Игрорыцарь999 вышел из низины и направился к деревне, которая находилась где-то рядом. Он бежал вдоль горы, удивительно похожей на предыдущую. Она напоминала древнего левиафана. Игрорыцарь помнил эту гору еще со своего первого пребывания на сервере, и тогда она хорошенько его напугала Но тогда его пугало все вокруг!
Игрорыцарь999 держал путь к деревне Крафтера. Несколько пауков вышли ему навстречу, чтобы сразиться, но он пробежал мимо них. Игрорыцарь знал, что из-за его зачарованной брони и меча у этих пауков не было шанса. И к тому же Они были живыми, и он не хотел драться с ними или убивать их без надобности.
Он сделал это открытие, когда попал в «Майнкрафт» через оцифратор: все существа здесь живые. У деревенских жителей и у НИПов (неиграбельных персонажей) были мечты и надежды. У них были дети, им было больно, когда они теряли близких. Все существа внутри цифрового пространства чувствовали боль и боялись смерти. Они были разумными и знали, что существуют, и теперь Игрорыцарь нес эти знания с собой.
Огибая по пути в деревню восьмилапых монстров, он кивнул им, показывая тем самым, что осознает их присутствие. Через несколько минут стала видна высокая стена из булыжника, возведенная для защиты НИПов от монстров Верхнего мира, которыми управлял король странников Края Эреб.
Эреб в прошлом напал на «Майнкрафт», пытаясь уничтожить Исток. Если бы авантюра удалась, это привело бы к гибели всей цифровой жизни внутри «Майнкрафта». Тогда Эреб смог бы пройти через Врата света в физический мир и посеять там ужас и хаос, уничтожить все уже в реальности. Игрорыцарь и его друзья из деревни Крафтера организовали оборону и спасли всех. Теперь, к счастью, ему не грозили ни битвы, ни монстры, стремящиеся его убить, не было армий, готовых столкнуться на поле боя Теперь это просто «Майнкрафт». И именно это ему нравилось.
Подойдя к деревне, Игрорыцарь увидел НИПа, стоящего на смотровой вышке и обозревающего округу. Такие смотровые вышки были в каждой деревне. НИПы с лучшим зрением стояли там и следили за появлением монстров. Их называли Смотрителями, поскольку всех НИПов называли по роду их деятельности. Например, Строитель, Бегун, Сажатель, Копатель Игрорыцарю всегда становилось легче на душе, когда он видел Смотрителей, стоящих на своих вышках. Это значило, что все идет своим чередом. Но в этот раз там оказалось двое Смотрителей Странно.
Открывайте ворота, крикнул один из них.
Железные двери открылись, когда Игрорыцарь подошел ближе. Пока он ждал, заметил на них глубокие следы четырех острых как бритва когтей, тянущиеся по холодной железной поверхности. Посмотрев вверх, Игрорыцарь заметил лучников, марширующих по стене. Каждый держал лук наготове, тетивы были натянуты.
«Почему сегодня так много лучников?» подумал Игрорыцарь.
Он пересек деревянный мост над рвом, окружающим стены деревни, и прошел на центральную площадь. Каждый НИП встречал его радостным возгласом. Они все, конечно же, знали его: Игрорыцарь999 был спасителем «Майнкрафта» Игрок-который-не-игрок.
Двое маленьких НИПов выбежали ему навстречу. Их лица сияли улыбками.
Игрорыцарь!!! Они неслись к нему так быстро, как только могли.
Игрорыцарь опустился на колени, и они бросились к нему в объятия. Он легко поднял детей на руки и стал кружить их маленькие ножки мелькали в воздухе так, словно их хозяева были на карусели на ярмарке, а детский смех заполнял всю улицу. Остановившись, Игрорыцарь аккуратно опустил НИПов на землю, и они помчались навстречу новым детским приключениям.
Это были Топпер и Филлер, дети-близнецы его друга НИПа Копателя. Игрорыцарь999 нашел у них приют и стал частью их семьи после того, как спас «Майнкрафт». Это сильно смущало, потому что он был причиной смерти жены Копателя, матери близнецов, когда еще был эгоистичным грифером. До того как Игрорыцарь узнал великий секрет «Майнкрафта» о том, что все НИПы живые, он творил страшные вещи.
