Может на них напали те самые шары? Высказал капитан вслух своё предположение. И сам же ответил: Да нет, иначе приборы показали бы и их присутствие. Тогда может быть там все мертвы?! Или отказала навигационная аппаратура?!
Тогда бы корабль дрейфовал линейно, не производя каких-либо манёвров, неожиданно прохрипело справа от капитана.
Тот резко обернулся. Старпом пришёл в себя, и, не смотря на бледность, уже улыбался.
С возвращением! Сказал капитан, и широко улыбнулся в ответ. Что с тобой случилось? При полёте на Варп-двигателе никаких перегрузок не зафиксировано. Почему у тебя шла носом кровь?
Ну, ну! Не успел человек вернуться с того света, а ему уже покоя не дают! Забросал вопросами, ворчливо пошутил Роджерс, но затем, посерьёзнев, сказал: Сердце в последнее время барахлить что-то стало. Видимо оно почувствовало то, что не смогли зафиксировать самые чувствительные приборы. Пора менять мой верный двигатель, нахмурился мужчина. Так-то он мне бы ещё мог послужить, но боюсь, что допуска к полётам я больше с ним не получу. Ну да ладно обо мне, жив, и то хорошо. Ты мне лучше скажи, что сам думаешь об этих странных скачках? Кивнул старпом в сторону светящейся схемы движения «Разведчика».
В это же мгновение, яркая точка, обозначающая корабль-разведчик, начала движение перпендикулярно своему маршруту, направляясь прямо к Земле, затем снова свернула, но уже под углом в тринадцать градусов.
Они что там, с ума, что ли посходили? неожиданно севшим голосом просипел капитан, они же угробят корабль! Да и себя заодно! Затем, обернувшись к ещё сильнее побледневшему старпому, сказал:
Я думаю, самое время выйти с ними на связь. Марта молодой капитан, но вполне здравомыслящий. Должно быть, у них что-то случилось, но выйти на связь они почему-то не могут, вот и пытаются нас предупредить, задумчиво проговорил мужчина, и застучал пальцами по подлокотнику кресла.
Знаешь, я тоже так думаю, и это мне не нравится. Очень не нравится. Но попытаться выйти на связь, всё, же необходимо, Марта умная девушка, и если дело не в поломке, она, я уверен, сможет дать нам знак.
Связь с «Разведчиком», приказал капитан, и тут же пожалел об этом. Ведь теперь придётся сидеть и томительно ждать, пока аппаратура сделает за него всю необходимую работу. Лучше бы самому, по старинке, с помощью сенсоров. А пока в голову лезли совсем не весёлые мысли.
Надеюсь, там не случилось ничего такого, в чём мы не могли бы помочь, тихо проговорил капитан, и нахмурился.
Роджерс прекрасно понял, что хотел сказать капитан. Он тоже надеялся что Марта жива, ведь несколько лет назад, она стажировалась на их корабле, и он полюбил эту хрупкую но волевую девушку, как если бы она была его собственной дочерью. Самому ему не посчастливилось стать отцом, Совет Семи не дал на это своего согласия, видно многочисленные, служащие на благо Куполов заслуги старого космического волка, ничего не значили. Роджерс печально вздохнул. Что же касается тех чувств, которые как он считал, испытывает к девушке капитан, об этом старпом просто промолчал.
Смотри, как красива Земля, тихо проговорил капитан.
Пока космолётчики переживали по поводу странного поведения «Разведчика», Земля занимала уже половину обзорника, и продолжала стремительно приближаться. По ориентировочным данным, примерно через двадцать три минуты, необходимо будет ввести координаты посадки, но для этого необходимо было связаться с Мартой. По вполне конкретным причинам, Высочайший, поручил именно её команде произвести разведку местности, и выбрать наиболее подходящее место для первичного лагеря переселенцев.
Внезапно, шум космических помех, сменил сигнал, оповещающий, что канал связи с кораблём-разведчиком найден, и теперь оба мужчины, напряжённо ждали ответа.
«Разведчик» на связи! Приём! Колокольчиком разнёсся по рубке нежный голосок Марты.
Мужчины облегчённо вздохнули, поняв, что девушка жива, но тут же нахмурились, ведь ответить им должен был именно радист, а не лично капитан.
