Вечер накрывал темной вуалью древнюю крепость и в её окнах уже стали появляться первые огоньки. Крепость была небольшой и располагалась на горном массиве, недалеко от столицы Севера, Норглена. Её полуразрушенные стены покрывал мох и несколько трещин, но внутри было тепло и уютно. В былые времена это был замок вождей, Скала Грома. Со временем, когда Норглен стал разрастаться, было решено построить новый, уже королевский замок, намного больше и с применением новой строительной кладки. Старая крепость не стала запрошенной. Король Аксель Первый, при котором вожди стали королями, в знак почтения перед предками объявил Скалу Грома местом для самых важных переговоров. Как гласила одна из поговорок, «Традиции надо сохранять даже через века».
Молодая дворянка Вермилия Вейганд шла по освещенному коридору замка. Стража стояла везде, охраняя короля и свиту, которые заседали сейчас в этих древних стенах. Она немного жалела, что одела свое любимое темно-зеленное платье с корсетом, подчеркивающее осиновую талию и гордую осанку. Девушка ловила взгляды королевских лучников еще во внутреннем дворе, но сейчас улавливая каждое движение глаз стражи. Ей хотелось, что есть силы добежать до своей комнаты и переодеться. Но было уже поздно что-либо делать, поэтому она старалась не задумываться и просто дойти до зала совета. Ее путь пролегал через обширные коридоры, освещенные множеством ламп и лунным светом, пробивающиеся через окна. Она могла рассмотреть каждую деталь в коридоре, начиная от треснутого, витражного окна, заканчивая оторванной лямки доспеха. Проходя мимо очередного стражника в красивом шлеме, она поправила локон на лбу. Её каштановые волосы были покрыты белым платком и только непослушные локоны, падающие на лоб, могли продемонстрировать цвет. Подойдя к двери, она дождалась, пока, скрипя кожаными перчатками, один из алебардщиков откроет ей дверь
В этой одной из больших и многочисленных комнат, при тусклом освещение располагался стол, за который уже начали рассаживается люди. Каждый был одет немного вычурно и, казалось, хочет похвастаться своими украшениями и материалом, который, к слову, был у многих с Ньофинира. Это были самые богатые и влиятельные аристократы Севера. У основание было нечто подобное трона, выполненное из внушительной размерами коряги, на котором восседал крупный человек, который из-за меха на плечах гигантского волка казался еще крупнее. На его голове была железная, отвратительная корона. Эту корону выковал саморучно Аксель I, первый вождь Севера и легендарный воин, который объединил почти всех северян и назвал себя королем. Она была неудобная, но отдавая дань своему далекому предку, все короли носили ее. Вермилия слышала, что про нее говорили. Корона символ власти, и она не должна быть удобной, а наоборот, дабы короли помнили о своей ноше. Девушка, садясь на свое место между отцом и старшем братом заметила взгляд короля Ватора, устремленный в противоположную стену, где был встроен камин. Взгляд короля Севера выражал злобу и ненависть. Его крупные пальцы сжимали выступающую корягу и становились белыми. На левой руке не было мизинца и безымянного пальца, потерянных в одной из многочисленных охот. Ватор еще никогда не был зол как последние несколько дней.
Еще были набеги или переход через границу? Поинтересовался молодой человек с небольшой бородкой и усами, в стеганом дублете синего цвета, расшитом серебром. Он сидел почти напротив Вермилии и поглаживая свою бородку. На одном из его пальцев был внушительный перстень с сапфиров, на котором был изображен родовой герб, сокол. Вермилия поприветствовала его легким кивком, получив в ответ аналогичный жест.
Нет, только одна деревня ответил ему, а заодно всем присутствующем, сидевший возле Ватора писарь. Пожилой человек с длинными ногтями. Его серая рубашка была заляпана чернилами. Среди сидевших за столом он был похож на бродягу. Вдобавок ко всему, писарь был похож на южанина, своей загорелой, морщинистой кожей и манерой речи. Только одна обычная деревня граф Караней.
После этих слов у Ватора на лице заиграли желваки. Крылышки носа приподнялись, и король громко выдохнул. Перешептывания за столом прекратились и все как один посмотрели на своего правителя.
Приведите Благояра! грозный бас Ватора, казалось, услышал весь замок. За столом пару человек вздрогнули. В его налитые кровью глаза сейчас никто не мог смотреть.