Когда Игрорыцарь впервые пришел в эту деревню до того как война прогремела на этом сервере, до того как он стал Игроком-который-не-игрок, он часто здесь гриферил. Выбивал двери, чтобы зомби ели жителей, ломал стены, чтобы скелеты заходили и расстреливали их. Вот так и произошла смерть жены Копателя. И после великой битвы, в которой участвовала деревня после того как Игрорыцарь помог укрепить ее стены с помощью своего друга Шона после того как он спас бессчетное количество НИПов, Копатель смог простить его. Это всегда усмиряло гордость Игрорыцаря999 и мотивировало его усердно трудиться. Он прекрасно знал цену доверия Копателя и смеха его детишек-близнецов.
Единственное, что печалило Игрорыцаря, это то, что он больше не мог чувствовать их объятия. Он просто играл в игру, смотрел в монитор компьютера, слушал голоса друзей-НИПов через наушники. Он был просто наблюдателем этого мира, а не его частью. Игрорыцарь скучал по этим объятиям, но никогда бы не вернулся в игру по-настоящему, чтобы стать Игроком-который-не-игрок. Это чуть не стоило ему жизни и было самым страшным событием на его памяти. Нет, он очень скучал по настоящим объятиям с близнецами, но цена этих любящих рук была слишком большой.
Игрорыцарь! окликнул его еще один голос.
Обернувшись на звук, он увидел бегущую к нему девушку. У нее были длинные, кудрявые рыжие волосы, которые не развевались у нее за спиной на бегу, а были словно приклеены к плечам, будто нарисованные на скине. Это была Швея.
Когда Игрорыцарь был обычным игроком, все в «Майнкрафте» казалось ему плоским 2D-изображением. Но когда он был в игре, то видел, как длинные огненные кудряшки Швеи водопадом падают ей на плечи, словно множество алых пружинок, и скачут, пока она бежит. В мире «Майнкрафта» было множество завораживающих деталей, которые обычные игроки попросту не могли увидеть. Деталей, делающих всех существ удивительными и уникальными и доказывающих, что все НИПы и животные, и монстры внутри игры реальны!
Швея пробежала через площадь и бросилась к нему, на ходу сбрасывая лук и колчан со стрелами. Игрорыцарь легко поймал ее, но сила прыжка все-таки сбила его с ног, и они, смеясь, рухнули на землю.
Ты подросла с тех пор, как я видел тебя в прошлый раз, сказал Игрорыцарь, поднимаясь с земли.
Ну, тебя долго не было! ответила Швея.
Всего-то несколько недель! отмахнулся Игрорыцарь999. Ему нужно было отдохнуть после произошедших ужасных событий.
Она посмотрела на него с недоверием. И Игрорыцарь вспомнил, что время в «Майнкрафте» течет быстрее, чем в физическом мире, один день здесь был всего лишь двадцатью минутами в реальной жизни.
Да Видимо, я все-таки отсутствовал немного дольше, произнес он. Извини, мне стоило бы вернуться раньше.
Да, ты прав, стоило бы, сказала Швея и шлепнула его по плечу. В следующий раз я ударю сильнее, если ты заставишь так долго себя ждать. Мы твоя семья! Только попробуй забыть об этом!
Извини! смущенно сказал Игрорыцарь.
Позади послышался смех. Обернувшись, он увидел Охотницу старшую сестру Швеи. Как обычно, в руках она держала зачарованный лук. Стрелы же у Охотницы всегда были наготове.
Неужели моя маленькая сестра только что пристыдила тебя?
Ну вроде того. Игрорыцарь смутился еще больше.
Охотница громко засмеялась. Она тоже выглядела повзрослевшей. Ее огненные волосы стали длиннее и доходили до середины спины, но были лишь нарисованы на скине. Из-за этого Охотница выглядела как одна из многих обычных НИПов, а не как уникальная личность, которой она на самом деле была. К тому же Охотница стала повыше, сравнявшись по росту с Игрорыцарем. Много что в ней поменялось за это время. Но не ее глубокие карие глаза. Они до сих пор горели гневом и яростью, которую Охотница испытывала к монстрам, убившим ее родителей и разгромившим деревню. Игрорыцарь увидел, что жажда мести по-прежнему наполняла все ее существо, и это сильно опечалило его. Месть вечно голодный огонь, пожирающий и жертву, и владельца. Его мама всегда говорила, что лучшая месть кому-либо это жить полной жизнью, быть успешным, а главное быть счастливым. Но Охотница явно еще не готова принять это Пока не готова.
