Мимо проплыла уже знакомая мне пластиковая бутылочка. О, жироудалитель! Вцепилась в бутылочку, как в родную, спрятала за пазуху. Возьмем, в хозяйстве пригодится.
Оглядевшись, поняла, что я не узнаю улицу. Нет, я, конечно, не всю столицу исколесила вдоль и поперек, но Дома были какие-то странные. Я такие скорее где-нибудь в маленьких европейских городках и в фильмах видела.
О, точно! Фильмы! Может, тут просто снимают кино в павильоне?..
Я задрала голову и посмотрела на чистое голубое небо и яркое солнце.
М-да, на павильон мало похоже. Впрочем, съемки на улице никто не отменял.
Я тяжело вздохнула и пошлепала босыми ногами просто вперед, куда-то на шум толпы. Мокрое платье было тяжелым и неприятно липло к коже, благо на улице хоть было тепло
При этих мыслях я остановилась, как вкопанная, посреди булыжной мостовой и часто-часто задышала, пытаясь унять панические мысли.
Тепло. Здесь было тепло. Даже жарко. Какого черта?! В моем родном городе сейчас едва наступила весна!..
Тпру, Катерина Родионова! Не гони лошадей. Решай проблемы постепенно. Для начала тебе нужно с кем-то пообщаться и позвонить кому-нибудь. Да хоть маме, пусть мы с ней были на ножах и очень давно не общались. Но в своем нынешнем паническом состоянии я была готова мириться с кем угодно, лишь бы убедиться, что я не поехала крышей. Ну а если поехала, то пусть кто-нибудь проследит за тем, что кактус, оставшийся в моей холостяцкой однушке, не страдал без воды в ожидании возвращении хозяйки из внепланового продолжительного «отпуска» в психиатрической больнице.
Довольно быстро я вышла на шумную улицу и застыла в недоумении, оглядываясь по сторонам. Меньше всего эта улочка походила на мою родную столицу, какую я ее знаю. Домики какие-то старинные, киношные, по улице едут кареты, запряженные лошадьми. Люди какие-то другие. Я обратила внимание, что не увидела ни одной женщины в короткой юбке или в джинсах. Все они были одеты в такие же странные платья, типа моего.
А, хотя нет, тут важно сделать замечание, что мое платье, даже будучи мокрым и с гламурными вкраплениями водорослей, выглядело очень богатым. В основном женщины носили льняные платья простого кроя. В более «навороченных» платьях ехали лишь дамы в каретах. Да и мужчины не то чтобы блистали накрахмаленными рубашками и модными брюками с кроссовками.
Где я нахожусь, черт возьми? Как я тут оказалась? И что это за воронка вышвырнула меня в реку?..
Так, без паники. Надо для начала сориентироваться на местности.
Может, я каким-то неведомым образом оказалась в другом городе? Например, меня опоили некой дрянью и вывезли за город с не особо благородной целью
Подскажите, в какой стороне находится МКАД? обратилась я в ближайшей женщине, которая проходила мимо с плетеной корзиной, доверху наполненной яблоками.
Поди прочь, окаянная! шарахнулась от меня женщина, перекрестившись. Без меня ищи дорогу в Ад!..
М-да, сумасшедшая какая-то. Не повезло.
Я попробовала обратиться к мужчине, который выглядывал в окошко на первом этаже, кого-то высматривая на улице. Чтобы подойти к нему поближе, я для удобства подобрала полы мокрого платья, которое волочилось по земле, собирая всю грязь. Подскочила к распахнутому окну и крикнула:
Здравствуйте! Не могли бы вы мне помочь?..
Взгляд мужчины упал на мои оголенные ступни, которые стали видны из-за приподнятого платья.
Ах ты ж, срам-то какой!.. в ужасе воскликнул он и с грохотом захлопнул ставни.
Так, понятно, заклинание «женская нога» работает тут не только на пацанов, но и на мужчин.
Я задумалась. Хм, может, тот малец правда женских ног никогда не видел?..
