Каменные лица Богов словно наблюдали, как на поляне собирались люди. Все они были представителями жречества. Старцы в шкурах и с длинными бородами, были шаманами и поклонялись Великому Волку как их далекие предки без изменений. Каждый из них подходил к статуе Волка и клак кусочек сырого мяса, при этом стараясь не смотреть на свирепого, по их мнению, Морогха. Ему они готовили иную жертву. Каждый из шаманов должен был провести три дня с завязанными глазами, дабы узреть мрак во всей красе. Рядом с ними стояли разного возраста люди в накидках или просторных одеяниях не броских цветов. Это были жрецы главного божества Септании, но в отличии от шаманов, они уделяли все возможным обрядам мало времени. В основном они занимались ритуалами в храмах для людей и оказывали все возможную помощь. Подальше от основного костра стояла группа женщин, среди них были травницы, знахарки и ведьмы. Все они поклонялись разным Богам, в зависимости от своего происхождения. Ведьмы были редкостью в этих краях. Считалось, что ведьма рождается под особыми звездами и когда девочка начинает ходить и крепнуть, ей наносили замысловатую татуировку в виде чертополоха. Такой знак был клеймом. Изначально, в давние времена это был символ для распознания дремлющей магички. Чертополох говор о том, что его носительница имеет способности к разному роду волшебства. Конечно, это было не то волшебство, о которым любили рассказывать сказочники в деревнях. Они не тушили свечи и не двигали взглядом предметы. Но они могли видеть будущее и прошлое, могли с помощью рунических камней и карт давать человеку наводку на правильный Путь, а также изготавливали всевозможные амулеты и обереги. Они также, как и шаманы общались с природой и постигали суть мира, но по-своему, ибо кроме Великого Волка, они верили в других Богов, за что и часто получали презрительные высказывания.
Когда в костер кинули охапку трав и воздух наполнился ароматным дымом, на поляну вышел, чуть прихрамывая шаман в красивой одежде. Его пояс из цепей и разных амулетов звенел словно погремушка, а мантия была бардового цвета. Редкие волосы свисали до плеч и были похожи на серую паклю, а лицо было изрыто морщинами.
Вот уже столетие каждый вождь пытается изменить всех людей! Громко начал вещать Унибор стоя у костра и стараясь рассмотреть каждого человека на поляне. На секунду он посмотрел через плечо на статуи и почувствовал прилив сил. Он размахивал своим посохом, на конце которого свисали разноцветные ленты. Его голос набирал силу и не смотря на старческий хрип, он говорил все громче Они стали звать себя королями и по образу Ньофинира давать титулы, вводить странные правила, которые нарушают законы Богов и самого Волка!
Люди не слушают больше нас Подхватила ведьма с мелодичным голосом. Она раскрыла руки, словно желая все обнять. К слову, в этот раз женщин было больше, чем мужчин, поэтому в этот раз никто не думал тягаться с ведьмами на счет веры. Молодая ведьма под одобрительные высказывания своих сестер продолжила Они все еще поклоняются Великому Волку, нашему родоначальнику, но они больше верят в доспехи и мечи. Они перестали верить в истинную силу магии. Многие не ходят в храмы и не желают даже слушать советы знахарок, которые желают излечить их детей!
Да сестра моя, они забыли кто мы все есть, они позорят знамя Волка Грустно вздохнув сказал молодой жрец и кинул еще одну охапку веток в костер.
Но мы покажем еще силу Великого Волка Закричал Унибор кинув в огонь горсть порошка и пламя стало на мгновение синим Шаманы еще имеют силу в этих землях, я помогут нашему Вождю увидеть правду и он откажется от этой слабости, от коней которых приручил когда-то его предок, ибо они забыли как ходить днями и ночами, от второй кожи, ибо они забыли как воевать в собственной шкуре. Они стали слабыми и наш долг помочь людям вернутся к жизни наших предков.
Все люди, сидевшие вокруг большого костра, поддержали кличем Унибора. Верховный Шаман начинал свою игру, и в эту ночь заложил первый камень в свой план.
