Леси Филеберт, Татьяна Новикова
Золушка для инквизитора
Глава 1. Его Темнейшество
День сегодня не задался с самого утра. С того самого момента, как я успешно прошла собеседование, и меня пригласили в кабинет директора, но вместо этого я оказалась в логове опасного инквизитора. Магии не существует, говорите? Ха! Я тоже так думала, пока не увидела всё своими глазами
Я переступила порог кабинета, почувствовав легкое головокружение и странное покалывание во всем теле. Непонятная реакция организма, но, наверное, так сказался стресс. Всё-таки очень нервничала на собеседовании, хотя оно и прошло на удивление легко. Я бы даже сказала подозрительно легко. Ну, будем считать, что сегодня удача на моей стороне.
Я оказалась в просторном темном кабинете, тускло освещенном свечами в серебряных канделябрах. Такими, знаете, как в исторических фильмах. Так засмотрелась на необычное для офиса освещение, что не сразу заметила вошедших в кабинет мужчин. Одеты они все были в одинаковые темные мантии? Странный у них тут дресс-код, однако.
Я неуверенно переступила с ноги на ногу, чувствуя себя очень неуютно.
А А где Директор?
Мужчины в странных одеяниях не ответили, только склонили головы ниже и расступились перед человеком, шедшим следом.
Его Темнейшество Лоренсо собственной персоной!..
Ага, видимо, это и есть мой новый начальник. Маркус Лоренсо, вроде так его зовут.
«Его Темнейшество», ишь ты. Нормальные у них тут отношения! А мне что, тоже придется так к директору обращаться? Как-то мне это не нравится Может, лучше уйти, пока не поздно?..
Я даже шагнула было назад, но замерла, как только в помещение вошел этот Лоренсо.
Это был высокий темноволосый мужчина. Волевой подбородок, ярко выраженные скулы, а острый взгляд неестественно зелёных глаз препарировал без ножа. На нем был странного кроя длинный пиджак, а в руках мужчины была эффектная трость с металлической рукояткой в виде головы дракона, глаза которого сверкали изумрудными камнями.
Мужчина смотрел на меня Нет, не просто оценивающе. Знаете, так смотрят на женщину, которую уже считают своей. Жадно. Собственнически. Нетерпеливо. И так волнующе, что от одного только взгляда невольно сбивалось дыхание.
Воздух в помещении как будто накалился. Стал густым и вязким. Тяжелым.
Мужчина приблизился ко мне царской походкой, почти вплотную. Рукояткой трости приподнял мой подбородок и склонился так низко, что я чувствовала на себе его горячее дыхание и ощущала сладковатый аромат парфюма.
В шоке от бесцеремонности и странности всего происходящего у меня, видимо, отнялась речь. Поэтому я только смотрела на мужчину, застыв на месте, не понимая, что мне делать, что он делает, и что вообще, черт побери, происходит?!
В следующее мгновение у меня мурашки побежали по телу, когда мужчина провел носом вдоль моей щеки, шумно вдыхая носом воздух.
Вкусная До чего же вкусная
Голос у него был глубокий бархатный. А глаза Погодите, мне показалось, или у него зрачки стали вертикальными?
Мужчина отстранился, глядя на меня с видом победителя. Он хищно облизнулся и небрежно кинул в сторону притихших у двери мужчин в черных мантиях:
Она мне подходит. Беру.
Я глупо хлопала ресницами, совершенно сбитая с толку.
В смысле беру? Как товар, что ли? Для чего я подхожу? Что-то мне подсказывало, что речь идет не о помощнице генерального директора крупного холдинга
Такие прекрасные показатели, говорил Лоренсо, окидывая меня жгучим взглядом. Она родит мне чудесных наследников.
Тут уже от возмущения у меня, наконец, прорезался голос.
Простите Каких еще наследников? Вы о чем вообще? Я к вам на работу пришла, что за чушь вы тут несете?
Глупая, усмехнулся мужчина. Но это даже хорошо. Значит, меньше проблем будет.
Что вы себе позволяете?!
Мужчина вдруг перехватил мой подбородок двумя пальцами так, что наши губы оказались в опасной близости.
Я? Я позволяю себе всё. В том числе тебя, заявил этот самоуверенный тип, выдыхая мне в губы. И я имею на это полное право. Отныне и до конца твоих дней.
