Тори! вдруг прозвучало за моей спиной. Ты куда запропастилась?
Судя по голосу, говорила Кайлира.
Мы уже начали за тебя волноваться, вторил ей староста.
Фостер всех переловил, добавила моя подруга. Так что игра закончена.
Подойдя ближе, она коснулась моего лба, и плетение временной слепоты спало.
Я тут же принялась оглядываться по сторонам, надеясь увидеть того, кто так нагло и сладко меня целовал. Но вокруг никого больше не было.
Идём, улыбнулась Кайлира. Ещё разок сыграем, и пора расходиться. Завтра же на учёбу.
Я ещё раз окинула тёмную округу растерянным взглядом и молча кивнула.
Вернувшись на нашу поляну с костром, сразу принялась внимательно разглядывать ребят. Увы, ни один из них не походил на того, кого я поймала. Неужели, это был кто-то посторонний? Просто парень, который случайно забрёл в эту часть парка поздним вечером?
И только теперь поняла, какую глупость умудрилась сотворить. Хотя нет, просто поддалась. А инициатором поцелуя был именно он. Этот мужчина ведь прекрасно видел меня и, судя по всему, понимал, что я его совсем не вижу. Вот и воспользовался ситуацией.
И, по-хорошему, мне следовало просто забыть об этом, как о странном мимолётном приключении. Но почему-то никак не получалось. Память снова и снова подсовывала моменты того самого безумного поцелуя, воспроизводя отголоски испытанных мной ощущений.
Когда мы с Кайли вернулись в комнату, я рассказала ей о случившемся.
Ты серьёзно?! Не шутишь? удивилась она, глядя на меня во все глаза. Но кто же это мог быть?
Понятия не имею, ответила я, упав на свою кровать. Из наших в лес никто в пиджаке не пошёл бы. И волосы у него длиннее, чем у парней из группы. Они ж все коротко стригутся. И нос я вспомнила, как проводила пальцем по его переносице. Ровный, не особо крупный.
Отлично, со скепсисом произнесла подруга, сев напротив меня. Итак, мы ищем высокого парня с прямым носом и волосами, чуть прикрывающими уши. Ах да, возможно ещё в пиджаке. Как-то маловато информации. Может, что-то ещё вспомнишь?
Запах, встрепенулась я. От него пахло очень приятно.
Чем? рассмеялась Кайли. Хотя нет, не отвечай. Мы всё равно не будем принюхиваться к каждому в академии.
Она насмешливо вздохнула и улыбнулась.
Слушай, думаю, искать его бессмысленно, принялась рассуждать подруга. Да и неправильно это бегать за парнем, даже ради интереса. Ну, найдёшь ты его, и что? Подойдёшь и скажешь: «Это ты меня целовал!». А он возьмёт и ответит, что не он. Ты расстроишься. Оно тебе надо? Нет.
Я насупилась и легла на бок, подперев голову рукой.
То есть, ты предлагаешь просто забыть?
Да, уверенно подтвердила она. Главное, что ты отвлеклась от своих проблем, расслабилась. Получила заряд эмоций. А если уж этот твой таинственный незнакомец захочет продолжить ваше близкое общение, то объявится сам. Он тебя точно прекрасно видел, ночь-то сегодня светлая. И вот если придёт, то уже ты будешь решать, нужен он тебе или нет.
У меня вообще-то жених есть, напомнила и ей, и себе.
Теперь стало ещё и совестно перед Эрналом, а вся история с незнакомцем стала казаться преступлением, которое я позволила себе совершить.
Тем более, покивала Кайлира. Лучше просто забудь о случившемся. И больше никому ничего не рассказывай. Особенно жениху.
На этом тему мы закрыли. Кайли направилась в душ, а я ещё раз прокрутила в голове наш разговор и пришла к выводу, что подруга права во всех отношениях. И не важно, что моё сердце рядом с этим незнакомцем трепетало. А ведь оно молчало больше четырёх лет, с того самого момента, как
Нет, об этом я точно думать не хочу. Не стану идти на поводу у эмоций. И диплом напишу у профессора Кониса, он как раз предлагал интересную тему. На лекции к Даниэлю и вовсе ходить не стану, он же сам сказал, что никого не заставляет.