Наконец-то! Вот они, маги древности! Обрадовался ученик, отложив перо. Паренек широко улыбался и смотрел в спину наставника, чувствуя, что сейчас будет нечто интересное.
Ну это не совсем маги выдержав паузу, начал наставник Самые близкие к современным магам в те времена были ведьмы. Кстати, именно с помощью их гримуаров и прочей литературы, через несколько лет после этих событий появятся первые, серьезные алхимики и будущие "маги", какими ты их вероятно представляешь.
Значит, шаманы и жрецы были ученик, зажмурившись, стал подбирать слова.
Нет Перебил его наставник, зная, что за слово пытается подобрать его подопечный Они не были шарлатанами, хотя и саму суть мироздания не очень понимали. Но они уважали природу и помогали людям находить себя и душевный покой.
А ведьмы? ученик подошел к камину поближе погреть руки О них что скажете?
Как я уже говорил, ведьмы уже тогда рисовали ставы и знали руны голос наставника сменился на немного угрожающий в отличии от тебя, лентяй. Давай садись на место и продолжим, ночь сегодня будет длинной. Кстати, руна что была на камне Тариаса называется пьярт, означает она тайну. Сможешь подробнее рассказать о ней?
Конечно кивнул парень Как Вы сказали когда-то, «все что скрыто, становится явно», вот прямо как раз про эту руну. Также она значит Открытие знаний, посвящение в тайны или дарование знаний.
Неплохо сказал учитель но ты забыл добавить, что вдобавок ко всему, это руна Смерти, точнее «отмирание» и своеобразный опыт смерти "освобождение от прежнего". Она связана со сверхъестественными силами и учит самодисциплине.
Да, точно! Однако у меня созрел еще один вопрос вздохнув, удрученно сказал ученик, подходя к столу У Войла ведь тоже была татуировка, что и у ведьм. Я думал её наносили только женщинам.
Ты прав, только женщинам кивнул наставник. Было ясно по голосу, что этот вопрос порадовал его Но иногда бывали и исключения. К примеру, если у ведьмы рождался сын, а не дочь под той или иной звездой, то он становится дремлющим, т.е. со скрытыми, магическими возможностями. Может быть, мальчик никогда и не узнает этого и не сможет быть жрецом, а может и наоборот. Бывали случаи, когда такие мужчины становились подколдунками, и пускай не смешит тебя это слово, и занимались ремеслом ведьм всю свою жизнь.
Делая амулетики и целебные мази? Усмехнулся ученик, вообразив, как мужчина делает женскую работу.
Ты тоже это будешь делать со временем закашляв, утвердительным тоном сказал наставник и впился руками в кресло. Когда приступ прошел, он продолжил Они почти все служили при герцогах, королях и лордах. Мужчинам в те времена доверяли больше. Иметь советника, который может рассказать тебе будущее и вылечить от почти любой хвори, это дорого стоит. Ну ладно, что-то мы на сей раз сильно отвлеклись, так что продолжаем.
Глава 3
Утром Серхат встал пораньше и отправился к своему господину в Тронный зал. Он давно не спал в кровати, поэтому прекрасно выспался. Придерживая желтый плащ на правом плече, он приказал Безмолвным Стражам открыть массивные двери. В зале не было никого кроме Меферита и его питомцы. Правитель, одетый в белый кафтан, раскрепощено сидел на троне, спинку которого украшала большая голова кошки. Рядом с троном был столик, на котором находился поднос с фруктами, позолоченный и украшенный драгоценностями кубок и графин вина. Акрум пыталась стащить с него что-нибудь, на что с интересом наблюдал Меферит. Услышав открытие дверей, Правитель Юга подмигнул генералу, а фелис фыркнув прыгнула на колени к хозяину
Повелитель Заговорил Серхат поклонившись и подойдя к трону сел на одно колено Мы готовы, одно ваше слово и войска перейдут границу.
