Мы продолжали мило беседовать, но незримая тайна, как дамоклов меч висела над нами и ждала своего разрешения.
Вот и кончилось вино. Я задумчиво повертел бутылку. Медали Любляны и Будапешта мы уже оценили. «Курица не птица Болгария не заграница!» пришло на ум. Часы в коридоре уже показывали около двух ночи, и мое красноречие начало давать сбои, и небольшие паузы стали зависать над столом Во время одной из них особенно долгой наша незнакомка вдруг подошла к окну. Взглянула в непроницаемо черное стекло, (после часа ночи фонари на улице выключали) и, помедлив, как бы в раздумье, сказала одно слово:
Пора!
Это слово упало как камень в воду. И все замолчали.
А у меня в голове запрыгали маленькие насмешливые молоточки: «Пора Пора Пора». И их веселый перестук был похож на карканье злобных ворон. Настроение сразу упало. Было ощущение, как будто кончился Новый год, отгремели тосты и салюты, все уже хорошо выпили, поели, а счастья нет. Так бывает: люди пьют, поздравляют друг друга с Новым годом, новым счастьем и отчетливо понимают, что никакого счастья не будет просто еще один год ушел в тартары, сгинул бесследно в пучине времени. Когда гости уйдут: хозяева сольют недопитое вино обратно в бутылки, на следующий день доедят салаты; через пару недель вынесут наполовину обсыпавшуюся елку и воткнут ее в сугроб никому не нужную с обрывками серебряного дождя. И вновь начнутся серые бесконечные будни: когда дни, ночи, недели сливаются в одну безрадостную полосу, и порой за месяц, два, оглянувшись назад, ничего нельзя будет вспомнить. Но как хочется иногда верить и ждать чуда! Хотя бы в новогоднюю ночь! Верить самому и убеждать в этом других! Вот и сейчас случилось чудо, но уже нет! Сейчас оно исчезнет. Дед мороз со снегурочкой положили подарок под елку, а потом извинились и решили забрать его обратно. Так тоже бывает. Только старое оцинкованное ведро обложенное ватой и остатки конфетти под ним.
Я тревожно глянул на часы. Было почти два часа ночи.
Как от вас добираться? спросила девушка после долгой паузы и голос у нее сразу стал скучным и невыразительным.
Автобусы уже не ходят, уверенно и безапелляционно ответил я.
Да! Я догадалась уже, обронила она опустошенно и как-то съежилась, стала маленькой и беззащитной, как после удара.
Я понял, что мой тон не уместен. Вроде как злорадствую! Но это было совершенно не так. Это вырвалось случайно, без задней мысли и я уже гораздо тише добавил:
Наш район и таксисты не любят. Можно попытаться на частнике, если повезет.
В два часа ночи? в сомнении произнесла она и посмотрела на меня отчужденно.
Да! Это я погорячился, выдавил я, отводя глаза в сторону.
Она была права! Надежд не было. Никаких.
Мне одной идти? промолвила она тихо, почти шепотом, и при этом вопросительно и тревожно посмотрела на Свету.
Могу проводить, То есть, конечно! вдруг спохватился и затараторил я как пулемет. И даже не стоит об этом говорить! Света, я быстро! Жди меня!
«Что я так подскочил? Сам не знаю!»
Быстро?! слегка усомнилась Света.
Она уютно устроилась в кресле, поджав под себя ноги и кусала ногти. Пожалуй, первый раз она внимательно и долго посмотрела на нашу гостью. Та в ответ виновато улыбнулась, но ничего не сказала, только опустила глаза в пол. Я уже был на старте. Куда делась моя дремота? Как рукой сняло.
Мы вышли в ночь вдвоем. Девушка не смотрела на меня, даже нарочито отстранялась. «Хорошо! Пусть будет так!» мысленно согласился я, следуя за ней.
Света в последний момент, в коридоре, незаметно, но крепко до боли сжала мое запястье. Это, конечно, был красноречивый и понятный знак.
За-крой-ся! решительно и твердо, по слогам, заявил я.
Это был язык жестов. Каждый сказал, что хотел. На самом деле, я уверил ее, что все будет нормально. Ей совершенно не о чем беспокоиться. Я действительно тогда так думал.
