вернуть томатное оружие не получилось: его быстро подняли вверх.
Это нечестно!
Она потянулась за ним, успела ухватиться, дернула на себя. Брэт поддался, что было неожиданным. В итоге они чуть не стукнулись лбами, успев замереть за секунду до. А кетчуп перед своим падением успел обрызгать рубашку.
Очень близко. Нос к носу. Губы каждого вздрогнули и потянулись друг к другу. Дыхание остановилось. Нет, дальше нельзя. Брэт сделал шаг назад.
Я переоденусь, как можно непринужденнее сказал он.
Да. Оставь её мне, я попробую отмыть пятно, пока свежее.
Чуть замешкавшись, парень расстегнул пуговицы, вручил скомканную рубашку и быстро пошёл наверх за футболкой. Он не оборачивался, но чувствовал, как Рита провожала взглядом его обнаженный торс.
***
Официант принёс кофе и подарочную белую коробку с огромным синим бантом.
Под крышкой на упаковочной бумаге лежала записка «Ты справился с первым заданием. Теперь начинается самое интересное. Ты всё поймешь. Смотри внимательно»
Да когда же эти загадки кончатся. Брэт развернул сам подарок и ничего не понял. Там был сдутый футбольный мяч. Что они там пьют после выступления? Чем они там занимаются вообще?
Начал его рассматривать. Старый, потрепанный. Он нашел надпись. Короткую выцарапанную надпись. И руки его, держащие мяч, похолодели
***
В детстве Брэт мечтал стать футболистом, однако неосторожное падение изменило всё. Профессиональная карьера для него закрылась. Но в карате взяли. И удар ноги по мячу у него был сильным. Пусть только на школьных занятиях, но хоть что-то.
И это ему пригодилось.
Риту он долго не замечал, пока его не позвали в школьный спектакль. Мальчик на роль Кая заболел, и нужно было срочно найти замену. Брэт быстро запоминал тексты, поэтому взяли его. Рита была Гердой. Но был ещё кое-кто. Старшеклассник по имени Джон, который приходил почти на каждую репетицию. Он просто смотрел. И смотрел только на эту девочку. Он считал её своей. Якобы их уже обвенчали родители. Всё выглядело как игра. Но оказалось, Джон воспринимал это всерьёз. И когда заметил, что новый Кай это симпатичный мальчик, на которого засматриваются все девчонки в труппе, включая и Риту, начал злиться.
Брэт видел, как он подкарауливал её и старался прижать собой к стене или пройти мимо так, чтобы ей нужно было протискиваться, прикасаясь к нему. На вопрос, обижает ли он её, она каждый раз говорила, что нет. Но мальчик чувствовал, что что-то было не так.
Однажды он увидел, как Джон повёл Риту в пустой класс истории. Стеклянная стена его была с видом на спортивный зал, и ученики могли с завистью смотреть, как там весело бегают остальные. Со стороны зала это было зеркало.
Брэт начал звонить девочке, но та не брала трубку. А у него как раз началась физкультура. Он бросал тревожные взгляды на своё отражение в этой зеркальной стене и не знал, что делать.
За стеклом
Джон был в чём-то хорошим. Их с Ритой отцы работали вместе в полиции и часто навещали друг друга, чтобы выпить пива. А пили они много. Как-то пришел и сам Джон. Это было нечто наподобие семейного ужина. Но ощущение семьи давно пропало для девочки. После того, как погибла ее мать, всё изменилось навсегда. Начались пьянки. А после обвинения её в том, что именно Рита позвала маму с собой в тот день. Было тяжело и больно такое слушать, но деваться ведь некуда.
Джон оказался милым. До этого она не особо его знала. И даже подумала, что, наверное, будет неплохо выйти за него замуж и уйти от отца. Уйти от этих попоек и унижений. Поэтому фраза о том, что мальчик станет её женихом, была воспринята как спасение. Она согласилась на такое предложение. Но всё же для неё это тоже была игра.