Мои щёки тотчас превратились в спелые помидорки, а адепты сдавленно захихикали. Но юморную минутку прервал решительный окрик Виктора:
Лисёнок, не смей! Он подскочил с насиженного места и в два прыжка оказался подле изнывавшей от позора меня. Даром, что не скукожилась, словно изюминка. Профессор, пускай она продолжает! Вы разве не видели, что огненные и водяные потоки почти что переплелись?!
Гриддек перестал прохаживаться по кабинету. Задумчиво посмотрел на огневика.
Чепуха! Огонь и вода не сочетаются. А мисс Фоуксли скатывается в традиционную магию, потому что плохо представляет, как использовать свою природную силу. Вы бы тоже заметили это, Викториан, если бы не были настолько ей очарованы.
Гриддек самодовольно ухмыльнулся, и остальные адепты, окончательно осмелев, последовали его примеру. Ари так и вовсе развеселилась.
А Виктор закатил глаза.
Да-да, девушка мне досталась что надо. Не спорю. Но речь сейчас не об этом! воодушевлённо произнёс он. Вы правы, Миранда не понимает, как управлять своим даром. Но в этом и есть её сила!
Я наблюдала за их препирательствами с нескрываемым ужасом. Это что, Виктор теперь будет у каждого преподавателя выгрызать для меня похвалу?
Изначальные, так не годится!
Я приоткрыла рот, чтобы заставить исчезнуть своего не в меру ретивого парня, но моё мычание было успешно проигнорировано. Досадливо фыркнула, шагнула назад, чтобы от злости не придушить сокровище академии, но цепкая драконья лапа прервала мой демарш на корню.
Она колдует не по формулам, а по наитию! невозмутимо добавил Виктор, притянув меня за шкирку к себе. И вплетает в заклятия всё, что только может вплести! Мне каждый раз сносит крышу от её магических импровизаций.
Мы так и поняли, подколол его Гриддек, и адепты снова расхохотались.
Виктор скорчил неподражаемую гримасу.
Ладно, я вам сейчас докажу. Лисёнок, давай-ка мы с тобой быстренько скооперируемся. Делай, что делала, но с большим акцентом на водной стихии. Я возьму на себя огненную составляющую.
Виктор, что ты творишь процедила я, метая в него молнии-взгляды. Может, не будем устраивать шоу?
Вот увидишь, наши чары сплетутся, оптимистично заявил он и добавил потише, чтобы слышала только я: Верь мне. Давай на счёт три.
И вот надо было мне рыкнуть на него, настоять на своём. Но что-то такое ласковое, доверительное было в пронзительно-голубых глазах, что я досадливо фыркнула. Но палочку подняла. А довольный мной и собой Виктор улыбнулся.
Один Два Три!
Раммет-гран! Из моей палочки вырвалась водная сфера, но в полете её настигла огненная Виктора, и она, зашипев, уничтожилась, так и не коснувшись стены.
Гриддек развёл руки в стороны, мол, что и требовалось доказать. Адепты обменялись понятливыми ухмылочками.
Доволен? тихонько сказала я. Может, теперь дашь мне спокойно позаниматься?
Огневик будто меня не услышал.
Ещё раз!
Я насупилась, но повторила попытку. Ещё и ещё. Распалялась, вливала в каждый удар всю свою силу, всё чётче произносила слова заклятия, борясь с ужасным акцентом. Но всё было безрезультатно.
Наши чары ни в какую не хотели сплетаться. Это было попросту невозможно. Как Гриддек и говорил.
Мистер Штельм, может, уже покончим с экспериментами? вкрадчиво поинтересовался профессор. Ваша напарница от них не в восторге.
Это точно.
Виктор задумчиво потёр подбородок, и я уж было расслабилась: вот и конец моим мукам, как голубые глаза просияли. И огневик со свойственным юным Драконам энергией и задором ошарашил нас своим гениальным открытием:
Я понял, в чём дело! Сферы просто не успевают переплестись!
Гриддек смачно шлёпнул себя пятернёй по лицу натуральный фэйспалм. Уилл покачал головой, а меня пробрало:
Да ладно?! А ничего, что огонь и вода полярные стихии и они по определению не способны сливаться?! зашипела гюрзой, которую вдруг обозвали овечкой. Что ты пытаешься доказать?