На улице было совсем темно. Даже свет неба от облаков, обычно слабо отражавший огни города, практически сошел на нет. Черные громады домов, приземистые крыши только угадывались, улавливались сознанием. И то, только потому, что я здесь прожил всю жизнь. Прощально хлопнула калитка, захрустела щебенка под ногами. На улице посвежело, но ветра не было. Мы вынуждены были двигаться почти на ощупь. Мне это удавалось. Моя спутница чувствовала себя неуверенно и мне пришлось взять ее за руку.
Зачем мне все видно, вздрогнув промолвила она, пытаясь освободиться от моей ладони.
Только кошки видят в темноте! сказал я, перехватив ее за кончики пальцев.
Они да! И я! упорствовала она и голос у нее стал немного странный.
У тебя глаза как у кошки?! попытался я пошутить.
Может быть! слегка вздохнула она.
Кошки они ласковые?
Я кошка, которая ходит сама по себе! сказала незнакомка немного отчужденно.
Вообще, как только мы вышли на улицу, она стала другая. Пропали в ее голосе милые нотки, испарилась радость. Чувствовалось неуверенность и что-то необъяснимое: тревожное ожидание чего-то предрешенного. Она не так боялась чего-то, как закрылась, ушла в личину.
Я отпустил ее руку. Мы шли как чужие. Люди истуканы. Луна так и не появлялась и мы постоянно натыкались друг на друга. И я чувствовал, как она в очередной раз вздрагивает, и каждый раз мне было необыкновенно приятно касаться ее, и ощущать тепло ее тела, и легкий дурманящий запах духов и еще чего-то женского, девичьего, непреодолимо волнительного.
«Кто она? Неужели мы так расстанемся и я ничего не узнаю? Даже как ее зовут?» такие вопросы иногда всплывали в моей голове, и даже легкий хмель от «Тырново» не мог снять их, а только сглаживал острые углы, размывал очертания.
Когда улица закончилась, мы свернули и вышли на остановку у «Маяка». Тут было светлей. От магазина струился мертвенно-голубой свет неоновых ламп, и одна из них пре противно мигала. Это было похоже на пытку. Наши мигающие бледно-зеленые лица, длинные тени и тишина не нарушаемая абсолютно ничем. Любую машину можно было с уверенностью услышать за километр, а то и дальше. Безмолвие угнетало, порождая безысходность.
Очевидно ждать бесполезно! промолвил я неуверенно, Да и чего ждать?
Наверное! коротко согласилась она, и тяжело вздохнула.
Надо идти! Хотя бы до Юбилейного.
Хорошо, не стала она возражать и опустила ниже голову.
Можно пешком по шоссе, как ехали сюда, или, через школу и дамбу это ближе.
Вам совсем не хочется меня провожать?! вдруг перешла она на «Вы».
Я промолчал.
Она, подумав, нерешительно подошла ко мне ближе, взглянула в лицо, и немного упрямо добавила:
Это совсем не обязательно! Слышите? Я вам честно говорю.
Я увидел ее глаза горящие палочками в отблесках неоновых ламп. Черное обрамление волос, резкие тени и затрепетавшие ресницы. Лицо ее говорило об обратном. Оно как бы тянулось ко мне, оно было совсем рядом. И мне даже захотелось приблизиться к ней вплотную, коснуться ее волос, чтобы они защекотали мои щеки, нос, чтобы я ощутил ее горячее дыхание, тепло исходившее от нее, но я этого не сделал, даже отстранился и сказал сухо:
Ну, вот началось! К чему этот пустой разговор?
Я подумала, вы не хотите!
Ерунда! с наигранной бравадой бросил я и отвел глаза от ее настойчивого взгляда.
Ее взгляд тревожил меня. Я чувствовал беспокойство, но не мог понять что служит причиной этого. Я с усилием вновь поднял глаза и встретился с ней взглядом. Она смотрела прямо и открыто. Ее немного припухлые губы, строгий подбородок, влажно блестящий ряд перламутровых зубов, тонкий изгиб бровей, все было так неожиданно рядом. И тайна, черные провалы в глазах. Когда так близко девушка смотрит буквально в двадцати сантиметрах это никого не может оставить равнодушным.
Значит решено? сказала она тихо, почти шепотом.
