Голографическое изображение распорядителя игр вздрогнуло и исчезло, а через секунду в нейроинтерфейсе всплыло уведомление:
Внимание! Производится автоматическая активация протокола «Фантомия»
Время для завершения активации: 5 минут
Ну давай, умник, объясни, что вся эта ахинея означает? обратился Ролдан к Виллису.
Понятия не имею, растерянно развел руками тот.
Самый главный локс сказал, что будет влияние на мозг. Ты плохо слушал? вмешался Перк.
А твоего мнения я не спрашивал, узкоглазая макака, парировал Ролдан.
Тем временем пришло новое сообщение:
Внимание! Сформирована новая цель
Я раскрыл вкладку «Цели» и ткнул в новую запись:
Самый опасный враг
Выполнение: 0 %
Награда: 20000 ед. энергоресурса за уничтожение одной пси-иллюзии
Описание: Ваш разум всегда был помощником и лучшим другом в любом деле. По сути, вы это и есть ваш разум. Но иногда этот лучший друг может отказать вам в подчинении, и кем тогда он станет? Недругом или самым опасным врагом?.. Вот и проверим
И снова это нехитрое описание, из которого ни черта не понятно, фыркнул Ролдан, видимо, тоже заглянув в нейроинтерфейс.
Да чего тебе опять непонятно?.. Поджарят нам мозги, вот и все, произнес азиат.
Айрекс тем временем покинул платформу и неспешным шагом пошел обследовать локацию. Декс и Коупленд последовали его примеру. Ролдан с Перком принялись о чем-то спорить, Виллис же стоял без движения, взгляд его был пустым, как космическая бездна. Похоже, он что-то изучал или проверял в нейроинтерфейсе.
Я же тоже сошел с платформы и придирчиво огляделся. Куполообразная поверхность ничем примечательным не выделялась. Тогда я достал камень Эффо, сжал в ладони, решив, провести пси-сканирование пространства. Четвертый ранг «Повышенного пси-потенциала» давал колоссальные возможности. Вкупе со способностями «Временное расширение» и «Телепатия» я уже приравнивался к псионику третьего уровня, а при обычных условиях люди к этому приходят только спустя годы тяжелых и упорных тренировок и то при наличии высоких входных данных. Мне же на развитие потребовалось всего двадцать дней.
В очередной раз подумав о том, что технология нейроимплантации имеет огромный потенциал, я «поднялся» ввысь, и почти сразу же «уперся» в устойчивый пси-барьер. Купол, как оказалось, выглядел непробиваемым не только на физическом уровне.
У меня только один вопрос: если мы будем видеть какие-то там иллюзии, то как об этом узнают чертовы локсы? Как зрители увидят то, что видим мы? услышал я отдаленный голос Декса.
Я полагаю, если нейроинтерфейсы как-то синхронизируются с мозгом, то это значит, что они фиксируют и все его процессы. Иллюзии это ведь, прежде всего, процессы в мозге, сбивчиво объяснил Виллис.
То есть если я сейчас себе нафантазирую сцену групповой любви, то всю эту прелесть увидит вся Империя? усмехнулся Ролдан.
Гипотетически да.
Это восхитительно, мать вашу!
Главное, побольше женщин себе навоображай и желательно людей, а то, боюсь, психологической травмы ни тебе, ни им не избежать, посоветовал Перк.
Я завершил пси-сканирование, толку от него все равно не было. И тут в нейроинтерфейсе всплыло:
Внимание! Активация протокола «Фантомия» завершена
Внимание! Производится синхронизация систем
А вот и то, о чем предполагал Виллис Синхронизация системы.
Визуально и психически ничего не изменилось. Вокруг тот же купол и разбредшиеся по локации заключенные. Но потом я ощутил в голове резкий импульс и почувствовал пси-вспышку. Не увидел, а именно почувствовал.
И началось
Мир растянулся и начал отдаляться от меня, словно я упал в какой-то бездонный колодец. Белый свет заполонил пространство, а в ушах густо загудело.