Лисёнок, хватит ворчать, отмахнулся Виктор. Соберись! Я буду бить сплошным огневым потоком, а ты кидай в него свои сферы. И добавь больше силы, напора. Атакуй на максимуме!
Я раздражённо рыкнула, мысленно проклиная себя за то, что не отделалась в столовой от этого не в меру заботливого ящера, но снова подняла палочку. Если Виктор что-то вбил в свою драконью голову, то спорить с ним было бесполезно.
Раммет-гран! И опять неудача.
Ари послала мне сочувственную улыбку. Сэлл мрачно поджала губы. Уилл ещё сильнее нахмурился. А рты остальных адептов расплылись в широченные полные безбрежного счастья улыбки.
Виктор, это безумие! прошипела я, мечтая как можно скорей сбежать с бездновой пары. Мы так до скончания века будем практиковаться! Не знаю, что тебе там пригрезилось, но наши чары не переплетаются! Ты же видишь! Давай прекратим этот фарс
Ещё раз!
Зачем?! У меня самая обычная магия! И я ей вполне довольна
Бей! жестко скомандовал Виктор, и я, скрипнув зубами, резко развернулась на каблуках.
Со злостью взмахнула палочкой и яростно рявкнула:
РАММЕТ-ГРАН!
В воздухе появилась голубая концентрированная сфера, которая с шипением врезалась в огненную лавину. Дрожа, высекая белоснежные искры, пронеслась по ней, как лезвие коньков по льду, и с оглушительным грохотом, который заставил меня подпрыгнуть на месте, врезалась в панель из заговорённого фринита. От её центра к краям поползли трещины и огромная плита раскололась на части.
Я потеряла дар речи, испуганно прижала ладони ко рту. Профессор выронил палочку, у Уилла поползли на лоб глаза, а у остальных адептов, как по команде, отвисли челюсти.
ЕСТЬ! восхищённо крикнул Виктор, изобразив соответствующий жест рукой, и от счастья подпрыгнул на месте. Так и знал, что смогу рано или поздно расколоть этот безднов фринит! Теперь можно со спокойной душой выпускаться из академии!
Он обвёл шальным взглядом присутствующих, оценил разгром, что мы учинили, и довольно добавил:
Профессор, не беспокойтесь. Я пришлю ректору счёт за порчу имущества!
Да уж будьте любезны Гриддек растерянно почесал затылок Но быстро опомнился и с горящими энтузиазмом глазами сказал: Мистер Штельм, полагаю, это новая патентация?
О да-а-а! самодовольно протянул огневик, прижимая онемевшую меня к своей твёрдой горячей груди.
Хорошо. Я сообщу членам комиссии, деловито ответил профессор. Как думаете, сумеете до каникул провести презентацию?
Виктор метнул в недоумевающую меня острый взгляд, ухмыльнулся.
Конечно.
Отлично! Тогда начинайте тренироваться прямо сегодня. Я переговорю с ректором и попрошу его освободить мисс Фоуксли от второстепенных пар.
Глава 4
После занятия по боевой магии мне наконец удалось отделаться от переполненного энтузиазмом Виктора. Он убедился в том, что никто из адептов издеваться надо мной не планировал и убежал делиться новостями о нашем выдающемся свершении с Марком.
Мы же с перевозбуждённым Уиллом, который был не менее воодушевлён, чем Виктор просто поразительно, как они иногда были похожи, хотя родственниками не являлись! Ох уж этот норталианский мужской типаж! и не на шутку разгорячёнными девчонками отправились на пару по зельям. По дороге меня перехватила лэрис Айрина, преподавательница этикета.
Миранда, пройдите, пожалуйста, в кабинет ректора. Вас там дожидаются.
Я растерянно на неё посмотрела. Потом на ребят. Неужели вчерашний инцидент с кошельком ещё не исчерпан и будут взыскания?
Я пойду с тобой, серьёзно сказал мой куратор, но преподавательница его оборвала:
Нет, Уиллем, вы отправитесь на занятия вместе с остальными сокурсниками. И это не обсуждается.