Решено. Именно так и поступлю. Потому что это правильно и логично. Это моё здравое взрослое решение. Взвешенное и серьёзное.
И плевать, что болит душа. Как-нибудь справлюсь.
Глава 5. Даниэль
Моё твёрдое и обдуманное решение пошло трещинами уже следующим утром. А всему виной оказался сон. Нет, в нём не было ничего особенного или серьёзного. Я просто летела над морем на своих крыльях. Кружила над скалами, горами, лесами, облетала Арганис. А когда оглянулась, увидела летящего за мной дракона цвета тёмного золота с ярко-зелёными глазами. Даниэля.
Проснулась в полном смятении за час до будильника. Попыталась снова уснуть, чтобы вернуть это ощущение полёта и свободы. И у меня даже получилось провалиться в царство снов, но на этот раз увидела другое сновидение.
Я была в столичном храме всех богов, стояла перед алтарём, а за руку меня держал мой жених Эрнал Фортер. Его глаза лучились любовью и теплом. Он смотрел на меня с нежностью, а я с ужасом осознала, что ничего подобного к нему не чувствую.
Объявляю вас мужем и женой! прогремел голос служителя.
Я вздрогнула и открыла глаза.
Резко сев на постели, обхватила руками голову и застонала в голос. Да что это со мной? Зачем такие странные сны? Я же всё уже решила!
Чего ты не спишь? прозвучал с соседней кровати сонный голос Кайли.
Глупости всякие снятся, отмахнулась я.
Она глянула на часы, вздохнула и тоже приняла сидячее положение.
Ладно уже, давай вставать, зевнув, проговорила подруга. Придём в столовую пораньше, можно будет поесть не спеша.
В ванную я направилась первая. Умыла лицо холодной водой в надежде, что это поможет избавиться от последствий странных снов. Увы, не получилось. Мои мысли всё равно снова и снова возвращались в те самые видения.
Да, я не любила Эрни, но бесконечно уважала и восхищалась им. Он очень нравился мне, и вообще о лучшем кандидате в мужья и мечтать не стоит. Но до свадьбы целый год, можно ещё десять раз всё отменить, если уж передумаю. А вот упустить шанс стать драконом я могу уже сегодня. Вот только если рискну и соглашусь, меня будет ждать очень много проблем и сложностей. И всё же все они разрешимы и поправимы. Так может, зря переживаю?
Пока одевалась, собирала тетради для занятий, решение оказалось почти принято. И как ни странно, на душе стало легче. Будто до сего момента она была стянута ремнями, а теперь получила драгоценную свободу.
На завтрак я не пошла. Перед встречей с Даниэлем нервничала так, что всё равно ничего не смогла бы съесть, потому решила сразу отправиться к нему. Нужный кабинет нашла легко, но вот постучать решилась не сразу. Мне казалось, что я стою на пороге перемен, которые перевернут мою жизнь. В какой-то момент даже хотела уйти, но вместо этого решительно стукнула костяшками пальцев по деревянному полотну.
Мне открыли почти сразу.
Дан был в рубашке и брюках. Свежий, отдохнувший и очень серьёзный. Именно эта его серьёзность казалась мне непривычной и чужеродной. Я-то знала его совсем другим: милым, весёлым, улыбчивым. Но сейчас об этом лучше не вспоминать.
Леди Ринорская, кивнул он.
Здесь я учусь под фамилией матери, Амбер, решила всё же поправить его. Только вы называете меня Ринорской.
Вы пришли сюда, чтобы сообщить мне о своём решении? спросил он, проигнорировав моё замечание.
Сделал шаг назад и жестом предложил мне войти.
Порог я переступала с сомнением. А когда закрыла за собой дверь, вдруг появилось ощущение, что сама же захлопнула свою мышеловку. Это было неприятное чувство, липкое, противное. И всё же отмахнуться от него не получилось.
Да, я всё обдумала, проговорила, остановившись посреди небольшого кабинета.
Здесь оказалось уютно, но довольно пусто. Шторы на большом окне были раскрыты, позволяя мягкому утреннему свету заливать всю комнату. На стеллаже стояло всего несколько книг, письменный стол оставался пустым, а деревянные стулья и вовсе казались совершенно новыми.