Через пару мгновений два стражника в каппелинах и короткими мечами в ножнах, ввели человека в рванной длинной рубахе и старых подштанниках. В лице с синяками и кровоподтеками было сложно узнать командира пограничного гарнизона.
Мой вождь не успев докончить фразу, Благояр получил от стражника мощный удар армированной перчаткой. Помотав головой, он сплюнул кровь на пол. От подобной сцены некоторые люди за столом поморщились.
Запомните, это не Великий Вождь, а Его Великолепие Проговорил спокойным тоном писарь, не отрываясь от перебирания бумаг И вообще, мы очень давно не живем как отсталые Старые Кланы.
Немного придя в себя, Благояр решил повторить попытку обращения к Ватору. Он встал и поправил челюсть рукой, заодно проверив её целость. Вермилия прикрыла глаза, она не любила насилие. Вид Благояра даже немного разозлил её.
Твое Великолепие, чем я могу служить, коли ты оторвал меня от избиений и пыток? Бравада, которой славился Благояр среди своих людей, не отступила от него даже сейчас.
Что за невежество? разразился гул за столом среди знати. Начались обвинительные и оскорбительные крики в сторону пленника. Кто-то уже твердил о необходимости покончить со Старыми Кланами, людьми, что не захотели идти в ногу со временем и так и остались необразованными дикарями.
Довольно! Прогремел Ватор и ударил ладонью об стол. Он поднялся с трона и, придерживая плащ, прошелся мимо Ролланда, чуть задев его, чего право даже не заметил. Благояр, ты был наказан за беспечность! Сколько людей погибло и скольких теперь ждет страшная судьба! И все это ради твоей славы? Ради твоего честолюбия? Ватор подошел к узнику и его взгляд прожигал Благояра. Немного успокоившись, он подошел к камину. Вид огня стал его умиротворять и, всматриваясь в желтые языки пламени, Ватор продолжил.
Теперь спокойно расскажи, что там произошло и почему ты принял это решение? Пойми, если ты хочешь снова послужить Северу и вернутся в строй, не лги нам.
Благояр начал с самого начала, с момента как его патрульные увидели большой отряд под руководством Меферита, ставший на границе, и закончил тем, как он принял решение спрятать всех мужчин в засаду, на живца перебив южан, и как потерпел неудачу.
Большой отряд под руководством Меферита Задумчиво проговорил Ладомир Тольновский, барабаня пальцами по столу, один из самых знатных людей. Он был герцогом и правил обширными землями на востоке зовущимися Толнира. Именно его земли граничили с Ньофиниром. Отец говорил Вермилии, что первый город в полномасштабной войне будет именно Тольнов, самый большой город в тех краях. Ладомир не показывал беспокойства или каких-либо других эмоций. Он так же монотонно продолжил говорить Не успел похоронить своего отца, но уже бредит о великих завоеваниях. Старый Бонур не был бы доволен таким поведением. Он все стремился к миру, за что и получил от своего народа прозвище Мирный.
А его сынка вовсю зовут Южным Котом в армии, народ относятся с уважением! Командиры пророчат ему полное завоевание Севера, да и на рынках в южных городах, как я слышал, уже снова продают рабов! вставил старый командующий в железной кирасе и со шрамом у виска.
Рабов на Ньофинире всегда продавали сказал Ролланд, усмехнувшись, и заломил ус. Увидев, как его король стал успокаиваться, дворянин откинулся на стул А вот на счет пророчеств, наши шаманы тоже
Нашим шаманам надо молиться Великому Волку, чтобы их всех не обезглавили на площади Норглена за ту смуту, что они сеют среди народа оборвал Ватор, и вернувшись к своему месту, закрыл глаза для раздумий. Не открывая их, он громко приказал страже Освободить Благояра и вернуть ему все заслуги и звание!
Спасибо, тыВы очень щедры заговорил Благояр, поклонившись. Воин не сдерживал улыбки, в которой не хватало пару зубов. Вермилии было жалко его, но она была рада тому, что Благояр восстановил свое имя в глазах королевства.
Свободны, нам надо продолжить военный совет махнул рукой Ватор стражникам.
Мой король, милорды, разрешите я продемонстрирую Вам новый доспех Верховный кузнец, в красивом фартуке, на котором были вышиты узоры и имена других великих кузнецов, хлопком в ладоши вызвал своего человека.