Уилл в лучших традициях Виктора Штельма высокомерно задрал подбородок и уже собрался осадить преподавательницу он же наследный принц Норленда как-никак, но я его оборвала:
Уилл, не волнуйся. Уверена, что ничего страшного со мной не случится. Идите на пары. Я скоро к вам присоединюсь.
Куратор неохотно кивнул и вместе с девчонками растворился в галдящей толпе адептов. А я, теребя от волнения ногтями ладони, поплелась к ректору.
Когда массивная деревянная дверь его кабинета открылась сама по себе, повинуясь неслышимым чарам, я проскользнула внутрь.
Ректор сидел за столом в своём излюбленном кресле с резным изголовьем и листал какие-то документы. В камине задорно трещал огонь, озаряя пространство вокруг мягким желтоватым светом. Под потолком парили иллюзорные дракончики, а на синей бархатной шторе с золотыми узорами висел какой-то крошечный оранжевый зверек, напоминавший помесь макаки и льва. При виде меня он тряхнул сияющей гривой и в два прыжка взлетел под самый карниз. Невероятная прыть!
Доброе утро, мисс Фоуксли, долетел до меня откуда-то справа до боли знакомый вкрадчивый голос.
Медленно обернулась и увидела лэра Максимилиана короля Норленда, деда Уилла и главу Совета попечителей академии.
Он сидел, откинувшись на спинку уютной алой софы, и лениво тарабанил пальцами с перстнями-печатками по подлокотнику. Его знаменитая чёрная шпага-трость с серебряной рукоятью в виде головы дракона покоилась неподалёку.
От неожиданности вздрогнула и ещё больше смутилась.
Прошу прощение, лэр Максимилиан Я засмотрелась на зверя и вас не заметила
Он усмехнулся.
Я так и понял.
Присаживайтесь, мисс Фоуксли, наконец заговорил ректор и жестом указал на свободный стул напротив его стола.
Под прицелом пристальных взглядов мужчин я гордо (надеюсь, что гордо, ибо выглядеть робкой перед сиятельным лэром мне не хотелось) прошествовала к нему, села на самом краешке, как того требовали приличия. Распрямила плечи.
Наверное, вы в замешательстве, моя дорогая, почему я вас сюда пригласил? мягко поинтересовался ректор, с усмешкой наблюдая за мной. Осторожно кивнула. Мы с лэром Максимилианом хотели бы кое-что уточнить по поводу того инцидента с «только не с кошельком, только не с кошельком» с нападением дракона.
Я расслабленно выдохнула. Хвала Изначальным!
Скажите, моя дорогая, вы уже оправились от шока?
Я удивлённо на него посмотрела и честно ответила:
Не было никакого шока. Всё ведь закончилось хорошо и никто, включая дракона, не пострадал
Ваша смелость заслуживает всяческих похвал, юная мисс, перехватил нить разговора лэр Максимилиан. Но позвольте узнать, готовы ли вы приступить к занятиям по драконоведению после каникул? Мы нашли способ, как вас обезопасить от повторного нападения.
От этой потрясающей новости у меня спёрло дыхание. Изначальные, да это же лучший новогодний подарок! Но собеседник интерпретировал моё молчание по-иному.
Однако если вы не хотите изучать данную дисциплину, мягко, словно ступая на опасную территорию, произнёс он, то мы можем её исключить из вашего учебного плана.
Я подскочила на месте, опомнившись.
Что вы?! Не надо! Я ужасно соскучилась по дракончикам и хотела бы вернуться к занятиям как можно скорее!
Мужчины обменялись понятливыми ухмылочками. В их умудрённых опытом глазах заплясали веселые огоньки. Ну вот и спалилась. Эх, не быть мне степенной мисс
Вот и отлично! оптимистично отозвался ректор, когда я вернулась в прежнее сидячее положение. Энергично потёр ладони. Тогда это вам.