Так и что же вы решили? спросил профессор, сев в своё кресло.
Я хочу стать драконом, ответила ему, гордо вскинув голову.
Полагаю, с семьёй вы не советовались, нахмурился Дан.
Он смотрел на меня с плохо скрытым интересом. Жилка на его шее билась так сильно, что мне удалось это заметить, хотя в остальном мужчина оставался холоден и невозмутим. И всё же кажется, ему тоже тяжело вот так со мной встречаться. А воспоминания о прошлом, вполне возможно, мучают и его. Даже несмотря на то, что именно он меня бросил. Да ещё и трусливо, письмом, которое прислал через три дня своего отсутствия.
Я не стала ничего им сообщать, ответила на его вопрос. Постараюсь сохранить тему своего диплома в тайне. А если понадобится отправиться в Арганис, попрошу помощи у одного родственника, который живёт там.
У лорда Тьёри, я полагаю, его губы дрогнули в улыбке.
Да. Вы знакомы? спросила удивлённо.
Не лично. Но я немало о нём слышал, уклончиво ответил Дан. А что же ваш отец? Неужели он будет не против того, чтобы вы всё-таки прошли оборот?
И столько в его голосе было скрытой иронии, что спрятать её не получилось. Она хоть и не слышалась, но очень хорошо ощущалась. А в зелёных глазах Даниэля и вовсе мелькнула настоящая ненависть. С чего бы? Когда-то я так и не успела познакомить его с папой знакомства с моей мамой нам обоим хватило за глаза.
Я уже достаточно взрослая, чтобы принимать важные решения сама, мой голос прозвучал холодно и сдержанно. И решила, что хочу летать. Или вы уже передумали браться за мою проблему?
Не передумал и не передумаю, Даниэль даже немного подался вперёд, а смотрел при этом мне в глаза. Потом медленно выдохнул и отвёл взгляд. К следующему занятию запишите примерный план работы. Я составлю расписание встреч с дипломниками, но с вами нам лучше встречаться сразу в лаборатории. И мне будет нужна ваша кровь. Зайдите сегодня после занятий сюда. Я принесу всё необходимое.
Эта странная спешка заставила меня насторожиться. Зачем так срочно? На исследование для дипломной работы у нас ведь целый семестр. Я не сказала это вслух, но Дан прекрасно всё понял по моему лицу.
Чем раньше начнём, тем скорее закончим, бросил он.
Вы так уверены в результате? не могла не спросить я.
Уверенность в результате половина успеха, отметил философски.
На этом, к моему искреннему облегчению, наш странный разговор закончился.
Выйдя из кабинета, я медленно выдохнула и улыбнулась. Что ж, новую встречу с Даниэлем перенесла куда лучше прошлой. Даже разговор наедине в небольшой комнате прошёл вполне нормально. Думаю, мы вполне сможем работать вместе. Главное, ни за что не думать о нём, как о мужчине, не вспоминать наше прошлое. Постараться внушить себе, что он просто преподаватель. И ни в коем случае не переходить на «ты». Это «выканье» очень помогает помнить, что мы давно чужие люди. И не важно, насколько близкими наши отношения были в прошлом.
Жаль только, что просто так это всё из памяти не сотрёшь. Хотя, может, я надумываю лишнего? Да, скорее всего для Даниэля тот наш роман действительно являлся просто очередным приключением. А когда он понял, что наигрался, и со мной его ждут немалые сложности, то просто решил всё закончить. Или понял, что ему не стоит тратить на меня время, когда вокруг столько девушек, не считающих девственность чем-то важным, а близость с мужчиной чем-то серьёзным.
Наверное, даже хорошо, что тогда всё между нами не зашло настолько далеко. Лучше буду думать именно так. А чувства? Это просто эмоции излишне впечатлительной девочки, которая впервые поняла, что такое свобода и любовь. Так и есть.
***
Учебный день пролетел даже быстрее чем обычно. Казалось, только началась первая лекция, и вот уже закончилась четвёртая. А значит, пришла пора снова идти к профессору Миннору. Да, нужно привыкать даже в мыслях называть его именно так.