Он был настолько близко, что я уже подумала неужели поцелует?..
Но нет. Он отпустил меня, шагнул к выходу и отдал команду мужчинам в мантиях, кивая на меня:
Готовьте ее к церемонии венчания.
***
Я пришла в себя уже в коридоре, подталкиваемая в спину как будто племенная корова, которую вели на случку. Так дело не пойдет! Что это за церемония? Идите вы лесом с такими корпоративными традициями. Я, конечно, слышала, что в некоторых зарубежных корпорациях новичков посвящают как будто в секту, но не в цивилизованной же стране! Среди белого дня!
Тпру!
Отпустите меня немедленно, застыла на месте, топнула ногой. Слышите, эй? Я ничего не подписывала, вы не можете меня заставить работать на вас. Где тут выход? Ой! Пустите! Куда вы меня тащите! Я на вас в трудовую инспекцию подам! Сами называйте своего директора темнейшеством, чокнутые! Нелюди!
В какой-то момент неразговорчивые мужчины (видимо, местная придурковатая охрана) начали волочить меня силой. Я упиралась рукам и ногами, но попробуй сопротивляться, когда вокруг тебя натренированные глыбы из мускулов.
Они впихнули меня в какую-то комнатушку это что, чулан?! и один из адептов сомнительного места работы протянул мне гигантскую тряпку багрово-красного цвета. Которая лежала прямо тут, в уголочке, перевязанная ленточкой.
Видимо, униформа уборщиц в этом диком местечке
Наденьте. У нас мало времени.
Он вроде бы не приказывал, но что-то в его голосе заставило меня подчиниться. Я даже не успела понять, что именно, но пальцы уже обхватили тряпку. Механически. Как будто меня загипнотизировали.
Не, бред какой-то.
Хм, бархатная, приятная наощупь. Это что за странный стиль одежды у обслуживающего персонала?
Постучитесь, как будете готовы, проворковал мужик-охранник. Помните, время утекает сквозь пальцы. В ваших интересах беспрекословно слушаться его Темнейшество.
Они оставили меня наедине с собой и со швабрами. Я расправила платье, чтобы окончательно убедиться: оно откровенно странное. Как будто историческое, стянутое прямо с какой-нибудь королевы.
Как и всё в этом месте: несовременное. Кроме швабр, конечно же.
Рюшки все эти, нашитые вензеля, цвет такой траурный, будто церемония венчания подразумевает собой похороны.
Хм, а если два в одном?
Нет уж, на жертвоприношение я не соглашалась. Даже за большую зарплату.
Думай, как бы выпутаться с наименьшими потерями
Они же тебя не отпустят
Хм, а если?..
Платье налезло на меня с трудом. Во-первых, оно было рассчитано на кого-то миниатюрного, не обременённого ни задом, ни бюстом, а во-вторых, я натягивала его поверх юбки с блузкой. Кряхтела. Чуть не споткнулась, пытаясь застегнуть бесчисленные пуговки.
В небольшом чулане сложно развернуться, поэтому, вместе со мной позвякивал весь чистящий инвентарь.
Наверное, снаружи мужики в хламидах стояли, довольные собой, ибо всё шло по плану. Вон как активно я копошусь.
Так, теперь найдем какое-нибудь оружие. О, жироудалитель. Я знала это средство. Если оно случайно попадало на оголенную кожу ту можно было снимать как змеиную. Жир оно удаляло вместе с покрытием. Шикарная штука, короче говоря.
То, что надо.
Я спрятала бутылочку за пазуху и постучалась, вся такая красивая и несчастная.
Ну, ведите. Где там проходит это ваше венчание?
Мы шли вполне спокойно, без истерик. Я философски думала: многие девушки душу бы продали, если бы какой-то красавчик вот так запросто, в первые пять минут знакомства, предложил им обвенчаться.
А я, видите ли, выпендриваюсь.
Но потом мы вошли в очередное непонятное помещение, и мне захотелось не просто выпендриваться мне захотелось убежать. Потому что напоминало оно зал заседаний, только вот стулья сгружены в угол, а посреди, прямо на полу, начертан рунический круг. Чем-то красным начертан, и сильно пахнет железом.
Кровью, что ли?!
