В субботу во всей Семеновке ощущалось предновогоднее настроение это были последние выходные перед новогодним праздником. Люди несли на плечах небольшие елочки из леспромхоза, ребятня бежала в клуб на репетицию новогоднего концерта. Возле клуба на небольшой площади уже стояла высокая пушистая елка, наряженная гирляндами из разноцветных лампочек.
В воздухе, вместе с дымком березовых дров от затопленных бань, витал неуловимый новогодний дух, предвкушение праздника!
Натка стояла позади дома, в задумчивости опершись на фанерную лопату, которой чистила выпавший за ночь снег, прокладывая аккуратную дорожку к сараю. Она смотрела, как на невысокие сосенки, дружной компанией разросшиеся за их забором, плавно опускаются махровые хлопья снега. Мороз немного отпустил, хотя небо яснело, обещая к вечеру чистый звездный небосвод и усиление морозца. Натка улыбнулась, как же хорошо, что не надо никуда идти, и можно почитать принесенную из библиотеки книгу
Вернувшись в сени, Натка отряхнула со старого тулупчика снег и потерла озябшие руки. Открыв дверь в дом, она вдохнула теплый протопленный воздух и чуть не поперхнулась в комнате, возле стола, покрытого нарядной скатертью, сидел Андрей и беседовал о чем-то с сидящей напротив него на стуле Дарьей Ивановной.
Глава 9
А вот и сама наша красавица явилась, странным тоном проговорила Дарья Ивановна, глядя на побледневшую от неожиданности Натку. Что ж ты мне не рассказала про своего кавалера?
Он мне никакой не кавалер, ответила испуганная девушка, но взяла себя в руки и спокойно стала снимать старый потрепанный тулупчик и платок.
Да, кавалер это громко сказано! поддержал Андрей веселым тоном. Просто я так благодарен вашей внучке, что она очень быстро и хорошо выполнила мой заказ. И хотел бы пригласить ее на киносеанс, который будет сегодня. В клуб привезли новый фильм. Вот и зашел к вам, Дарья Ивановна, чтобы попросить разрешения на это.
Вот оно что! В кино пригласить, значит Дарья задумчиво смотрела на неожиданного гостя, а Натка в это время гадала, что же задумала бабушка. А давайте-ка чайку попьем! А? Наталья нам и накроет! Давай-ка, девонька!
Натка удивленно посмотрела на бабушку, не понимая, чего та добивается. Краем глаза Натка заметила чрезвычайно довольное лицо Андрея и мысленно усмехнулась. Он, видимо, наивно полагает, что бабушка рада его визиту, тронута его поступком просить разрешения посетить вместе с Наткой клуб Ну-ну! Ждет его неожиданный сюрприз, уж кто-кто, а Натка была в этом твердо уверена.
Но перечить бабушке она не стала, вымыла в рукомойнике руки и взялась накрывать стол для чая, раздумывая между тем, как же на ней самой отразится визит этого незваного гостя.
Вскоре закипел чайник и Натка разлила в чашки свежий чай. Андрей украдкой, пока не видела Дарья Ивановна, поглядывал на Натку, стараясь угадать, обрадовалась ли сама девушка такой его хитрой выдумке, но лицо ее оставалось непроницаемым. Только и уловил он, что скрытую тревогу в ее взгляде, когда она чуть хмурила красивые брови
Ну, расскажи нам, мил человек, чей ты будешь, откуда родом, накладывая в розетку варенье, спросила Андрея бабушка Дарья.
Я сам из Озерков буду, поставив чашку с готовностью заговорил Андрей. Отец у меня ветеринаром работает, а мама товаровед в магазине. Брат есть старший, на флоте служит, и сестра младшая, первый год, как в институт поступила в городе. Вот и я отучился на энергетика в городе, вернулся в родные места. А в Семеновке мне нравится, у меня здесь друзья живут, вместе в футбол играли и в речке купались. А вот внучку вашу я никогда раньше здесь и не встречал
Так уж и не встречал, усмехнулась Дарья Ивановна. Может быть, просто не примечал раньше-то, до того, как брюки подшить занадобилось!
Может и так! смело глянул на нее Андрей. Судьба и свела, так бывает.