Вот только, когда я постучала в его кабинет, мне никто не открыл. Судя по тишине, царившей за дверью, там было пусто. И всё же уходить сразу я не стала. Решила немного подождать. Не мог же он забыть обо мне. Хотя, наверное, всё же мог. От этой мысли настроение стало на пару градусов ниже.
Устав стоять, я забралась на ближайший подоконник, достала книжку и попыталась погрузиться в чтение.
Дан пришёл ещё минут через двадцать. Я заметила его сразу, но сделала вид, что очень увлечена книгой.
Прости, Виктория, пришлось задержаться у ректора, донёсся до меня немного виноватый голос Даниэля.
Я подняла на него удивлённый взгляд. На «ты»? И снова по имени?
Ничего страшного, профессор Миннор, ответила максимально ровным тоном. Всё равно занятия уже закончились.
Спрыгнула с подоконника и поспешила проследовать за ним в кабинет.
Увы, далеко не все в восторге от того, что в столичной академии появился дракон, сев за свой стол, зачем-то сообщил мне Даниэль. Есть вероятность, что под нажимом недовольных, мне всё же придётся уехать раньше, чем закончится семестр. В свете этой информации, ректор дал понять, что для меня набирать дипломников нецелесообразно.
То есть я даже растерялась. Всё было зря?
Не дожидаясь позволения, опустилась на ближайший стул и вопросительно уставилась на Дана.
Ваш ректор считает, что мне лучше просто читать лекции. Увы, работать над дипломными проектами вы будете у других наставников.
Я чувствовала себя обманутой. Будто мне показали подарок, даже позволили начать его распаковывать, а потом просто отобрали и сожгли. Столько нервов, столько переживаний и всё коту под хвост!
Но как же я? вырвался у меня вопрос.
Даниэль посмотрел мне в глаза, а в его взгляде появилась холодная решимость.
Если ты на самом деле готова стать драконом, я помогу тебе. У меня есть кое-какие наработки, и вероятность успеха довольно велика. Но заниматься этим придётся во внеурочное время. И скорее всего, не в академии. Твой отец первый вышвырнет меня из столицы, если узнает о нашей задумке.
Да с чего ты взял?! тоже перешла на «ты». Просто не смогла сдержаться.
Есть причины, в его ответе не было ни намёка на сомнение. И если согласна попробовать, то сохрани всё это в тайне. В твоей семье вообще никто об этом не должен узнать.
Почему, Даниэль? я подалась чуть вперёд. С чего такая уверенность? Папа, конечно, уже смирился, что оборот мне не пройти. Но он всегда говорил, что очень жалеет о моей неспособности стать драконом.
Врёт он, выплюнул Дан, а на его лице дрогнули желваки.
Потом медленно, словно через силу разжал крепко сжатые кулаки и опустил ладони на стол.
Не будем об этом, добавил куда более спокойным тоном. Если решение осталось прежним, то мне нужна твоя кровь, и довольно много. Я отвезу её в Арганис и начну исследования.
Нет уж, подожди, я встала на ноги. Ты обвинил моего отца во вранье. Я хочу знать причины.
Тори, забудь, проговорил строго. Вот просто представь, что я этого не говорил.
Как?! всплеснула руками.
Дан сглотнул, расправил плечи, а его взгляд стал холодным и колючим.
Леди Ринорская, я предлагаю вам помощь в вашей проблеме, сказал холодно, подчёркивая тем самым, что он тут профессор, а я студентка. Если согласны, давайте начнём. Если нет, то выход за вашей спиной.
Очень хотелось возразить, закидать его вопросами, но я уже поняла, что тем самым сделаю только хуже. Потому пришлось заставить себя успокоиться и снова сесть на стул.
Берите вашу кровь, профессор Миннор, ответила, сдерживая раздражение. Я готова.
Даниэль хмыкнул. Вытащил из ящика шприц и несколько колбочек. Потом попросил меня придвинуться вместе со стулом ближе и опустить руку на стол. Но когда его пальцы коснулись внутренней стороны моего предплечья, я всё-таки вздрогнула.
Не бойся, проговорил ободряюще и даже с какой-то затаённой нежностью. Но, возможно, мне просто показалось.