Ну, если моя сестра закончила лупасить тебя, нам есть что обсудить, сказала Охотница. Пойдем в комнату крафта.
Она грациозно развернулась и направилась в центр деревни, в сторону высокой каменной башни, похожей на часового, присматривающего за своими владениями. Игрорыцарь последовал за ней, Швея бежала рядом.
Многие ликовали при виде Игрорыцаря он спас их всех и был героем Нет, легендой, живой легендой! Игрок-который-не-игрок, остановивший монстров «Майнкрафта» от разрушения всего и вся! Деревенские жители один за другим выкрикивали его имя и хлопали по спине, пока он шел сквозь толпу. Конечно, Игрорыцарю было приятно такое внимание. Он нечасто ощущал себя нужным, ценным и достойным внимания, а уж такого отношения к себе не чувствовал ни дома, ни в школе. В школе Игрорыцарь999 был просто Томми Фейнманом пацаном, пытающимся стать невидимкой, чтобы избежать придирок хулиганов. Им не нравились те, кто выделялся из толпы. Нет, в школе Игрорыцарь не преуспевал. Он блистал в «Майнкрафте». И теперь, когда здесь у него появились друзья, он наконец смог почувствовать себя нужным.
Когда они добрались до вымощенной булыжником башни, Охотница открыла дверь и направилась к дальнему углу комнаты. Взглянув на лестницу, Игрорыцарь заметил на всех этажах башни множество лучников, каждый из которых держал оружие наготове и смотрел в окно, словно ожидая какой-то атаки.
«Что здесь происходит?» подумал он.
Охотница достала алмазную кирку и в три удара разрубила стоящий в углу блок. За ним оказался секретный туннель, имеющийся в каждой смотровой башне. Это был вход в подземную комнату крафта, которая есть под любой деревней. Выкинув ненужный блок, Охотница лихо прыгнула в туннель. Швея последовала за ней, и ее маленькая фигурка тут же исчезла в темноте. Игрорыцарь тоже собрался прыгнуть, но решил посмотреть на верхние этажи башни. Лучники выглядели напряженными.
«Почему они так нервничают?»
Вдруг рыжая макушка Швеи показалась из дыры в стене. Она вопросительно посмотрела на Игрорыцаря999.
Ты идешь или будешь тут все разглядывать? спросила она с ухмылкой.
Да, иду.
Швея вновь исчезла в туннеле, и Игрорыцарь наконец последовал за ней. Спустившись по нескольким веревочным ступеням, он остановился и взглянул наверх. Вопросы роились в его голове, как тучи во время урагана.
«Происходит что-то неладное Что-то неожиданное. Я не люблю неожиданности».
Пытаясь выбросить из головы знакомое ощущение, словно вот-вот произойдет что-то ужасное, Игрорыцарь продолжил спускаться в темные глубины «Майнкрафта».
Глава 3. Малейшее колебание
Пока Игрорыцарь спускался по лестнице, его голова шла кругом.
«Что происходит? Почему все выглядят такими напряженными? Зачем так много лучников на стенах?»
Все эти вопросы молниями сверкали в уме Игрорыцаря999, и каждый еще более ярко, чем предыдущий.
Несколько раз ему приходилось останавливаться, чтобы обдумать некоторые варианты. Игрорыцарь так сильно сосредоточился на этом, что пару раз чуть не свалился с лестницы.
Когда же он наконец добрался до самого низа, Охотница и Швея уже с нетерпением ждали его. Особенно это было заметно по лицу Охотницы.
Почему так долго? спросила она.
А-а Я просто думал, ответил Игрорыцарь. Зачем все эти лучники? И два Смотрителя на башне вместо одного. Еще я заметил солдат на стенах. Все выглядит так, словно вы готовитесь к нападению. Что происходит?
Тебе нужно поговорить об этом с Крафтером, ответила Охотница. Все, что я знаю, война еще не окончена, и наша зомби-проблема по-прежнему не решилась.
Зомби-проблема? изумился Игрорыцарь.