Глаз я не закрывал, а лишь прищурился, но ощущение было таким, словно я только что проснулся. Помещение со сферическим потолком пропало. Я находился в своем доме, стоял посреди гостиной. За окнами уже стемнело, ненавязчивый мягкий свет падал со старомодной люстры с потолка, которую я год назад приобрел на аукционе раритета.
Жена аккуратно прикрыла дверь и запорхнула в гостиную. Тяжело выдохнула и медленно двинулась ко мне. Взгляд уперся в пол, и поднимать его она не спешила.
Уснули, наконец, произнесла она безэмоциональным голосом. Они тоже переживают. Чувствуют, что скоро произойдет что-то нехорошее.
Эрика подошла ко мне и припала к груди, сомкнув руки. Я обнял ее и стиснул в крепких объятиях. Постояли так с полминуты в тишине. Потом я отпустил ее. Жена подняла на меня взгляд, и я внутренне содрогнулся столько боли в ее необыкновенно голубых глазах я никогда не видел. Она молчала, но весь ее вид молил меня отказаться от принятого недавно решения.
У меня нет выбора, сказал я.
Выбор есть всегда, ты же знаешь, Шой. Ты всегда так говорил, прозвучал ласковый голос Эрики, но меня он резал как стеклом по венам.
Я вздохнул. В глубине сознания что-то колыхнулось. По-моему в какой-то другой жизни или параллельной реальности я уже переживал подобное. Я как будто увидел давний сон.
Если я не начну выплачивать долги, то они заберут все, что у нас осталось. А в армии всем новобранцам дают аванс на полгода вперед. Не успею я уйти, а вы уже получите деньги. На первое время должно хватить, произнес я почти скороговоркой, и чувство дежавю захватило меня с головой. Это уже было. Я стоял посреди гостиной и объяснял жене, что мой уход на войну неизбежен. Я думал, что только так мы сможем выбраться из той ямы, в которую попали.
Нет, она покачала головой, и по ее правой щеке покатилась слеза. Нет, Шой, я тебе не позволю. Я никогда не перечила тебе, не оспаривала твои решения, но сейчас я пересилю себя.
А вот этого я уже не помнил.
Послушай
Нет, это ты послушай, перебила она меня, приложив палец к моим губам. Я смотрела статистику, шанс на то, что ты вернешься, очень мал. Империя сильнее нас, она уже одерживают победу за победой. Еще немного, и совет Федерации признает, что вся их затея провалилась. Люди гибнут тысячами каждый день, а они отправляют на эту кровавую бойню все новых и новых. Ты не солдат, у тебя нет ни военного, ни какого-нибудь специального образования. Ты пойдешь обычным рядовым, а рядовые это разменная монета.
Я снова вздохнул. Спорить с Эрикой не имело смысла она была права во всем. Да и если быть до конца откровенным, меня тоже не покидало чувство, что мой уход на войну окажется билетом в один конец.
А по поводу долгов не переживай. Продадим дом, переедем в город и купим расширенную жилую ячейку. Остатком денег перекроем долги.
А как же наша мечта? Этот дом
Времена сейчас такие, что не до мечты. Первое время потеснимся вчетвером, а потом ты что-нибудь придумаешь. Да и какой смысл в мечте, если ты не вернешься?
Я молчал. В словах жены был немалый резон. Ее энтузиазм придал мне сил, и я вдруг понял, что мое решение пойти на войну было до абсурда ошибочным. Я бы погиб там или попал бы в плен, что, наверное, еще страшнее. Ходили слухи, что имперцы относятся к пленным как к скоту и часто отправляют в малоосвоенные отдаленные миры в качестве бесплатной рабочей силы.
Я не отпущу тебя. Она обняла меня и прижалась так крепко, что мне стало тяжело дышать.
Все будет хорошо, сказал как можно тверже я и, нежно взяв ее за подбородок, повернул к себе. Улыбнулся. Искренне. В душе запели птицы и засияло солнце, впервые за долгие недели выглянув из-за мрачных туч уныния. Ты убедила меня. Я остаюсь.
Мы поцеловались. Сначала нежно и отрывисто, словно боясь навредить друг другу. Но нежность быстро переросла в бурю страстей, от которой все тело покрылось мурашками, а сознание словно окунулось в океан наркотического экстаза.