Возникло дикое желание начать бегать по улице, показывать всем свою ногу, чтобы проверить дикую теорию. Но тогда мне точно светит «ол инклюзив» в психиатрической больнице. Хотя, с другой стороны, чем я хуже блогеров, которые совершают всякие безумства на людных улицах, а потом радостно собирают многотысячные лайки на своих безумных видосиках в интернете?..
Да где я оказалась? И как?
В голову стали прокрадываться сумасшедшие мысли А что если я оказалась в каком-то другом мире?
Ну а что? Наши ученые ведь постоянно выдвигают теории о разных параллельных мирах. Как раз вчера до часу ночи залипала в интернете на одно такое «сенсационное» видео. Ну знаете, есть такие мистические видеоканалы популярных блогеров а-ля «мы раскроем вам все тайны мира». Они здорово разгружают мозги после тяжелого рабочего дня. И после нерабочего тоже, если ты побегала по собеседованиям, поскандалила в магазине, рассталась с очередным уродом и окончательно решила завести еще две кошки, чтобы с достоинством встретить с ними старость.
Здравствуйте! предприняла я еще одну попытку обратиться к другому мужчине. Извините, можно на минутку ваш мобильник?
Этот мужчина выглядел более солидно, чем многие прохожие. На нем был черный пиджак, больше похожий на фрак. Тоже странного какого-то кроя, но из недешевой ткани.
Можно мой Что?
Мобильник, устало вздохнула я. Всего один исходящий звоночек, пожалуйста! Мне очень надо.
Ну же, давай. Просто вытащи из кармана смартфон, и я сразу выдохну от облегчения.
Нервы мои уже звенели от напряжения.
Но мужчина только окинул меня оценивающим взглядом.
Сколько?
Что сколько?.. не поняла я.
Сколько берешь за ночь?
Какую еще ночь? Мне всего на минуточку, один звоночек сделать
Один «исходящий», я понял, важно кивнул мужчина с сальной улыбочкой. С вас один исходящий, с меня входящий. Так сколько? Назовите цену, мисс.
Да я имела в виду, что
Потом я запнулась, сообразив, что мужчина речь ведет явно не о телефонном звонке.
Да пошел ты! с чувством сказала я и бегом двинулась прочь.
Сердце колотилось, как сумасшедшее, явно намереваясь вырваться из груди.
Где я? И что мне теперь делать?!
***
Когда первая паника отступила (вру, первая паника переросла во вторую, но я смогла с ней справиться), я решила, что, во-первых, не стоит привлекать к себе внимание, а во-вторых, нужно осмотреться и понять, как быть дальше.
Я так и не определилась, верю в другие миры или не верю. Да и какой это другой мир? В других мирах у людей хвосты, жабры и по четыре ноги (вот при виде них я бы тоже заорала). А ещё в других мирах
Я задумалась, а что вообще об этих других мирах знаю. Вон, ходят люди. С виду обычные, непримечательные, одетые как в каком-нибудь историческом фильме. На меня внимания не обращают видать, хватает юродивых. А я сижу себе в тени раскидистой ивы и осматриваю сбитые ноги. Не помешало бы найти какую-нибудь обувь.
Интересно, а как здесь со всякими микробами? Каковы мои шансы заразиться какой-нибудь бякой и бесславно скончаться от сепсиса?
Вопросы заполнили мою голову, и она начинала раскалываться от непонимания. А что за ритуал со мной пытались провести, он как-то связан со всей этой чушью?
Посмотреть бы в глаза тому мужику, из-за которого я упала и и и ударилась головой, судя по всему.
Я всё ещё отказывалась поверить в реальность происходящего.
Но приняла её как данность.
Будем жить с тем, что имеем.
А имеем мы полного такого арктического зверька. Песец, одним словом.
Я пошла незнамо куда, стараясь не привлекать внимания (в том числе голыми ногами), радуясь тому, что жаркая погода быстро сушила неподъемное платье. Мимо низеньких домиков и уличных палаток. Мимо дворовых собак, снующих вокруг людей и заглядывающих им в глаза преданным взглядом. Я шла и костерила всё кругом.
