На всякий случай, выскочила на сушу. Подождала немного. Тишина. Достала последние карамельки и бросила в воду.
Больше нет! Это все! Ну, пожалуйста!
Как бы нехотя, плеснула поперечная волна. Из воды медленно поднялся домик на сваях. От берега его отделяло расстояние в тридцать шагов. Ага, вот прям сейчас все брошу и поплыву по весеннему половодью! Мне в любом случае нужна лодка, вот ее сейчас и поищем.
Я снова спустилась к воде, нарисовала на поверхности поисковую печать, активировала и притянула. Теперь нужно подождать. Все ближайшие брошенные лодки, включая потонувшие, скоро прибьет к моему берегу. Как это все печально и символично.
Однако для рефлексии нет времени. Высушить одежду дело двух минут. Главное, добыть ужин. Удочки у меня нет и сделать ее не из чего. Значит, придется еду выращивать.
С помощью заклинания направленного взрыва, я взрыхлила тощую лесную землю, на всякий случай, подальше от ивы. Семян у меня не было, пришлось довериться провидению, приготовившему для меня сюрприз. Все знают, что любой клочок земли хранит в себе некоторое количество съедобных семян и корешков. Полезная техника и последние лучи солнца помогут мне превратить их в ужин.
Я нарисовала на вскопанной как бы грядке, все в диком лесу условно, руну плодородия и активировала ее. Робкие ростки начали пробиваться, когда солнце село, а до плодов было еще далеко. Как я ненавижу эти приключения!!!!
Соберись! Соберись, тряпка! Что мне поможет поужинать? Правильно! Фиолетовый светильник. Одним щелчком пальцев я призвала исцеляющую сферу. Под ее теплым щедрым светом урожай в максимально ускоренном темпе появился на грядке. Так, что же у нас есть? Пучок мяты, тыква, две репки и несколько яблок с растущей поблизости дикой ранетки.
В зарослях кто-то тяжело вздохнул и заворочался.
А что, карамелек не достаточно? Спросила я.
Пуфф! Укоризненно ответили заросли.
Тогда принеси мне дров, сказала я.
Заросли зашуршали и выбросили на поляну большую охапку валежника. Придется делиться. Я бросила обратно два яблока. Громкое чавканье было мне ответом.
Взошла луна, загорелись звезды. Ива угрожающе шевельнулась. Да все я понимаю! Но лодки-то пока нет! На всякий случай, перебралась поближе к воде. Не хотелось бы, но если придется, то поплыву. Сложила свою скудную добычу в сумку с книгами и приготовилась к эвакуации. Хворост, если что, решила бросить. Связать его нечем, а колдовать в воде все равно нельзя.
По низу, из леса начал подтягиваться туман, но над водой было еще чисто. Нужно было решаться. Заплыв в тумане в мои планы не входил. В последний момент, когда я уже почти вошла в воду, поисковая печать слабо отозвалась, и к берегу пристала старая эльфийская лодка с оборванной веревкой, но, как ни странно, воду она держала.
Я решила не испытывать судьбу. Загрузила свое добро и отчалила к домику на сваях. Чуда не случилось, и весел в лодке не оказалось. Пришлось лечь на нос и грести руками.
***
Внутри домик оказался милым, но пустым. Я разожгла огонь в очаге и зажарила на прутике тыкву. Поужинав, легла спать прямо на полу. Немного поплакала от жалости к себе и уснула.
История Киндеирна.
***
Подавляющее большинство дроу предпочитают войны и вступают в них по любому поводу. Почему мы не в их числе?
Уже неделю мы впятером плывем на ярмарку. На других посмотреть и себя показать. Казалось бы, чего проще, воюй, как все нормальные дроу? Почему же тогда мы в Зачарованном лесу? С гуслями и мозолями от весел? Сомнения. Сомнения меня терзают.
Аодх выглядывает место для ночевки, но стена деревьев по берегам не дает нам шанса пришвартоваться. Солнце село. Из леса начал наползать туман. Нужно срочно что-то решать.
Руэйдхри сидит на руле. Он задумчив. Дерзкий воин и сильный тактик, но не бывать ему командиром. Есть у него две слабости, которые неприемлемы для лидера. Уже дважды он приносил поражение клану.
Эоган терзает гусли, забыв, что сам же снял с них струны. Опять сочиняет свои песенки. Клан терпит это только потому, что Эоган отличный лучник.
