На крыше появился дежурный. Он о чём-то просил Милу, но она не понимала, что он от неё хочет. Ветер сносил половину слов. А другую Мила пропускала мимо ушей, потому что старалась разобрать, что говорил ей Стеф. Она чувствовала, что это было важно.
Стеф, можешь повторить? дежурному все же удалось отвлечь Милу и она потеряла окончание фразы.
Я сказал, что ЦУП эвакуируют в Штаб, потому что было решено поднять защитный купол, который изолирует Савват и блокирует связь, донеслось из бейджа.
Поняла, торопливо ответила Мила. Я перезвоню позже.
Мила разорвала подключение. Оказалось, что её просили немедленно покинуть крышу и пройти в убежище. Мила подчинилась и направилась вниз. Однако, спустилась она лишь до кабинета главнокомандующего.
Дядя Гаврош, как вы можете поднять купол, пока там Том! Мила ворвалась без стука, как поступил накануне Жан.
Генерал Гаврош был не один. Ему составляли компанию трое генералов из верховного командования, заместитель Василия из гражданской администрации и даже двое членов Ордена. Все присутствующие как один обернулись. Но девушке было уже всё равно.
Прости меня, Мила, сказал дядя-медведь, приложил руку к сенсорной панели своего кресла, которая его идентифицировала и открыла встроенную в подлокотник блок управления.
Генерал нажал на кнопку. Экраны начали показ, как над городом стал расти купол.
На орбите
Раздался сигнал вызова по общему каналу.
Майор?
Том узнал голос оператора «Гамаюна».
Слышу тебя Давлет, есть связь с ЦУП?
Никак нет.
Тогда ждём Георгоса.
Через полтора часа в эфир вышел «Сирин», который входил в зону работающей связи позже остальных. Его оператор подтвердил, что связь с центром управления установить не удаётся.
Какие наши дальнейшие действия?
Будем садиться, решительно заявил Том: пока он ни с кем не говорил про беспилотник, но внутренний голос подсказывал, что им лучше вернуться домой как можно скорее.
Сами? уточнил Георгос.
Хотите сделать ещё круг? пошутил Том.
Тут классно, но я бы не хотел болтаться здесь слишком долго, ответил Давлет.
Хорошо, заключил Том. Начнём с того, что у нас изменение сводок о погоде. Ветер 0-70 градусов 8 порывы 12, слабый ливневый снег, поземок, видимость 6000, облачность разбросанная 300, значительная кучево-дождевая 600, температура минус 5, точка росы минус 7Что с вашими расчетами на посадку?
Без помощи ЦУП спускаться с полярной орбиты мне будет проблематично. У меня была предусмотрена достаточно крутая траектория входа в атмосферу, сразу сообщил Геогрос. С твоего разрешения Том, я бы хотел её поменять.
Я этого ожидал, признался Том. За последние сутки я просчитал не только свои, но и ваши варианты посадок. Всего около двухсот вариантов. И все они без ведения со стороны ЦУП рискованные. Вам нужно перейти с ваших орбит на мою. Иначе вы не спуститесь. Затем всем вместе снизиться до 165 км. Спуск займёт около 6 часов. Нужны будут тормозные двигатели. Через 3 часа мы войдём в плотные слои атмосферы и еще через три часа приземлимся, просматривая симуляции несколько часов назад, Том уже знал, что предложенный им вариант будет единственно верным, поэтому отказов он не предполагал. Я вычислил нашу идеальную точку встречи на моей орбите.
Мне кажется хороший план, поддержал Георгос.
Согласен, одобрил Давлет.
Тогда ловите координаты и переходите на мою траекторию, Том ещё раз взглянул на симуляцию. Жду вас в точке рандеву через два часа. Не опаздывайте. Обо всех непредвиденных ситуациях сообщайте. Пока отключаюсь.
Том закрыл канал и вжался в кресло, думая об ответственности, которую он на себя берёт, меняя план ЦУПа. Но тут же раздалось оповещение о вызове с «Гамаюна».
Извини, что беспокою, Том, замялся Давлет, что было на него непохоже, но ты не мог бы развернуться и посмотреть, что там у меня на хвосте? Мне кажется, ко мне прицепился старый спутник.
