И что это значит?.. дрогнувшим голосом спросил я.
Человек в военном комбинезоне не торопился отвечать, а продолжал молча смотреть в голомонитор.
Так, ладно, в целом ошибки незначительные. Хорошо, я принимаю запрос. Можете быть свободны.
Я сухо сглотнул, что-то буркнул под нос, развернулся и направился к выходу. Перед тем, как войти в темный проход, я снова увидел, как мир вокруг на миг исчез, а потом вновь появился.
Вспышка взрыва озарила небо, а потом уши пронзил грохот.
На землю! На землю! прокричал командир отряда.
Я припал к холодному камню, больно ударившись скулой.
Снова громыхнуло, и твердая почва подо мной задрожала, словно где-то рядом великан обрушил свой громадный молот на землю.
Они окружают нас! Окружают! закричал кто-то сзади.
Пропела пулеметная очередь где-то впереди. Потом раздался отдаленный взрыв.
Мы отрезаны от остального отряда, сказал кто-то. Слева ров, а если пройти чуть дальше, то мы окажемся как на ладони.
Высоко в небе с ревом пролетел черный истребитель, но стоило ему отдалиться метров на триста, как ракета вонзилась точно ему в брюхо. Взрыв содрогнул пространство.
Я приподнялся. Прижал кинетическую винтовку к груди, мельком глянув на остаток боезапаса, который приближался к нулю. Огляделся.
Неужели я на войне?! Черт возьми, но как такое могло случиться? Я же аннулировал контракт! Я не должен быть здесь. Не должен!
Какого хрена ты поднял башку?.. проорал командир. А ну лечь на землю!
Он сам непроизвольно приподнялся. В этот миг крупный снаряд ударил точно ему в голову. Кровь и куски плоти прыснули в разные стороны. Я непроизвольно вскрикнул и припал лицом к земле. В ушах звенело и гремело, земля дрожала, как от поступи гигантов. Я же быстро и отрывисто дышал, как пораженный какой-то легочной болезнью.
Черт-черт-черт! Командира убило! Слышите? Командир мертв! оповестил кто-то.
Потом раздался новый взрыв, и нас накрыло осколками камней и кусками земли.
Когда же это кончится, черт возьми?! Когда же.
Высоко в небе пролетел еще один истребитель, уж не знаю, наш или имперский. Вдалеке откликнулись сразу два взрыва.
Пошел дождь. Ни дымная завеса, ни жирная гарь не мешали падать крупным каплям, которых с каждым мгновением становилось все больше и больше.
Вставать не хотелось. Мне казалось, подними я голову, то тут же лишусь ее, как командир минутой ранее.
Они идут! Черт! Локсы! почти истерично прокричал кто-то.
Что нам делать? Их слишком много?
А я откуда знаю?! Отбиваться будем!
Их слишком много, мать вашу! Мы не справимся.
Не стрелять! Плен! Лучше плен, чем смерть.
Нет! Пошли они с этим пленом! Я не сдамся!
Заткни пасть! Рыпнешься и поубивают всех.
Я же по-прежнему лежал, упершись лицом в холодный камень и сжимая винтовку в руках. Вот и подходили последние минуты моей жизни. В голове царил хаос. Как я попал сюда? Я не должен находиться здесь! Не должен! Но я здесь!
А дождь набирал силу.
Они выбежали из-за стены ливня, как демоны из ада. Огромные и черные, в тяжелом обмундировании и при полном вооружении. Никто из наших не рыпнулся. Я продолжал лежать, упершись лицом в твердый камень, по шее и щекам струилась вода, затекала за шиворот. Я тяжело дышал, почти физически ощущая, как влажный воздух впитывается в легкие. Кровь кипела и бурлила.
Я не здесь, твердил голос внутри меня. Все это мне кажется. Я не должен здесь находиться. Все это мне лишь привиделось!..
Тяжелый черный сапог выбил винтовку из руки, другой ударил в бок и наступил на грудь. Я скривился, выставил руки перед лицом, ожидая, что в любую секунду может прозвучать выстрел.
Черт! Я не должен здесь находиться! Я же передумал идти на войну! Я должен был продать дом и рассчитаться по долгам. Я хотел переехать в город И тут в мыслях промелькнуло сомнение: хотел или все же переехал.
