Как тебя зовут?
Кира. Но мне почему-то кажется, что ты и так это знаешь.
Знаю, но я воспитанный мальчик и предпочитаю знакомиться лично. А я Джеймс. Глава крыла второго курса.
Прости, я плохо знакома с иерархией вампиров и их бытом.
Неудивительно, обольстительно улыбнулся новый знакомый, поправляя выбившуюся из прически прядь длинных черных волос. Мы ведем довольно закрытый образ жизни и раскрываем свои секреты только избранным.
В последней фразе сквозил большой намек, от которого я невольно улыбнулась. Сделав очередной вдох, я почувствовала, как закружилась голова. Приятный цитрусово-кофейный запах заполнил нос и рот, заставляя кровь бежать быстрее, разливая по телу странную истому.
Хороший парфюм, пробормотала я, делая еще один глубокий вдох.
Это мой собственный запах. Он чуть ослабил хватку и заглянул мне в глаза. Вампиры всегда пахнут так, как хочет их жертва.
То есть я твоя жертва?
Рука парня медленно поползла по спине, опускаясь все ниже и ниже. К счастью, песня закончилась раньше, чем Джеймс успел получить электрическим разрядом по наглой конечности. Перед тем как совсем убрать руку с моей поясницы, он шепнул на ухо:
Если захочешь узнать больше о вампирах, обращайся! Я с огромной радостью посвящу тебя во все тайны
Одарив меня еще одной соблазнительной улыбкой, он сделал шаг назад и растворился в толпе. Вздохнув, я устало покачала головой и отправилась на поиски девчонок. Вот именно за такие инциденты я безумно не любила вечеринки. Праздник праздником, но наглость нелюдей иногда бесила. А злиться мне было противопоказано.
* * *
Учебная жизнь накрыла с головой, выпивая все соки из молодого организма. За последующие после бала дни я виделась с Энн и девочками только мимолетом, сталкиваясь в библиотеке или коридорах. Сил хватало лишь на то, чтобы доползти до кровати, но посещаемые занятия того стоили!
Как-то утром, в полусонном состоянии поглощая завтрак, я краем уха слушала щебетание Близняшек:
Если он идет сюда, то наш столик станет темой дня для сплетен!
Лениво обернувшись, я заметила приближающегося к нам Браина. На его симпатичном лице расцвела ослепительная улыбка, а звериные глаза слегка засветились. Каштановые волосы, находящиеся в небольшом беспорядке, придавали парню озорной вид. Кинув равнодушный взгляд, я вернулась к изучению содержимого своей тарелки.
Привет, красавицы! поприветствовал он. Как ваши дела?
Невероятно, восторженно выдохнули Нейла и Лейла, на что парень еще шире улыбнулся и повернулся ко мне.
Кира, тебе наверняка известно про традицию ашар'ле Заметив мое недоумение, Браин пояснил: Каждый год одна из первокурсниц становится хранителем талисмана команды. Мне бы хотелось, чтобы в этом году хранителем стала ты.
Это, несомненно, огромная честь, начала я, мысленно перебирая поводы для отказа, но
Никаких но! Команда и администрация одобрили твою кандидатуру. Так что отказы не принимаются.
«Люблю», когда меня ставят перед фактом, даже не поинтересовавшись мнением. Но, чтобы не идти на конфликт, придется быть мягкой и пушистой.
Допустим, я соглашусь. Что мне нужно будет делать?
Подойди после пар к преподавателю по физической подготовке она все расскажет. Браин улыбнулся, кивнул всем сидящим и пошел к своему столику.
Везет же некоторым! восхитилась Анна. После этого события ты станешь знаменитой!
Это последнее, чего бы мне хотелось, пробурчала я. И вам не кажется странным, что из всех новеньких выбрали именно меня?
А чему ты удивляешься? Даже для ведьмы ты слишком красивая, отозвались Близняшки.
Слишком красивая прозвучало как упрек.
Есть немного. Но увы, это констатация факта, улыбнулись сестры.
Мне кажется, тут дело больше в твоей невосприимчивости. Заметь, ты единственная девочка, не пускающая слюни по нашим красавцам, предположила Энн.