Лязгая, в комнату вошел закованный с головы до ног воин. Его с интересом рассматривали все присутствующие, а те, кто сидел недалеко от него, даже осмелились потрогать металл.
На востоке в шахтах Смуна, как вы знаете, клан Семья обнаружили новую руду. Случилось правда это еще давно, во времена правления Вашего прадеда, короля Эрика. Но только недавно мы изобрели с её помощью сплав, который легко поддается ковки и обладает малым весов! Давай продемонстрируй нам замахал руками на бронированного солдата Верховный кузнец, не сдерживая эмоция. Было видно, что ему не терпится.
Воин стал прыгать и кувыркается. Вытащив из ножен меч, он, крутанув мельницу начал показывать всевозможные финты и пируэты из фехтования, которые пришло из Ньофинира давно и вошло в обиход септанийских воинов, в основном высших офицеров и аристократии. Затем позвав стражника он встал ровно и выдержал несколько сильных ударов мечом. На кирасе остались небольшие вмятины.
Превосходно! Удивился Ватор и чуть не подпрыгнул на троне. Его глаза на мгновение загорелись. Казалось, что он забыл о проблемах и заворожено пытался уловить каждое движение. Просто невероятно! Сколько можно сделать таких доспехов Эзер?
Увы не много, придется сформировать пару-тройку специальных отрядов чтобы обеспечить их полными комплектами. Наши командиры тоже думаю получат их, а остальным воинам придется носить старые образцы. ответил, улыбаясь Верховный кузнец. Сложив руки на груди, он поднял подбородок. Сегодня на совете он был на коне.
Новое вооружение будет как раз нам на руку Задумчиво потер бровь Ватор, смотря на своих подданных. На секунду ему показалось что его мысли стали другими и как-бы не его. Встряхнув головой, он продолжил Думаю не нужно делать первые шаги в войне, пускай Меферит удивится, он считает нас отсталыми и не способными защитить свои земли, но мы докажем обратное.
Значит можно налаживать производство? Спросил Эзер и наклонившись к королю продолжил шепотом есть маленький нюанс, милорд, в Смуне не питаются мечтами и обещаниями, труд горняков и тамошних кузнецов стоит дорого.
Назови любую цену казначею, этот сплав может нам сильно помочью. Произнес все еще погруженный в раздумья Ватор думаю кавалерия теперь будет непобедима.
Но седока легко скинуть Молодой член совета, Ролланд Караней, произнес свои домыслы. Обеспокоено он развел руками и задел соседей Наша кавалерия будет разбита обычными копейщиками! К слову фаланга, ударная сила южан.
Да, разбита Начал Ватор оперившись на подлокотники но что будет если к латам еще сделать более мягкую, способную сдержать удар при падении подкладку?
Вермилия хотело сказать шепотом своему отцу что она на военном совете лишняя, но не успела. Ее опередил король.
Грегор, ты сколько падал с лошади? спросил после долгого затишья Ватор, положив локти на стол, что вызвало неодобрительный взгляд Ладомира. Грегор был первым дворянином в своем роду, поэтому Ладомир, как и некоторые другие представители дворянства считали, что они не могут сидеть за одним столом с выходцем из обычных людей.
Не считал Ваше великолепие задумался зеленоглазый бывалый вояка и положил руку на руку дочери. В его темной бороде уже появлялась первая седина. Он видел именно в Вермилии надежду на их молодой род, а не в старшем сыне Дантаре, именно поэтому просил у короля её присутствие на каждом совете, как только ей исполнилось шестнадцать. После раздумий он ответил по-военному В бою неоднократно!
Вот, Грегор, после падения, что ты делал? вальяжно потянувшись, продолжил правитель Севера.
Вставал и продолжал бой, только пешим. Но я всегда использую простую усиленную кожаную бригантину Грегор задумался и посмотрел на "Чудо-доспех". Подойдя к воину, он провел рукой по кирасе и наплечникам Вы хотите
Именно, ты опробуешь нашу броню и научишь будущих воинов группироваться при падении и внесешь на твой взгляд изменение в саму конструкцию доспеха. Так у нас будут кавалеристы, которые легко будут превращаться в пехотинцев.
Способных сражаться как мечники! докончив фразу сказал Эзер хлопнул в ладоши Простит меня, Ваша Великолепие, но я уже придумал еще лучшую конструкцию для доспеха.