Натка устала. И от бабушкиного загадочного поведения, и от смешливого Андрея, и от напряжения, которое не покидало ее в ожидании того, что же задумала бабушка. Уж она-то прекрасно понимала, что ни в какой клуб она с Андреем не пойдет, и ни на какое кино ее бабушка не отпустит.
Да, честно сказать, ей и не хотелось. Она хотела, чтобы поскорее это все закончилось! Чтобы ушел этот непонятный человек, чтобы бабушка уже отходила ее за это как следует Уже протопилась маленькая банька позади дома, и Натка натаскала туда много воды сегодня, так что можно будет поблаженствовать. А после улечься на свою кровать, вытянуть ноги и почитать книжку, пусть уже она прочитана дважды, ну и что! Натке все равно было интересно, она умела воображать, что в этот раз окончание может каким-то чудом оказаться совершенно другим
Наталья! Уснула, что ли? из дум ее вернул голос бабушки. Убирай, говорю, со стола.
Натка начала убирать чашки, ожидая, что вот сейчас бабушка прогонит уже Андрея и все это закончится. Но когда она вернулась из кухни, бабушка жестом приказала ей сесть на стул возле нее.
Ну что, Андрей, гость наш дорогой, не передумал приглашать девушку в кино? голос Дарьи напрягся и прозвучал резко.
А почему почему я должен был передумать? Удивленно спросил гость. Я хотел вас убедить, что ничего плохого по отношению к вашей внучке у меня и в мыслях нет, чтобы вы не волновались, что с незнакомым человеком ее отпускаете Вот и зашел познакомиться
Не передумал, говоришь?! А ты что, не заметил разве, что она калека?! Инвалид она!
Как что? Что вы такое говорите? ошарашенно спросил Андрей и поглядел на вспыхнувшее лицо Натки.
Да! Или ты слепой совсем?! Хромая она, от рождения! Ноги у нее разные! Что, поведешь в кино такую? бабушка поднялась со стула. Все, иди восвояси, жених! Не в тот дом ты женихаться заглянул! Иди, сказала, пока валек не взяла, да не поучила тебя по бокам!
Я Дарья Ивановна, я же и что Андрей в изумлении смотрел на хозяйку дома, чьи глаза метали молнии, и на сжавшуюся на стуле Натку.
Ну! Что застыл?! Там у нас дверь! И не приходи больше сюда, в другой раз тебя не чаем встречу!
Вытолкав за дверь гостя, бабушка сунула ему в руки его куртку и шапку, сама вышла в сени и проследила, чтобы Андрей, испуганно оглядываясь, ушел со двора за калитку.
Что к стулу прикипела?! закричала Дарья на внучку. Ты его попросила о том, чтобы пришел? Ты? Отвечай прямо, за вранье получишь сполна!
Никого я не просила, вдруг произнесла Натка без страха совершенно, и даже немного будто заскучавшим голосом. Очень мне надо его кино. Бабуль, я в баню пошла, и так еле дождалась, пока он уйдет.
Дарья, набравшая уже было полную грудь воздуха, чтобы накричаться вдоволь на внучку, объяснить ей, как опасен этот улыбчивый парень, и подкрепить свою науку парой оплеух, вдруг осеклась и удивленно посмотрела на Натку:
А а чего же он тогда пришел? выпалила она совсем не то, что думала сказать.
А я откуда знаю?! Сколько всяких клиентов еще в пошивочную придет, я что, должна знать, что у каждого в голове?!
Натка взяла с полки старенького шкафа чистое белье и неровным своим спокойным шагом отправилась запаривать можжевеловый веник в старой лохани, сама удивляясь, как вдруг все ей стало безразлично.
Глава 10
Но Андрей, по всей видимости, вовсе и не собирался исчезать из Наткиной жизни, даже несмотря на такой «радушный» прием ее бабушки. Конечно, приходить в гости он пока больше не осмеливался. Но в пошивочную явился в следующий же понедельник и снова укараулил Натку в конце ее рабочего дня.
Наталья, здравствуйте! его высокая фигура неожиданно показалась из-за угла, и вышедшая из Дома быта Натка невольно вздрогнула. Простите, если я вас напугал, не намеренно.