Вот так идешь устраиваться секретарем к генеральному директору, вся такая красивая, а тебя хлобысь и в реку. Русалочка, мать её за ногу. Ах да, у русалочки же нет ног а у меня есть, что пугает местных мужиков! поэтому мать её за хвост.
Короче говоря, злая и вооруженная жироудалителем, окольными путями я дошла до какой-то площади. Большой, размером с футбольное поле, к ней сейчас стекался народ со всех улочек. Пришлось встать на цыпочки, чтобы разглядеть вдалеке подмостки? Сцену? Эшафот?
Как называется та деревянная штука, на которой в стародавние времена проводились всякие казни? Тут даже виселица имелась.
Сейчас никого вешать не собирались. Стоящий там мужчина держал в руках свиток и смотрел на то, как площадь заполняется людьми. Он молчал, только изредка переводил взгляд на колокола, что виднелись под крышей высоченной башни на северо-западе отсюда.
И тут они зазвонили
Так громко, что я подскочила на месте. Никто больше не шелохнулся, но народ примолк, а стоящий на деревянном возвышении мужчина заговорил.
Я не успела даже подумать о том, что его будет неслышно. Потому что мужской голос зазвучал как будто у самого моего уха.
Слушайте и внимайте да сообщите тем, кто не услышал! От имени и по повелению храэна Лоренсо сообщаю о том, что в нашем городе может скрываться женщина, которая необходима храэну и за поимку которой он готов выплатить щедрое вознаграждение
О, ничего себе, как тут интересно обстоят дела с поимкой преступников. О них сразу же орут во всеуслышание.
Чужеземка, и вы узнаете её по особым манерам, продолжил мужчина, вчитываясь в свиток.
Хм, это что за манеры такие особенные? На четырех конечностях передвигается, что ли?
Я заинтересованно продолжила слушать.
Одета она в богатое темно-бордовое платье из бархата с искусной вышивкой.
Я мельком глянула на ту тряпку, в которую превратился мой «элитный» наряд.
Её кожа бледна
Глянула на свою ладонь, едва тронутую загаром, с не сразу, но приходящим осознанием какой-то подставы.
Её волосы цвета спелой пшеницы, а глаза необыкновенно зелены.
Мысленно представила себя. В платье-тряпке. С бледной кожей и зелеными вот так совпадение глазами.
Она может откликаться на имя Екатерина, а может и скрывать его.
Да идите вы лесом!!!
В эту секунду я явственно ощутила, что ошибки быть не может. Этот красочный, пусть и не детальный портрет мог принадлежать только мне.
А значит значит, мне конец. В этом платье меня и похоронят. Не зря я назвала его траурным. Символично, так сказать.
Но люди слушали и не обращали внимания на то, что искомая девица ошивается совсем рядом и всячески пытается прикрыться, чтобы быть менее заметной.
Я вылетела из толпы и рванула в первый попавшийся закоулок, попутно стягивая платье и пытаясь соорудить из него юбку. Какая же ты молодец, Катенька. Какая же ты большая умница, когда решила надеть платье поверх собственной одежды.
В моей собственной юбке появляться опасно закидают камнями за её неприличную длину (а я-то опасалась, что слишком длинная, аж до колена), но если приладить поверх неё платье оборотной стороной (чтобы не были видны все эти рюшечки), то можно изобразить что-то отдаленно похожее на цыганский наряд.
Так, а блузка? Не слишком ли прозрачная?
Да плевать. Жить хочется сильнее.
Я наконец-то соорудила нечто, напоминающее плохенькую юбку, и вырулила из переплетений закоулков на широкую дорогу.
Лучше здесь не появляться. На открытом пространстве больше шансов быть замеченной.
Но улица была пуста. Абсолютно. Настолько пуста, будто городишка умер или весь перекочевал на ту площадь. Я услышала, как захлопываются ставни, и воздух наполняется гнетущей тишиной. Как замолкают дети. Как оживленные крики сменяются молчанием.
А потом я увидела вдалеке конную вереницу. Черные, без единого пятнышка скакуны и наездники, одетые в такие же черные одежды, словно сливались в единое целое. Они двигались медленно, плавно. Никуда не торопились, но их присутствие вселяло дикий страх не только в местных жителей, что попрятались по домам, но даже в меня.