Приём! Капитан флагманского судна Торес, на связи! Рады вас слышать!
Капитан разведывательного судна, приветствует вас, ответила Марта, но во второй фразе девушки не было той теплоты и радости, что прозвучали в первой. Голос стал каким-то сухо официальным, создавалось впечатление, что она тщательно подбирает слова. Мужчины обменялись недоумёнными взглядами.
Торес открыл, было, рот для вопроса, как девушка быстро, словно специально стараясь не дать ему что-то сказать, как-то наигранно весело произнесла:
Ну, вы готовы к вылету? Скоро сообщим вам о дате, к которой мы будем вас ждать. Ориентировочно, всего лишь месяца через два-три, ну, может чуть позже, скороговоркой произнесла Марта, и глупо хихикнула.
Капитан чуть не подавился заранее приготовленной фразой, он повернулся к старпому, и потрясённо прошептал:
О чём она говорит? Какие два-три месяца?! Место для посадки уже должно быть готово! Тем более, я уверен, что Высочайший ей сообщил о дате нашего вылета!
Челюсть старпома, медленно пришла в движение, угрожая с грохотом обвалиться на пол, но тут же, его широко открытые от удивления глаза, приобрели вполне осмысленное выражение. Мужчина, сделав капитану знак, призывающий к молчанию, заговорил елейным голосом:
Марта, дорогая, а как там поживает наша сладкая парочка Опас и Ность? Они уже поженились, или только собираются?
Капитан схватил старпома за рукав, и резко дёрнув на себя, прошипел ему в ухо:
Вы что идиотничаете?! Может они там от безделья перепились все, вот и творят на орбите чёрт знает что!
Но тут же, Роджерс, наплевав на субординацию, зажал капитану рот рукой, так как в это мгновение, Марта ответила:
Поживают они очень хорошо! Пока только объявили о предстоящей свадьбе членам команды, и самое обидное, что первой об этом узнала не я, а Ян! Свадьбу планируют сыграть на Земле! Кстати, аборигенов тоже пригласят! Ну, ладно, связь в космосе очень дорога, как только будут какие-нибудь новости, мы сами с вами свяжемся. А вы пока не вылетайте! Ещё рано! Ну, пока, мальчики! Конец связи.
В транспортнике повисла напряжённая тишина. Наконец, капитан, сдавленным голосом произнёс.
Я, кажется, начинаю понимать! Опасность действительно существует, и пока именно на корабле. Пострадал только один радист. Но угроза нависла и над самой планетой. Капитан посмотрел на старпома, и тихо добавил:
Поправь меня, если я не прав. Но создаётся такое впечатление, что опасность угрожает также и аборигенам! Значит, это могут быть преследовавшие нас шары, или
Или те, кто прилетел раньше их, закончил за капитана старпом. Девчонка молодец, быстро сориентировалась, и хорошо всё объяснила. По всему выходит, что опасность угрожает им на самом корабле, и кто-то в курсе их переговоров. Но что это может быть? И чего они хотят? Если бы хотели убить, то
Убили бы, закончил за старпома капитан. Он сидел мрачный, и от бессилия сжимал и разжимал кулаки. Ты понимаешь, что она не хочет, чтобы те, кто захватил корабль, узнали о том, что мы совсем рядом.
Это с её стороны очень благородно, задумчиво протянул старпом, но даже если предположить, что это не преследовавшие нас шары, то и те, другие, тоже наверняка знают о нашем приближении.
На обратный путь нам всё равно не хватит топлива, поэтому будем садиться.
Но где? Капитан?
Всё равно где. Лишь бы побыстрее, пока нас не сбили у самой цели нашего полёта. Сделай топографический снимок той части планеты, к которой мы приближаемся, и выбери наиболее ровный участок поверхности. Там и сядем.
