Привет! негромко ответила Натка и пошла прочь настолько быстро, как только могла.
Ой, молодой человек, здравствуйте! А это про вас говорят, что вы у нас тут освещение по улицам делать будете? послышался позади Натки игривый голос одной из девушек, обратившейся к Андрею.
Здравствуйте, ответил парень. Да, есть такие планы. Извините, я спешу.
Да вы не спешите, далеко ваша зазноба не убежит, с ее-то ногой! рассмеялись девчата.
Что было дальше, Натка уже не слышала, свернув в ближайший переулок. Сбавив шаг, она чуть выдохнула и подумала, как же она все-таки не любит быть на людях Позади раздались торопливые шаги это ее догнал Андрей:
Наташ, ты что убежала? Из-за этих сорок, что ли? Не обращай внимания, у них мякина в голове, вот и болтают
Нет, не из-за них, ответила тихо Натка, повернувшись к нему. Из-за тебя. Не приходи больше. Ни к чему это все!
Почему? Мало ли кто что болтает! Ты так всю жизнь жить собираешься с оглядкой на других, кто что скажет?! Своим умом надо думать! Давай-ка сюда свою сумку я тебя до самого дома сегодня провожу! И с бабушкой твоей поговорю!
Не надо мне попадет потом от нее!
Не попадет, я обещаю!
Андрей решительно взял с Наткиного плеча сумку с книгами, потом и саму ее взял за руку и неторопливо зашагал в сторону дома бабушки Дарьи.
Натка шла, сгорая от стыда под пристальными взглядами девчонок, спешивших с автобуса домой, и попадавшихся навстречу им соседей. И в то же время ей было непривычно хорошо
Не устала? А то можем пойти потише, улыбнулся ей парень и она только и смогла что отрицательно покачать в ответ головой, голос куда-то подевался.
Бабушка уже стояла на привычном своем посту у калитки, встречая Натку. И удивлению ее не было предела, когда она увидела, что ее внучку ведет за руку тот, кого она не ожидала уже когда-нибудь увидеть возле Натки.
Здравствуйте, Дарья Ивановна! смело и решительно проговорил Андрей. Могу я с вами поговорить с глазу на глаз?
Что ж, изволь! недобро прищурилась Дарья, и Наткино сердце похолодело. Только в дом не пущу, нечего тебе у нас делать! Сказывай тут, что хотел, и уходи. Наталья, ты в дом ступай, с тобой после поговорим!
Натка схватила из рук Андрея свою сумку и поскорее бросилась в дом, все поджилки у нее так и тряслись от страха. Она даже пуговицы на пальто не смогла сразу расстегнуть, руки не слушались и онемели.
О чем тогда говорили бабушка и этот странный парень, Натка так никогда и не узнала. Не было бабушки чуть меньше получаса, за которые Натка вся извелась. Но даже к окну подойти боялась, чтобы посмотреть, там ли еще Андрей.
Вернувшись в дом, Дарья и пальцем не тронула внучку. И голоса не повысила, не ругалась и не упрекала ни в чем. Села за стол, налила себе воды в чашку, и только отпив половину сказала:
Ладно, пусть. Может, и правильно это я не вечная, помру, так хоть будет кому за тобой присмотреть. Но смотри у меня себя блюсти, пусть женится сперва! А иначе и тебя и его как куренкам головы посверну!
Натка ушам не поверила, но с того дня у нее началась совершенно иная жизнь.
Глава 12
Весной вся Семеновка уже знала приезжий инженер встречается с хроменькой внучкой Дарьи Рыбаковой.
И что только он в ней нашел, шептались бабы у колонки или у сельпо. Ни роду ни племени! Кто еще отец неизвестно, да и мать была И сама девка не от мира сего, все больше одна, ни подружек, никого. А парень видный, собой хорош, да и говорят в работе сноровист. Вот, Катерина Ермолаева знает мать его, и семью семья добрая Отец-то поди ж и не знает, какую невесту сын собирается в дом вести.
Благо не слышала Дарья таких пересудов, иначе несдобровать было бы любой из сплетниц, но те и сами смолкали задолго до того, как появлялась Рыбакова.
