***
Под нашим руководством, прибывшие драконы быстро справились с завалами. Дальше пусть работают городские службы. Рано или поздно здесь наведут порядок.
Нам пора, подозвал Эллиота. В замке наверно неразбериха.
Не знаю, пожал плечами мужчина. Ревенер сейчас не в резиденции. Недавно отбыл, ссылаясь на проблемы с детьми и женой.
Даже думать об этом не хочу. Что еще могло произойти в императорской семье? С женой ведьмой будни становятся очень буйными и необычными. Никакому врагу подобного счастья не пожелаю.
Дуглас открыл арку портала, впустил меня и зашел сам. Мы оказались в кабинете Милира Ойлистрея, который и был идейным вдохновителем моего назначения.
Сев за массивный стол, кивнул другу.
Расскажи, что произошло. Меня не было в городе буквально неделю.
Не помогло? Эллиот решился спросить сокровенное.
После отъезда Лекси Тревиль я обратился к еще одному целителю, обещавшему мгновенный эффект, но то ли он был очередным мошенником, то ли мое проклятие было чересчур сильным, но результата мы не достигли.
Не помогло, старался сохранить невозмутимость. Скорее бы эта мелкая девчонка приехала и завершила начатое. Так что произошло за неделю?
В столицу прибыли зачарованные хаоситы. Прислал наш военачальник
Да ладно? удивился я. Как? Они же всегда
Не в этот раз, довольно ухмыльнулся Дуглас. По слухам, обращались к помощи банши.
Даже не представляю
Юэну в помощь подрядили главную дворцовую ведьму. Скорее, это ее идея, хмыкнул друг.
Не переставая удивляться, решил уточнить.
Улиссу де Ламар? К Юэну? Они же друг друга терпеть не могут.
Как видишь, тандем оказался на редкость трудоспособным.
Подозреваю, что от лагеря ничего не осталось, не очень оптимистично отозвался я.
Эти двое с академии изводили друг друга. На мероприятия их звали по отдельности, так как каждый мог закатить драку в людном месте. Колдунья в день выпуска из академии наслала заклинание по росту рогов на оппоненте. Ревенеру эта идея понравилась, и он взял ее в штат, не представляя, чем все обернется. Джосселин же показал себя лучшим в военном деле. Так и столкнулись два непримиримых оплота ярости, обиды и противоречий.
Не знаю, главное, что в наших руках есть свидетели, способные поведать о планах врага. Тем более что императора завалили угрозами.
Письма?
Да, согласился Эллиот. И отправителя не отследить. Они называют себя «Сапфировый орден». Это ваохцы, желающие нагнать панику в городе. Сегодняшний взрыв их рук дело.
Откуда тебе знать?
Читай, мужчина вытащил из вороха документов невзрачный пергамент.
Оставьте надежды. Наш бог ведет нас. Нас никто не остановит. Скоро вы ощутите гнев Ваоха в квартале удачи. Но удача вам не поможет. Много жителей погибнет из-за своей беспечности. Мыслите дальше, думайте о будущем.
Он говорит о Квартале удачи.
Верно, с площади идет путь к казино Крейвена Роудсона. Почти все жители вхожи в то место. Оттого эту улицу и зовут «кварталом удачи». Полу-вампир, полу-тролль не обманывает свою клиентуру. Некоторые выигрывали большие суммы денег. Становились настоящими богачами.
А менталисты? Вскинул голову. Кто-то уже проник в мысли этих гадов?
В этом-то и фишка. У нас целый отдел магов, владеющих мысленной магией, но никто не пробился через блок темной магии.
Что, совсем? Скривился я.
Не верится, что у Ревенера нет толкового волшебника, способного вскрыть черепушку хаосита.
Пока тебя не было, рискнул вызвать двоих, но, к сожалению, все закончилось их пребыванием в лечебнице. Какое-то непонятное заклятие лежит на хаоситах. Может, поэтому и Милир решил доверить это дело тебе?
Сравнение мне не понравилось. Не так мало драконов пострадали в той битве. Многие лишились сил, но уехали из столицы, зализывать раны. Остался один я, мелькавший перед аристократами своей неполноценностью. Непонятное проклятие, тоже мне.
Тогда смысл от этих тел? Если мы не можем раскрыть их тайны.