Пальцы старпома запорхали по сенсорам, а капитан, вызвав на связь остальные транспортники, коротко обрисовал им сложившуюся ситуацию. Дождавшись окончания взволнованных возгласов, капитан добавил:
Через несколько минут к вам поступят вводные для посадки. На поверхность без моей команды, никому не выходить. Там мы можем стать лёгкой добычей. До встречи на Земле! Конец связи. Капитан отключил внешнюю связь, и устало откинулся на спинку кресла. Что будем делать с телами Кельвина и Брута, поместим в морозильную камеру? Мне не даёт покоя одна мысль, что если, после атаки шаров, они были ещё живы? И если бы мы своевременно подключили их к аптечкам их кресел, ребят удалось бы спасти. Капитан потёр переносицу, и невидящим взглядом уставился в передний обзорник. Он смотрел на прекраснейшую из планет, но едва ли замечал это.
Капитан, ты не виноват. У пилотов не прослушивался пульс, и мы в тот момент делали всё, для того чтобы уйти от преследования.
Это не так. Мы могли бы успеть подключить их к аптечкам, и то, что пульс не прощупывался, это ещё ничего не значит, ты сам это знаешь. Кстати, когда я обнаружил тебя в кресле, ты тоже, прости меня, выглядел не очень живым, но аптечка без особых проблем реанимировала тебя.
Старпом виновато опустил глаза.
Я знаю. Но ты не должен себя винить. Иногда обстоятельства бывают сильнее нас, тем более, всё просто невозможно предусмотреть.
Не надо! Я капитан, и это обязывает, и хватит об этом. Займись лучше расчётом максимально подходящего места для посадки пяти транспортников.
А если не будет такого места?!
Оно есть. Снимок поверхности, над которой мы пролетаем, уже готов и проанализирован. Смотри!
А что решим с ребятами?
Сначала зададим данные для посадки, потом перенесём их в морозильную камеру.
Мужчины передвинули свои кресла поближе к топографическому снимку, и принялись внимательно его изучать.
По-моему, лучше садиться именно здесь, не долетая до леса, довольно большой и ровный участок. Прозвучал сзади них, голос второго пилота.
Я тоже так думаю, Кельвин Кельвин?! Воскликнул старпом, и вскочил с кресла.
Тоже самое, проделал и капитан. У обоих мужчин вид был до невозможности ошарашенный.
Ты как? Ты что? Ты жив? Ты как себя чувствуешь? Ничего не болит? Забросали они пилота вопросами.
Да нет, всё нормально. Только голова немного кружится. А что это с вами. Такое ощущение, будто вы думали, что я умер, и вдруг оказался жив, засмеялся Кельвин, но, заметив выражение лиц товарищей, поперхнулся, и хрипло спросил:
Выкладывайте, что со мной было? Я что, был мёртв?
Ну, вообще то, так мы подумали, когда после световой атаки чужих, ты как подкошенный свалился на пол без признаков жизни, тихо, и немного смущённо проговорил капитан, а как Брут? Он жив?
Да что ему сделается? Вон, спит в своём кресле!
Капитан и старпом, бросились к креслу первого пилота. Брут полулежал в нём в том же положении, в котором его и оставили, и тихонько посапывал носом. Вообщем, парень спал!
Не может этого быть! потрясённо воскликнул старпом.
Кстати, начал Кельвин смущённо, можно узнать, а что я делал на полу?
Роджерс и капитан растерянно переглянулись.
Наконец, через минуту, все вернулись на свои места, координаты места посадки были заложены в программу транспортника, и переданы остальным кораблям, с поправкой для каждого в отдельности на несколько сот метров. Во время этой процедуры, очнулся и Брут. Похоже, он ничего необычного не заметил, и так же как Кельвин, и, потирая виски, вскоре присоединился к остальным.
Земля уже занимала весь экран обзорника и походила на огромную чашу, на дно которой, собираются сесть пять микроскопических транспортных кораблей.
Четверо мужчин заняли противоперегрузочные кресла, и пристегнулись.
Запустить программу посадки на планету, произнёс капитан, и добавил: До встречи на нашей прародине, ребята!
Некоторое время казалось, что корабль просто падает. Когда, внутреннее состояние паники достигло наивысших пределов, запустились посадочные двигатели. Надсадный вой заполнил все внутренние помещения корабля. Тряска была неимоверной. Тела космолётчиков налились свинцовой тяжестью, стало трудно дышать. Затем, раскинувшаяся внизу, поверхность Земли, словно перевернулась, и накрыла корабль сверху. До ужаса хотелось зажмуриться и не видеть момента удара о поверхность, но закрыть глаза, было ещё страшнее.
