Ледяная волна испуга сменилась обжигающим жаром стыда. Вот бездна! Неужели ему стала известна ещё и та пикантная история с развратными домыслами?!
Притворяться распутницей, козыряя близким знакомством с первым бабником Норленда, подтвердил он мою догадку, отчего захотелось тотчас провалиться сквозь землю, не самое изящное решение. Но довольно оригинальное.
Щёки пылали, как новорождённый феникс. Но вот после этих слов я недоумённо подняла глаза на собеседника. Кажется, стыдить он меня не собирался. Даже наоборот.
Лэр Максимилиан ухмыльнулся, явно наслаждаясь моментом, и неспешно прошествовал к столу ректора. Лениво подцепил указательным пальцем бархатную ленту с золотым медальоном и повернулся ко мне.
Вы позволите? серебристая бровь многозначительно изогнулась, и я кивнула, сглотнув.
Маракис обиженно фыркнул, но всё же выпустил артефакт из загребущих ручонок. А лэр Максимилиан под прицелом изумлённого взгляда ректора одним быстрым кошачьим движением скользнул ко мне за спину. Замер на миг, дразня терпким пьянящим ароматом дорого парфюма, обдавая жаром от близости неожиданно мощного тела, от которого так и веяло чудовищной магией, а потом потянулся ко мне. Горячие пальцы отвели в сторону волосы, мимолётно коснувшись обнажённых ключиц, и я рвано втянула губами воздух.
Что-то запретное, странное было в том, что сам король Норленда пожелал надеть мне на шею изысканный артефакт. Изящный замочек коротко звякнул, и я услышала долгожданное:
Можете повернуться, мисс Фоуксли.
На негнущихся ватных ногах я сделала пару шагов и совершенно по-новому посмотрела на своего благодетеля.
Красиво Вам очень идёт Я промолчала. Позвольте полюбопытствовать, кем же планирует стать такая смелая и предприимчивая девушка после окончания академии? Уже есть планы на будущее?
М-м-м я ещё толком не знаю пробормотана растерянно, сканируя собеседника настороженным взглядом. Воздух в кабинете ректора словно превратился в густую янтарную смолу, и я неожиданно почувствовала себя крохотным насекомым, которое по воле судьбы в него угодило. Но давно мечтаю о карьере оперативницы. Если, конечно, в асфалии посчитают, что я достойна этой работы
Про свою голубую мечту о его Серпентейлиуме говорить не стала. Только не сейчас. Не в такой напряжённый момент, когда моя интуиция так и вопила о скрытой опасности.
Похвальное занятие. Уверен, вы добьётесь всего, чего пожелаете, невыразительно ответил достопочтенный лэр, кажется, потеряв ко мне интерес.
Он обернулся к софе, и я с облегчением выдохнула: показалось. Нет, король Норленда не был заинтересован в моей дальнейшей судьбе. И определённо не собирался приглашать меня на отбор в Серпентейлиум. А вот это было обидно. Но я постаралась скрыть своё огорчение за вежливой улыбкой. В конце концов, могло быть и хуже.
Стоило лишь об этом подумать, как проныра Маракис, улучив момент, запрыгнул ко мне на плечо, щекотнул шёлковой гривой по шее, пытаясь сквозь волосы добраться до заветного замочка.
Я коротко взвизгнула, завертелась, а лэр Максимилиан остановился.
Маракис, негодник! укоризненно произнёс король, обращаясь к неотёсанному питомцу. Оставь бедняжку в покое! Живо сюда!
Он выставил вперёд руку, поманил зверя пальцами, и тот, досадливо фыркнув, перебрался с меня на владельца.
Прошу прощение за поведение этого маленького нахала, насмешливо произнёс лэр Максимилиан, ласково поглаживая золотистую гриву питомца. Тот от удовольствия заурчал. Маракис любит всё яркое и необычное. Надеюсь, он вас не укусил?
Нет, просто пощекотал, сказала с улыбкой, наблюдая за этой умилительной сценой.
Напряжение, которое ещё пару мгновений назад можно было резать ножом, исчезло самым волшебным образом.
Что ж, мисс Фоуксли, напомнил о себе ректор, думаю, на этом можно поставить точку. Самое важное мы обсудили. Вы свободны. Он споро встал из-за стола и вручил мне инкрустированный ларец. Не потеряйте.