На ум сразу же пришло одно имя. Не нужно быть дознавателем, чтобы слышать о нем. Многие жители Аридии обращались к волшебнику, если их вопрос был срочен, а также если витал словно на острие между законными и незаконными деяниями. Советник.
Эллиот тоже пришел к похожему выводу.
Ты что-нибудь слышал о Советнике? спросил тот меня.
Да, слышал, повернулся к собрату. Маг-менталист,известный своим непостоянством к правилам и не пожелавший встать на учет.
Да, но ведь он еще и способен пролезть в голову к каждому, так говорят жители, небрежно заметил Дуглас.
Не продолжай, понял его слова. Ты хочешь привлечь рецидивиста, чтобы он помог нам в раскрытии названного ордена.
О, рассмеялся дракон. Начну думать, что и ты менталист.
Ага, как только перестанешь бросаться очевидными идеями. И как его найти? Я не задавался этим вопросом.
Ходили слухи, что владелец самого большого казино в Пи-ле де-ла-Луаре и есть этот самый «Советник», но отчего-то в это я не верил. Не будет столь профессиональный маг так бездарно давать знать о своем местонахождении.
Давай навестим Крейвена, склонился Эллиот. Что мы теряем? Посулим золото и почет.
Если это он и есть, то богатств у него предостаточно, как и почета, мрачно отозвался, но я думаю, что это кто-то другой. Но и владелец казино его знает.
Даже если так, не унывал дракон. Все, кто ищет советника, идут к Крейвену. Милир наблюдал за ними, но так как тот ни разу не нарушил свод законов, не преследовал и не копал глубже. Что мы потеряем, обратившись к нему?
Гордость, самодостаточность, признание? взглянул на друга.
Минусы казались мне очевидными.
С другой стороны, я не мог сказать, что этот скрытный менталист не умеет держать язык за зубами. О его клиентуре не знал никто. Имя всплывало, но какими именно вопросами занимался маг, никто не ведал.
На границе воины держат оборону и не могут прорваться внутрь. Надо быстрее выяснить их слабые места. Решил добить меня напарник.
Я все это понимаю, положил руки на стол. Но тебя самого не бесит, что мы должны довериться деятелю, который не выказал никакого уважения императорской власти.
Возможно, у того были причины, мудро заметил друг.
В чем-то он прав. Смысл злиться от собственной беспомощности. Нам необходимо разгадать загадку, и если для этого потребуется обратиться за помощью к аферисту, значит, я готов уплатить эту цену. Цель оправдывает средства. Кто знает, может, этот маг встанет на сторону закона и примкнет к остальным своим собратьям? К тому же его можно нанять, чтобы отыскать одну девицу, оказавшую мне помощь.
А ты не знаешь, какую-нибудь ведьму с фамильяром-птицей? Решил спросить Эллиота.
Но вскидку назову пятерых, ответил дракон. А тебе зачем?
Да так, решил не пояснять. Не люблю рассказывать о своих проблемах. Я согласен с тобой. Нужно нанять Советника. Сегодня навестим Крейвена?
Нет, это плохая идея, покачал головой Дуглас. Его здание тоже пострадало. Он сегодня также разбирает завалы и будет не в духе. Предлагаю отправиться завтра, когда он утрясет проблемы. А еще можно посулить ремонт из городской казны. Это в твоей власти.
Да? Удивился. Надо вообще войти в курс дела. А то я не имею и малейшего понятия, что могу пообещать.
Для этого у тебя есть я, а еще записки главного дознавателя, усмехнулся друг. Вот, ткнул на толстый блокнот. Милир писал это для тебя.
Спасибо.
И кстати, Эллиот помрачнел. Ревенер просил приобщать к делам и городского стража. Уж не знаю, чем так ценен старший де Льюис, но Гордон теперь наша проблема.
Возьмем его с собой, вздохнул и смирился с неизбежным. Предупредишь?
Предупрежу, согласился дракон. Я пошел. Завтра утром встретимся здесь же. Вот порталы, он положил несколько красных камней. Из любой точки ты попадешь в кабинет Милира. Прогуляйся по замку. Ты здесь редкий гость. Найди темницы, посмотри, как работают остальные отделы. Сейчас все силы брошены на поиск этой Сапфировой секты. Делами дворца занимается секретарь. Но к нему ты тоже всегда можешь обратиться за помощью.
