По лестнице к ректорскому кабинету я поднималась, прикидывая варианты вплоть до самых экстремальных. И что увидела за последним поворотом? То, что заставило на миг отпустить перила и протереть глаза. Это ничего не изменило картина перед ними осталась прежней.
Он стоял там. У подоконника. Просто стоял и что-то высматривал в окне! На площадке лестничного пролета, абсолютно один. Издалека узнала его, даже в профиль: высокий лоб, прямой правильный нос, твердый волевой подбородок. Собранные в хвост белые волосы с серебристым отливом будто седина, а будто и нет. Сомневаюсь, что такой цвет от рождения, но ненатуральным не кажется. Зато подкидывает Киллиану больше лет, чем есть на самом деле.
Уверена, сорока ему еще не исполнилось. Хмурился бы поменьше, что ли С этого расстояния он тоже выглядел грозно и немного устрашающе. Строгий, собранный, в пригнанной по фигуре, легионерской форме. Разделяло нас бесконечное количество ступеней и следовало бы по идее ускорить шаг. Вместо этого ноги стали ватными, захотелось, чтобы лестница никогда не заканчивалась.
Казалось бы подходи, лови момент, целуй! Но как я это потом объясню?.. Раньше было не до того, а тут соизволила задуматься. Невероятно вовремя, чего уж.
Ступени кончились, пальцы вынужденно соскользнули с перил. Тянуло прокрасться мимо Киллиана Зинбера тихой сапой и пойти себе дальше. Что я почти и сделала Уловив движение, он повернулся, серые глаза пронзили меня насквозь. Впервые видела его настолько близко. Складку между бровями, поджатые губы, шрам на левой щеке, который часто упоминали трепетные девушки и не только оные. При этом никто доподлинно не знал, откуда тот взялся. Глубокий след, но не могу сказать, что он сильно портил и без того суровое лицо.
Сейчас или никогда Никогда? Нет уж, я ни одного мужчину так не разыскивала! Что до объяснений с каких пор восемнадцатилетним девам надо оправдываться за внезапные приступы любвеобильности? Выкинула ненужные мысли, и вперед.
Получилось. Я подошла к Киллиану еще ближе, наслаждаясь странной звенящей пустотой в голове. Его бровь испытующе изогнулась. Жесткость во взгляде, короткая светлая щетина на подбородке. На ощупь, наверное, пока не колючая В реальность вернул заданный мне вопрос:
Что вы хотели?
Что я хочу?.. Срочно покраснеть вместо того, чтобы откровенно пялиться!
Да, ляпнула я, прежде чем совсем сократить расстояние между нами.
Мимолетное касание губ, сорванный вскользь поцелуй, попытка отстраниться. Облом! Хватка сильных рук на талии вынудила остаться, практически впечатав в твердую мужскую грудь. Спустя секунду губы смяло горячим требовательным поцелуем. Дыхание сбилось, воздуха не стало. Внутри словно коротнуло, посыпались невидимые щекотные искры. Жаром затопило пополам с глубоким изумлением, ибо Какого?! Шок и трепет в одном флаконе! Чудом придя в чувство, я сообразила, что отвечаю. И не за себя и свое поведение, а взаимностью на его вопиюще наглые действия.
Мои ладони уперлись в Киллиана, отталкивая. Меня отпустили, я судорожно и хрипло вдохнула. Он невозмутимо усмехнулся, демонстрируя нулевую неловкость. Вся она была моя Целиком и полностью! Щеки пылали по-настоящему. Или я от возмущения?.. Ладони сжались в кулаки, а припухшие губы в тонкую полоску.
Не я это начал, справедливо заметил Киллиан. Наклонившись ко мне, уничтожил только что отвоеванное личное пространство и произнес: Занятную демоническую тварь ты призвала, и условия сделки у нее интересные.
Чего сразу призвала-то? Невинный вид, взмах ресниц, запущенный в голове генератор отговорок. Может, проспорила кому-нибудь
Конечно. Его недоверчивый прищур окончательно убедил меня в провале. Последовал бескомпромиссный приказ: Рассказывай. И показывай.