А, это вы здравствуйте, Натка закуталась поплотнее в шаль и направилась в сторону своего дома, теперь уже не скрывая своей хромоты.
Наталья можно я вас хоть немного провожу? негромко попросил Андрей. Не до дома, раз уж у вас бабушка такая строгая, хотя бы до улицы вашей.
А зачем? спросила Натка.
Что? не понял ее вопроса Андрей и остановился перед девушкой.
Ну, зачем вам меня провожать? Вообще, зачем вы сюда ходите? И домой к нам зачем приходили? Натка в упор смотрела на Андрея своими большими синими глазами, кажущимися сейчас черными.
Ты думаешь, меня испугал твой недуг? как-то резко ответил Андрей, вдруг перейдя на «ты». Я лично ничего особенного и страшного в этом не вижу! Ты обычная девушка! Только очень красивая и добрая
Голос его смягчился, он хотел было взять Натку за руку, но не посмел. Вечерняя темнота хорошо скрыла его запылавшее от смущения лицо, и он с большим усилием вернул своему голосу непринужденный тон:
Ну что, недолгая дружеская прогулка ведь не повредит вам?
Натка молча пошла вперед по расчищенной трактором дороге, осторожно обходя крупные комья снега, Андрей шел с ней рядом, рассказывая, что сегодня как раз был его первый рабочий день на новом месте, и что ему было немного боязно, но он со всем справился
Натка слушала его внимательно, иногда поглядывая на лицо парня, такое красивое в свете поднимающегося над лесом тоненького месяца. Она чувствовала себя немного не в своей тарелке, потому что размахивающий руками в пылу эмоций парень разговаривал с ней так, будто она была обычной, абсолютно нормальной девушкой, каких в Семеновке полная деревня! Это было ей удивительно и непривычно но ей это нравилось!
Вы так слушаете, будто я что-то интересное рассказываю, вдруг смутился Андрей. А вы ведь здесь всю жизнь живете и все это сами знаете что и где у вас здесь находится
Вы и вправду интересно рассказываете, ответила Натка. Ну, дальше вам не стоит идти, здесь и разминемся. Вам и ближе будет до своего дома отсюда, да и я бабушку волновать не хочу.
Уже пришли? разочарованно протянул Андрей и с сожалением оглядел пустынную заснеженную улицу. Наталья, а можно, я спрошу вас
Спрашивайте, почему же нельзя.
На Новогодний огонек в клуб вас бабушка отпустит? Я бы хотел сопровождать вас, если вы согласитесь.
Я не хожу на такие мероприятия, ответила Натка, которой не хотелось признаваться, что бабушка скорее убьет ее, чем отпустит в клуб, ну, или в холодном сарае запрет, в науку. Скажите, что мне там делать? Танцевать?! Так из меня танцор не очень, так скажем.
Но ведь сначала будет праздничный концерт, а уж потом танцы! Концерт ведь интересно посмотреть
Мне не интересно, отрезала Натка. Простите, мне пора. Бабушка будет волноваться, да и дела домашние меня ждут.
А можно, я как-нибудь еще вас приду проводить? По-дружески!
Натка неопределенно пожала плечами, не зная, что ответить, но взгляд Андрея был таким просящим, что она все же прошептала негромко:
Как хотите. До свидания, и спасибо за прогулку.
До свидания, Наташа! ответил Андрей и зашагал дальше по дороге, махнув ей рукой на прощание.
Натка пошла к своему дому и думала, что не так уж и неприятно ей было поговорить с Андреем, а даже интересно И она почти его не боялась, как некоторых местных парней. И самое главное его будто ничуть не смутили те слова бабушки, что Натка хромая Его взгляд, который Натка иногда ловила на себе, был нисколько не насмешливым, а скорее даже заинтересованным, что ли. Это было для Натки очень непривычно, она никогда не думала о себе так что она может кому-то вообще понравиться. Тем более такому видному парню, как Андрей.
Вернувшись домой, Натка поскорее переоделась и отправилась выполнять то, что наказала бабушка, чему была весьма рада, это давало ей возможность побыть одной. Не считая, конечно, ласковой Голубки и полусонных кур.