А как насчет разведчиков? Поглаживая Акрум спросил Меферит. Он говорил так, будто ему это не интересно. Серхат знал, что, когда Повелитель себя так ведет, это означает, что его гложут нехорошие мысли. разве Септания не готовится к войне?
Разведка доложила, что у врага нет пополнений в гарнизонах Отчеканил генерал и увидев, как Меферит жестом предлагает сесть на красную, обитым золотыми нитками, подушку около трона, послушно сел рядом. Они наивно полагаются на свою силу.
Тогда выступаем, время расширять границу пришло Сказал Меферит и взяв кортик с подноса на столике, метнул его в колонну недалеко от трона, отчего Акрум рванулась к ней Идем на Септанию.
Повелитель, я простой солдат, повидавший много битв, но у меня вопрос Нерешительно проговорил Серхат. Он отводил глаза от царя.
Слушаю и перестань так меня называть, мы одни, ты меня, по сути, воспитал! Не выдержал Меферит. Молодой Правитель Юга посмотрел на своего генерала и не выдержал смеха Серхат, хватит так сидеть, расслабься. Давай общаться на равных, я только с тобой могу это позволить. Рассказывай, что тебя тревожит.
Многие Правители желали расширять границы ради славы и остается надолго в истории, другие ради богатства, третьи просто из-за кровожадности. Но Ваш отец не любил войны и никогда не был агрессором, он учил Вас миру и думаю не был бы рад вашей затеи. Поэтому у меня вопрос, зачем вы начинаете, точнее уже начали войну? Ради чего? Закончил Серхат и сделал громкий вздох.
Странно слышать от генерала такие слова задумался Правитель Юга. Он встал и пройдя чуть вперед развернулся. Его лицо стало выражать тревогу. Но я отвечу тебе. За тем, что я боюсь. Боюсь, что Север может нанести первый и сокрушительный удар по нам. Боюсь, что Ватор с легкость дойдет до нашей столицы и тут в тронном зале на моих глазах учит расправу над Глаза Меферита стали блестеть, а голос дрожать над теми, кто мне близки.
Но Повелитель Подошел к нему Серхат и положив руку на плечо заглянул в черные глаза Ватор честный и доблестный человек, он, как и его предшественники подавляет привязанность своего народа к древним и диким традициям. Он никогда не ударит в спину.
Первое, шаманы и по сей день делают людские подношения Великому Волку, которому кстати поклоняются почти все северяне! Меферит шмыгнул носом и загнул палец. Второе, согласен, Ватор хороший и честный противник, но где гарантии что после него не будет править какая-нибудь подстилка для этих колдунов-ведунов? Которые так и стараются повернуть время вспять, и никто не знает, что у этих больных на уме! Наши жрецы давно поняли свое место и занимаются только траурными церемониями и лечением наших душ, а вот на Севере с этой шайкой медлят! Но главное, они не простят нам века рабство, набегов. Этой войне не будет конца. Ее начали еще мои предки, но конец положу я. Нужно сломить северян, сделать их покорными слугами, а особо бойких предать мечу.
И тот мальчик будет примером улыбнулся генерал
Да, Войл будет первый, кто будет рад ошейнику царь Юга прикрыл глаза и представил взрослого северянина Но я повторяю, они варвары, звери. Как оцелоты они рано или поздно нападут на свою жертву, на нас.
Я Вас понял, прошу извинений за дерзость Серхат отошел от Меферита и поклонился Я исполню Вашу волю и отправлюсь с другими генералами на передовую!
Учти, ты главнокомандующий и не рвись особо в бой Меферит ударил слегка по груди кулаком генерала, перейдя на официальный тон Мы хотим верить, что как только разберемся с политическими делами, сразу присоединимся к тебе. Надеемся, далеко на вражеской территории!
Смех обоих людей прервал кашель Кирама, который тихо и вошел в тронный зал. Градоначальник, шмыгая сандалиями по мраморному полу, держал свитки подмышкой.
