Всё разрушилось в один момент. Рухнуло, как карточный домик. Мой талант оказался не более чем удачно пропиаренным проектом. И только Эмма не сомневалась в успехе. Только она позвонила откуда-то с заграничного курорта, чтобы высказать слова поддержки, убедить, будто временные трудности должны закалить характер и заставить меня действовать решительнее. Она ещё что-то говорила, но слушать её мне совершенно не хотелось. В какой-то момент я вдруг поняла, что давно пишу не для себя и даже не про себя а тот, кому посвятила этот дар ему он оказался просто не нужен. Связь прервалась, и я оставила телефон прямо там, на скамье. А тем же вечером отбыла в столицу, где надеялась спрятаться даже от самой себя.
***
Близился рассвет и оттого непролазная серость вокруг становилась всё ярче. Она наполнялась нечёткими мазками теней и расплывчатыми очертаниями природы вокруг. Туман отступал медленно, будто нехотя. Он неуклюже цеплялся за любой выступ, любую неровность, оставляя после себя тяжёлый, влажный след.
Я вдохнула потяжелевший воздух, пропитанный сыростью и запахом мёртвого леса. Высоко над уровнем реки отчётливо виделись уродливые чёрные пики деревьев. Я плотнее укуталась в похолодевший от влаги плед и внезапно ощутила жуткий озноб засиделась. Подвёрнутые под себя стопы разом заныли от неудобной позы, спину свело судорогой он давнего напряжения. Пришлось нехотя шевелиться.
Опустив босые ноги на палубу, я почувствовала, как холод пробирает насквозь пора было убираться отсюда, но вопреки здравому смыслу, я не торопилась. И вместо того, чтобы отогреваться кофе с коньяком где-нибудь в кают-компании, сделала несколько шагов вперёд, смахнула с леера толстые капли измороси и уставилась в непроглядную даль. Что, впрочем, не соответствовало действительности, ведь плотный туман именно над рекой по-прежнему чувствовал свою крепкую власть.
Тёмная громадина появилась будто из ниоткуда и я затаила дыхание, поражаясь той мощи, что подплывала к нашему судну. В плотном белом мареве я приняла встречную яхту за боевой крейсер и не на шутку испугалась, что вот сейчас, ещё совсем немного и оттуда же, из тумана, появится ещё и вражеская пушка, чтобы отправить на дно одну юную мечтательницу. Собственным мыслям тут же захотелось рассмеяться, и вот на смену дикому ужасу пришло восхищение: такой совершенной красоты я не видела никогда.
Наверно, я бы так и стояла, раскрыв рот, если бы не почувствовала именно почувствовала на этой яхте присутствие чего-то живого! Я надёжнее вцепилась ладонями в обжигающе холодный металл и слегка свесилась за леер, чтобы как можно скорее удовлетворить распирающее меня любопытство. И вот тогда увидела мужчину. Пока только его образ тёмный, строгий силуэт. Пока ещё только длинные ноги в тёмных брюках классического кроя, узкое полупальто, модно повязанный шарф. Яхта приближалась медленно, будто нарочно поддразнивая нарастающее любопытство и разыгравшуюся фантазию. Руки мужчины были спрятаны в карманы пальто, а сам он больше походил на статую, нежели на реального человека. В какой-то момент я даже решила, что ошиблась и приняла за мужчину какой-нибудь фонарь, трубу, тумбу Но ровно в этот момент смогла уловить его взгляд, и что-то во мне будто сломалось. Что-то во мне навсегда запомнило этот неповторимый момент первой встречи двух незнакомых людей.
Его взгляд такой откровенный и наполненный. Такой мощный, проницательный, не в меру прямой Он смотрел точно на меня и тем самым словно испытывал на прочность, проверял степень готовности к прихотям судьбы, которой, как известно, ещё никто не смел управлять.
Незнакомец будто знал чуточку больше всех остальных об этой жизни, а я будто всё готова была рассказать о нём самом. Потому что чувствовала его боль, его одиночество читала его превосходство. Время словно застыло, остановилось вокруг, а я, повинуясь его законам, замерла, не в силах сопротивляться, и только он умел им управлять. Только он один. Это был не просто взгляд глаза в глаза. Настоящий диалог! Целая жизнь, уместившаяся в несколько мгновений уединения!