Опять знакомое чувство. Все это уже со мной происходило. Когда-то давно, в другой реальности. В каком-то подпространстве
Подпространство подпространство Откуда я это знаю?..
Мир снова вздрогнул и стал прозрачным. Исчез имперский солдат, наступивший мне на грудь, пропал дождь. Но потом все вернулось.
Подпространство Виллис Чертов умник Виллис
Что это за имя? Что оно значит?
Отгадка крутилась в мозгу, как едва заметная пылинка. Я что-то знал. Что-то такое, ради чего все это происходило.
Встать! гаркнул имперец и отошел на шаг, дуло черного автомата уткнулась мне в лицо. Встать, погань альрийская!
Я начал медленно приподниматься. Дождь лупил по спине, словно играл на мне как на ксилофоне. Не помню, как давно шлем слетел с головы, но теперь вода струилась по шее и вискам нескончаемым потоком.
Руки подними, приказал солдат.
Из-за стены ливня вышел еще один локс.
Что тут у тебя. Еще один?
Угу.
Веди к остальным. Потом к командору.
А ну пошел! Быстро!
Я развернулся и зашагал в указанном направлении.
Голову же не покидала навязчивая мысль, что все вокруг ненастоящее. Может, все это сон? Я не должен находиться здесь. Мое место где угодно, но только не здесь.
Меня провели по узкой колее, которую размыл бурный поток воды. И вот я оказался перед кучкой людей с потухшими взглядами и испуганными лицами. Остаток моего отряда.
Где командир, Шой? спросил сослуживец. Половина его лица была испещрена мелкими порезами, а голос хрипел, поэтому я не узнал его.
Он убит, сухо ответил я.
Меня толкнули в спину, и я сделал два быстрых шага и оказался в толпе.
На колени! скомандовал имперец. И мы повиновались. Все, как один.
Все, сейчас нас будут расстреливать, произнес кто-то из наших. Прощайте, парни.
Кто-то зарыдал, кто-то что-то зашептал. Я же ощутил, как теплый клинок отчаянья пронзил грудь. И все же ниточка сомнения вилась внутри меня, не давая покоя.
Я уже был здесь проходил через все это
Или же нет?..
Из сумрака вышел человек в черном плаще с двумя ярко-красными полосами. Командор имперцев. Что-то громогласно произнес, но шум дождя исказил его голос.
Два локса схватили одного из наших и грубо подтащили к нему. Командор вытянул руку с пистолетом, направил дуло в лоб солдата. Что-то сказал, но я опять не расслышал слов порыв ветра ударил в лицо, обдав его водой.
Выстрел! Тело солдата завалилось на бок.
Следующий! выкрикнул командор имперцев и оттолкнул от себя обездвиженное тело солдата. Теперь его голос я расслышал отчетливо.
Два огромных локса схватили следующего и подвели к командору.
Повторяю вопрос. Какие планы были у вашего командования? снова прозвучал его голос.
Прошу вас, не убивайте! Господи, пожалуйста! Я не знаю, клянусь!.. залепетал солдат.
Грянул выстрел. Тело мертвеца обмякло. Командор брезгливо оттолкнул его ногой и гаркнул:
Следующий!
Вот и настал мой час.
Два имперца подхватили меня подмышки и потащили на казнь.
Вопрос тот же.
Пошел ты на хрен, чертов ублюдок! выплюнул я на одном дыхании, бесстрашно глядя в глаза командора. В глаза, в которых играл огонек радости и возбуждения. Дуло пистолета смотрело на меня, но ничуть не пугало.
Внимание! Зафиксированы инверсивные процессы в психике
Возможны необратимые изменения
Возникшие на краткий миг перед глазами слова я уже видел не раз. И что-то подсказало мне, что появлялись они неспроста. Каждый раз и неспроста.
Ну же, сучий выродок, стреляй! Никакого ответа о планах ты все равно от меня не получишь. Ваша сраная империя сгорит в огне раздоров и бед.
Мир снова исчез, затих, но тут же появился. Командор стоял без движения, дуло смотрело на меня, с кончика капали крупные капли дождя и улетали в сторону, гонимые ветром.