Только можно сломать шею во время падения Грегор покачал головой и скривил рот. Он продолжал ходить вокруг рыцаря, временами стуча кулаком по доспеху Не говоря о переломах и сильных ушибах, которые будут, при падении на скорости. Вдобавок, наездника могут затоптать свои же товарищи, которые будут нестись позади него.
Хм, думаю, с этим мы еще разберемся Ватор вновь стал хмурым. Он склонился над картой во весь стол и оперившись руками продолжил Теперь обсудим план войны. Господа, наша старая знакомая на пороге!
Какая? Спросил Ролланд, не до конца понявший последнюю фразу короля. Вермилия сдержала смешок. Ролланд частенько выглядел глупо, когда задавал вопросы. Это её забавляло.
Война Мрачно ответил Ладомир щелкнул пальцами перед носом у молодого Графа.
Взошедшая луна освещала мрачный лес и старый замок. Свет в одном из окон горел всю ночь и привлекал мотыльков. Королевство Септания готовилась к войне. Весть о нападении Юга уже облетела весь Север. В эту ночь многие обсуждали о будущем, от солдат до обычных крестьян. И только старый Верховный Шаман Унибор, собравший всех жрецов, обсуждал с ними не нависшую угрозу войны, а теряемую власть шаманов над народом. На старом капище был разведен большой костер. Само капище было общиной поляной, посреди леса. Земля здесь была твердой и напоминала скорее камень. От света Луны и костра, по ней бегали странные огоньки, отражаясь от поверхности. Недалеко от главного костра, который озарял добрую половину поляны, был небольшой стол с благовониями и инструментами для ритуалов и большие, каменные статуи. Они были стары и покрыты местами мхом, но даже старость, не разрушила их лики. В центре этих идолов находился Бог Мрака Морогх. Величественный человек в свободных одеяниях и мечом, который он держал перед своим грозным лицом. Он был без волос, а на его лысом челе красовалась красивая корона, означающая Луну. Именно он был главой пантеона, которому покланялись северяне, только мало кто знал об этом. Считалось, что Морогх предлагает людям два пути для решения проблем или дарования благ. Первый путь сложный и человек сам должен пройти его для достижения своей цели. Бог Мрака нередко даже усложнял ситуацию, но если человек их все проходил, то получил награду даже, сверх того, что ожидал. Второй-же путь быстрый. Человек получает все что хочет за жертву, как правило за убийство близкого человека. Но убийство было не самим жертвоприношением. За жертву считались, эмоции, которые следуют за поступком-убийством. Наверное, именно из-за такого выбора, северяне и перестали обращаться к Морогху на прямую, хотя и не забыли про старшего Бога своего пантеона. По мимо своих обязанностей, как глава пантеона, Морогх также имел вторую личность. Саму Смерть и только избранные знали об этом. Жрецов, что покланяются его второй натуре, называли мортаси и их нередко боялись, так как многие из них сходили с ума и говорил довольно странные и ужасные вещи. По правую руку от Морогха, стоял Великий Волк, человек в старинных доспехах и головой волка. Он был правой рукой Морогха и являлся его вестником в мир людей. Именно его маленькая статуэтка, стояла у многих жителей Септании в домах. Как раз ему и покланялись почти все септоницы. Далее шли статуи поменьше. Это были божества-ремесленники и помощники людей. К примеру, Богиня Ферра, которая занималась кузнечеством. Каждый кузнец на Севере приносил ей в дар каждый месяц подкову, давая знать, что он трудится и совершенствуется в своем ремесле. Ферра была изображена как крупная красавица с молотом в руке и пламенной рукой. Её одежда была лишь кузнечный фартук на обнаженное тело. Правда на этом капище были изображены не все Боги. С Феррой иногда изображалась её сестра, Трит, Богиня плодородия и спутница землепашцев. Её улыбающийся, молодой лик, не был виден на поляне, хотя она была даже важнее своей сестры. В отличии от своей сестры, она была худой и с необычайно длинными волосами, которые состояли из растений полей. В руках, как ребенка она несла стог сена или хлеб. Ей жертвовали первый урожай, а точнее делили с ней трапезу, оставляя место для Богини за столом. Молодые девушки плели себе венки, подражая волосам Трит, и просили у нее здоровых детей.