А весна уже дышала, веяла теплом, топила остатки снегов и обдувала просыпающуюся после зимней спячки землю. Посинел и зарыхлился лед на речке, взбух зимний панцирь под напором пробиравшихся к руслу талых вод.
Натка уже так привыкла к тому, что у нее есть Андрей Приезжая после учебы, она сама теперь выглядывала украдкой в окно не маячит ли его фигура возле остановки. А вот деревенские девчонки теперь ее и вовсе возненавидели. Если раньше они просто не замечали эту странноватую нелюдимую девушку, то теперь своих неприязненных взглядов уже не скрывали. Только Натке это было безразлично она давно привыкла быть одна и не нуждалась ни в чьей компании.
Обучение ее скоро заканчивалось, но после окончания училища она не собиралась идти работать в местную пошивочную. Пока она не делилась ни с кем своими планами, но тетя Аня Логинова предложила девушке заменить ее в маленьком книжном магазинчике, когда они с мужем переедут в город, и уже обговорила это со своим начальством.
Натка была рада такой перспективе, хотя ей нравилось шить, но книги их запах, строгие и, наоборот, веселые и яркие переплеты, тоненькие брошюрки и основательно переплетенные тома это ей нравилось, ее спутники и друзья книги именно они окружали ее всегда, скрашивали досуг и заменяли общение.
Андрей же каким-то чудесным образом нашел тропинку не только к сердцу Натки, но и добился того, что сама Дарья Ивановна частенько стала приглашать его зайти к ним на чай или на ужин. А он с непринужденным удовольствием принимал приглашение, а иногда сам напрямую напрашивался в гости:
Дарья Ивановна, как ваше здоровье? А я вот с работы, еле ноги волочу сегодня был трудный день. Ездили на ЛЭП, опоры осматривать, да газик колхозный сломался!
Спасибо, Андрюша, ничего сегодня, ноги не так сильно тянет, отвечала Дарья, чуть улыбаясь, так ты проходи, поужинай с нами. Что же ты один там у себя, чем будешь ужинать! А у нас щи, и картошка с мясом. Давай, давай, без стеснения, проходи.
Андрей хитро поглядывал на удивленную таким радушием бабушки Натку и шел к умывальнику, подмигнув девушке.
А бабка Дарья-то, до чего хитра! Ведь прикормит этого инженера внучке своей хромоногой! возмущенно рассказывала подружкам Иринка, чей дом стоял спиной к дому Рыбаковых, но через еще чуть заснеженный малинник позади двора Ирине было видно все, что творится в соседнем дворе, чем она и пользовалась.
Мне кажется, он и сам со странностями, этот Андрей, надув красивые свои губки отвечала Иринкина подружка Аллочка. Иначе зачем ему эта блаженная, не поймешь что ни рыба ни мясо.
Ну, она вообще-то хорошенькая на внешность, пожимала плечами прямолинейная и резкая Вера, их одноклассница. Если бы не нога, она была бы очень даже ничего! Мой-то Сенька когда-то за ней увивался! Я и сейчас иногда думаю а не поглядывает ли он на эту Наташку украдкой, когда со мной гуляет! Узнаю сразу его брошу!
Да ты что, Сенька с тебя глаз не сводит! Мало ли что там в детстве было, кто на кого глядел! ответила Иринка. Мне вот раньше Юрка Коротков нравился, а сейчас самой смешно про это вспоминать!
Да! Знаю я, что Сеньке мать тогда сказала, чтоб его возле хромой не видела, недовольно поморщилась Вера. Запретила к ней даже подходить, сказала такая сноха им не нужна! А так кто знает, как бы сложилось.
Сама Натка и не подозревала о подобном интересе к ней, да и Андрей тоже. Весна будоражила молодую кровь, и теперь, когда бабушка Дарья изредка отпускала Натку на прогулку или в кино с Андреем, она просто наслаждалась его обществом и тем, что может теперь увидеть еще что-то, кроме своего двора.
Они оба даже не подозревали, сколько недобрых и завистливых глаз украдкой наблюдают за тем, как неспешно идут они по улице, среди распускающихся почек на молодых березках. И как Андрей иногда берет Натку за руку, чтобы помочь ей перешагнуть через небольшую лужицу
Наташ, а давай в выходные у бабушки Дарьи отпросимся к нам, в Озерки, сказал как-то Андрей.