И тут я отчетливо понял, что не умру. Во всяком случае, сейчас. Я не вернусь домой. Но и не погибну здесь. Я должен был оказаться здесь, как бы мне не хотелось обратного. Это мой путь, моя судьба, мой злой рок.
И все это нужно просто принять.
Откинуть страхи и сомнения.
Стреляй, ублюдок! Стреляй! закричал я что есть сил и прильнул лбом к дулу пистолета. Командор дернулся и попытался отступить на шаг. В его глаза промелькнуло удивление и возмущение.
Плегас, ты что творишь, сучий ты выродок? послышалось в отдалении.
Да! Это уже было! Теперь воспоминания во мне завертелись с новой силой. Все это я уже переживал. Они не убьют меня. Никого больше не убьют. Они отправят нас на Арену. Я не должен допустить этого!
Долбаный слабак. Ты не командор, ты кусок дерьма! Кусок гребаного имперского дерьма! еще громче закричал я.
Заткнись! заорал Плегас, резко повернувшись и бросив на меня гневный взгляд.
Я улыбнулся.
Слабый, беспомощный, я собрал в иссохшем рту как можно больше слюны и со всей силы плюнул в лицо командору.
Плевок не долетел до цели, ветер снес его, едва тот вырвался из моего рта, но Плегаса это все равно возмутило.
Заткнись, погань альрийская! Выродок! Я убью тебя! Пристрелю, как паршивую овцу.
Плегас! А ну отставить! послышалось из-за его спины.
Ты не сможешь! перекричал командора я. Ты ни на что не способен.
Дуло пистолета вжалось мне в лоб.
Плегас! Отставить, я сказал!
Я прошептал, широко улыбаясь: «слабак».
Выстрел! Я ощутил, как меня откинуло назад. А потом спиной почувствовал под собой что-то твердое.
Мир вспыхнул, а потом погрузился в беспросветную тьму. Шум ливня стих, пропали и другие звуки.
Веки распахнулись. Зрение быстро сфокусировалось. Я проморгался, назойливое ощущение песка в глазах быстро сошло на нет. Огляделся и приподнялся на локтях. Я лежал на полу, а высоко надо мной простирался куполообразный потолок. Воспоминания быстро проснулись в моей голове.
Черт, что это было?.. Что за видения или сны наяву я только что испытал?
Ответов, конечно же, не было. Но я понял, что каким-то чудом прошел испытание. Сыграл в игру с собственным разумом и выиграл?.. Наверное, выиграл, иначе бы не очнулся или бы крыша моя съехала далеко и надолго.
Неподалеку послышались крики, стоны, ругань. Я поднялся на ноги, с неприязнью осознавая, что неслабо так ушиб спину. А еще болел лоб, будто я пару минут назад ударился им обо что-то твердое и тонкое. Осмотрелся. Остальные заключенные разбрелись по всей площади локации. И с каждым из них что-то происходило. С каждым и что-то странное.
Ближе всех ко мне находился Виллис. Он стоял, вытянувшись струной и смотрел куда-то сквозь пустоту. Губы медленно шевелились, но слов я не слышал. Я двинулся к нему.
Но как только до Виллиса осталось метра три, я резко остановился, словно ударился в прозрачную стену. Мир вокруг задребезжал, загудел и затрясся. Яркая вспышка озарила все сущее и внезапно погасла.
Я находился в тесном помещении с серыми стенами и низким потолком. Посередине стоял квадратный стол, за которым сидел, судя по трем желтым полоскам на плечах и груди, какой-то высокопоставленный имперец. Его волосы были аккуратно уложены, лицо строгое, властное. Взгляд пронзительный и пугающий. По правую и левую стороны от него стояло двое солдат в легкой черной броне с желтыми эмблемами Локсийской Империи на груди одинаковые, как братья-клоны. Виллис стоял в паре метров от стола, вытянувшись по стойке «смирно».
И куда я попал? В видение Виллиса? Но как такое возможно?
Попытался сделать шаг вперед, но не смог. Однако отчетливо почувствовал, что свободно могу отступить. Получается, я попал в чужое видение, в котором могу быть только свидетелем? Или же тоже имею возможность влиять на ход событий?..
Повторяю: от результата твоей миссии зависит, насколько быстро начнется, а главное окончится война. В твоих интересах все выполнить в срок, неторопливо проговорил высокопоставленный локс. Весь его вид говорил о том, что спорить с ним опасно для жизни.