Югуеин, самый молодой из нас, охраняет бочонок с водой. Непоседливый и любопытный наследник главы клана. Отец отпустил сына скрепя сердце, в надежде, что новый опыт будет полезен и не убьет его.
Плыть ночью в тумане слишком опасно. Не уже ли опять придется спать в лодке, привязанной к нависающему над водой дереву? Что там думает наш следопыт Аодх?
***
Взошла луна. Югуеин первым заметил дом на сваях. Аодх одобрительно похлопал его по плечу. Похоже, сегодня мы будем спать на твердом полу! Возможно, даже найдем еду! Парни повеселели.
Я начал грести быстрее. Дом выглядел заброшенным. Окна были темны. Заглянув под дом, я не увидел привязанной к сваям лодки. Дроу вперед!
Подобравшись поближе, мы уловили слабый запах горелого. Едой не пахло. Парни опечалились.
Приготовьтесь, в доме могут быть дикие животные! Сказал я.
Мечи вышли из ножен почти бесшумно. Аодх привязал лодку к свае и забрался на опоясывающие дом деревянные мостки, заглянул в окно, обернулся и махнул рукой. Мы, подхватили вещи и забрались следом.
Внутри кто-то шевелится. Не пойму по запаху кто это, сказал наш разведчик.
Врываемся и занимаем оборону, приказал я.
Руэйдхри легонько толкнул дверь. С нежным протяжным скрипом она отворилась вовнутрь. Мы проскользнули в темное помещение и рассредоточились. Ходят слухи, что дроу видят в темноте мы сами их распускаем, но на самом деле это не совсем правда. Глазам нужно привыкнуть, а вот ушам совсем наоборот.
Шуршание выдало присутствие неизвестного. На всякий случай мы освободили выход. Если это животное, то увидев возможность к бегству, обязательно воспользуется. Очевидно, мы надеялись, что оно съедобно.
Но не всем надеждам суждено сбываться. Раздался щелчок пальцев и под потолком вспыхнул магический шар. Из угла на нас щерилось страшное чудовище со спутанными волосами в грязной одежде.
Дроу! Прошипело чудовище.
Ведьма, простонал Эоган.
Вот невезуха! Ведьмы не съедобны!
Умри, ведьма! Воскликнул Югуеин и бросился вперед.
Стоять! Приказал я, и Югуеин замер в прыжке.
Придурок! Прокомментировала ведьма.
Ясен пень, придурок! Кому еще придет в голову напасть на ведьму в ее доме ночью в Зачарованном лесу?
Приветствую тебя, госпожа! Извини за внезапное вторжение, нашелся Руэйдхри.
Ага, невежливо ответила ведьма.
На этом фантазия Руэйдхри иссякла. Пришлось брать переговоры в свои руки:
Прости, если напугали.
А ты еще сомневаешься? Возмутилась ведьма.
Мы бы с радостью остановились на постоялом дворе, но вынуждены просить тебя о гостеприимстве.
Допустим. Дверь закрой! Приказала она.
Эоган протянул руку и остановился:
Запереть нечем. Как ты тут живешь?
Одиноко.
Ладно, извини. Мы не причиним тебе вреда. Мы только переночуем и поужинаем.
У вас есть еда? Обрадовалась ведьма, но сникла, прочитав ответ по нашим печальным лицам.
У нас есть удочка! Сказал Аодх.
Отлично, кисло ответила ведьма.
Только в этой речке нет рыбы, грустно добавил Югуеин.
Я это подозревала, брызнула желчью она.
А у тебя есть еда?
Э, ну Угощайтесь.
Распотрошенная тыква, две репки и яблоко. Не богато. Я растопил очаг и налил из бочки воды в наш чайник. Ведьма бросила в него свою мяту. Югуеин порезал остатки тыквы и нанизал на прутики, перемежая кружочками яблока. Репку порезали и честно поделили на всех. Ведьма от репки отказалась. Ее щедрость нашла отклик в наших сердцах.
Тепло очага и запах готовящейся еды расположили нас к беседе. Начал, как всегда, Югуеин:
Отличный ужин и добрая компания. Что еще нужно страннику?
Завтра нужно еще тыкву посадить. На завтрак, сказала ведьма.
Отличный дом ты вырастила, похвалил я.