Спасибо, поблагодарил дознавателя. Эллиот, обратился к тому, когда он стоял на выходе. А ты не знаешь, почему Ойлистрей предложил на должность меня? Ведь есть ты?
Почитай его записи. И вышел.
В Дугласе не чувствовалось зависти. Я, как и Милир, обладал скрытым даром эмпата распознавал эмоции. Эллиот излучал дружелюбие, желание помочь и жалость, которую ненавидел. Это одна из причин, почему я оборвал все общение со знакомыми после битвы. Они жалели меня, хотя старались не показывать вида.
Открыв потрепанный блокнот, увидел написанные от руки строчки. Главный дознаватель решил пояснить свой выбор. «Тебе надо дело и развеяться. Когда ты поймешь, что и без ипостаси способен на многое, твое лечение закончится», говорил близкий друг. Хотелось бы в это верить. Пролистав страницы, где аккуратным подчерком мужчина указывал где, что лежит, что он ведет и какая обстановка, решил подсмотреть дело на владельца игорного бизнеса.
«Крейвен Роудсон» гласила большая папка. Я открыл выпавшие пергаменты. На одном из листов обнаружилось изображение мужчины. Природа сыграла превосходную шутку. Тролли не отличались красивой наружностью, но в отличии одного из своих предков, Крейвен был, ммм симпатичен? Даже не верится, что я оцениваю внешность. Кровь вампира уравновешивала. Бледный, немного зеленоватый, но с тонкими чертами лица и немного проступающими клыками. Никогда не был любителем азартных игр, оттого и не встречался с этим десаем ранее. Судя по тому, что гласило написанное, мужчина стал вхож во все аристократические круги. Его казино прогремело на всю столицу. Самые богатые десы задолжали Роудсону крупные суммы. К тому же в его заведении царила весьма разнузданная атмосфера. Бордели не были запрещены, но не приветствовались в Пи-ле де-ла-Луаре. А тот не испугался и открыл таковой в своих стенах.
Связи. В этом пункте было указано одно имя Блэр Стоунхейв. Поднявшись из-за стола, порылся в шкафу в поисках информации на женщину. А когда нашел записи и ее изображение, выронил все из рук.
Ангел.
Та самая девица, которая спасла меня от неминуемой смерти. И именно она значится в любовницах лудомана. Блондинка с голубыми, словно море на рассвете, глазами. И фамильяр у той курица.
Такого не может быть, застонал в слух и вчитался дальше.
Девушка долгое время прослужила на кухне императора, но после спасения жизни императрицы получила независимость от семьи. Дружила с Лисси и Улиссой, вкусно готовила и варила зелья. Не аристократка. Но это точно она. Интересно, а какой второй дар?
Фэйт, твои пути поистине неисповедимы. За что ты познакомила меня с прелестницей, чтобы потом указать на ее недостойную связь с полу-троллем, полу-вампиром?
Решительно закрыв бумаги, подумал о том, что ведьму-то как раз и не будет волновать мое мнение. Она выполнила долг и помогла умирающему, не задумываясь, какое впечатление произведет. Да и чего я хотел? До этого мысли о спасительнице проносились только с целью отблагодарить. Почему я должен расстраиваться? Все мои слова были сказаны в бреду. Блэр я совсем не знаю, а так как та ведьма, характер точно несносный и свободолюбивый. Но все равно, где-то в душе поселилась ревность.
Глава 3.
Блэр Стоунхейв
Блэр, Блэр! кто-то с силой теребил меня, спящую, за плечо.
Что случилось? пихнула источник дискомфорта. Квоки, отстань, и все-таки поднялась из-под уютного одеяла на кровати.
Голос был, правда, не фамильяра. Кого еще принесла нелегкая? До середины ночи я и мои подавальщицы разбирали завалы, вызывали с противоположного города стекольщика и превращали таверну в божеский вид. Хорошо, что от ударной волны не рухнул рояль. Теперь этот предмет интерьера не казался мне такой уж хорошей идеей.
С трудом протерев глаза, увидела подле себя Фиалку.
Что-то с Крейвеном? Опять взрыв? обеспокоенно затараторила, всматриваясь в окно.
Батюшка-дракон, сгори все в его пламени, солнце уже высоко, а я дрыхну. Сказалась вчерашняя усталость и большое количество негативных впечатлений.
Нет, что ты, хуже, куртизанка всплеснула руками. В казино дознаватели и городской страж.
Неожиданно.