Я чувствовала, как внутри меня что-то трепещет. Наполняется жаром и холодом одновременно. Сердце начинает колотиться сильнее, и воздух вокруг будто бы наполняется морозом, диким, сковывающим.
А потом заметила человека, который возглавлял процессию. Мужчину, который сейчас смотрел прямо на меня. Статного и невероятного красивого. Опасного до невозможности.
Мужчину, из-за которого я оказалась в этом жутком месте.
И он смотрел прямо мне в глаза, с каждой секундой приближаясь всё ближе.
Глава 3. Восьмое чудо света
Я драпанула с такой скоростью, как будто за мной гналась стая собак. Хотя почему как будто? За мной гналась целая конница во главе с каким-то маньяком, а это было сильно похуже любой своры оголодавших собак, скажу я вам!.. Уж не знаю, что этому мужчине от меня нужно, но живой я ему не дамся! Хотя неживой тоже не хотелось бы Мне еще ипотеку платить, между прочим! Меня коллекторы, в случае чего, и из другого мира достанут.
Я свернула в узкий переулок и помчалась со всех ног. Подобрала полы платья и побежала так, как не бегала, наверное, никогда в жизни. У меня не было никаких шансов скрыться от погони на большой улице, но оставалась крошечная надежда, что я смогу найти убежище в маленьких переулках. Они тут были такие же путанные и извилистые, как в каких-нибудь старых европейских городках, можно было попробовать затеряться.
Бегать босыми ногами я, мягко говоря, не привыкла. Любительница комфортной обуви с амортизационной подошвой, я каждым сантиметром стопы ощущала все мелкие и не очень камушки на улице. Материлась, как грузчик, но все равно бежала.
Меня подгонял дикий страх. Я слышала стук копыт где-то позади себя. Меня преследовали и не собирались отставать даже тут, на этой сомнительной дистанции. Мой спринтерский забег осложняли валяющиеся на узкой улочке пустые бочки, телеги, но они также существенно осложняли продвижение конницы, так что я даже радовалась возникающим препятствиям.
Редкие прохожие попадались мне на пути. Но даже те, кто попадался, быстро скрывались в домах и запирали за собой двери, едва заслышав звуки горна, раздавшегося у меня за спиной. Не знаю, кем на самом деле был этот Лоренсо и эти «люди в черном», но они, совершенно точно, вызывали дикий страх у всех жителей города.
Вдобавок ко всему этому, со стороны преследователей тянуло холодом, будто бы на меня надвигалась зимняя стужа В какой-то момент из моего рта даже вырвалось облачко пара. И это посреди жаркого летнего дня! Немыслимо!!
Катерина! Остановись! послышался леденящий душу голос за моей спиной.
Ага, щаз-з-з, взяла и остановилась, как же.
Я лишь прибавила ходу, чертыхаясь и панически оглядываясь по сторонам в поисках убежища. Дома, запертые дома, запертые лавки Даже спрятаться некуда И остановиться хоть на секунду не было времени, потому что этот чертов Лоренсо прорвался далеко вперед прочих всадников и стремительно меня нагонял.
Катерина! Да стой же ты Кэти!!
Да чего он привязался ко мне, боже?!
Я увидела совсем узкий проход между двумя домами, куда и свернула на полном ходу, едва вписавшись в поворот.
От меня бессмысленно бежать, я все равно до тебя доберусь! послышался громогласный голос где-то уже далеко позади меня.
Ха! Попробуй догони, самоуверенный дружок! Сюда ни одна лошадь не пролезет! Тут двоим-то людям будет не развернуться в случае чего
За спиной резко стало тихо, даже стук копыт совсем смолк. Неужели оторвалась?..
А потом я ощутила и увидела леденящий порыв черного ветра Ну, я не знаю, как еще это назвать! Черная дымка, не похожая на обычный дым, пролетела над моим плечом и ударилась в землю в паре метров передо мной. В этом месте в мгновение ока вырос столб черного дыма, который очень быстро сформировался в человека?