На том отрезке, где они сейчас находились, «Гамаюн» и «Алканост» проходили точку максимального сближения изначальных орбит. «Сирин» был относительно впереди. Не хватало только, чтобы к ним пристал какой-нибудь металлолом. Том в ручном режиме стал разворачивать «Алканост» на 12 часов. «Гамаюн» проходил выше. Рядом с ним Том действительно заметил другой объект, который пристроился за кораблём Давлета.
Вижу вас, подтвердил Том, опрокинувшись на спину. Он тебя беспокоит?
В том смысле, что это военный спутник, который функционирует автономно и почему-то увязался за мной, ответил Давлет.
Он тебя вызывает? уточнил Том.
Нет.
Попробуй от него уйти и спускайся, глубокая морщина залегла на лбу Тома между бровными дугами над переносицей. У нас нет на него времени. В любой случае при спуске он должен будет от тебя оторваться.
Подожди, он что-то де сигнал вызова с «Сирин» перекрыл голос Давлета.
Майор, у меня тут небольшие осложнения, доложил Георгос.
Что-то срочное? уточнил Том.
Нет, не очень, в оценке Георгоса не было уверенности.
Если это может подождать, давай чуть позже, попросил Том, потому что в иллюминатор увидел, как спутник стреляет по «Гамаюну».
Давлет, какого чёрта у вас происходит? не спуская глаз с иллюминатора, Том одной рукой раскрыл дополнительную панель, которая требовала особого кода допуска.
Майор, старый военный спутник атакует. У меня пробит корпус бытового отсека, отрапортовал Давлет. Поскольку у нас на кораблях нет оружия, прошу разрешения его таранить
Отставить таранить, Том сглотнул. Оружие есть. Сдвинься на четыре часа и займись герметизацией пробитого отсека.
«Гамаюн» послушно развернулся. Том одним пальцем подвинул джойстик наведения цели. Прицел совместился со спутником. Том нажал на пусковую кнопку. Он был единственным пилотом с активной лицензия на стрельбу в космосе. И очень надеялся, что в штабе не пожалеют, что ему её выдали.
Прямое попадание уничтожило спутник, но обломки слегка зацепили «Гамаюн».
Давлет, ты там цел? спросил Том. Сообщи о повреждениях.
Кроме задраенного бытового отсека у меня в обшивке спускового модуля несколько фрагментов спутника. Но что я хотел сказать, так это что Звездные войны я представлял себе по другому, грустно пошутил Давлет.
Том выругался, но так, чтоб оператор «Гамаюна» его не слышал.
Ты сможешь перейти на мою орбиту? спросил он.
Какой в этом смысл, майор? вздохнул Давлет. Думаете я не знаю, что с пробитой обшивкой я сгорю при входе в атмосферу? Если вы не против, я просто поживу тут ещё три дня, пока ресурсы окончательно не иссякнут
Давлет, ты слышал мой вопрос? поинтересовался Том, всё ещё лежа на спине, чтобы видеть «Гамаюн». Если твое техническое состояние позволяет тебе снижаться, ты должен перейти на мою орбиту и пристыковаться к «Алканосту». Это приказ.
Есть, сказал Давлет.
Снова раздался сигнал с «Сирин»:
Майор, извините, если я снова не вовремя, но мне нужно вам кое-что сообщить.
Говори, Георгос, ответил Том, закрывая секретную панель, чтобы ненароком не нажать на пуск ещё раз.
Чтобы избежать столкновения с осколками разрушенной станции, я сошел со своей орбиты, но совсем в другую сторону.
Майор плавно вернул «Алканост» в исходное положение, которое поменял, помогая «Гамаюну», и выглянул в иллюминатор. Если бы всё шло, как запланировано, Том уже установил бы визуальный контакт с «Сирин». Но корабля видно не было.
Если я сейчас стану выходить на вашу орбиту, у меня может не хватить топлива на торможение в атмосфере, продолжил Георгос.
Вечер перестает быть томным, выдохнул Том, вспомнив кого-то из классиков. Только не говори, что ты собираешься приземляться из нерасчетной точки.