И я кивнул.
Конечно.
Мы еще раз, прощально оглянулись на пустую дорогу, пытаясь уловить несуществующие звуки, всего того, что могло двигаться, но тщетно.
Ведите! сказала она и попробовала натянуто улыбнуться, но из этого ничего не вышло.
Тогда нам туда! показал я рукой направление и мы тронулись в путь. Я выбрал короткую дорогу: через пролом в ограде, школьный сад, что садили выпускники и дальше через березовую рощу, лог и озеро. Это сократило бы наш путь почти вдвое. Девушка повиновалась.
Углубившись в сад, мы прошли мимо школьного крыльца с одним светящимся окном в холле, и свернули к роще. Черная гряда деревьев уступами спускалась к озеру. Ветра не было. Когда мы оказались меж берез, темнота опять плотно окружила нас. Листья берез почти неслышно шумели у нас над головами.
Я шел впереди, но уже не так уверенно. Девушка порой налетала меня, и я чувствовал ее упругую грудь у себя на спине, и легкий озноб пробегал у меня под лопатками. Хмель еще немного кружил мне голову. Удивительно, но я ни о чем не мог думать, как только о том, когда она вновь коснется меня. Это была, как будто, наша маленькая игра. Я уже не так спешил и порой специально задерживал шаг, ждал, и она не обманывала меня; она легко и испуганно дотрагивалась до меня вновь, и вновь; и мне опять от этого было необыкновенно радостно и приятно. Иногда когда мы касались немножко дольше обычного с ее губ слетало чуть слышное:
Простите!
«Если бы ты знала как это приятно! думал я и улыбался, ты бы точно не извинялась. Какая же она все-таки хорошая!» Я мысленно представлял в темноте ее нежные губы говорящие это, выражение лица, даже чувствовал незримый ток, электричество, которое исходило от нас и возвращалось. Нам ничего не надо было говорить. Мы общались молча, жестами, прикосновениями И совсем редкими, ничего не значащими, словами. Но в каждом таком незначительном событии был заключен глубокий смысл, который мог быть прочитан и он читался нами. Я был абсолютно уверен, что она чувствует, также как и я.
Ее «Простите», звучало иногда так тихо, а отстранялась она так медленно, что я думал, что могу постоять так чуть дольше, и она будет упираться в меня своей маленькой грудью, и я буду чувствовать ее всю, сквозь тонкую материю. Мне очень хотелось так постоять и ощущать ее тело!
Пройдя березовую рощу, мы, наконец, начали спускаться к речке и озеру. Повеяло сыростью, болотными запахами и холодом. А когда мы подходили к мосту, вдруг что-то неуловимо изменилось. Исчезло наше единение! Исчезло то, что соединяло нас. Мы как бы стали опять сами по себе. Чужие путники, которые просто шли рядом. Мало того, что-то произошло еще. Необъяснимое. Я это понял без слов. Возникло тревожное необъяснимое чувство. Наконец она сказала:
Господи! Что это? Чем пахнет?
Это болото. Так пахнет всегда. Раньше было озеро. А потом берега заросли рогозом, камышом. Рыба пропала остались одни лягушки.
Почему вы мне не сказали о болоте?! Мы можем пойти скорей?! проговорила она с нотками беспокойства и тревоги в голосе.
Конечно, давай попробуем, а что случилось? недоумевал я, пребывая в растерянности.
Давайте быстрей, еще быстрей! Прошу вас, умоляющим голосом попросила она.
Да-да! Конечно! Это можно! бормотал я, теряясь в догадках, и скоро мы почти бежали, взявшись за руки. Гулкие доски деревянного моста громко разносили топот наших ног. Хмель выветрился из моей головы.
Умоляю быстрей! просила она со сбивчивым дыханием.
Я бежал уже во всю прыть, на что был способен. Девушка не отставала. Мы делали все возможное. Просто летели по деревянному настилу.
Закончился мост, дорога круто пошла вверх и девушка стала слабеть. Мы уже не могли бежать. Перешли на быстрый шаг. Я помогал ей как мог, но это получалось все хуже и хуже.
Быстрей, быстрей, шептала она, но ноги ее не слушались, появились какие-то хрипы в голосе.