Я нервно сглотнула, чувствуя своим ответственным за интуицию местом, что отнекиваться бесполезно. Как он всё понял? Пока демон, с которым я заключила сделку, находится в бездне, нашей связи не видно. Хотя если произвести магические замеры Проще говоря, прощупать тайком. А-а-ах! Вот зачем были эти руки на моей талии?.. Ну как так можно?! Теперь я действительно возмущена!
Ответный взгляд выразительно намекал нечего оскорбляться тем, что твое оружие использовали против тебя. Как говорится, кто с поцелуями к нам придет, тот на поцелуях и прогорит. А еще этот взгляд ставил перед фактом, что от меня ждут другой реакции, нежели молчаливое моргание.
Прямо здесь показывать? уточнила я застенчиво, пригладив юбку.
Прямо здесь рассказывать, проигнорировали провокацию, не шелохнувшись. Про демона.
Ну, он такой черненький.
И страшный, нелюбезно подсказал Киллиан, но это не то, что я хочу услышать.
Я ужасно испугалась эту тварь, хорошо, что вы помогли выполнить ее условие и меня спасли, выдала я, проникновенно глядя ему в глаза. Тактика, которая на редком мужчине не срабатывала. Благодаря вам никаких плохих последствий не будет.
Будут, оказался он из их числа тех самых редких мужчин. Как ты вообще умудрилась призвать сущность, удержать, договориться с ней и уцелеть?
«Умудрилась» прекрасная формулировка. Обнадеживающая.
Повезло, пожала я плечами и выдохнула со всем возможным облегчением: К счастью, все позади!
Тебе еще сделку закрывать.
Сзади раздались шаги, мрачный взгляд Киллиана перекочевал мне за плечо. Я обернулась и увидела выше на лестнице рыжую секретаршу ректора.
Мы начинаем, сообщила она, косясь на меня странно, но никак не комментируя мое присутствие в столь тесной близости от легионера, все в сборе, ректор Кавур приносит извинения за задержку.
Совещание начинается? Замечательно Великолепно. Вовремя! Вдруг ему станет не до студенток, которые не пропадали? Разберется со мной позже по остаточным магическим следам или перепоручит кому-нибудь менее занятому. Я же успею закрыть сделку и воспользоваться поисковым заклинанием, а то и как-нибудь забрать свою драгоценную находку. Тогда, прощай, Междумирье.
Совещайтесь без меня, заявил секретарше Киллиан, появилось неотложное дело.
Это я-то? С одной стороны, быть неотложным делом льстило, с другой Провал провалов! Отчетливо слышу дребезжание медного таза, которым вот-вот накроет меня с головой. Или по голове.
Я инстинктивно попятилась в сторону, на мое плечо легла тяжелая рука. Во второй ладони Киллиана засверкал свет, а пальцы сложились в портальном пассе. Сияние, невесомость, качка на волнах энергии. Вынырнули мы в угрюмой комнате, лишенной окон. В ней царили пустота, холод и безликая серость, подчеркнутая скудным освещением. Легион!
Надо мной по-прежнему нависал тот, кто был способен не просто добавить проблем, а значительно их приумножить. Мысли путались, губы горели.
Я не хотела ничего такого, пробормотала я, облизнув их.
Звучит обидно, констатировал он с кривой ухмылкой. Да чтоб его! Сделку при мне закроешь.
Это звучит обиднее, не осталась я в долгу. Полагаете, одна я не справлюсь? Самая легкая часть.
В мой кабинет, процедил Киллиан. Живо!
Развернулся и вышел в единственные имевшиеся двери, не глядя на меня. За неимением иных вариантов, я направилась за ним. Думала, что добраться до него было сложно! Оказывается, куда сложнее выбраться обратно.
Глава 5. Список отговорок
Отбросив упаднические настроения и панику, я принялась срочно искать плюсы. Условия сделки с демоном выполнены, ведут меня в кабинет, а не комнату для допросов. Я не арестована! По крайней мере, пока что Вдруг выпутаюсь? Выбрать бы верный подход. Косить под дурочку не прокатит, дурость еще никому не помогала успешно призывать демонов. Вести себя чересчур рассудительно тоже нельзя, будет не по статусу. Если Киллиан заподозрит неладное, то я из Легиона уже не выйду.