И тут я внезапно осознал всю катастрофичность того решения, которому чуть было не последовал. Если бы ни Эрика, ни ее смелость взять ситуацию в свои руки, то все бы пошло прахом. Я бы ушел на войну и не вернулся. Разумеется, ей бы выплатили какие-то деньги, а потом бы и посмертную сумму после моей гибели, но от долгов бы ее это не спасло. Рано или поздно дом все равно бы забрали, и ей пришлось бы искать что-то попроще. Но дальше бы она жила уже без меня.
Черт, и куда я смотрел?! Как мог принять столь отчаянное и недальновидное решение?.. Но, к счастью, все обошлось. Я не ушел на войну. Остался с семьей. Скоро мы продадим дом и переедем в город, как и предложила Эрика. Да, так мы и поступим.
Или
Внимание! Зафиксированы инверсивные процессы в психике
Возможны необратимые изменения
Я замер. Отпрянул от жены. Что это сейчас было?..
Что не так, Шой? удивилась жена. Ее глаза горели огнем страсти, дыхание было быстрым, горячим. Я буквально физически чувствовал ее желание, теплоту тела и души.
Я мне что-то не совсем хорошо, неуверенно пробубнил я. Голова все еще кружилась, но появившегося несколькими секундами ранее сообщения уже не было. Но оно четко отпечаталось у меня в памяти. Как такое вообще возможно?
Это из-за стресса, милый. Но уже все позади. Мы справимся вместе. Пройдем через все, как и раньше. Она мило улыбнулась, и я в очередной раз убедился, что несмотря на то, что в жизни я допустил много ошибок, в одном я уж точно не прогадал в выборе спутницы жизни.
И теперь я едва не совершил фатальную ошибку, но жена меня от нее уберегла. Она меня спасла.
Однако что-то все же было не так. Этому не было объяснения. Не было причины страха, который почему-то подкрался ко мне со спины и теперь дышал в затылок. Но я чувствовал подбирающуюся фатальную неизбежность.
Я полностью отстранился от Эрики и присел на диван.
Переживаешь, что в жизни все складывается не так, как ты хотел? спросила жена.
Нет, покачал головой я. Просто я подумал, что только что чуть не совершил самую страшную ошибку в своей жизни.
Поднял взгляд на Эрику и пристально всмотрелся в ее красивое, еще сохранившее молодость лицо, в изящную стройную фигуру. А ведь все это я мог потерять.
Внимание! Зафиксированы инверсивные процессы в психике
Возможны необратимые изменения
Черт!.. Теперь мне не показалось. Слова отпечатались в сознании выжженным на коже клеймом. Что это такое и откуда взялось?
Я опустил взгляд и опешил. Вместо левой кисти руки был обрубок с запекшейся кровью.
Я резко вскочил на ноги, в ужасе глядя на руку. Ладонь вернулась на место. Пошевелил пальцами все работало нормально.
Что, черт возьми, со мной происходит? Что это за галлюцинации?..
Я оглядел правую руку и вдруг заметил, что она щедро покрыта белесыми и розовыми уродливыми шрамами. Но откуда они взялись, ведь я ни в какие передряги никогда не попадал?.. Но через миг кожа на конечности вновь приняла нормальный вид.
Что случилось, Шой? взволнованно спросила Эрика. Ты меня пугаешь.
Я сам не понимаю, покачал головой я. Посмотрел на жену. На краткий миг я не увидел ничего. Даже стены и окна за ней вдруг как будто пропали. Словно я заглянул в какую-то реальность, находящуюся за гранью известного мира.
Шой?.. Может, принести воды? Ты какой-то бледный.
Нет, покачал головой я, хотя во рту у меня пересохло. Да и в животе внезапно заурчало от голода, хотя совсем недавно я думать не думал о еде.
Это точно от стресса. Все же ты только что чуть не принял страшное решение. Ну все обошлось, милый. Давай успокоительное тебе принесу? заботливо спросила жена.
Все нормально, снова покачал головой я.
Но в глубине души скребли кошки. Что-то было не так. Но что?..