По внешнему контуру круга были расставлены свечи.
Эм
А можно посмотреть трудовой договор? сглотнула я, пятясь к выходу. Напомните, о какой зарплате идет речь?..
Войди в круг, дитя, неземным, гортанным голосом произнес один из мужиков в хламиде. Не сопротивляйся воле божеств.
Да у меня и не получалось сопротивляться. Я опять словно околдованная, перешагнула узор и встала прямо по центру. Сморгнула наваждение. Вроде всё нормально.
Да что происходит?!
Расставь руки в стороны и вознесли ладони к солнцу, сказал второй мужик. Начертайте на ней знаки предназначения.
Два то ли охранника, то ли сектанта тотчас оказались возле меня. Они выудили из бесформенных одеяний белоснежные перья и кончиками начали рисовать на моей коже символы. Без чернил. Но почему-то рисовалось замечательно. Иссиня-чёрным.
С того самого дня, когда скончалась истинная невеста господина Лоренсо, её жених оставался безутешен. Он объездил весь мир и во всех женщинах искал ту, единственную, но не мог найти, ибо не каждой подвластно сравниться с совершенством, начал завывать один из мужиков, а остальные подпевали ему каким-то странным горловым воем. Но сегодня, да подтвердят боги, найдена та, которая достойна стать супругой повелителя. Та, которая родит ему первенца, дабы продолжить величайший род избранной кровью. Та, в чьих очах он узрит своё продолжение Дитя, возляг же на алтарь да начнется церемония
В руках мужика появился кинжал. Самый настоящий. Наверняка остро наточенный.
Мамочки
Я почувствовала шевеление за своей спиной и, обернувшись, увидела позади себя того мужчину со странным взглядом и дурным поведением.
Внезапно я со всей отчетливостью поняла: меня не выпустят отсюда никогда. Судя по их речам, по их поступкам они сейчас взаправду принесут меня в жертву во имя корпоративной этики.
Да и нет никакой корпорации. Есть только кучка фанатиков во главе с этим, как его, Маркусом. Кучка безумных маньяков. Они заманили меня к себе в логово и теперь убьют
Всё, хватит этого цирка. Я отдернула руку кожу пощипывало, будто от укуса крапивой и достала свое грозное оружие.
Прыснула несколько раз во все стороны и сама задохнулась от едкой вони.
А-а-а! завыли сектанты.
Ы-ы-ы!
Что это за дьявольское зелье
Бо-о-ольно
Всё, бежать. Так далеко, как только можно.
И тут на моё плечо легла тяжелая мужская рука. Развернула к себе, и мужчина вновь оказался совсем рядом. Недопустимо близко.
Далеко собралась?
Далеко! согласилась я и прыснула в него тоже.
Получай!
Но он даже не поморщился. Лишь посмотрел на меня издевательски, долго, не обращая внимания на визжащих прислужников. Он облизал губы и хотел что-то сказать, но я рванула назад со всей силой, которая у меня была. Мужчина не успел меня удержать. Мои ноги запутались в безразмерном платье, и я позорно запнулась. Рухнула на землю, выставив руки в защитном жесте. Ладонями вниз.
И услышала позади себя дьявольский рык. Полный злости и отчаяния.
Что, уже и упасть нельзя?..
Внезапно узоры на моих руках начали полыхать сквозь кожу, серебристое свечение разрасталось от пола, будто засасывающая воронка, и
погрузило меня в себя.
Глава 2. Центрифуга
Вы когда-нибудь замачивали себя в стиральной машине?
Ну, я не знаю, с чем еще можно было сравнить тот адский круговорот, в котором я внезапно оказалась. Ну вот разве что со специальной центрифугой, в которой тренируются космонавты. Со всей ответственностью заявляю: космонавтом мне не быть!..
Хотя, о чем это ты, Катенька? После сегодняшнего безумного знакомства с «генеральным директором» крупной корпорации тебе не то что космонавтом, тебе даже секретарем этого Лоренсо не быть.
Серебристое свечение слепило глаза, меня кружило так, что к горлу мигом подкатила тошнота. Я не понимала, что со мной происходит, и просто молилась, чтоб все это скорее закончилось, чтобы я просто оказалась в каком-нибудь безопасном месте
К счастью, «пытка центрифугой» длилась недолго. Странная воронка внезапно оборвалась и выбросила меня куда-то в воду.