А надо было?
Видимо, но уже поздно. Так что не удивляйся теперь, что все они нацелились завоевать тебя. Мужское эго вещь хрупкая.
С этими словами Анна встала из-за стола. Поднявшись, я подхватила поднос и пошла следом за ней.
Есть практический совет, как отвертеться от Договорить я не успела.
Споткнувшись о резко выдвинутый стул, я неловко дернула руками. Чашка с молоком и остатками хлопьев, подлетев вверх и зависнув в невесомости на мгновение, приземлилась на светлую голову Алексии.
Прости начала я, но была остановлена противным визгом.
Неуклюжая курица! Голубые глаза буквально сверкали праведным гневом, а чересчур пухлые губы исказила гримаса злости.
В данный момент даже спорить не буду. Еще раз извини, это вышло случайно, попыталась я сгладить конфликт, но девчонка явно была иного мнения.
Это тоже получилось случайно! С этими словами мне в лицо полетел сок из стакана Алексии.
Инстинкты сработали раньше меня. Магический всплеск остановил полет напитка, а затем развернул в обратном направлении. В итоге к молоку и хлопьям на голове принцессы добавился ананасовый сок.
Дрянь!
Честно говоря, мне было абсолютно плевать на оскорбления. Больше волновал неконтролируемый всплеск магии, который наверняка заметили.
Довольно! Тихий, но властный голос директрисы прокатился по залу. Алексия, будь добра, сходи переодеться.
Да, миссис Винтер, покорно отозвалась девушка, тут же переходя на другой тон.
Мисс Кейн, вас жду в своем кабинете.
Гадство.
* * *
Проходи и присаживайся, я сейчас вернусь.
В кабинете миссис Винтер было уютно. Он больше напоминал домашнюю гостиную, чем рабочее место. Повсюду висели магические пластины со снимками студентов и преподавателей, разнообразные картины с изображениями животных и фантастических пейзажей. В шкафах стояли книги и искусные хрустальные статуэтки, а на рабочем столе ютились стопки аккуратно сложенных папок, тесня рамку, в которой красовался снимок маленькой девочки и двух женщин. В одной из них я узнала директрису.
Кира, почему ты подала заявку на ведический факультет? От созерцания антуража меня отвлек голос миссис Винтер.
Я ведьма в тринадцатом поколении. Это самый логичный выбор.
Отчего же? Тебе бы отлично подошел стихийный факультет.
От столь щедрого предложения я откровенно напряглась. Возможно, мне действительно бы подошел этот факультет, вот только я не горела желанием развивать данные силы. Откровенно я боялась их и надеялась со временем и вовсе заблокировать.
Я не настаиваю, милая. Определение специальности дело сугубо личное и никто не имеет право навязывать свою волю другому. Мне просто стало интересно, почему ты, будучи обладательницей водной стихии, не поступила на другой факультет.
У меня не очень хорошие отношения с даром, поэтому я стараюсь не использовать его лишний раз. Это получается спонтанно, без моего участия.
Тогда тем более стоило выбрать стихийников, чтобы овладеть навыками и иметь возможность сдерживать магию. В волшебстве самое главное тренировки. Если будешь упорно заниматься, сможешь прийти к гармонии со своим даром.
Благодарю за ваше участие, однако Мне бы не хотелось, чтобы кто-то еще узнал о моих способностях.
Тогда тебе понадобится тренер, который умеет держать язык за зубами. Ступай на пары, а в конце дня загляни ко мне. Я пока подумаю, кто тебе подойдет.
Вновь мое мнение никого не интересовало. Но в данном случае хотя бы была польза: может, я действительно смогу научиться контролю. Поблагодарив директрису, я поспешила к себе за вещами, чтобы не опоздать на занятия.
Они сегодня тянулись как никогда долго.
О чем задумалась, ведьмочка? Голос, раздавшийся в опустевшей аудитории, заставил вздрогнуть.
Пока я заканчивала переписывать формулы с доски, а затем собирала вещи, сокурсники исчезли, оставив один на один с появившимся блондином.