Ага, кивнула хозяйка.
А где твоя лодка? Спросил Руэйдхри.
На мостках со стороны берега. На вашем месте, я бы тоже наверх затащила. Мало ли кто ночью решит поплавать.
Мы засмеялись оригинальной шутке. Ведьма покрутила пальцем у виска:
Вы туман видели? Знаете, что это значит?
Морок что ли? Так это детские сказки! Мы уже неделю по Зачарованному лесу плывем. И все спокойно, отвесил ведьме преувеличено уважительный поклон Аодх.
Очень смешно, обиделась она.
Нехорошо обижать хозяйку. Я решил сменить тему:
А сама ты тут какими судьбами?
Да вот, забрела почитать в тишине и покое, огрызнулась она.
У тебя есть книга? Тихо отозвался Руэйдхри.
Нет, только не это! Эоган застонал и закрыл лицо руками. Ведьма удивилась, но ответила:
Две. У меня две книги.
Ну, вот и началось! Руэйдхри стремительно поднялся на ноги, мягко ступая, подошел к ведьме, присел перед ней на корточки, взял за руку и, проникновенно глядя в глаза, сказал своим самым нежным голосом:
Дай почитать.
Да, пожалуйста, смутилась ведьма и достала из сумки, на которой сидела, две толстенькие книжки и вручила Руэйдхри.
Спасибо! страстно прошептал он. После чего так же быстро поднялся, уселся в углу спиной к нам и открыл фолиант. Теперь, даже если начнется пожар, он не заметит.
Что это с ним? Удивилась ведьма.
У каждого свои недостатки, дипломатично ответил я.
Первый раз вижу дроу, который любит читать, ведьма ошарашено смотрела на нас.
Мы печально опустили глаза в пол. Что сказать? Позор! Но она, похоже, не собиралась смеяться:
Он всегда такой?
Да. У нас в клане каждый ведьмак должен написать книгу, что бы передать свою мудрость потомкам. Руэйдхри прочитал все четыре! Гордо сказал Югуеин.
О, в вашем клане было четыре ведьмака!? Восхитилась ведьма.
Двое, смутился честный Аодх.
А еще две откуда? Заинтересовалась ведьма.
Ну, одну Руэйдхри подарили чернокнижники, а вторую тоже он добыл, еще больше смутился Аодх.
Как интересно! Воскликнула ведьма.
Сейчас спросит, за что подарили. Как я ненавижу такие вопросы.
А почему чернокнижники подарили Руэйдхри книгу? За ними вроде благотворительность не водится? Предсказуемо поинтересовалась ведьма.
Это долгая история, сказал я.
А мы что, куда-то торопимся?
Это величайший позор нашего клана. Я отвечу на твой вопрос, если ты поклянешься сохранить это в секрете! Строго сказал Эоган и достал гусли.
Обещаю! Только петь не надо!
Как пожелает госпожа, обиделся Эоган, но гусли убрал.
Давай коротенечко, поздно уже! Дама устала и хочет спать, намекнул я.
Эоган совсем разобиделся:
Как угодно! Поклонился он ведьме.
Не томи! В нетерпении подпрыгнула она на пустой сумке.
Дело было двадцать лет назад. Повадились чернокнижники в нашем лесу шастать. Отправил наш мудрый повелитель отряд (Югуеин благосклонно принял комплимент вместо своего отца) под командованием опытнейшего командира (Руэйдхри дернул плечом) прекратить это беззаконие.
Обожаю, как поэтично дроу называют мордобой со смертоубийством! Восхитилась ведьма.
Эоган довольно улыбнулся и продолжил:
Пока чернокнижники морочили наших воинов и водили кругами по лесу, Руэйдхри ворвался в подземный схрон и захватил колдунишек на месте преступления. Но тоже пал безвинной жертвой в неравном бою!
Представляю себе! И во что же они его превратили? В предвкушении прошептала ведьма.
В слепо-глухо-немой истукан!
Ужас! И кто его расколдовал? Пискнула хозяйка.
Никто. Сам расколдовался, как до конца дочитал, но на это три дня ушло. Колдуны уже дома были, когда эта проклятая книжка закончилась.
Получается, он дал врагам уйти? Изумилась ведьма.
Да. Можешь смеяться и глумиться.