Я забрала ценный дар, попрощалась с мужчинами, скользнув напоследок взглядом по урчащему шалопаю, и удалилась.
***
Когда тяжёлые двери с глухим стуком закрылись за Мирандой, а звуки её шагов стали неразличимы, ректор повернулся к приятелю и задумчиво произнёс:
А ведь ты её напугал
Перестань, отмахнул лэр, присаживаясь на софу и выпуская Маракиса. Особы подобного толка не должны быть настолько пугливы.
Думаю, мисс Фоуксли видит тебя насквозь, старый ты интриган, с ухмылкой произнес ректор, направляясь к стеклянному бару. Ты ведь в курсе, что она сошлась с твоим внуком? Старшеньким? И не притворно, а по-настоящему.
О, да, губы Максимилиана расплылись в довольной улыбке. Я хотел свести её с Уиллом, но реальность превзошла все мои самые смелые ожидания. Я даже не мог надеяться на подобный исход
Ректор вытащил из бара гранёный графин с коньяком и разлил его по бокалам.
Меня тревожит твой нездоровый интерес к этой девчушке, произнёс он совершенно серьёзно, протягивая ароматный напиток другу. Зачем она тебе на самом деле нужна?
На лице короля Норленда расплылась загадочная полуулыбка.
Когда придёт время узнаешь.
Его собеседник покачал головой, отхлебнул из бокала и устроился в своём излюбленном кресле.
Надеюсь, я догадаюсь раньше. Но меня беспокоит ещё и другое. Когда ты собираешься ознакомить Викториана с протоколами допросов тех бандитов? Ты же знаешь, что он мечтает отыскать способ понизить свой уровень магии. Жестоко с ним так поступать. Жестоко и недальновидно.
Ошибаешься, задумчиво произнес лэр Максимилиан, поигрывая бокалом с багряной в огненных отблесках жидкостью. Если мой внук узнает, как те бандиты откачивали из людей магию, то примется экспериментировать на себе. Кто знает, чем это может закончиться? Нет, мой дорогой друг. Сначала я сам во всём разберусь. А уж потом позволю сунуть нос в это дело Викториану. Да и лишнее средство давления в общении с моим строптивым внуком не помешает
Ректор сдавленно хмыкнул и покачал головой.
Ты, как всегда, в своём репертуаре, Макс, произнёс он с укором. Слышал бы ты себя со стороны.
Перестань, Аверус, отмахнулся тот. Тебе прекрасно известно, что я вынужден так поступать. А Викториану на данный момент не так уж и плохо
Глава 5
Что от тебя хотел Максимилиан? с тревогой в голосе спросил Виктор, когда мы с ним встретились после пары.
Я удивилась.
А ты откуда об этом узнал?
Почувствовал. От Максимилиана фонит огнём за версту, неохотно признался Виктор. Так что он хотел?
Ничего особенного. Поблагодарил за поимку бандитов и разрешил мне продолжить после каникул занятия по драконоведению. Кстати, а ты знал, что у него есть такой милый лев-обезьянка?
Тебя нельзя подпускать к начал было Виктор, но тут же осёкся. Нахмурился. Он что, ещё и Маракиса с собой притащил?
Ну да. А что в этом такого?
Ничего. Всего лишь ещё один изящный штрих к образу безобидного старикана, кисло пояснил Виктор. Максимилиан всегда берет этого прощелыгу, когда Внезапно взгляд голубых глаз метнулся к моей шее, и огневик снова осёкся. А это ещё что такое?
Я улыбнулась.
Отпугиватель драконов! Один из королевских артефактов. Представляешь, лэр Максимилиан передал мне его во временное использование, чтобы я смогла безопасно ходить на занятия?! нарочито беззаботно сообщила я, памятуя о том, как мой парень вёл себя на паре у Гриддека.
Однако выражение лица огневика по-прежнему оставалось мрачным. И я решила разрядить обстановку шуткой. Лукаво прищурилась, покрутила пальцами артефакт и шаловливо спросила:
Ну как, работает?
Виктор метнул в меня хмурый взгляд и тут же неожиданно хмыкнул:
Мерзавка Даже не надейся, что так легко от меня отделаешься!
Значит, нет притворно огорчённо выдохнула я, а Виктор расхохотался.