Но нет ничего вечного, и эта призрачная, вероятно, придуманная мною жизнь, тоже подошла к концу. Яхты разминулись, а морок так и не прошёл. И вот я сделала не менее десяти шагов, пытаясь уловить то чувство лёгкости, полёта, забвения а он даже не обернулся. Я отчаянно покачала головой: «Конечно, ведь он знал куда больше всех нас об этой жизни»
Внутри затаилась гнетущая пустота. Тёмная яхта давно растворилась в тумане, а я никак не желала поверить в то, что всё закончилось. Что «всё» объяснить была тоже не готова. Кое-что в этой жизни не поддаётся объяснению. Кое-что не удаётся уловить и понять, но есть шанс многое почувствовать. И я сейчас тоже что-то чувствовала. Правда, это что-то было давно забыто и происходило будто не со мной.
Глава 10
Вот в этом состоянии растерянности Женька меня и застал. Он морщил лоб от тяжести в голове и причмокивал губами, наивно рассчитывая тем самым избавиться от дыхания Змея Горыныча. На меня посмотрел без особой радости, впрочем, разумно предположить, что отнюдь не радость сдёрнула его с постели в предрассветный час.
Женька поёжился и встал рядом со мной, тяжело опираясь на леер.
Выглядишь так, словно увидела привидение, невзначай поделился он наблюдениями и заразительно зевнул.
Получилось невесело ухмыльнуться и на время оставить тяжкие думы. Я прижалась к Женькиному горячему плечу. Волна дрожи, словно протестуя против настолько яркого контраста температур, передёрнула всё моё тело разом.
Примерно так я себя и чувствую, вздохнула я и покаянно опустила голову.
Что ты успела натворить? полюбопытствовал Женька без должного интереса, но я сильно сомневаюсь, что без его уточняющего вопроса постеснялась бы вывалить свои переживания.
Пришло время признаться, что я просто выросла из этой мечты
Женька нахмурился, давая понять, что не в теме.
Астафьев перестал быть для меня чем-то недосягаемым! недовольная его безразличием, пояснила я. Всё вышло совсем не так, как я себе это представляла
Стаф налажал в постели?! мигом проснувшись, чрезмерно громко воскликнул Женька и, наплевав на головную боль, несдержанно рассмеялся. Виски он сжал ладонями на мгновение позже, но веселость никуда не ушла.
В попытке его остановить, я дёрнула друга за локоть.
Эй, ты чего такая ледяная?! отшатнулся он от этого касания.
Женька присмотрелся ко мне, вероятно, подозревая, что на палубе его встретила какая-нибудь хитрая русалка.
Как вообще давно здесь?
Пришла, как только Астафьев уснул, сообщила я, отметая и последние сомнения по поводу событий этой ночи. Женька недовольно вздохнул и поманил меня к себе, обнял.
Сомневаюсь, что смогу отогреть тебя, так что предлагаю спуститься в каюту, буркнул он и потянул меня за руку прежде чем я была готова согласиться.
Ноги передвигались неохотно, из чего я сделала вывод, что замёрзла куда сильнее, чем показалось изначально. В Женькиной каюте я безропотно подставила стопы под утеплённые носки и позволила укутать себя в ещё одно одеяло. Дрожь, протестуя против подобных мер, только усилилась и совсем скоро я уже вовсю стучала зубами. Женька втолкнул в мои непослушные трясущиеся ладони горячий чай и без смеха наблюдал за тем, как я пытаюсь влить его в себя микроглоточками.
Так, что между вами произошло? задал он наводящий вопрос, как только мои зубы перестали отбивать дробь.
Я пожала плечами, не представляя, чем стоит поделиться, ведь проблема была в том, что я чувствую, а это, как известно, так себе аргумент.