Да, ну О них нужно «позаботиться», если понимаешь, о чем я.
Почему? Они нападали на вашу деревню? еще больше удивился Игрорыцарь.
Они нападали раньше и будут нападать еще! вспылила Охотница. И нам нужно избавиться от них, пока они не пришли снова. Она глубоко вдохнула и повернулась к сестре. Эти монстры разрушили нашу деревню, похитили тебя, убили наших родителей и всех друзей. Они уничтожили абсолютно все! Им нельзя доверять.
Охотница замолчала, и на секунду Игрорыцарь увидел в ее глазах отражение такой боли, словно она вновь переживала разрушение своей деревни. Они все больше наполнялись гневом.
Они монстры, а мы НИПы, гневно прорычала Охотница. Между нашими расами никогда не будет мира. Единственный способ закончить эту войну полностью стереть одну из рас с лица «Майнкрафта». И лучше уж это будут они, чем мы. Возражения?
Никто не осмелился ответить ей. Они просто ждали, пока гнев Охотницы немного поутихнет.
Я не видел никаких зомби по пути сюда, задумался Игрорыцарь. Ты уверена, что они хотят напасть на деревню?
Конечно, хотят, ответила Охотница. Это то, чем занимаются зомби: нападают снова, и снова, и снова. Это все, что они умеют делать, помимо того, как издавать бессмысленное мычание.
Но я был уверен, что война закончилась, недоумевал Игрорыцарь. Мы победили Малакоду и Эреба и спасли Источник. Я думал, на этом битвы закончились.
Не думаю, что они когда-нибудь закончатся, произнесла Охотница. Наша история с монстрами из «Майнкрафта» основана на битвах. Когда у нас еще были связаны руки и мы могли только убегать, мы были рабами, жаждущими свободы. Теперь, когда ты освободил нас, НИПы отказываются снова быть жертвами монстров.
Все это выглядит так, будто между вами никогда не будет мира печально заметил Игрорыцарь.
Да. И возможно, наши проблемы нужно решать переговорами, а не драками! добавила Швея.
Игрорыцарь обдумал ее слова, но ничего не сказал. Он не понимал, как сделать так, чтобы между НИПами и зомби установился мир Но, может, Швея права и стоит попробовать договориться?
Дальше их небольшая компания шла в тишине. Было достаточно темно, несмотря на расположенные в туннеле факелы. Игрорыцарь помнил множество битв, в которых они рыли такие туннели для передвижения под сервером, на несколько шагов опережая армию Малакоды из Нижнего мира. Вглядываясь вперед, он почти ожидал, что вот-вот из тени покажутся лапы зомби, но убеждал себя, что туннель безопасен, а дни постоянного страха и готовности к бою давно в прошлом.
Спустя несколько минут компания достигла конца туннеля и вошла в огромную круглую комнату, в которой Игрорыцарь впервые познакомился с Крафтером. В ней практически ничего не было, кроме деревянных стола и стула посередине. В другом конце комнаты Игрорыцарь заметил две железные двери. Над ними были расположены факелы вот он, вход в комнату крафта. Охотница быстро подошла к дверям и громко постучала. Через секунду в окошке показалось чье-то лицо. Охранник осмотрел каждого посетителя, убедился, что больше в комнате никого нет, а прибывшие никого не привели за собой. Удостоверившись, что все безопасно, он открыл дверь изнутри.
«Почему они все так напряжены? по-прежнему размышлял Игрорыцарь. Чего все так боятся?»
Троица вошла внутрь, и их сразу же оглушила какофония звуков, издаваемых множеством молотков, бьющих по металлу, вагонеток, ездящих по железным рельсам, и тридцати НИПов, изготовляющих оружие. Игрорыцаря шокировало увиденное. Он ни разу не видел, чтобы в комнате крафта было настолько суматошно, с тех пор, когда шла подготовка к битве за спасение «Майнкрафта».
Спускаясь по лестнице, Игрорыцарь увидел своего лучшего друга из этого мира Крафтера. Он находился в центре событий, постоянно перебегая от верстака к верстаку и проверяя, чтобы работа каждого НИПа была идеальной. Кому-то он говорил сильнее заточить меч, кому-то советовал, как лучше прикрепить перья к стреле.
КРАФТЕР! заорала Охотница сверху лестницы.