Как не заработать инфаркт в этом чудесном месте.
А есть предпосылки? В проходе стоял один из ведьмаков, сверкая лукавой улыбкой и блеском карих глаз.
Весь сегодняшний день, но это мелочи. Ты что-то хотел?
Познакомиться и пообщаться. Не против?
А если против? Прости, Тим, но у меня сейчас совсем нет времени. Нужно к директрисе. Я обогнула парня и вышла в коридор.
Я провожу. Заодно проверю, чтобы ты осталась в целости и сохранности. Идет?
Ты ведь все равно не отстанешь, да?
Умная ведьмочка.
Мы пошли по аллее, которая вела к административному зданию. Легкий ветер приносил с собой аромат спелых яблок и меда. Парочки оккупировали все скамейки, наслаждаясь теплым вечером и красотами парка.
О чем ты думаешь? Голос Тима был глубоким и приятным. Ощущение, что ты идешь на заклание.
В некотором роде так и есть. Так что ты хотел?
Я проводил тебя до администрации и спас от надоедливого внимания поклонников. Теперь твоя очередь спасать меня. Ты занята в пятницу вечером?
Приглашаешь на свидание? Я невольно улыбнулась такому витиеватому способу.
Даже в мыслях не было! Просто решил, что ты тоже могла бы проводить меня до кафе и избавить от лишнего женского внимания.
Да уж, скромности тебе не занимать. Я подумаю над предложением.
Чудно! Зайду за тобой в семь.
Тим! Я пока согласилась только подумать. Ладно, мне пора бежать. Спасибо!
И тебе, ведьмочка.
Я повернулась и пошла по лестнице в здание, чувствуя легкое покалывание от пристального взгляда ведьмака.
* * *
Еще раз здравствуйте, миссис Винтер. Вы просили зайти.
Да-да, заходи, милая. Я нашла человека, который поможет тебе. Он специалист по теории магических сил и отличный зельевар. Ты знаешь
Раздался тяжелый стук, и в кабинет зашел уже виденный мною в столовой парень, до меня обливший Алексию.
Добрый вечер, мистер Кейдж. Директриса кивнула ему и улыбнулась. Спасибо, что пришли. Вы подумали над моим предложением?
Сандр кивнул в ответ:
Да, миссис Винтер. Помогу всем, чем смогу.
Я слегка опешила, когда поняла, что моим тренером будет студент. Все же предполагала, что мне дадут более опытного учителя.
Что же, мистер Кейдж, тогда отдаю в ваши руки мисс Кейн. Надеюсь, вы поможете друг другу. Сейчас прошу простить меня, дела не терпят. Встав из-за стола, директриса подошла к двери в смежное помещение и открыла ее. Вы можете спокойно обсудить детали в учительской. В это время тут никого нет.
Стоило нам остаться наедине, как парень протянул мне руку.
Так это ты одаренная водница? Будем знакомы, я Сандр! Он улыбнулся.
Приятно познакомиться, улыбнулась в ответ, рассматривая своего тренера.
Высокий, почти как двуликие, но более грузный. Что интересно, лишний вес его нисколько не портил. Напротив, делал каким-то домашним и мягким, подсознательно внушая доверие. Но я еще помнила свое первое впечатление и не спешила вешать ярлыки.
Миссис Винтер сказала, что ты особенная, но в подробности не вдавалась. Введешь в курс дела?
Я ведьма в тринадцатом поколении с даром стихии.
Стихии самое трудное искусство. Тебе понадобится много времени, чтобы научиться контролировать магию. Я предлагаю подыскать место для тренировок. Он помолчал минуту, что-то обдумывая. Мы могли бы заниматься на крыше колледжа, но слишком велика вероятность, что там нас увидят. А ты, как я понял, этого не хочешь?
Желательно сохранить в секрете мою маленькую особенность.
Ага, я так и думал. Так, спортзал тоже не подойдет, в лес нас не отпустят Твоя комната свободна?
Соседка ничего не знает про мои способности, так что тоже отпадает.
Тогда остается моя комната. Я живу один, и у меня защита от порчи вещей. Как тебе эта идея?