Я не заметила, как разлюбила его, и сейчас контраст между мыслями и реальностью оказался непреодолимо велик, замысловато начала я, но тут же покачала головой и попробовала изъясняться доступнее. Знаешь, будто мне тридцатилетней подарили Барби, о которой я мечтала в двенадцать. Вроде вот она, красавица, с набором бальных платьев, туфельками и расчёской, но я совершенно не представляю, что с ней делать.
Надеюсь, ты не стала примерять на Стафа бальное платье? усмехнулся Женька, и я отмахнулась от дурацкой шутки.
Я переспала с ним, уточнила на всякий случай. И теперь жалею об этом, добавила со значением, и Женька напряжённо вздохнул.
Дела
Коротко глянув на меня, друг подобрался и расправил плечи.
Хочешь, чтобы я поговорил с ним?
Шутишь?! ужаснулась я подобной перспективе. В моих планах не было того, чтобы встреча старых друзей закончилась смертоубийством. Да и не думаю, что Астафьев станет раздувать из этой ночи трагедию.
Твой так называемый «выход» выглядит как очередная попытка замолчать проблему. Спешу тебя огорчить: от этого она не станет меньше. Пашка до отвратительного дотошный тип. Он не из тех, кто приветствует одноразовые связи, и раз уж у вас дошло до близкого контакта весьма деликатно обозвал Женька грехопадение. В общем, я не удивлюсь, если у него на тебя планы.
А я не удивлюсь, если он сделает вид, будто между нами ничего не было, предложила я свою ставку и едва удержалась от желания протянуть ладонь для «регистрации» спора.
Твоё упрямство порой заводит меня в тупик! пожаловался друг и тоже почесал ладонь о штанину.
Предлагаю не надумывать себе проблем. Дождёмся решения третьей стороны! оптимистично предложила я, на что Женька вытаращил глаза.
Не примазывайся мы с тобой не пара!
Но и твой мальчишник всё ещё не подошёл к концу, язвительно улыбнулась я, на что друг умиротворённо выдохнул и подался ко мне ближе, будто желая поделиться чем-то важным и сугубо личным.
Я никому не говорил мало кто оценит неловко замялся он и мечтательно улыбнулся. На самом деле я сделал Нике предложение уже на втором свидании. Ещё тогда всё понял.
Не вздумай давить на жалость. Я не из тех, кто сдаётся без боя! предупредила я, а Женька обнял меня и рассмеялся.
Я делал признания снова и снова, а она оставалась непреклонна.
Я бы не стала мучить тебя, прозвучало важное заявление. Впрочем, ты и так это понял: чтобы выбить моё признание, хватило одной лишь встречи, вклинилась я в его исповедь.
Ника боялась, что у меня всё это несерьёзно, а я дрожал в страхе от мысли, что в один момент могу лишиться её улыбки, её общества, её внимания.
Признаваться в любви к другой женщине в моём присутствии это как минимум неприлично! не позволила я продолжить, но Женька этого, ожидаемо, не заметил, а потом посмотрел на меня очень внимательно.
Всё изменилось в момент, когда мы узнали о беременности, с воодушевлением и трепетом доверил мне Женька пока ещё тайну общую для них двоих
Я задержала дыхание и всмотрелась в его сияющие счастьем глаза.
Я стану отцом, Юль, представляешь?!
Жень, прости, я ещё никак не смирюсь с мыслью, что ты мне не принадлежишь, а тут это! скорбно пожаловалась я, но мысленно примерялась к его новому статусу будущего отца. Я рада за тебя, честно! пришлось признаться, и потому мои объятия вышли до нелепого искренними. Ты, правда, настолько любишь свою Нику?
Я уже и забыл, как это: её не любить, рассмеялся Женька моей благосклонности и с усердием старшего брата затянул кокон из одеяла туже.
Раз уж пошла такая песня, я тебе тоже кое в чём признаюсь, шмыгнув носом, потупила я взор и на время замолчала.
Оказывается, раскрывать душу куда сложнее, чем болтать без умолку о пустом.
Я влюбилась! доложила я Женьке доверительным шёпотом и замерла, словно в ожидании приговора.