В гостиной стало темнеть, словно все источники освещения быстро теряли мощность. Я огляделся. Жены нигде не было, как стен и окон позади нее. Тьма вокруг сгущалась, но при этом я отчетливо видел руки, ноги и туловище. Потом резко все поменялось, словно кто-то резко сменил декорации. И теперь я находился в душном узком коридоре, заполненном людьми, как консервная банка икрой. Это был призывной пункт для новобранцев.
Но что я тут делаю? Я же отказался идти в армию!..
На голубом небе за прозрачным окном-потолком промелькнула вереница жирных точек пассажирские флаеры летели по своим делам. Полосу их маршрута пересекли другие точки. В вышине все мельтешило и суетилось.
Рогинев Шой. Пройдите в кабинет, произнес механический голос из динамика. Дверь плавно отъехала в сторону. Переступая через выставленные ноги людей, я поплыл к кабинету, четко ощущая, что происходит что-то неправильное.
Я вошел в просторное помещение с белыми стенами. Посередине стоял стол, за которым сидел человек в сером военном комбинезоне с цветастой нашивкой на правом плече, изображающей семь планет, кружащихся по одной орбите. Да, Альрийская Федерация была утверждена, когда в ее составе находилось всего семь миров. С тех пор официальным символом государства являлось именно это изображение.
Рогинев Шой? безэмоциональным голосом спросил человек, не отрывая глаз от плоского голографического монитора.
Да, ответил я и нахмурился. Дело в том
Отвечать строго по существу. И только на вопросы, перебил человек. Назовите дату рождения и количество полных лет.
Я назвал.
В анкете вы указали, что никогда не служили в армии, но имеете опыт работы с огнестрельным оружием. Это так?
Да. Было увлечение у меня
Повторяю еще раз: отвечать только на поставленные вопросы. Все ясно?
Да, кивнул я.
Продолжим. Предпочитаемый срок службы по контракту вы указали один год. Если появится возможность продлить срок контракта, вы готовы будете это сделать?
Нет, нет, покачал головой я. Да и вообще, это какое-то недоразумение. Да, я подавал документы, но потом попросил аннулировать мой запрос. Я передумал идти в армию.
Человек за столом впервые поднял взгляд и вперился им в меня, словно кол в грудь вогнал. В сердце кольнуло, и стало тяжело дышать.
Вы в своем уме, молодой человек? холодно спросил он.
Вполне. Я отказываюсь от контракта.
Когда подавали запрос на аннулирование?
Вчера, неуверенно сказал я. На самом деле я не имел ни малейшего понятия, когда это произошло. Может быть, я только хотел это сделать, но потом забыл? Ничего не помню.
Человек в сером комбинезоне снова уставился в монитор и несколько долгих секунд хранил молчание. Я ждал. Он, наконец, произнес:
Запрос на аннулирование пока не вижу. Если не найду, то я вынужден буду вам отказать в расторжении контракта за неимением подтверждающих документов, следовательно вы будете обязаны следовать пунктам контракта. Уклонение от выполнения может быть расценено как предательство и намеренный саботаж. Ваше дело будет передано в военный трибунал, который и решит вашу дальнейшую судьбу.
Холод ужаса начал подниматься снизу вверх, словно меня погружали в чан с жидким азотом.
Он есть должен быть, еще менее убедительно сказал я. Чертов запрос! Неужели я забыл его вчера подать? Неужели только подумал, но не сделал?!
Перед глазами мелькнуло:
Внимание! Зафиксированы инверсивные процессы в психике
Возможны необратимые изменения
Черт, это уже было! Вчера?.. Да, вчера! Я был в гостиной в своем доме рядом с женой. И я пообещал ей, что не пойду на войну. Именно тогда перед глазами и вспыхнули эти слова.
На краткий миг человек в военном комбинезоне, стол с монитором и белые стены за ним исчезли, оставив после себя темную пустоту. Но потом все вернулось обратно. Я же ощутил крепкое чувство дежавю.
Вот, нашел, наконец возвестил вербовщик. Запрос был отправлен вчера вечером и так он составлен некорректно.
Внутри меня все оборвалось. Словно я только что успешно сманеврировал на канате между двумя уступами, и тут этот канат резко оборвался.