С того дня Андрей приходил к пошивочной почти каждый день. Дожидался, пока Натка закончит прибирать свое рабочее место и выйдет из здания Дома быта, потом они вместе неторопливо шли до развилки, которая разделяла их.
Натке казалось иногда, что бабушка что-то подозревает о ее вечерних прогулках, но та не заводила больше разговора про Андрея. Только раз, перед самым Новым годом, спросила внучку:
Что, ухажер твой не объявлялся больше? Напугала его твоя хромота? Вот видишь, а я тебе говорила как только узнал, что ты калека тут же сбежал.
Натка не стала ничего отвечать, потому что испугалась вдруг кто-то из соседей, видевших ее с Андреем, уже доложил бабушке о том, кто провожает Натку домой И тогда несдобровать ей попадет и за вранье, и за сами прогулки.
Бабуль, а тридцать первого в клубе будет концерт, днем. Можно, я схожу? Там с района артисты приедут, интересно посмотреть. А то пойдем вместе?
Еще чего! Что, дома мало работы?! Так я найду тебе занятие! Скажи-ка мне, чего хромым на танцах да концертах делать!
Натка, не ожидавшая другого ответа, даже и не расстроилась. Пожала плечами в ответ на сердитый окрик бабушки и подумала, что у нее есть замечательный подарок упаковка бенгальских огней, так что новогоднее настроение она создаст и бабушке. Да и вообще, в чем-то бабушка права что ей там делать, в клубе, смешить всю Семеновку
Глава 11
После новогоднего праздника Наткина практика закончилась, и она снова вернулась к учебе. Уезжая каждое утро в Озерки, она ловила на себе какие-то недобрые и завистливые взгляды некоторых семеновских девушек. Оглядывая ее с ног до головы, стайка девчат надменно поджимали губы и начинали громко шептаться друг с другом, что ничего особенного в этой хроменькой не видят
Натка понимала, что причиной такого пристального внимания является Андрей, который упорно не желал оставлять девушку в покое и часто являлся к вечернему автобусу, чтобы встретить вернувшуюся с учебы Натку и проводить ее до дома. Вся девичья компания, увидевшая это в первый раз, была не просто удивлена девчата были прямо-таки потрясены таким событием.
Один раз к Натке подсела в автобусе соседка Иринка. Поглядев на книгу, которую Натка увлеченно читала во время дороги до Озерков, Иринка спросила:
А что ты читаешь? Наташ, а ты же в училище учишься? Я тоже, только я на кондитера. Странно, почему мы с тобой там никогда не виделись
Натка молча показала неожиданной собеседнице обложку книги, дав прочитать название, а насчет остального промолчала она часто видела Иринку в коридорах училища, только вот та старательно делала вид, что не замечает свою соседку.
А, это роман Я не читала такой, наверное, новый, недавно вышел
Да нет, давно уже. Видишь, книжка уже зачитана немного, ответила удивленная Натка.
Слушай, а скажи, инженер этот новенький ты с ним где познакомилась? Вы встречаетесь, да? глаза девушки горели любопытством, и еще Натка услышала, какая тишина повисла рядом с ними, подруги Иринки навострили уши и замолчали разом.
Я не понимаю, о ком ты говоришь. Извини, Натка снова уткнулась в книгу и сосредоточенно смотрела на страницы.
Не хочешь, так и не говори! к Иринке тут же вернулся ее обычный надменный вид. И так уже все про вас знают! Что ты с ним гуляешь! Бабка твоя узнает, так и вторую ногу тебе укоротит, обе одинаковые будут!
Девчонки дружно прыснули от такой шутки, сидевшая неподалеку от Натки тетка тоже было усмехнулась, но, поймав Наткин взгляд, осеклась и уставилась в окно.
Тем же вечером Натка снова увидела из окна подъезжающего к семеновской остановке автобуса маячившую неподалеку фигуру Андрея. Иринка с подружками оживленно зашептались на задней площадке салона, и Натка отвернулась от окна.
Привет! Ну, как дела? Как отучилась? Андрей тут же подошел к девушке, как только пассажиры покинули автобус. А у нас сегодня авария была, но уже все починили.