Он сделал короткий пасс рукой и передо мной появилась изящная шкатулка из сандалового дерева, инкрустированная перламутром. Я придвинулась поближе к столу, с любопытством склонилась над неожиданным даром. Как оказалось, блестящий ларец вызвал не только мой интерес. Но и того странного зверя. Издав восторженный вопль, диковинное существо перепорхнуло на стол и принялось с энтузиазмом обнюхивать свою находку.
И где же твои манеры, Маракис? с веселым укором произнёс лэр Максимилиан. Это не твоя очередная игрушка, а подарок для юной мисс.
Лев-обезьянка замер на миг, прислушавшись к воле хозяина? Но природное любопытство взяло верх над дрессурой, и длинные тонкие пальчики принялись с энтузиазмом обшаривать золотые замочки на резной крышечке и по краям.
Лэр Максимилиан с усмешкой покачал головой, наблюдая за своим подвижным питомцем, который был готов буквально из шкуры выпрыгнуть, чтобы открыть злосчастный ларец, но тот никак не поддавался.
Нажми на драконов, Маракис, наконец небрежно скомандовал достопочтимый лэр, и две крохотные ручонки коснулись золотой чешуи, приводя механизм в действие. Надо же, он, как и Снежок, понимает речь!
Раздался короткий щелчок, откинулась крышка и я увидела чёрную бархатную ленту с висевшим на ней золотым медальоном-монеткой.
Что это? спросила тихонько, с интересом разглядывая украшение.
Древний артефакт, своего рода отпугиватель драконов, охотно пояснил ректор. Обычно подобные изделия носят представительницы королевских кровей, к которым эти крылатые создания питают особую слабость Мой полный изумления взгляд устремился к не в меру щедрому дарителю. Но лэр Максимилиан согласился его любезно предоставить вам на временное использование.
Благодарю вежливо улыбнулась я. Однако, в отличие от Маракиса, к дорогущему украшению не притронулась. Оно словно жгло руки. Даже на расстоянии. Но почему? Мои предки не принадлежали к особам королевских кровей
Возможно, небрежно ответил дед Уилла. Но, судя по имеющейся у меня информации, тот дракон действовал с поистине поразительным энтузиазмом. Причина такого поведения мне не известна. Поэтому предпочитаю перестраховаться.
Прозвучало логично, и я ослабила охрану своих внутренних бастионов. А лэр между тем продолжал:
Видите ли, мисс Фоуксли, я отвечаю за безопасность всех адептов, получающих образование под сводами нашей семейной академии. И в первую очередь за тех, кого лично сюда пригласил, он резко понизил голос до многозначительного полушёпота. В пронзительно-голубых глазах, до боли знакомых, мелькнули странные огоньки. Кроме того, было бы досадно лишать настолько одарённую и любознательную волшебницу, как вы, возможности посещать занятия подобного рода.
И тут надежда, почти угасшая, встрепенулась в груди пылающим фениксом, расправила крылья.
Спасибо, прошелестела одними губами, лихорадочно анализируя информацию.
Я ведь считала, что лэр Максимилиан уже давно пожалел о том, что пригласил меня в свою вотчину. Я же себя толком не проявила. Ну, кроме той презентации с призрачным драконом-транслятором и нашего сегодняшнего с Виктором взрывоопасного достижения. О котором ему было неизвестно. Пока
Не смущайтесь, мисс Фоуксли, ободряюще добавил дед Уилла, заметив мою реакцию. Вы умеете нестандартно мыслить и находить выход из довольно сложных, а порой и опасных ситуаций. Взять хотя бы недавнее происшествие с бандитами.
Изначальные, откуда он знает?! А главное чем мне это грозит?
Я напряглась, похолодела от страха, однако постаралась придать лицу выражение поспокойней. Посмотрим, что будет дальше.
Безусловно, не стоило нарушать комендантский час и отправляться в одиночку на поиски тех безжалостных людей, невозмутимо продолжал лэр. Тем не менее выражаю вам огромную благодарность за их поимку.
Так вы всё это время знали? осторожно спросила я, подняв на него глаза.
Разумеется.
Но почему тогда не отчислили меня из академии? слова слетели с губ сами собой.
А лэр Максимилиан снова переглянулся с ректором и тихонечко рассмеялся:
Хотел посмотреть на то, как вы выкрутитесь, моя дорогая.