В давящем молчании мы поднялись на лифте, пересекли напичканный приборными панелями холл. Не отделение а-ля бюро расследований, в котором я недавно побывала, а глянцевый офис с обилием блестящих поверхностей, равномерно оснащенный артефактами и техникой. Выползающие к ним сотрудники, как в легионерской форме, так и в штатском, косились на меня с любопытством. Извините, дорогие, самое интересное вы пропустили, а на бис повторять не буду. Ответные взгляды я не бросала, скромно опуская глаза и продолжая идти все за той же спиной. Коридор, налево, направо до мощной двери с лаконичной надписью «Глава Легиона Междумирья К.З.» и отсутствующим листом под надписью «приемные часы». Видимо, их нет
Кабинет был таким же мрачным, как и его хозяин. Черная плитка пола, темные панели на стенах, окна без занавесок, в которых виднелось беспросветное небо. Из мебели был только громоздкий стол с таким же стулом и запертый здоровенный шкаф. Ни дивана, ни кресла, ни второго стула, ни хотя бы табуретки. Посетителям полагается стоять? Негостеприимно, однако!
Я остановилась сразу за порогом, упершись спиной в захлопнувшуюся дверь. Проходить дальше не хотелось. Наоборот, выскочить вон при первой же возможности. Киллиан не занял свое законное место. Встал напротив меня и только сейчас просканировал, направив опознавательный артефакт, похожий на невзрачную коробочку. Я выдавила улыбку, он сложил руки на груди и задал ожидаемый вопрос:
Откуда у студентки первого курса из Очунвиля познания в оккультизме?
Мой бывший парень темный маг, ничуть не полукавила я. Научилась от него призывам.
Из предглубинного слоя, который не каждый старшекурсник осилит?
Всё-то господину легионеру известно, даже что за демон! Чего, между прочим, не определить никакими ощупываниями. То есть, конечно, магическими замерами.
Мой дар проявился рано, снова не соврала я, а в Очунвиле всего год как запретили магию. У студентов разная изначальная подготовка, знаете ли.
Не морочь мне голову. Он нахмурился, отчего стал выглядеть еще суровее. Твое личное дело зауряднее некуда.
Не стремлюсь в университетские звезды. Я девушка скромная. А ритуал несложный, атрибуты стандартные
Удержание смертельно опасное, не позволили закончить. Как ты сумела отбиться от демона и выйти на заключение сделки?
«Продемонстрировать?» так и подмывало спросить. Но нарываться глупо. Взгляд, которым меня буквально пригвоздили к двери, был недобрым и подозрительным. Под таким взглядом впору начинать оправдываться или добровольно сдаваться, чтобы хуже не было. Вот только у меня имелись другие соображения.
Как вы поняли, какого демона я призвала?
Отвечай на вопросы, а не задавай свои.
Представила, что эта тварюга мой бывший, и отлупила ее хорошенько от души, выпалила я, с удовлетворением заметив, что собеседник едва не поперхнулся. А на мой вопрос можете не отвечать, я сама догадалась.
Иначе почему демон указал именно на Киллиана, а тот его узнал по энергии?
Вы тоже его призывали, вывела я.
У меня лицензия есть, ни капли не смутился он, в отличие от тебя.
Тут не поспоришь. Но можно попробовать заболтать.
Погодите Я уперла руки в бока и нахмурила лоб. Вы что, заключили сделку, согласно которой демон отправляет студенток вас целовать?
Отличная версия, но нет, хмыкнул Киллиан. С откушенной головой девушкам это делать сложно. Тебе несказанно повезло, что твоя осталась на плечах.
Почему же он поставил мне столь интересное, как вы выразились, условие?
Выводит на эмоции. Демоны ими питаются. Пока у вас активная связь, он весь спектр переживаний чувствует. Оттого загадывает желания, которые доставят максимум неприятностей. А теперь догадайся, какие они по итогу у тебя.
Выходит, этот гад из бездны хотел, чтобы меня поймали?.. Что за подстава?!