Мой друг только озадаченно округлил глаза, но так и не успел выдать ни единого предположения я продолжила.
Честно, влюбилась! С первого взгляда! заявила я так, словно у Женьки был повод усомниться в моих словах. Понятия не имею, кто он. А ещё всё больше кажется, что это даже не человек, а плод моего воображения, проронила я и по Женькиному лицу поняла, что он не верит ни единому слову.
И где ты нашла этот «плод»? перешёл друг к наводящим вопросам.
Я чувствовала, как глупая улыбка растягивает губы, как вдохновение расправляет грудь, заставляя её принять в себя как можно больше воздуха.
Он был на яхте! вспыхнула я внезапным смущением. Мы разминулись несколько минут назад.
Женька фыркнул в сторону:
Что, реально, нашёлся ещё один дурак, который рискнул запустить яхту в ноябре? произнёс он так, будто всё это выдумка.
Ну уже не очень уверенно потянула я.
Давай-ка ты лучше отдохнёшь! покачал Женька головой и я сдулась, так и не определившись с ощущениями.
А ты будешь сторожить мой сон? потянула я с надеждой.
Женька, помогая мне устроиться, категорично качнул головой:
Не хочу тебя компрометировать.
В неравной борьбе с закрывающимися, как по команде, веками, я сделала попытку возмутиться:
Вот ещё! Это не я, между прочим, замуж выхожу, а ты женишься! Так и скажи, что боишься влюбиться!
И это тоже, только из желания угомонить меня побыстрее, согласился Женька, и я провалилась в сон.
Глава 11
Для меня, как и для большинства пострадавших после вчерашней попойки, утро наступило очень быстро. Мужчины маялись с похмелья и прикладывались то к минералке, то к порции крепкого кофе. Спасением стал ящик пива, подготовленный заранее и спрятанный на «чёрный день». Ребята как-то сразу повеселели и выразили готовность к новым приключениям.
Яхта уже давно стояла на приколе, ожидая очередного боевого клича вожака. Видневшиеся на берегу развалины меня лично не воодушевляли, потому ни малейшего интереса к грядущим подвигам я не проявляла. Колода карт, как способ разогнать тоску, устроила большинство присутствующих. Пользуясь предвзятым отношением к «девочкам», я ловко провернула дельце и обзавелась тремя наручными часами. Водрузив на запястье все трофеи разом, я с азартом тасовала колоду для очередного раунда. Вот тогда-то и появился Астафьев.
Он вошёл в кают-компанию последним. Какой-то помятый и явно не выспавшийся. Для тяжёлого, судя по его виду, утра, он выбрал мягкие спортивные штаны и футболку. Глядя на всё это великолепие, я лишь вздохнула: даже в самой растянутой майке Астафьев останется наследным принцем и будет нести себя в серые массы, преисполненный достоинства.
Окинув поверхностным взглядом присутствующих, Павел тут же направился ко мне. Приблизившись, мужчина обнял меня и коснулся щеки крайне деликатным поцелуем. Ситуация вышла неловкая, и я тут же прочистила горло, в котором как-то молниеносно свил гнёздышко тугой непроходимый ком.
Могла бы и разбудить, мягко попенял Астафьев.
Разогнувшись, он бросил короткий взгляд на стол, но пиво не воодушевило. Павел направился к кофеварке и, в отличие от большинства, без особых затруднений получил свой бодрящий «эспрессо».
Пользуясь моментом, Женька скользнул ко мне и подленько хихикнул:
Я знаю, о чём ты думаешь сейчас О том, как хорошо, что мы не поспорили! насмешливо хмыкнул он и снова потёр ладонь о бедро. В этот раз демонстративно.
Нет тела нет дела! фыркнула я, не теряя самообладание, хотя и сама пребывала в лёгком шоке от поступка Астафьева. Что ты хочешь мне предъявить? возмутилась я и толкнула друга плечом. Играешь? предложила партейку.
Женька не унимался:
Неожиданный поворот, правда? Ты бы видела своё лицо! бросил он напоследок, а вот сесть за один игровой стол отказался его часы уже мерно тикали на моём запястье.