Повелитель, генерал Поприветствовал поклоном обоих. Морщинистое лицо не выражало никаких эмоций. Я должен доложить, что половина аристократии видит в войне шанс получить в свое расположение новые земли и титулы. Они безоговорочно поддержат Ваше решение.
Итак Сев на трон начал Меферит. Он подпер подбородок ладонью и нарисовал пальцем в воздухе символ бесконечности Но другая половина
Другая половина на гране измены Устремив свой взгляд тихо проговорил Кирам. Генерал, стоящий рядом с ним сжал кулаки.
Поэтому Мы и остаемся пока в столице Обратился Меферит к Серхату наигранно грустно. Вздохнув, он продолжил Все, с этого момента вся армия на твоих руках. Надеюсь, что ненадолго. Можешь идти.
Слушаюсь Повелитель Отдав воинское приветствие, сложив правую руку за спину, Серхат твердым шагом вышел из зала.
Что думаешь, Кирам, волнения можно будет подавить без применения силы? Спросил у наместника Меферит. Он зажал двумя пальцами переносицу и закрыл глаза. Два фронта сыграет плохую шутку с нами, а если начнется гражданская война.
Такого не будет, уверяю Успокоил его Кирам, поправляю выпадавшие свитки Придется сыграть в давнюю игру.
Эх, Войл еще маленький и не готов стать телохранителем Миры Вздохнул Меферит и покачал головой. Но играть в интриги начнем уже сейчас, а как только Мира будет под железной охраной мы раз и навсегда положим конец эти жирным негодяям!
Понял Вас, еще я хочу сообщить Вам, что наша казна полна доверху Таинственно улыбнулся Кирам. Для лица наместника проявление любой эмоции было непривычно.
Не юли, к чему клонишь? Заинтересовался Меферит и взял с подноса гроздь винограда.
Надо будет нанять несколько отрядов наемников, мы можем себе их позволить. Пускай они поддержат в бою наших воинов, зачем нам лишние жертвы, так?
Точно! Воскликнул Меферит, прожевывая виноград и хрустя косточками Мы растянем войну на годы, полностью подчиним распоясавшихся аристократов и измором возьмем Септанию! Уж Ватор наверно точно не будет готов к такому!
Главное не переусердствуйте, северяне были всегда опасные противники! Предупредил Кирам и наконец нашел среди бумаг нужный свиток Поставьте вашу печать здесь, сейчас расплавлю сургуч.
Угу кивнул Меферит и снял свою печатку с мизинца. Пробежавшись глазами по документу, он закатил глаза Налоги, опять налоги. Народ за такое меня точно невзлюбит!
Все будет хорошо, не переживайте Дождавшись, когда царь Ньофинира поставит печать, Кирам продолжил Я пока найду лучших наемников и подкуплю глаза и уши, дабы знать в столице обо всем.
Хорошо, можешь идти Махнул рукой на поклон наместника Меферит. Как только вновь оставшись один с верной Акрум, он, подойдя к окну взглянул на далекую площадь.
На площади было много людей, которые толпились послушать бродячих музыкантов из дальних краев. Барды пели разные песни и временами косились на стражников, которые только и ждали как какой певун пропоет нехорошее слово про Повелителя и его приближенных. Иногда песни прерывались для того, чтобы глашатай смог поведать свежие новости и приказы. На площади запрещалось торговать, исключения были только для маленьких лавок с жареными угрями, горячими лепешками и в особо жаркие дни прохладной водой и вином.
Ух, ну и жара выпив вторую чарку вина сказал Ашур. Он приподнял тунику и подул себе на грудь Никогда не мог понять, как тут можно жить!
Хм, а я-то думала первый меч Юга не может жаловаться на тяготы жизни Улыбнулась ему подошедшая красивая, смуглая девушка в длинном свободном платье.
В моем возрасте уже можно поворчать, Улиара Улыбнулся в ответ ей Ашур и кинув пару монет торговцу, подал девушке глиняную чарку с водой Давно я тебя не видел, как на Дальних Оазисах?