Добро пожаловать в мир темной магии, произнес Киллиан таким тоном, что звучало как «добро пожаловать отсюда». Демоны всегда хотят нас надуть.
Да, не справилась, развила я мысль в свою пользу, не хватило познаний и опыта в оккультизме
Это сложная сущность. Единицам удается заключить с ней сделку.
Ладно-ладно! Так и быть, я молодец. А юным дарованиям не надо портить жизнь, правда ведь? Вот только по буравящему меня взгляду было понятно подобным талантищам место за решеткой
Демон не запрещенный, робко напомнила я. Среднего уровня, для окружающих не опасен.
У тебя ни на какие призывы дозволения нет и до третьего курса быть не может. На что ты рассчитывала, нарушая закон?
На то, что ну не попадусь.
Добавим к скромности девушки честность, отметил Киллиан со скептической издевкой. И что же надо делать, чтобы не попадаться?
Чем глубже в бездне обитает сущность, тем меньше видно связь с ней, отрапортовала я с интонациями зубрилы-заучки. Значит, надо призывать высших демонов?
Киллиан плотно сжал губы и покачал головой медленно и с явным предупреждением. Зачем я нарываюсь? В заднице что-то играет. Желание по ней получить, видимо. Необходимо, наоборот, его задобрить.
Естественно, чтобы не попадаться, надо не нарушать закон, покаянно вздохнула я. Вряд ли вас устроит обещание, что я больше не буду
Закрывай сделку, велел Киллиан. Каким было твое условие демону? Что-то законное хоть?
Почти. Если не знать, для чего конкретно я кое-что ищу. А этот вопрос у главного легионера Междумирья неизбежно возникнет. Я отлепилась от двери и, проскользнув мимо него, вышла в середину комнаты, поскольку открывать провал бездны перед чужим носом дурной тон. Но дальше-то что? Хитрить или Взгляд упал на стол, внимание приковали лежащие на нем бумаги и магографии. О!
Я просила поисковое заклинание. Секундная пауза, толика сомнения, принятое решение. Могу помочь найти Лайю.
Демоны не ищут людей, устало, но заинтересованно возразил Киллиан, только вещи.
Разве у нее их при себе не было? В ориентировке говорилось о том, в чем она была одета. Вдруг при ней имелось еще что-нибудь уникальное и приметное
Такое розыскное мероприятие Легион наверняка не проводил. Никому не придет в голову вытаскивать из бездны редкого демона, с которым хрен договоришься. Киллиан явно призывал давно, раз демон показал мне его «замыленное» изображение, память у созданий бездны не настолько короткая. Получается, мое предложение подарок судьбы. Требовать взамен свободы будет ошибкой, вот чую это интуицией. Киллиану скорее самому совесть не даст меня арестовать, если я окажу неоценимую помощь в расследовании.
Есть вероятность, что любая из вещей три дня уже не с ней, сказал он угрюмо. Может не сработать.
А может сработать, передернула я плечами. Вы ничего не теряете.
Я теряю! Чудом добытое и так необходимое заклинание. Рискнула бы затеять поиск при Киллиане, но Лайе это нужнее и времени у нее меньше. Обнаруженный след от запретной магии внушения на месте ее пропажи тому подтверждение. А для решения своих проблем я что-нибудь потом придумаю.
Верхняя магография, кивнул Киллиан на стол. Как раз это изображение изначально и бросилось мне в глаза. Вычурная брошка-бабочка, наверняка ручной работы и в единственном экземпляре. Ты знаешь, как происходит демонический поиск?
В теории Но хорошо и подробно.
Дерзай.
Я сосредоточилась и сложила пальцы в призывающем пассе, стараясь выглядеть в меру уверенно. Не так, будто я профессионал, но и не так, будто не понимаю, что творю. Под потолком развезлась зияющая чернота, из нее вылетел комок дыма и обратился рваной, застывшей в воздухе улыбкой.
«С-с-справилась», прошипел демон.
Его слышала только я. Могла бы пообщаться с ним не вслух, но это даже не все выпускники оккультного факультета умеют. Да и тайком отправлять тварь по своему заданию было бы верхом цинизма.