Ведьма в задумчивости почесала голову. На пол посыпался подсохший ил:
Должно быть очень ценная книжка?
Мы не решились ее сжечь. Она хранится в клане, печально признался я.
А как она называется? В голосе ведьмы я услышал опасные нотки заинтересованности.
«Грибы нечерноземья», безнадежно произнес я.
Да, Руэйдхри, ты действительно любишь читать! Это самый скучный учебник первого курса Магической Академии! С уважением сказала ведьма.
И вовсе не скучный! Отозвался Руэйдхри.
И что же в нем интересного? Не поверила она.
Ну как же? А захватывающая история войны!? Воскликнул Руэйдхри.
Какой войны? Простонала ведьма.
Грибов с паразитами! Вроде как немного удивился Руэйдхри ее непонятливости.
А еще там картинки красивые! Вставил Югуеин.
Ага, согласилась ведьма: Это нужно переварить и обдумать! Где-то тут кроется зерно гениальности, но пока не ясно где. А можно мне еще чаю?
Югуеин взял чайник и вышел за дверь. Ведьма озадаченно посмотрела на печального по случаю Эогана:
А вторая откуда?
Пять лет назад случилось это прискорбное событие, голос Эогана выражал плохо скрываемое торжество. Такого заинтересованного слушателя у него давно не было.
О боже! Я должна это услышать!
Наш клан решил породниться с соседями. Собрали посольство. Приготовили подарки. Сидим, пируем. И тут жених возьми да и скажи, что у них новая книга появилась «Паразиты, как они есть». Пьяный, что с него взять. А Руэйдхри к тому времени уже три книги наизусть выучил эксперт! И попросил наш герой эту книгу почитать, Эоган опасливо покосился на ведьму.
Ведьма параллелей не провела или просто внимания не обратила:
Какая захватывающая история!
В общем, не смог Руэйдхри справиться с искушением и книжечкуто того, поторопился закруглить скользкую тему Эоган.
Которого? Проявила полное непонимание ситуации ведьма.
Спер! Рубанул с плеча Югуеин.
Какое приключение! Восхитилась ведьма.
Ага! Мы, конечно, все отрицали, но свадьбу пришлось отменить. Колдани огоньку, попросил Югуеин, вешая на крючок чайник с водой и подбрасывая последний хворост в очаг.
А почему свадьбу отменили? Удивилась ведьма, автоматически поджигая хворост.
Тут что-то одно: или война или свадьба. Решили воевать, подал голос Аодх.
Как у вас все сложно. А невеста?
А что невеста? Она тоже «за» проголосовала. У нас, между прочим, равноправие, не понял я вопроса.
И что, так больше замуж и не вышла?
Нет. Продолжает страдать, грустно добавил Аодх.
Бедненькая!
Вот уж нет! Она с той войны больше всех добычи награбила, возмутился я.
А чего тогда страдает?
Да кто вас баб разберет!? Подвел итог Руэйдхри.
***
Магический светильник продолжал ярко освещать комнату, когда я приказал всем ложиться спать. Руэйдхри обернулся и укоризненно посмотрел на меня. Его лицо было красно от слез. О, боги! Что за ужасы он читает? Ведьма погасила свет.
Все улеглись вокруг костра. Руэйдхри пересел поближе и, пользуясь последними язычками огня, продолжил читать. Эоган не был бы Эоганом, если б не спросил:
Скажи, Госпожа, что ты знаешь о Мороке?
Это древний типовой магический конструкт ментального типа, используется для защиты объектов особо важного назначения. Его задача отпугивать случайных путников, воздействуя высокочастотными узконаправленными потоками излучения на мозг через органы слуха, сонно ответила ведьма.
А почему только случайных? Не унимался Эоган.
Потому что, хорошо подготовленным он не опасен.
Почему тогда никто его не отключил?
Потому что, то, что он охраняет, может быть гораздо опаснее самого конструкта. Открой к нему доступ и потом греха не оберешься. Прецеденты известны. Кроме того, этот Морок какой-то бракованный. В теории, он должен только пугать, а на практике, включается какой-то боевой сегмент с галлюцинациями.
Ты хочешь сказать, что так быть не должно?
Да. Возможно, по этой причине, местный Морок один из последних в нашем мире. Остальные-то обезвредили давно.
Что же такое он охраняет? Не отставал Эоган.
Спи, давай! Сказал я.