После пар мы договорились встретиться в их с Марком комнате, чтобы не идти в общую столовую. Я не хотела, чтобы на нас снова таращилась вся академия. И Виктор пошёл мне на уступку. Пока он раскладывал на столе украденные с кухни деликатесы, я с интересом разглядывала его обиталище.
На потолке царил сущий хаос. Стул с красной обивкой был перевёрнут и лежал на стопке каких-то тетрадей. Роскошный рояль был завален нотами. На его крышке стояло несколько кружек с недопитым кофе, который, вопреки закону всемирного тяготения, не проливался. Две гитары, акустическая и электро, выглядывали из-под складок чёрно-красно-зелёного шерстяного пледа.
М-да, у нас тут немного не прибрано, смущённо почесал затылок Виктор, перехватив мой заинтересованный взгляд. Лучше не смотри туда
Ты шутишь?! рассмеялась я. У вас замечательно! Я обожаю вашу комнату! Неважно прибранную или нет. Внезапно я заметила на кресле ещё один инструмент. Подошла к нему ближе, коснулась пальцами струн. Это что, укулеле? Твоя?
Нет, Марка, пояснил Виктор, продолжая возиться с закусками. Подарил ему, как узнал, что он подумывает научиться играть на струнных.
А почему не гитару? удивилась я.
Гитара это инструмент для настоящих мужчин, глубокомысленно заявил Виктор. Пускай этот неженка сначала разберётся, что делать с укой.
Я сдавленно хмыкнула, покачала головой. Потыкала пальцем парившую над кроватью своего ухажёра водную сферу. Она мгновенно пришла в движение: начала увеличиваться в размерах, раскручиваться в огромную водяную спираль, по которой плыли иллюзорные рыбки.
Забирайся на кровать, оторвал меня от их созерцания Виктор. Сейчас придвину к ней стол, и мы перекусим.
Полчаса спустя ненасытная я, уничтожив первое и второе, принялась уплетать за обе щеки ароматный салат с морковичей, ветчиной и сухариками.
М-м-м Вкуснятина. Не могу оторваться, пробормотала я, энергично орудуя ложкой. Может, Анги права, и со мной что-то не так?
Всё с тобой так, Лисёнок, лениво отозвался Виктор. Он устроился в кресле с гитарой и в перерывах между глотками горячего кофе неспешно перебирал пальцами струны, загадочно поглядывая на меня. Ты набираешься сил.
Надеюсь, ты прав. Будет обидно, если эти изыски отложатся в килограммы, а не в ресурс.
Если случится такая трагедия, я охотно помогу согнать тебе лишнее. Совместными физическими упражнениями, произнёс Виктор, понизив голос до будоражащей хрипотцы, и мне подмигнул.
Я немного смутилась, пытаясь понять, что именно он имел в виду: файеры или Отставила тарелку в сторону. Интимная обстановка комнаты, наш тет-а-тет Всё это неожиданно оказалось, каким-то вымышленным, нереальным, созданным не для меня
Что с тобой?
Ничего. Просто Я до сих пор не могу поверить в то, что всё это правда. Ты и я. Вместе
Виктор прислонил гитару к стене и медленно подошёл ко мне. Я подтянула колени к груди, и он присел на кровать.
Если не веришь, можешь меня потрогать.
Я заглянула в его удивительные голубые глаза, одухотворённые, магнетические, с едва заметными огненными искорками на радужках и потянулась кончиками пальцев к чёрным жёстким волосам. Осторожно коснулась их, нежно скользнула по скуле. Внезапно вспыхнуло пламя и я испуганно отдёрнула руку. Виктор рассмеялся.
Прости, не смог устоять
Я метнула в него укоризненный взгляд, но не сдержалась и прыснула.
Виктор Штельм, у тебя отвратительное чувство юмора! Признайся, тебе просто нравится пугать ни в чём не повинных людей!
Не спорю, невозмутимо парировал он, и я рассмеялась.
А наше общение снова стало лёгким, непринуждённым. Внезапно поймала на себе его огненный в прямом смысле взгляд. Оценила застывшую мимику и растерялась. Вопросительно вскинула брови.
Что?