Зачем? Я там и так каждый день бываю.
Нет, я хочу тебя пригласить к нам домой, познакомить тебя с родителями. А то маме уже кто-то доложил, что я с девушкой гуляю А может, сама догадалась. Спрашивает меня, когда же я тебя с ними познакомлю.
Натка чуть не споткнулась на ровном месте, сердце ее похолодело от страха. Что ответить, как правильно себя повести в такой ситуации? Куча вопросов, пугающих и безответных, завертелась в ее голове.
Я и у Дарьи Ивановны сам этого попрошу, ты не беспокойся. Да я думаю, она не откажет, давно уже пора вас познакомить тебя и моих родителей. Конечно, принято, что родители невесту приезжают смотреть но ведь мы люди современные, и это просто знакомство
Невесту? Вот как? Натка еле выговорила это, в горле у нее пересохло.
Ну да! Не просто так же это все я думал, ты понимаешь
Наверное, понимаю. Просто не могу поверить.
А бабушка Дарья была грустна с самого утра сегодня она отвела свою Голубку на новый двор Коровку она решилась продать, потому что сил ходить за ней уже не хватало. Натка почти отучилась, скоро пойдет работать, ей тоже будет некогда столько помогать бабушке по хозяйству да и Голубка сдала коровка, сдала кормилица И Дарья понимала сама она не сможет отдать корову на убой, уж лучше людям, сколько-то еще поживет животинка родная.
Потому Дарья и встретила внучку и ее кавалера со слегка заплаканными глазами, чего раньше не случалось никогда. Дарья Ивановна и сама будто готова была к такому вопросу, когда Андрей спросил у нее разрешения на поездку в Озерки.
Вы, молодежь все у вас теперь по-другому. Поезжайте, что уж. А там уж и видно будет, что да как!
Натка подумала, что до субботы, когда они назначили эту поездку, спокойно спать она уже не сможет.
Глава 13
Елизавета Александровна Жерехова, мать Андрея, была в хлопотах с самого утра. Недавно сын сообщил, что завтра приведет знакомиться девушку, из Семеновки. И теперь Елизавета старалась успеть прибрать в доме и приготовить небольшое угощение. Все это она делала на автомате, находясь в раздумьях в соседней Семеновке у нее жила дальняя родня, и было бы неплохо разузнать потом что же за девушка у Андрея, из чьей семьи. Напрямую ведь расспрашивать у гостьи будет неловко, как-то несовременно
Что за мода пошла, девок приводить, проворчала Елизаветина свекровь, Серафима Федоровна, которая по немощности жила в семье сына второй год и частенько изводила невестку придирками. Это все танцы ваши, да фильмы! Раньше, вот, родители на кого укажут, ту в жены и брали
Старуха всплеснула узловатыми руками, опрокинув стоявшую перед ней чашку с чаем.
Лизка, я тут разлила, утри! Руки не слушаются! приказала она невестке, а сама поковыляла с кухни в комнату.
Елизавета бросила вслед свекрови недовольный взгляд, но ничего не сказала вытерла разлитый по столу чай и пошла проверить пирог в духовке.
В семье Анатолия и Елизаветы Жереховых было трое детей старший брат Андрея после срочной службы остался на сверхсрочную и служил теперь мичманом на Балтийском флоте. Андрей был вторым, а еще была дочка младшая сестра Андрея, Полина, которая заканчивала первый курс института.
И вот теперь Андрей заявил, что приведет девушку не то чтобы Елизавета не была к этому готова, но Она никак не могла понять рада она этому или нет.
Анатолий Владимирович, отец Андрея, этому событию особенного значения не придавал и занимался своими делами во дворе дома. Ну девушка и девушка, подумаешь, что такого, давно пора уже и старшему сыну Витальке за ум взяться да не мотаться по морям, а жениться и осесть. Так хоть вот теперь Андрюшка будет теперь у него сват, с кем можно и стопку в праздник выпить!
Ближе к обеду, когда все было готово, Елизавета ходила от окна к окну, и наконец увидела, как вдоль забора мелькнула темноволосая голова сына, сердце екнуло и она пошла на крыльцо встречать гостью.