Виллис выглядел растерянным и недоуменным. Выслушав его, он шумно сглотнул и произнес:
Я все же хочу заметить, что ранее мы договаривались, что предыдущее мое задание станет последним, и вы обещали выполнить он окончательно замялся и уже неразборчиво что-то мямлил.
Ты хочешь сказать, что я не держу своих слов?
Нет-нет, покачала головой Виллис. Возможно, вы забыли или вас отвлекли. Но я
Высокопоставленный локс шумно выдохнул. Сложил ладони пирамидкой у подбородка и исподлобья глянул на собеседника.
Слушай, Виллис, ты сам вышел на меня с предложением. Тебе нужна была услуга, которую я оказал. Потом вышло так, что тебе понадобилось еще кое-что от меня. Верно?
Виллис снова шумно сглотнул и кивнул.
У всего есть своя цена, медленно проговорил высокопоставленный локс. На первый взгляд она может показаться небольшой, но качественный товар со временем неизбежно дорожает. Ты так не считаешь?
Вы, безусловно, правы, однако я не рассчитывал, что может дойти до такого. Я по сути являюсь изменщиком. Я предаю Федерацию.
Взгляд высокопоставленного локса не изменился, но я нутром ощутил, что переживания Виллиса ему льстили. Он не торопился отвечать, видно было, что специально тянул время.
Как я уже сказал: у всего своя цена. Тебе оказали услугу, теперь ты вносишь за нее оплату. Все честно. Или ты так не считаешь?
Отвечать вопросом на любую реплику оппонента старый психологический трюк, на который Виллис не должен был вестись. И было видно, что он старался сопротивляться. Но психологическое давление имперца было настолько велико, что даже я ощущал на себе его давящую силу, хотя и находился как бы вовне. Виллис проигрывал ход за ходом.
Конечно, считаю. И эту цену плачу, проговорил он безэмоциональным голосом. Голова его опустилась, глаза погасли.
Не соглашайся с ним! громко сказал я. Виллис! Откажи ему!
Меня не услышали. Да и разве это было возможно?.. Не знаю, как мне удалось проникнуть в его сознание, но, похоже, повлиять на его решения я никак не мог. Возможно, наши нейроинтерфейсы благодаря высококонцентрированному пси-излучению, о котором говорил Кронос, каким-то образом синхронизировались или же что-то еще послужило причиной, но этого явно было недостаточно.
Тогда я жду результатов до конца недели. Проект «Раздор» должен быть запущен уже через месяц, а для этого мне нужны твои данные, сказал высокопоставленный локс, продолжая прожигать взглядом Виллиса.
Виллис! еще громче произнес я, а потом прокричал: Виллис, твою мать! Виллис!!!
Заключенный, который в своих видениях таковым еще не являлся, вдруг вздрогнул. Поднял голову, его глаза изумленно забегали.
Я попытался сделать шаг вперед, но невидимая стена по-прежнему преграждала путь.
Мы друг друга поняли, я надеюсь? спросил имперец, не дождавшись ответа.
Откажи ему! прокричал я еще громче. Пошли его к черту! Все это не настоящее. Все это гребаный обман, Виллис! Ты это уже пережил.
Виллис покрутил головой. Наверное, он все же слышал меня или как-то чувствовал по-иному.
Я жду ответа, Виллис, произнес высокопоставленный локс, его и без того холодный и не терпящий возражений взгляд стал еще тверже. Если бы я не знал, что все это долбанная пси-симуляция, то, возможно, тоже не смог ему перечить.
Пошли его к черту! К черту этого сраного локса! прокричал я изо всех сил.
Глаза Виллиса возбужденно забегали, он раскрыл и закрыл рот. Сморщился, опустив голову на бок. Я попытался активировать «Телепатию», но не смог. Нейроинтерфейс просто не откликнулся на мой зов. Возможно потому, что я уже находился в чужом сознании.
Война начнется, ты пойдешь в армию и попадешь в плен к локсам. А потом на Арену! Поэтому пошли его ко всем чертям! Сделай это сейчас! Забудь про страх! Ничего уже не изменить! Я выкрикивал все эти фразы настолько громко, что мой голос не выдержал. Я начал хрипеть, а потом закашлялся.