Ты так светишься, что мне сносит крышу хрипло, неспешно, как зачарованный, произнёс он. Поморгал, улыбнулся, возвращаясь в реальность, и погасил пламя. Иди сюда, мой золотистый Лисёнок. Я весь день этого ждал.
Виктор попытался меня крепко обнять, поцеловать, но я, подчиняясь порыву, вывернулась. Весело вскрикнула:
Что? Как ты меня назвал?
Виктор отстранился немного. Ласково провел костяшками пальцев по моей щеке.
Лисенком, а что?
Нет! возмутилась я, сгорая от любопытства и трепетного восторга. Ты не так сказал!
Виктор окинул меня ироничным взглядом и ухмыльнулся. Видимо, догадался, к чему я вела.
Хорошо, я назвал тебя золотистым Лисёнком. Довольна?
Я счастливо улыбнулась, нетерпеливо заёрзала на кровати и, закусив губу, осторожно спросила:
Про кого «Симфония»?
Виктор окинул меня загадочным взглядом и молча вернулся к своему любимому креслу.
Начал с нарочито сосредоточенным выражением лица возиться с гитарой.
Эй, подожди! Не смей уходить! возмущённо вскрикнула я и припустила следом. Виктор Штельм, ты что, написал про меня песню и ничего не сказал?!
Надеялся, что ты догадаешься
Но как?! Я была уверена, что она про Селесту или про какую-нибудь красотку-модель! Виктор сдавленно хмыкнул и принялся снова перебирать струны. А в моей голове за пару мгновений свершилась настоящая интеллектуальная революция. Погоди! А про кого «Я влюблён в твою магию, детка»?
Вместо ответа Виктор снова хмыкнул.
Но мы же тогда даже толком не познакомились! продолжила сокрушаться я на потеху безмерно довольному собой и происходящим хитрому ящеру.
Турнир волшебников, Мири. Вспомни. Я же говорил, что твоё яркое выступление невозможно забыть.
Внезапно в дверь постучали и на пороге, закрывая ладонью глаза, показался Марк.
Светлые волосы были взъерошены, из кармана серого пиджака торчали какие-то артефакты. Я не смотрю Не смотрю
Он сделал пару шагов, но споткнулся о вывалившиеся из шкафа коньки и запрыгал на месте, заохал, задёргал руками, чтобы не упасть.
Неженка прокомментировал это эффектное появление Виктор. Снова сломал нам весь кайф. Есть будешь?
А то как! Марк расплылся в довольной улыбке, а мой взгляд невольно скользнул по укулельке.
В памяти всплыли слова Виктора.
Я закусила губу, чтобы не рассмеяться, потупилась. Но Марк тотчас сообразил, что к чему.
Ладно, смейся. Я разрешаю.
И как успехи? весело поинтересовалась я.
Марк потянулся и с гордостью заявил:
Выучил пару аккордов.
Всего-то, ехидно вставил Виктор. Я же говорю неженка. Рано тебе о гитаре мечтать.
Марк недобро прищурился, подобрался и с нажимом сказал:
Аккордов я знаю пока что немного. Но песню сыграть смогу.
С двумя аккордами? хмыкнул Виктор. Не знаю таких.
А я сочинил. Про одно чудовище. Огненное. Не только ты в нашей группе поэт.
Виктор обернулся. Чёрные брови иронично поползли вверх.
Неужели? О-о-очень интересно услышать
А ты присаживайся. Не стесняйся. Марк указал другу рукой на кресло. Сам взял укулеле. С размаху ударил по струнам и со вселенской тоской в голосе объявил: Песня-драма. Посвящается всем жертвам драконьей благотворительности.
Я прыснула в кулак, а Марк наконец заиграл:
Разлетайтесь! Расползайтесь!
К нам летит дурной Дракон.
Подкрадётся, вас поймает,
Чуть услышит кашель он.
Караул! У него зелье!
Пакость эта ещё та
Вам позор, ему веселье.
Злобный ящер, вот так да!
Марк резко остановился, явно не соображая, что дальше можно придумать. А Виктор ухмыльнулся.
Ну что же ты перестал? Продолжай.
А я и продолжу! Не отвлекай!
Музыка заиграла снова, а вместе с ней пространство комнаты огласил страдальческий голос Марка.
«Не хочу! Отстань несчастный!»
Зверя это не проймёт.
Попытаешь отбиться