Желудок прыгнул вверх, и задержался в горле. Неожиданно вой двигателей смолк, и сменился тоненьким звоном в ушах. Желудок вернулся на место, но ощущение дополнительной тяжести, не проходило.
Эй, кто это на меня уселся? А ну слезай немедленно! Попробовал пошутить Кельвин.
Привыкай! Теперь это твоя личная, постоянная тяжесть, счастливо выдохнул старпом.
Добро пожаловать домой! Тихо сказал капитан. Начните писать текст новой главы
Глава 3
Ян стоял посереди кухни с совершенно отсутствующим выражением лица. Его руки безвольно висели вдоль туловища. Марта замерла на пороге, и внимательно посмотрела на радиста.
Ян, это ты? Или Эй, ты, холодец на ножках! Шпионить пожаловал?!
За спиной радиста знакомо зашевелилось, и на его левое плечо уселось существо из самых жутких кошмаров. Его чёрные глава с жёлтыми зрачками, холодно смотрели на девушку. Одно его щупальце пряталось за спиной парня, очевидно, контроль над ним не прекращался ни на секунду.
Марта, дай, пожалуйста, пройти! Я больше не могу находиться в таком холоде! Прохныкала Людмила позади капитана, и вообще, там малыш уже наверное надорвался от плача, вдруг спохватилась она, и в её голосе, явственно послышалось беспокойство за маленького подопечного.
Марта сделала шаг в сторону, и медик, словно ураган, выскочила вон из морозильной камеры. Выбежав в коридор, она мельком взглянула на Яна, и, не останавливаясь, понеслась дальше, в сторону детской.
Следующей, вышла Тереза, и, причитая, принялась согревать дыханием свои руки. Боже, как же я замёрзла! Лиин Чи, иди скорее сюда, сделай нам горячий травяной напиток, или я точно сейчас заболею. О, Ян! И ты пришёл! Ой, а Марта сказала А это кто? А-а-а-а-а-а! Истерично закричала девушка.
Немедленно, на её крик, выбежали все остальные, и, проследив за взглядом испуганной девушки, тоже закричали. Но через несколько секунд паника сама собой прекратилась, тем более что капитан стояла совершенно спокойно, не считая того, что её глаза метали громы и молнии.
Вот, познакомьтесь, это Он, наш «Хозяин», с долей издёвки в голосе, произнесла капитан.
Какой он нам хозяин?! Гневно выкрикнул Макс, и сверкнул глазами на Марту, но поймав её спокойный, чуть насмешливый взгляд, покорно опустил голову, и сказал: Но если ты приказываешь нам подчиняться ему, то мы не можем ослушаться.
У тебя что, мозги совсем смёрзлись что ли? Закричала на парня Тереза, но её тут же, с обеих сторон схватили за руки Макс и Марта, пожатием, давая понять, что это всё игра. Но возмущённая до глубины души, девушка, эти пожатия восприняла совершенно не так. К чему были все эти разговоры? Вы ему уже и так служите! Отпустите меня немедленно! И она принялась вырываться из рук друзей.
Неожиданно все присутствующие, кроме Яна, схватились руками за головы, лица болезненно исказились. В мозгу у всех них, вовсю веселился маленький уродец. Мерзкий хохот буквально разрывал изнутри их черепные коробки. Марта, которой эти ощущения были знакомы, лишь поморщилась.
Веселишься? Ну-ну! Пришлёпнуть бы тебя как мерзкого слизня, да комбинезон Яна пачкать жалко. Собственно чего ради, мы должны тебе подчиняться? Ты один, а нас вон сколько! Ну, что ты можешь нам сделать? Разве только слизью заплевать.
Маленькое личико космического уродца смешно сморщилось, и стало ярко розовым. Его огромный мозг под прозрачной кожистой оболочкой начал пульсировать ещё сильнее, и вдруг, головы людей пронзила невыносимая боль. Она раскалённым сверлом вонзилась в мозг, и принялась там хозяйничать. Боль была настолько невыносимой, что через несколько мгновений, сознание милосердно покинуло людей одного за другим.