Зачем? Он же не делает ничего такого? "чего такого" я не ведала, но очень надеялась, что не делает.
Не знаю, чуть ли не плача отвечала Фиалка, но он просил, цитирую: «Разбуди ведьму и пусть она открывает свой третий глаз». Понятия не имею, что это значит.
А я, к сожалению, знала, и очень хорошо. Только Роудсон мог настолько несерьезно относиться к моему волшебному дару.
Спасибо, Фиалка, иди, отпустила девушку. Сделаю все, что он просил.
Пожалуйста, быстрее, взмолилась и поторопила меня.
А через секунду крутанулась на высоких каблуках и ускакала из комнаты.
Час от часу не легче. Зажмурившись и сосредоточившись, настроилась на друга.
Я здесь, что случилось? обратилась к тому мысленно.
Тебя только за смертью посылать. Или Фиалку. Что так долго? раздалось в моей голове.
Спала я, спала, заворчала на Крейвена. Ей пришлось меня будить.
У тебя же магический петух! удивился глава казино. Чего он не кудахчет?
Я не петух! вклинилась в беседу Квоки. Сам ты павлин с пером в ж....
Так, это начинало напоминать какой-то фарс, бессмысленный и беспощадный.
Цыц! оборвала пеструшку. А ты перестань задевать моего фамильяра. Ближе к делу, Крейвен. Что случилось?
Здесь два дознавателя и городской страж. Как я и подозревал, ищут менталиста, способного помочь им в одном срочном и важном вопросе.
А в каком, говорят?
Нет, смотрят на меня, как на идиота.
Почему?
Я уже с минуту молчу и разговариваю с тобой. И знаешь ли, сохранять полную невозмутимость не умею.
Ответь им что-то.
Что, Блэр, что? Желаешь сотрудничать?
Нет, я желаю этой шайке сгореть в драконьем пламени. Тебе, кстати, тоже, подумала мстительно, обиженная за раннее пробуждение.
Хорошо, так и скажу.
И ведь скажет.
Да стой, ты, бестолковый. Выясни все условия. А потом решу.
Слушая, как Роудсон пытается договориться с буквой закона, захотела проникнуть в головы и этих мужчин. Но меня что-то останавливало. Видимо, присутствующие были ящерами, предусмотрительно обвешанные артефактами. Не то чтобы я совсем не могла пробиться, но тогда потеряю и связь с другом, и растрачу резерв.
Они будут разговаривать только с Советником. Все условия обсудят лично. Послушно телеграфировал ответ.
Пусть тогда катятся на все четыре стороны, отмахнулась.
Подобное сотрудничество мне невыгодно.
Но готовы заключить контракт и дать магическую клятву о неразглашении. Твоя личность останется втайне. Крейвен дал новую порцию для размышлений. А Гордон такой придурок.
Кстати, там же главный городской страж. Может прощупать его?
Проникнув в сознание, я чуть не вскрикнула от удивления. Судя по рассуждениям де Льюиса, Советник старик в балахоне с длинной белой бородой, странной шляпой и посохом, разъезжающий на моноцикле с тарелками в руках под куполом цирковой арены. А что не мартышка? Так он меня представляет? Какое жестокое разочарование ждет мага.
Ты не поверишь, я это вижу, ответила мужчине.
И с трудом оторвалась от картинки. Это надо же, какая творческая личность скрывалась в бесполезной черепушке?
Попроси время на подумать, а вместе определимся.
Хах, Блэр, ты со мной за это не расплатишься, пригрозил глава казино. Обдеру как липку.
Сочтемся на пирожных.
Роудсон был большим любителем сладкого. Он вообще был эстетом. Ему нравилось находиться около красивых вещей, красивых женщин и красивой еды. «Три раза кобель», называла его тайно и про себя. Несмотря на все его отрицательные черты: хитрость, язвительность, меркантильность, ветренность, он был потрясающим. Именно Крейвен добавил денег, чтобы я смогла открыть таверну, пытался помочь с родственниками, и с ним с первым я узнала о настоящей бескорыстной дружбе. Подколки о долгах не в счет. Этой маской он прикрывается, пряча щедрый характер. Девушки борделя обожали хозяина, служащие в казино тоже. Сироты на улицах могли прибежать и получить деньги, работу, ночлег. А вот врагам полу-тролля не везло. В схватке он мог проявить и жестокость, и мстительность.