От неожиданности я нахлебалась воды, попыталась выплыть на поверхность, но бархатное платье мигом намокло и стало таким тяжелым, что всплыть с ним оказалось той еще задачкой со звездочкой. А еще я поняла, что попалась в некую рыболовную сеть, что ли?
Поймал! орал кто-то на поверхности так громко, что даже я услышала. Ух, какая большая! Наверное, это целый сом! Отец будет мной гордиться!..
Ой, парень, это вряд ли.
Тяжеленный
Килограмм сто, не меньше!..
Я так возмутилась, что аж дергаться в сетях перестала.
Вот сейчас обидно было, вообще-то. А чего это сразу сто килограмм?! Я недавно сильно похудела, между прочим, и во мне даже шестидесяти не было!.. Зря я, что ли, годовой абонемент в фитнес-центр купила?
Тащи ее, тащи!..
Прутом бей!..
Глуши ее, глуши!..
Это кто меня там глушить собрался? Я вас сейчас сама побью, черт побери!!
Кто-то с силой потащил меня наверх, непрестанно охлестывая чем-то и приговаривая «тащи ее, тащи!». Правда охлестывание мгновенно прекратилось, когда я, наконец, вынырнула из воды и жадно вдохнула ртом воздух.
Я оказалась в деревянной лодке. И меня действительно вытащили рыбацкими сетями, из которых я сейчас старалась выпутаться. Помогать мне никто не торопился, и я раздраженно скинула с себя сети, одновременно откашливаясь и ругаясь, как портовый грузчик.
Вытащили меня трое парней, которым навскидку было лет тринадцать-пятнадцать. В льняных рубашках с короткими рукавами, в серых жилетах и таких же серых кепках. У одного в руках был тот самый прут, второй держал в руках сеть, а третий «поймал» меня сачком.
Ой, только и смог вымолвить он. А как же А где же
Рыжеволосый паренек оглядел меня с головы до ног, словно бы надеясь увидеть хвост и чешую.
Да, мальчик, я не сом. Прошу понять и простить.
На моих ногах взгляд парнишки задержался, глаза его округлились от ужаса, рот распахнулся от удивления и шока.
Я с тревогой посмотрела на свои ноги. Что не так? На что он там так вытаращился? Может, ранило чем-то сильно, а я и не заметила? Или правда там хвост?! Я бы уже ничему не удивилась
Но нет, вроде все было в порядке. Несколько ссадин имелось, конечно все-таки меня не особо аккуратно затаскивали в лодку но это были мелочи.
Хвоста, к счастью, не наблюдалось. Туфли плавали где-то в реке, из которой меня выудили горе-рыбаки. Я приподняла подол платья, на всякий случай осматривая себя более тщательно, но так и не поняла, на что там было так таращиться. Я, конечно, понимаю, что не каждый день вместо сома девушку вытаскиваешь, но все-таки
А мальчуган неожиданно заорал дурным голосом:
А-а-а!! Нога! У нее нога!! Я вижу ногу!
Малец, ты чего? фыркнула я. Женских ног никогда не видел, что ли?
Но двое его то ли друзей, то ли братьев заорали так же и ринулись прочь из лодки с такой скоростью, будто торопились занять очередь в магазин игрушек в день распродажи «черная пятница».
Несчастную лодку вместе с еще более несчастной мной перевернуло, и я снова оказалась в воде с головой. Правда на этот раз сама легко выплыла, так как мне теперь не мешала рыбацкая сеть. Вынырнула и увидела прямо перед собой лягушку, сидящую на кувшинке. Лягушка смотрела на меня довольно укоризненно.
Чего смотришь?
Ква! отозвалась лягушка.
Я не стала вступать с ней в диалог и кое-как выбралась на берег. Кое-как потому что берега тут были каменные и высоковатые, без лодки не очень просто было выбраться из воды, с моими-то физическими неспособностями. Рядом, как назло, никого не было, чтобы позвать на помощь, и я отчаянно барахталась, цеплялась, ругаясь себе под нос. В какой-то момент даже показалось, что меня сама вода подтолкнула верх Но это я, видимо, как-то очень удачно подтянулась. Чего только не покажется с перепугу.