Странная, но лучше, чем ничего.
Вот и договорились!
Глава 3. Первые шаги, первые ошибки
Комната Сандра оказалась стандартного размера, но каким-то «чудесным» образом в нее влезало значительно больше вещей. Одна половина помещения была оборудована под лабораторию, до отказа заполненную специальной техникой, баночками с реактивами и прочей алхимической утварью. Другая же, отделенная от первой воздушной перегородкой, представляла типичную спальню аристократов прошлого века, обустроенную большой кроватью из красного дерева с причудливым орнаментом, прикроватным столиком и шкафом, явно из одного комплекта. Возле окна стояли кресло и письменный стол, заваленный фолиантами.
Располагайся, м-м-м где-нибудь, а я пока принесу нужные книги из библиотеки. С этими словами он выбежал в коридор и даже дверь не закрыл.
Странный парень, очень странный.
Оглядевшись, я присела на край постели, не рискнув приближаться к креслу, на коем красовались пятна вишневой слизи. Изучая стопку книг, сложенную на прикроватном столике, я не сразу обратила внимание на то, что комок, поначалу выглядевший подушкой, укрытой одеялом, потихоньку стал ко мне приближаться. Подполз поближе и замер. Я замерла вместе с ним. Потом одеяло резко дернулось, и на пол упал маленький волчонок с заспанными глазами. Его белая шерсть, похожая на пушок, торчала во все стороны.
От малыша пришла волна надежды и образ крупной, такой же белоснежной волчицы. Оглядевшись и не увидев маму, волчонок жалобно заскулил и попятился под кровать.
Не бойся, маленький, мягко произнесла я и протянула руку, позволяя щенку ее обнюхать.
Вместе с этим послала волну доброжелательности и искреннего желания помочь. Черный нос пару раз мягко ткнулся в руку, а затем волчонок аккуратно меня лизнул. Выдохнув с облегчением, я взяла белый комок на руки и погладила между острыми ушами.
Как твое имя?
Еще один мыслеобраз, сложившийся в чужой голос: «Нармо».
А затем еще череда картинок: заснеженный лес, высокие громады скал, стая волков и люди с оружием. Красное на белом
Иногда я страстно желала не понимать животных.
Знать их истории, видеть, сколько боли им приносят люди, было невыносимо. От понимания, что ты сама принадлежишь людскому роду, становилось еще хуже.
Поглаживая мягкую шерстку, я укачивала щенка, тихо мурлыча незатейливую песню, чтобы окончательно его успокоить и хотя бы на время сгладить боль потери. Потихоньку волчонок снова заснул.
Я не заметила, как давно Сандр стоит в проходе, но он дал о себе знать, только когда я закончила петь.
У тебя хороший голос. Он подошел к столу и аккуратно разложил несколько книг. Всю стаю волчонка убили. Люди думали, что это они задрали скот. Глупцы! Волки никогда не убивают больше, чем могут съесть, но кому до этого есть дело? Парень опустил глаза, но я успела заметить блеснувший огонек ярости.
Откуда его привезли? Я раньше не видела волков-альбиносов.
Из Сантилии. Друг нашел его в лесу и привез мне. Волки моя слабость. Я знаю о них все: повадки, образ жизни Сандр повернулся ко мне. Кстати, как ты умудрилась взять его на руки? Он здесь никому покоя не давал. Выбегал в коридор и кидался на всех, кто проходил мимо.
Волки чувствуют опасность, а я ее не представляю. Помимо этого, у меня имеется опыт общения с разными животными у дедушки заповедник за городом. Нармо бы там понравилось.
Откуда ты знаешь, как его зовут?
От пристального, какого-то острого взгляда я начала нервничать. В комнате стало заметно холодать, а волчонок нервно вздрогнул на моих руках. Взглянув на маленький комочек, доверчиво жмущийся к теплому телу, я начала успокаиваться. Из-за меня не должны страдать другие существа.
Молодец. Сандр посмотрел на меня, а потом на волчонка. Значит, вот какова причина, по которой ты хочешь справиться со стихией. Ты боишься причинить боль.