Это единственный выход, пояснил Георгос. Я примерно просчитал
Тебе нужно перестроиться и состыковаться со мной, не дослушал его Том. Вниз мы полетим на посадочном модуле «Алканоста».
Но он одноместный, возразил Георгос.
Раньше он был многоместным, поправил Том. Его просто переоборудовали. Поэтому выжимай свои тормоза и стыкуйся со мной. Это приказ.
Есть, сказал Георгос.
«Гамаюн» довольно быстро спустился. Однако, состыковаться с «Алканостом» не удавалось. Давлет пробовал раз десять. С каждым разом у него выходило всё хуже. А желания бороться становилось всё меньше. В итоге он сказал:
У меня повреждён стыковочный агрегат. Ничего не получится.
Прощайся с «Гамаюном», надевай скафандр и готовься выйти в открытый космос, приказал Том.
Что? переспросил Давлет.
Между нами расстояние в каких-то пять метров. Ты выйдешь из своего корабля, а я изнутри открою шлюз «Алканоста». Тебе останется только прыгнуть. Но осторожно, чтобы тебя не задело твоим же кораблём.
Понял, выполняю, ответил Давлет.
Когда Давлет оказался на борту «Алканоста», Том ободряюще похлопал его по плечу. Хотя и сам не отказался бы от того, чтобы его кто-нибудь приободрил. Вдвоём они достаточно свободно разместились в посадочном модуле, даже с учётом того, что теперь они были в скафандрах.
Майор, я только не понял, что всё-таки у нас с оружием? спросил Давлет, и Том понял, что сослуживец стал приходить в себя.
Том посмотрел на время. «Алканост» опаздывал на встречу с «Сирин». Корабль Геогоса уходил слишком далеко вперёд, даже с учётом торможения. «Алканосту» приходилось догонять, оставив расчетную точку рандеву и место начала спуска позади. Когда они всё-таки встретились, Том приказал Георгосу живее прощаться с кораблём и переходить на «Алканост».
Простите, майор, а где «Гамаюн»? оператор «Сирина» был озадачен, не увидев рядом третьего корабля.
«Гамаюн» не летит, ответил Том. Но Давлет уже на «Алканосте».
То есть мы спускаемся втроём? голос Георгоса был скорее усталым, чем удивленным или возражающим.
Придётся посидеть в тесноте, подтвердил Том.
Мне прихватить что-нибудь? уточнил Георгос, который не хотел оставлять свой полностью рабочий «Сирин». Дополнительный кислород?
Том задумался:
Нет. Кислорода у нас как раз на три дня. То есть на день, если на троих. Лишнего не берём. Что касается записей, то как только ЦУП восстановит связь, он сможет их получить.
Втроём они с трудом уместились в посадочном модуле «Алканоста». Двигаться было не просто неудобно, любое неосторожное шевеление грозило столкновением с соседом. Том точно также, как в начале полета, с помощью телескопической указки отстыковался от «Сирина».
Ладно, выдохнул майор. Два корабля потеряны. Мы оказались совсем не там, где рассчитывали, при неблагоприятных атмосферных условиях, без связи с Землёй и должны будем довериться автопилоту. Сложно придумать, что ещё может случиться. Однако, откладывать спуск больше нельзя. Процедуру вы знаете. Начинаем. Закрыть гермошлемы. Я включаю аварийно-спасательную систему.
Их ещё больше прижало подушками системы безопасности. Но все тяготы тесноты были ничем по сравнению со входом в атмосферу.
Всё началось со свиста высоких тонов и легкой вибрации. Постепенно они переросли в рокот и тряску. Температура поднялась. Огонь заполнил иллюминаторы. Модуль безжалостно крутило. Георгос просто закрыл глаза, чтобы всего этого не видеть. Давлет шевелил губами, но слов было не разобрать. Сам Том нащупал через скафандр нашейный жетон с двумя снежинками и сжал его.
Позже, вспоминая их спуск, Том признавал, что в тот момент было не стыдно попрощаться с жизнью, потому что поверить, в том, что они падают в разверзшийся ад, было гораздо проще, чем в то, что модуль выдержит.