Что происходит? Что с тобой? Тебе, правда, плохо?
Быстрей, шептала она как заведенная, а вскоре остановилась и осела на землю. У меня с собой были спички. Я зажег сразу несколько штук. Осветил ее лицо и невольно отшатнулся. Лицо девушки было распухшим, надбровные дуги стали водянистыми, глаза заплыли, и под ними образовались мешки.
Что случилось? испуганно закричал я, не понимая что происходит. Скажи, что с тобой, тряс я ее за плечи.
Разобрать, что она отвечает, не удавалось. Меня одолела паника. Я растерянно метался, а потом бросив приличия, взялся за нее как мог, сзади, обхватил и потащил наверх.
Как я тянул ее, и сколько это продолжалось, трудно сказать. Иногда она мне помогала шла ногами но большую часть пути я тащил ее волоком, а иногда на спине, забросив ее руки себе на плечи. Ее руки были как плети, безжизненны и вялы. Это был очень тяжелый марафон в моей жизни, но я старался, падал, спотыкался и поднимался вновь. Проклятая гора съела остатки моих сил, и казалось, мне не удастся выдержать этот крутой подъем. «Надо! Надо восстановить дыхание! вертелась назойливая мысль. Но как же она?! Что с ней! Нет! Все потом! Я смогу! У меня все получится! Только не останавливаться! Вперед! Вперед! Уже близко обманывал я себя, пошатываясь от веса тела девушки. Да когда же кончится этот подъем! Уф-фф! Ну теперь и правда совсем маленько осталось! Уже почти выбрались!» Спотыкаясь, на дрожащих от напряжения ногах, я вытянул ее к бетонному забору лесопилки. За углом уже начиналось шоссе, улица Объединения.
«Все!» Я, как подрубленное дерево, свалился у бордюра. Девушка растянулась рядом. Пот лился с меня ручьем и мы лежали грязные, беспомощные, но живые. Сердце мое выскакивало из груди. Я жадно хватал ртом прохладный воздух. «Сейчас! Сейчас я приду в себя! Мы справились!»
Прошло не меньше пяти минут, как неожиданно мои уши уловили далекий шум, а потом показались прыгающие по дороге огни. Это был лучик надежды. Я с трудом, пошатываясь встал и переместив ее к себе, сел посреди дороги. Машина быстро приближалась. Увидев нас, в такой позе, шофер замедлил ход. Я призывно замахал рукой, стал бить ей в грудь, показывать на лежащую ничком девушку, но водитель не остановился. Ловко сделав зигзаг, машина объехала нас. Молодой парень с белым, перекошенным от страха, лицом нажав на газ, скрылся. Когда он умчался, мне показалось, наступила еще более жуткая тишина.
Я испугался, нагнулся к ней, послушать ее дыхание. Но девушка дышала. Это придало мне новые силы. «Теперь, когда ты отдохнул, а она жива, ты сможешь продолжить! сказал внутренний голос. Давай! Это уже без подъема! Будет легче. Соберись!» «Ага! Помолчал бы уже!» хотелось ответить ему.
Но делать нечего. Я опять взвалил ее на себя, и, покачиваясь, побрел к брусчатым двухэтажным домам, благо до них оставалось идти не так много. С неимоверным трудом, мне удалось добраться до первого дома. Я опустил тяжелую ношу на землю и в изнеможении постучал в окно, потом постучал в другое окно, потом в третье, четвертое. Не знаю, сколько прошло времени, пока открылась одна из форточек и грубый мужской голос проворчал что-то нелицеприятное в мой адрес. Не удивительно, постучать в окно в половине третьего и ждать от людей другого.
Прошу вас, выйдете! Помогите, пожалуйста! Она умирает! просил я, и не узнавал собственного голоса, такой он был противный и жалобный.
Но никто не выходил. Я опять продолжил, тарабанить уже сильней.
Наконец, спустя какое-то время, зажглись окна, скрипнула дверь, в доме. Послышались шаги, скрип крыльца. Это вышли две женщины в ночных рубашках и легких накидках на плечах. У одной я заметил в руках длинную деревянную скалку, которой обычно катают пельмени в больших семьях. Они осторожно и подозрительно подошли, и некоторое время стояли, молча, глядя на лежащую девушку.