Симпатичная девушка в скромной юбке и кофточке, чуть прихрамывая, подошла к крыльцу, заботливо поддерживаемая под руку рослым и красивым Елизаветиным сыном. Лицо ее хоть и было бледным, но страха не выражало, Елизавета даже немного удивилась, как открыто девушка смотрела ей прямо в глаза.
Здравствуйте, Елизавета Александровна! Очень приятно познакомиться, меня зовут Наталья!
Зд здравствуйте, Наталья. Проходите в дом, чуть запнувшись, пригласила Елизавета гостью и глянула на сына, чье лицо просто светилось от счастья.
После знакомства с отцом и бабушкой Андрея Натку усадили за накрытый стол, и разговоры потекли в обычном для подобного случая русле на кого учится Наталья, где собирается в будущем работать, чем увлекается Обо всем и ни о чем.
Отвечая на вопросы, Натка видела сердито поджатые губы бабушки Серафимы и думала, что скорее всего она ей не понравилась. Вскоре разговоры как-то сами собой стихли, и чтобы тишина за столом не была такой гнетущей, Андрей начал что-то рассказывать о своей работе.
Елизавета же украдкой разглядывала девушку милое личико, стройная фигурка, и вообще вид такой беззащитный и трогательный! Понятно, почему она так заинтересовала Андрея, Елизавета всегда считала сына чересчур впечатлительным и жалостливым всегда котят и щенков с улицы в дом таскал!
Она знала эту хромую девушку. Вернее, знала, из какой она семьи! Нет, не такой жены желала она своему сыну! Ни отца, ни матери! Сирота, неизвестно каких кровей, да еще и калека! А дети? Кто знает, каких внуков она родит может быть, тоже нездоровых! А ее сын будет всю жизнь горбатиться, работать, чтобы обеспечивать лечение.
Мам, ты что задумалась? окликнул ее сын. Я говорю Полинка когда приедет? Они с Наташей ровесницы, им было бы интересно познакомиться!
Что-то отвечала Елизавета, наливая чай в чашки из сервиза, который доставали только по праздникам, а душа у нее так и горела.
Когда Андрей и Наталья засобирались к автобусу на Семеновку, она сказала сыну:
Андрюша, а ты, может, проводишь Наташу, а сам у нас сегодня заночуешь? Я хотела тебя просить кое-что по хозяйству помочь. Отец не справится один, а у тебя пока выходной, может сделаешь.
Анатолий Владимирович вопросительно посмотрел на жену, будто спрашивая, с чем это он не справляется, но говорить ничего не стал. Андрей с сожалением посмотрел на Натку, они намеревались сегодня вечером пойти в семеновский клуб в кино, но раз мама просит, придется остаться.
Проводив Натку до автобуса, он взял ее холодные руки в свои, горячие, и сказал:
Натусь, ты не огорчайся, я завтра с вечерним приеду, тогда и сходим, хорошо?
Я не огорчилась, что ты! Мама у тебя замечательная, и папа, и бабушка. Любят тебя! И помощь семье важнее, чем кино, а я подожду, не беспокойся.
Натка помахала Андрею рукой из окна автобуса, и тот тронулся в путь. Глядя на одевшийся в свежую зелень лес, проплывающий за окнами, Натка думала, что не понравилась она ни матери Андрея, ни бабушке, ни, наверное, отцу. Хоть никто ей и слова плохого не сказал, но по глазам Елизаветы Александровны, хмурым бровям бабушки Серафимы Натка все поняла. Не такую невесту они ждали, не такую хотели бы видеть рядом со своим красавцем-сыном
В невеселых своих думах Натка не заметила, как показалась из-за поворота ее родная Семеновка. Когда она подошла к своему дому, навстречу ей выбежала бледная и испуганная соседка тетя Галя:
Ой, Натка, наконец-то ты вернулась! Бабушку твою на скорой увезли, в район! Я вышла кур кормить, гляжу через забор, а она во дворе лежит! Я Валю позвала, она за врачом побежала и в район звонить! Сказали, вроде бы сердце!
Натка обессиленно опустилась на невысокую покосившуюся скамью возле старенького забора соседки, страх бросился в голову и душу ледяным потоком, она прикрыла глаза и подумала пусть это все будет плохим сном! Но понимала это происходит наяву.