Том отогнал красочный образ геенны огненной и вернулся к созерцанию дрожащей панели. Индикатор измерителя угловых скоростей постоянно мигал. Зажатый валами безопасности Том видел, что они отклонилась по углу рысканья на предельную величину и автоматически перешли в режим баллистического спуска. А потом аппаратура отключилась. Видимо, они попали в зону аномалий. Том бы хотел сказать об этом остальным, но физически не мог из-за испытываемой перегрузки.
Удар. И всё должно было закончится.
Но их с новой силой подкинуло вверх. Майор знал, что последнего толчка быть не должно. Он посмотрел в иллюминатор. Зачем он только спрашивал, что ещё может случиться?
На панели замигала красная лампа. «Что за дьявол?» Миранда Вега качнулась на кресле и подтянулась к экрану. Она уже уже восемь часов сидела в подземном бункере возле старого аэропорта на побережье и очень хотела, чтобы её смена поскорее закончилась.
Хантер, у нас всё в порядке? крикнула она коллеге, который был на улице.
Твою ж налево! ответил солдат, чьё лицо скрывал козырёк выгоревшей кепки tequila. Вижу о чём Вы, сержант!
Миранда энергично взобралась по лестнице и высунула голову наружу.
По небу неслась комета, оставляя позади явный белый путный след.
Миранда включила рацию. Из неё раздался треск. Про себя сержант обругала новые технологии, которые никогда не работали. Поэтому приходилось пользоваться допотопным аппаратом. Как такое может быть, что раньше даже телефоны делали защищенными и надежными! Она спрыгнула вниз и подняла трубку старого проводного дискового телефона.
После двух гудков на другом конце ответили:
Говорите.
Наблюдательный пункт аэродром Теуль Ортега, передаёт дежурный сержант Вега. У нас неопознанный объект в небе над акваторией.
Самолёт?
Не похоже. Я бы сказала, больше всего он походит на падающий метеорит или космическую станцию. При сохранении траектории приземление в квадрате С6.
Принято, сержант Вега, продолжайте наблюдение. Колония Гонсалес высылает к вам оперативную группу.
Ортега Гонсалес
Катер
Солнце нещадно палило. Но смена Миранды уже закончилась, и она предпочитала ждать снаружи. Неопознанный объект приводнился примерно полтора часа назад, а оперативная группа была всё ещё в пути.
Хантер сидел рядом и курил. Он предложил Миранде сигарету, но она помотала головой.
Наконец, на опушке появилась машина. В обтянутом брезентом кузове сидело десять человек. Когда фургон подъехал ближе к наблюдательному пункту и остановился, из него выпрыгнул мужчина.
Миранда поправила солнечные очки и рывком поднялась на ноги.
Лейтенант Коррадо, командующий опергруппой, представился парень: теперь вблизи Миранда видела, что он совсем молоденький.
Сержант Вега, разведка, ответила она. Замеченный объект опустился над акваторией. Я сменилась на дежурстве и присоединяюсь к опергруппе, это заявление означало, что Миранда не собирается подчиняться руководителю опергруппы и будет сопровождать его агент как разведки. Нужно поскорее добраться до катера.
Сказав это, Миранда Вега проследовала к фургону и заняла место в кабине рядом с водителем, отставляя лейтенанту решать, ехать ли в кабине третьим или забраться в кузов.
Баба с характером, прокомментировал Хантер, и вместе с лейтенантом запрыгнул в кузов.
Машину сильно качало. От дорог, построенных до Хаоса почти ничего не осталось. Покрытие превратилось в потрескавшуюся корку на когда-то пропитанной гербицидами полосе, отбитой у хищных джунглей. И никому не приходило в голову проложить новое.
Вообще-то, сержанту Веге и рядовому Хантеру повезло оказаться в колонии Ортега Гонсалес после Хаоса. Она находилась вдали от больших городов и важных лиц. В первые годы это имело ключевое значение для выживания.
Никто кроме руководства колонии не знал, с какой целью она была построена. Говорили, что до Хаоса она была необитаемой. Потом туда пришла разведка. И город получил жизнь.